Западный Район, Хоуп-Стрит, 9, резиденция премьер-министра.

Агухид Неган стоял за большим столом и с серьезным выражением лица смотрел на Эрла Холла.

— Лорд Холл, мой секретарь должен был проинформировать вас о том, что произошло. Вы первый человек, о котором я подумал, когда это случилось.

Член консервативной партии, занимавший пост премьер-министра, выглядел изрядно постаревшим. Высокий и несколько тощий мужчина оперся обеими руками на стол, словно не в силах выносить горя.

Но глаза его по-прежнему были полны жизни, а стойка уверенна.

Эрл Холл, владелец пышных усов, вздохнул и произнес:

— Это известие меня очень потрясло. Я подумывал навестить Его Светлость, чтобы обсудить законопроект, который нас всех очень беспокоит… Кто бы мог подумать, что на него нападут…

Эрл Холл, растерявший в годах былую привлекательность, сначала выразил соболезнования, а затем сдержав эмоции дополнил:

— Как бы то ни было, Его Светлость уже мертв. Нам нужно как можно скорее оправиться от горя и не дать нашему королевству попасть под угрозу.

— Именно поэтому я и призвал вас. Остальные вельможи будут только взывать к своим богам, трепеща от страха. Понятное дело, они возжелают, чтобы убийца был сурово наказан, а его наниматель найден как можно скорее. Их можно понять… Если даже герцога Негана смогли достать, то что можно сказать на их счет? Это вполне нормальная реакция, но не та, в которой мы сейчас нуждаемся.

Эрл Холл кивнул и спросил премьер-министра:

— Кто был убийцей?

— Это был самый настоящий дьявол, что десять лет маскировался под личиной акционера. Кстати, ваш банк недавно приобрел его дело, — поведал Агухид, не сменив тона.

— Джейсон Патрик? — Сразу же вспомнив имя, вопросил Эрл Холл.

— Он был Потусторонним пятой последовательности. Джейсон продал свое дело, отказался от прежней жизни и пошел ва-банк, чтобы убить моего брата. Из этого следует вывод, что нанял его кто-то очень серьезный. К сожалению, он был сам убит во время побега. От него не осталось даже Духовного Тела. Согласно донесениям Ночных Ястребов, с ним расправился Герой-разбойник, Темный Император.

— Разве мы ничего не можем узнать о нанимателях Джейсона Патрика? — Спросил Эрл Холл.

— Этот «Герой-разбойник» не оставил от Джейсона ничего полезного следствию. Мы только можем выяснить, с кем Джейсон контактировал последние несколько месяцев. На это уйдет много времени, причем, необязательно окупаемого, — ответил Агухид.

— Каково отношение Его Величества к произошедшему?

— Скорбит, — просто ответил премьер-министр.

Эрл Холл нахмурился, немного подумав, а затем сказал:

— В таком случае важно только то, зачем понадобилось убивать герцога Негана. Если «они» хотят разжечь войну или возобновить колониальные конфликты, то мы должны поведать общественности, что тот, кто сподвигнул Джейсона Патрика на убийство, был подослан Фейсакской Империей. У нас получится «отыскать» убедительные доказательства, в пользу этого обвинения. В последние несколько столетий наш северный сосед играет эту неблагодарную роль, и я думаю, что все уже привыкли. Я полагаю, что ни у кого не возникнет сомнений в том, что эти северяне, варвары, способны на такое.

— И общественность их устрашится, а потом возненавидит, — едва скривил уголки рта Агухид, не позволяя себе улыбаться. — Наше королевство стоит на пороге новых свершений и преобразований. Мы еще не в состоянии позволить себе войну.

— Тогда давайте найдем цель, которую все сочтут приемлемой. «Герой-разбойник, Темный Император» — слишком загадочен, как и организация, стоящая за ним. Если мы обнародуем все как есть, то мы лишь посеем панику. Люди всегда боялись неизвестного… Хм, а как насчет Ордена Авроры? Они прикончили того интисского извращенца несколько месяцев назад. Никого не удивит, если они вновь прольют кровь. Их репутация и так уже хуже некуда. Про них неоднократно писали в газетах, и они уже стали чем-то вроде городской страшилки и даже классическими антагонистами во многих романах. Кроме того, это отведет лишние подозрения от нас.

— А мы боремся с террористической организацией и стоим на страже Баклунда, — с вдохновением согласился Агухид. — Да, Орден Авроры неплохой выбор. Сначала мы повесим все грехи на них, а когда наступит следующий год, и мы будем готовы, то опубликуем окончательные результаты расследования и выдвинем обвинения Фейсакской Империи, за организацию террористических формирований на территории Королевства Лоен. Никто не встанет не защиту гнусных варваров, спонсирующих убийства невиновных.

— Ваш план куда продуманнее, чем мой, — на мгновение растерялся Эрл Холл.

— Мне нужно встретиться с Его Величеством, — без лишних слов выпрямился Агухид и взглянул на Эрла Холла. — Вам следует позаботиться о своей безопасности. Мы до сих пор не выяснили мотивы людей, ответственных за смерть моего брата. Церковь Повелителя Бурь возжелала сместить действующего архиепископа Баклундской епархии. Эйс Снейк зачастил опаздывать, а последователи Повелителя Бурь всегда отличилась раздражительностью, вспыльчивостью и упрямством… А также податливостью к чужому мнению…

— Не будьте столь предвзяты. Та же Леуми очень умна, — негромко рассмеялся Эрл Холл и исполнил молебный жест. — Богиня сбережет меня.

Орден Сумеречных Отшельников… Звучит внушительно… — подумал Клейн и нажал на механическую кнопку слива.

Он вышел из туалета и обдумывал только что полученные им сведения.

Ему виделось, что Орден Сумеречных Отшельников — это древняя организация, владеющая второй Богохульной Скрижалью, к которым присоединился Император Розель.

Убийство герцога Негана, как часть грандиозного плана по пробуждению первородного Творца? Звучит немного абсурдно… Это похоже на веру Города Серебра… Жители того подземного города никогда не верили, что Истинный Творец был мертв… Они признают, что «он» покинул их земли… — рассуждал Клейн. Спустя какое-то время поток его мыслей прервал стук в дверь.

Это был не служащий клуба, а член Разума Машины, мистер Карлсон.

— Как вы сюда попали? — Неторопливо спросил Клейн.

Увидев Клейна, Карлсон немного расслабился, а заметив, что вокруг больше никого не было — слегка улыбнулся и ответил:

— У Потусторонних своих методы.

Бернард Икансер узнал о смерти Апостола Желаний и подослал ко мне своего человека, чтобы подтвердить мой статус… Что касается моего «выступления», то оно вполне удачно… Наверняка никто не догадался, что «Герой-разбойник» — это Духовное Тело… — заключил Клейн и улыбнулся пришедшему.

— Судя по вашему лицу, у вас для меня хорошие новости.

— Именно так. Джейсон Патрик был убит. Отныне вы в безопасности и больше не нуждаетесь в нашей защите, — честно отчитался Потусторонний.

Услышав ответ Карлсона, Клейн ощутил волнение Духовной Силы, внутри своего тела.

— Вы уверены? — Удивившись спросил детектив.

— Полностью, — утвердительно ответил член Разума Машины.

— Вот здорово! — Радостно воскликнул Клейн.

Карлсон взглянул на детектива и произнес:

— Ваши детективные методы оказали нам большую помощь. Дьякон писал, что как только дело будет закончено, вам будет тайно передана награда. Вероятно, около 10ОО фунтов.

1000 фунтов… Очень щедро! Однако, учитывая какие богатства с собой таскал Джейсон Берия… Вероятно, тот чемодан стоил как все состояние мисс Мэри, с ее акциями компании «Коим»…

Впрочем, возможно сообщник Апостола Желаний, заманивший к себе Эйса Снейка, забрал часть тех денег… Оставшаяся сумма, вероятно, составляла около 20000-30000 фунтов… Но это все равно несметные богатства, по сравнению с моей 1000 фунтов… Очень жалко, что так получилось… Эх, а вдруг сообщник Джейсона забрал все деньги вообще?

Несмотря на бурю эмоций, в связи обретенным вознаграждением, Клейн также ощутил «бурление» сил и понял, что его зелье принялось усваиваться. Награда, которую ему посулил представитель Разума Машины, только подхлестнуло это чувство.

— По-другому я не мог поступить. В конце концов, мне ведь тоже угрожали, — улыбнулся детектив.

Он не беспокоился от какого-то возмездия со стороны сообщника Джейсона, ибо вся эта «месть» была лишь уловкой. Что еще более важно, по его ощущениям, он скоро станет Потусторонним шестой последовательности.

Карлсон поправил очки и задумчиво произнес:

— Мистер Мориарти, вы же тоже верите в нашего Бога. Мы надеемся установить с вами хорошие отношения. Прошу, сообщайте нам обо всем, о чем сочтете нужным.

Это он сейчас пытается сделать меня информатором Разума Машины? Что ж, я снова в Клубе «Квилег» обрел деловые отношения… — заключил Клейн и исполнил молебный жест Бога Пара и Машин.

— Да, конечно, — отозвался сыщик.Оставшись без протекции Разума Машины, Клейн спокойно пробыл в Клубе «Квилег» до обеда, а затем не торопясь возвратился на Минек-Стрит, 15.

Он по привычке открыл почтовый ящик и отыскал там письмо без почтовой марки.

Это была весточка от детектива Изенгарда Стэнтона:

«… Я слышал от Разума Машины вашу гипотезу и что она подтвердилась. Ваша проницательность и профессионализм поистине поразительны. Если бы вы уже не были Потусторонним, я бы точно предложил вам ступить на Потусторонний Путь Чтеца. Вы, не побоюсь эти слов, гений частного сыска!»

Клейн стоял в своей гостиной и при свете газовой лампы читал письмо от великого детектива.

На сей раз мое «выступление» было лишь выверенной последовательностью логичных действий, что не привело ни к какой положительной обратной связи от моей Духовной Силы… Однако, людей, что мне благодарны, было крайне много и они напрямую выразили мне свои «овации»… — держа в руках письмо, размышлял Клейн.

Он прикрыл свои глаза и ощутил, как внутри него что-то расползалось и заполняло каждую клеточку тела. В его сознании вспыхнули мириады мерцающих звезд и иллюзорных огней.

В последний месяц 1349 года его зелье наконец переварилось.