Ветвистая молния с рокотом озарила раннезимнюю ночь серебристо-белой вспышкой.

Она не ударила о землю, но пронеслась по облакам, осветив ровно то место, где, словно под светом софитов, стоял Клейн.

Божий Певец Заклинаний, Эйс Снейк, отвел взгляд и с мрачным лицом прошептал:

— Школа Розы? Это не призрак или какая-нибудь нежить…

Зрелый, симпатичного вида мужчина, с парой золоченых глаз, повернулся к трупу Капима и произнес:

— Вновь на трупе лежат карты таро. Это уже второй такой случай, за последние два месяца.

— А когда произошел первый инцидент? — Спросил Кардинал Снейк, низким голосом.

Мужчина в строгом, хорошо отглаженном костюме, слегка кашлянул и ответил:

— Тогда, когда Истинный Творец попытался снизойти в наш мир, при помощи одного лиходея.

— Значит это точно не Школа Розы, — заключил Эйс Снейк.

Впрочем, те самые тайные организации и секты, хоть никого и не любили, но вряд ли бы стали срывать планы своих «коллег». Потому, что им было бы на руку, если преступный мир преуспевал в своем деле, тем самым усугубляя общее положение вещей.

— Я того же мнения. Возможно, в нашем городе завелась еще одна тайная организация. И теперь мы знаем, что их характерной чертой является «разброс» карт таро на месте преступления, — улыбнулся мужчина средних лет. — К тому же, каждая из карт гласит о своем… У этого бедолаги на лице две карты. «Суд» и «Император». Первая объясняет мотив убийцы, а вторая… Какое-то кодовое обозначение организации ответственной за все это? Конечно, может быть, это своего рода ритуал…

Кардинал Снейк ничего не ответил и продолжил дальше озираться по сторонам.

— Давайте уже разбираться, что именно здесь произошло.

Как раз в этот момент, в дом Капима прибыла первая команда Уполномоченных Карателей.

Клейн, все это время пребывая в пространстве над серым туманом, решил погадать, чтобы узнать, была ли в безопасности Дейзи. Несмотря на то, что всю операцию он провел над серым туманом и потратил аж три бумажные фигурки — мститель в черных доспехах еще не израсходовал всю свою Духовную Силу.

— Дейзи благополучно вернется домой, — с закрытыми глазами и держа в левой руке маятник, прошептал Клейн.

Повторив это семь раз, Клейн раскрыл глаза и увидел, что топазовый кулон вращался против часовой стрелки. Он также едва заметно покачивался.

Да, у Дейзи будет та еще ночка, но она вернется к родным… — истолковал откровение Клейн.

Затем он взглянул на две вещи перед собой, обе из которых излучали сильный духовный блеск.

Одной из них была светло-голубая полупрозрачная шестиугольная колонна. Сквозь нее промелькивали всполохи света, словно молнии, исходившие из глубин человеческого сознания. Это была Потусторонняя черта, оставленная Мадам Кэти.

Другая принадлежала Паркеру, пожилому мужчине, который не сыграл никакой роли в последнем своем противостоянии. Его Потусторонняя черта сжалась в комочек, отдаленно напоминавший детский кулачок.

Этот «кулачок», состоял из двух цветов — железно-черный и темно-красный. Комок этот оплетала широкая серебряная полоса.

Клейн, не колеблясь, призвал пергамент и перо. Он был готов обработать свои военные трофеи и добыть из них формулы для зелий.

Еще перед тем, как он продвинулся до седьмой последовательности, из-за множества факторов и свойств, присущих Потусторонним чертам, Клейн никак не мог использовать над ними гадание, для выявления формул. Да, таинственное пространство над серым туманом могло ему помочь, устранив некоторые помехи к прорицанию, но лишь до определенной степени. Этого было недостаточно.

Поэтому единственным способом, на то время, к которому прибегал Клейн, был медиумизм.

Но после того, как он стал Фокусником, и приноровившись умело пользоваться силами величественного дворца, Клейн стал гораздо увереннее себя чувствовать, во время обработки Потусторонних черт гаданием. Однако, даже в таком случае не исключалась вероятность провала.

К сожалению, и в этот раз Клейну не удалось вызнать формул.

Однако, он все еще мог узнать наименования последовательностей, этих двух

Потусторонних черт.

Паркер — восьмая последовательность, Шериф. Кэти — седьмая последовательность, Следователь… Это же Путь Арбитра? Путь контролирующийся королевской семьей, военными и еще несколькими семьями аристократов Лоена… К утечкам информации об их последовательностях относятся крайне сурово… Может быть, Копим умудрился похитить кого-то из знати?

И едва ли у всех этих людей были мотивы помогать Кап и му, отправляя к нему на службу четырех Потусторонних… Какая-то бессмыслица… Харри был гораздо сильнее Кэти, так что, возможно, он был Потусторонним шестой последовательности того же Пути, что и она… После того как Харри надел ту перчатку, он, как мне показалось, стал гораздо сильнее… Может быть, по силам он даже достиг эквивалентности пятой последовательности… Возможно ли, что все они были вовлечены в какой-то кровавый культ с ересью и жертвоприношениями? А вдруг они искали кого-то «особенного» для своих коварных планов?

Помимо Лоена этот Путь также присущ королевским семьям Фейнапоттера и Кастии… Они также простираются до их армии и разведки… А что, если это какой-то большой шпионский заговор?

Клейн попытался погадать на своих предположениях, но снова потерпел неудачу.

В любом случае, у меня теперь есть Потусторонние черты восьмой и седьмой последовательности… Подруге Мисс Мага, которую зовут Сио, кажется, как раз недостает ингредиентов для продвижения к Шерифу… — временно отодвинув этот вопрос на задний план и легонько постучав по краю бронзового стола, пробормотал Клейн.

Я могу продать Потустороннюю черту Паркера Мисс Магу через своего двойника… Деньги лишними не бывают, особенно когда на горизонте маячит уже мое продвижение…

Однако, постоянно использовать Мистера Мира не совсем уместно… Я оставил на месте преступления карты таро… Если Мисс Справедливость узнает об этом происшествии, то она наверняка поверит, что это было дело рук моего последователя… Да, его я и использую…

Клейн быстро придумал план действий и спрятал в дальний угол свою добычу.

Интересно, а как называется шестая или пятая последовательности Пути Арбитра… Названия схожи с теми, что использует у себя органы правопорядка… «Судья» подходит?

Клейн отбросил эти мысли на полпути и закрыв глаза, сосредоточился на себе.

Он вновь ощутил, как его Духовная Сила «зашевелилась», и как зелье, плещущееся по венам, «забурлило». Это было ощущение усвоения зелья.

На сей раз Клейн был уверен, что он выполнил большинство из, так называемых, «правил Фокусника».

Призвав перо, Клейн начал писать:

«Правила Фокусника:

1. Не выступать без подготовки.

2. Бросать вызов невозможному, даже если результат — иллюзорен.

3. Брать на себя инициативу.

4. Стараться получать овации и аплодисменты от публики.

5. Контролировать внимание цели»

Клейн полагал, что первые два правила, из его списка, были основными и самыми значимыми. Мастерски овладев этими принципами, остальные три правила были ключами к совершенству.

Отложив перо в сторону, Клейн пробежался глазами по списку правил для метода действия.

Ежедневного применения в жизнь одного или двух пунктов из этого списка, было бы достаточно, чтобы я переварил свое зелье еще до нового года. Если я буду чаще бросать вызов невозможному, то усвоение пройдет еще быстрее… Такая скорость прогресса меня более чем устраивает…

Тем временем, до 1 января 1350 года оставалось около двух месяцев.

Закончив, Клейн помассировал свои виски, готовясь спуститься в реальный мир.

Убрав карту Темного Императора, Ядовитый флакон и остальной свой мистический инвентарь, он вдруг посмеялся над собой:

— По-моему я снова принялся заигрывать со смертью, — пронесся эхом звонкий голос Шута по величественному дворцу.

Клейн открыл свои глаза и увидел пошарпанный потолок самого дешевого номера, который он снял в недорогом отеле близ Баклунд-Бридж.

Убравшись за собой, Клейн надел толстую рабочую куртку, купленную за 4 соли, и подошел к окну.

Он взял чашку сладкого холодного чая, и взглянул на свое размытое отражение в стекле.

— За тебя, — приподняв чашку и улыбнувшись, отхлебнул чая Клейн.

Затем он неспеша покинул отель.

Уже зажженные газовые фонари освещали мирно суетившихся пешеходов, которым не было дела до взрыва, прогремевшего между Районом Шервуд и Западным.

Клейн отметился в баре «Храбрые Сердца», а затем добрался до тайного собрания Потусторонних, которое организовал Око Мудрости.

Снова надев железную маску и накинув мантию с капюшоном, Клейн вошел в зал с одиноко мерцавшей свечкой.

Тем временем Сио, которая каждый вечер обходила разные «точки сброса», проверяя их на наличие весточки, обнаружила, что в одной из них находился условный знак.

Этот знак принадлежал человеку в золотой маске, продавший ей формулу Шерифа, на собрании организованном Мистером «А».

Это был специальный сигнал для встречи!

От него не было ни слуху, ни духу, все это время, а я делала вид, что ничего не было… С чего бы ему вдруг искать меня… — на мгновение задумалась Сио.

Человек в золотой маске обещал Сио, что даст ей несколько поручений с хорошей наградой, чтобы та наконец смогла себе позволить столь необходимые ей потусторонние ингредиенты.

Затем Сио ответила на призыв и отметила время и место встречи.

Спустя полчаса девушка вышла из своего укрытия, тайком наблюдая за отдаленным и просматриваемым переулком. Спустя несколько минут она подошла к человеку, что искал с ней встречи.

Мужчина был облачен в черный строгий костюм, а с из-под его золотой маски виднелись светло-карие, бегающие глаза.

— Для вас есть работа.

— Насколько опасная и оплачиваемая? — Деловито спросила Сио.

Мужчина поправил свою маску, выкованную из золота, и произнес:

— Никакой опасности, если будете делать все правильно. Для начала вы получите 30 фунтов. Если узнаете что-нибудь важное, то я отдам вам один из ингредиентов для продвижения.

— Что-за работа? — Нахмурившись спросила Сио.

— По доступным вам каналам выясните, кто в последнее время следил за Капимом, — с потяжелевшим взглядом отозвался мужчина.

— Капим? Тот самый работорговец? — Вновь задала вопрос девушка.

— Да, — кивнула золотая маска.

— Я не возьмусь за эту работу. Я ненавижу Капима! — Наотрез отказалась Сио.

Мужчина напротив нее приглушенно усмехнулся и бросил:

— Какой смысл ненавидеть мертвеца?

— «Мертвеца»? — Ошеломленно переспросила Сио.

— Его убили в его же доме, а труп усеяли картами таро. Карта «Суда» и карта «Императора». Кстати, говоря, раз вы в деле, вызнайте еще о подобных прецедентах, не освещенных полицией, — добавил мужчина.