— Меня ищешь?

Этот голос сразу же забрался Деррику глубоко в голову. Он замер, а его волосы встали дыбом.

Он за моей спиной?

Что он здесь делает?

А как же защитное действие артефакта?

С его лба тут же выступил пот. Он хотел обернуться, но инстинкты остановили его.

Несмотря ни на что, он помнил об уроках, данных ему в Городе Серебра, и он понимал, на что способны монстры из глубин тьмы.

«Когда некто таинственный обращается к вам со спины, не торопитесь и не паникуйте!» — Учили его.

Деррик поднял руки к груди и сжал кулаки. Затем он медленно, шаг за шагом, обернулся к источнику голоса.

Комната была погружена в непроглядную тьму. Тем не менее, откуда-то оттуда виднелись яркие, желтые, словно два маленьких солнца, хищных глаза.

Воспользовавшись своими силами, он разглядел темную фигуру, смирно сидящую на краю его кровати.

И вскоре, Деррик разглядел человеческий силуэт, чья голова была расколота пополам!

В середке проглядывался рассеченный — также как и череп — мозг, чьи половины, словно оживший организм, извиваясь тянулись друг к другу.

Измельченное серое вещество, топорщилось тонкими складками и шевелилось, как полчище личинок.

Глаза, в силу расколотого черепа, были посажены далеко друг от друга.

Одна половина рта, та, что левая, была широко раскрыта, а вторая плотно замкнута.

Это ужасное чудовище было полностью обнажено. На его теле отчетливо виделось множество безобразных ран.

Бесчисленные разрезы и язвы обнажили ряды белых зубов. Из каждой глубокой зубастой раны последовали омерзительные голоса:

— Меня ищешь? Меня ищешь? Меня ищешь?..

Чудовище вдруг замерло на мгновение, а уголки его рта и края ран скривились.

— Посмотри на меня, ну разве я ненормальный?

Зрачки Деррика от ужаса сузились. Он, не задумываясь, поднял руки и взмолился.

В маленькой темной комнате вдруг стало поразительно светло, и чистый луч света, полыхая огнем, упал с потолка прямо на чудовище.

Деррик не рассчитывал на успех, когда пытался использовать заклинание. Ведь его чары должны были ослабиться, а то и вовсе не произвестись, из-за сил артефакта, обязанного следить за порядком в палатах.

Однако, на его удивление, вырвался сильнейший луч света. В палате стало ослепительно ярко, что Деррику невольно пришлось закрыть свои глаза.

Через пару мгновений, со столба света сошло нечто еще более сконцентрированное, нечто иное. Словно человек, сотканный из лучей солнца.

«Светлый человек» внезапно сверкнул в палате и набросился на чудовище!

Зубастые пасти монстра распахнулись, в попытке издать леденящий кровь визг.

Но Деррик уже ничего не слышал.

Монстр содрогнулся и тут же принялся стремительно таять.

В тот миг, когда бренные останки окончательно рассыпались, внезапно возник призрак, облаченный в черное классическое одеяние и остроконечную шляпу!

У призрака были темные волосы, черные глаза, широкий лоб и худое лицо. У него также был хрустальный монокль.

Только Деррик как следует рассмотрел призрака, «светлый человек» засверкал и взорвался.

Когда парень пришел в себя и зрение вернулось к нему, он оказался вне своей палаты, в темном коридоре с мерцавшими лампами.

Немного собравшись с силами, он вяло заглянул в свою палату. Внутри стоял высокий, мускулистый мужчина, в темных брюках и коричневом пальто.

Этот мужчина стоял перед кроватью, которая принадлежала Деррику. Рассветные лучи света слеплялись в белоснежный, острейший меч.

Поблизости бездыханно лежал полупрозрачный червь, длинною всего с большой палец. Он даже немного походил на обыкновенного земляного червя, чье тело делилось на множество сегментов.

Все произошло слишком быстро, Деррик не успел как следует разглядеть червя.

Высокий мужчина, стоявший к нему спиной, протянул руку и аккуратно поднял странного полупрозрачного червя, обернулся и вздохнул.

— Ух, это было близко…

В тот момент Деррик наконец увидел лицо своего спасителя. У него были седые, давно не видавшие расчески, растрепанные волосы. Глубокие морщины вокруг щек, но которых не было вокруг глаз. На лице проглядывались старые и глубокие шрамы.

На нем была простая льняная рубашка и кожаный ремень. Его бледно-голубые глаза были поразительно бездонны, как если бы это была книга, полная историй.

Деррик, сначала было опешил, а затем вспомнил, что произошло и с облегчением выдал:

— Ваше Превосходительство!

Перед ним стоял глава Совета Шести, могущественный Охотник на Демонов, который прожил больше ста лет. Имя ему, Колин Илиад!

— Мы всегда подозревали, что с ним что-то не так. Мы всегда понимали, что у человека, именуемого как Амон, был какой-то план. Поэтому мы заперли бывшего капитана разведгруппы здесь и запечатали под воздействием артефактов. Мы также подпускали к нему новеньких, с симптомами потери рассудка. Наш план состоял в том, чтобы выяснить его скрытые мотивы, и будет ли он как-нибудь аномально изменяться. До сегодняшнего дня, он вел себя совершенно спокойно, даже, слишком спокойно. Как ты думаешь, почему он вдруг мутировал и попытался прорваться сквозь наши печати? У тебя есть предположения, чем ты можешь отличаться от остальных?

Так значит меня нарочно посадили именно в эту палату…

— Может быть, все потому, что, мой Путь отличается от остальных здесь… Моя девятая Последовательность называлась Бард, а восьмая — Жрец Света, — неуверенно произнес Деррик.

Иными словами, я с Пути Солнца… Если Мистер Повешенный прав, что семья Амон является потомками древнего Бога Солнца, то именно это и послужило такому необычному стечению обстоятельств…

Колин слушал мальчишку, не меняя выражения лица. Он оценивающе смотрел на Деррика, а потом произнес:

— Члены Совета Шести сменяли друг друга так много лет, мы никак не ожидали, что именно сейчас произойдет нечто подобное. Помнишь, что ты сделал, чтобы вызвать такую реакцию?

Деррик увлеченно размышлял об отношениях Пути Солнца и древнего Бога Солнца, и не сразу понял, о чем его спрашивал глава Совета Шести.

Придя в себя, он без затей вспомнил.

Да ничего особенного, я просто постучал в стену и попытался поговорить с ним… До этого я участвовал в собрании Клуба Таро…

Клуба Таро! — Остолбенел Деррик.

Он вдруг понял, что все могло принять совсем неожиданные обороты.

Деррик понимал, что никак не мог сообщать Главе о своей деятельности вне этих стен и лишь сдержанно ответил:

— Я просто трижды постучал в эту стену, — задумчиво произнес он. — Затем свеча погасла и я в полной темноте практиковался потусторонними силами.

Колин спокойно смотрел Деррику прямо в глаза и спустя двадцать секунд сказал:

— К сожалению, это была лишь душа Амона… Все произошло слишком внезапно, и мы так и не добились желаемого результата… До его… Мутации, ты чувствовал что-то неладное?

— Нет, — искренне замотал головой Деррик.

Глаза Колина тут же вспыхнули двумя сложными, темно-зелеными символами.

— Тебе больше не требуется лечение, ты можешь возвращаться домой, — заключил Колин, оглядев мальчика.

— Хорошо, — пораженно ответил Деррик.

Охотник на Демонов, Колин Илиад вернулся в палату, забрал свой белоснежный меч и повертел его в руках.

Деррик тихо пошел по коридору к выходу. По дороге, навстречу ему, направляясь к Главе Совета Шести, бежали смотрители.

Юноша неспешно вернулся к себе домой. Какое-то время, он осматривал стены своего жилища, а затем сел на кровать и проговорил:

— Шут не из этой эпохи. Таинственный Властитель над серым туманом. Король в желтом и черном, любимец удачи… [п/п: Изменил мольбу, в дальнейшем буду использовать такой вариант]. Сегодня я пережил нечто ужасное…

Деррик поведал о случившемся и поделился двумя своими догадками с Мистером Шутом.

Теперь он чувствовал себя гораздо спокойнее. Его разум пришел в порядок, а сильная усталость захлестнуло все тело.

В безмолвной темноте вспышки молний, время от времени, заполняли светом всю комнату.

Спящий Деррик вдруг согнул пальцы правой руки и неторопливо постучал по кровати.

Раз, два, три…

…

После собрания Клейн не стал разбираться с Потусторонней Чертой Оборотня и Ядовитым Флаконом, так как сильно устал. Вместо этого он вернулся в реальный мир, чтобы вздремнуть. Через двадцать минут он проснулся, задернул занавески и впустил свет в свою комнату.

Сидя за столом, Клейн обдумывал, что ему следовало делать дальше.

Главной его целью было то, чтобы и дальше прорабатывать основные правила и законы усвоения зелья Фокусника.

Такие негласные правила, как: «не выступать без подготовки», «иметь сцену для „выступления“» и «использование средств для отвлечения внимания» на данный момент уже не кажутся такими трудоемкими. Если я продолжу в том же духе и буду вносить необходимые корректировки, то я точно переварю зелье и продвинусь по Пути… Но этого недостаточно… Мне чего-то не хватает… Вполне вероятно, что пройдет год, два или даже три, перед тем как я окончательно усвою зелье…

Да вот только Инс Зангвилл не будет меня смиренно ждать! Только став высокоуровневым Потусторонним, я смогу ему отомстить!

Выяснение верности правил и обнаружение новых — есть моя первостепенная задача. Нужно провести эксперимент с аплодисментами…

Как раз в тот момент, когда Клейн был глубоко погружен в свои думы, он услышал мольбу.