Конечно, качество мяса колюшки (1) было не такое высокое, как у мяса мурлока, но разнообразные специи объединились, чтобы сформировать четкий пряный вкус, который Клейн был очень рад попробовать. Он не мог оторваться от еды после первого же укуса.

п/п колюшковые — семейство лучепёрых рыб.

«Есть несколько местных Потусторонних, которые хотят покинуть это опасное место и начать вести нормальную жизнь. Вполне возможно, что они отправятся в Баклунд и откроют ресторан Рорстедской кухни, где их фирменным блюдом будет жареная рыба. Учитывая, что Баклунд принимает многие вещи, их бизнес определенно не окажется плохим. Единственная проблема заключается в том, что на материке многие специи не настолько дешевые, как здесь. Стоимость блюд будет очень высока, и, к тому же, место должно будет выбрано так, чтобы найти и удовлетворить целевую аудиторию…» — Клейн отложил свои довольно грубые палочки для еды и вытер рот салфеткой, пока позволял мыслям блуждать.

По его мнению, простолюдины не могли найти средства разбогатеть главным образом потому, что им не хватало широты виденья. Восприятие человека было ограничено полученным образованием и повседневным опытом. Связанным социальным классам было действительно трудно вырваться из этого ограничения и преодолеть его. Самый эффективный способ — стремиться к более высокому уровню образования, а второй — рискнуть и пуститься в приключение. Конечно, риск был огромен, и потому многие люди просто бесследно исчезали, идя по второму пути.

Клейн потратил 2 соли и 5 пенсов на эту еду, что было весьма недешево, но он всегда был готов потратить деньги на хорошую еду. К тому же, его основные расходы недавно оплатил Даниц.

Натянув воротник, надев шляпу и взяв черную трость, он вышел из ресторана «Старый Джон» как раз вовремя, чтобы увидеть полицейского, выгонявшего бродягу с улицы.

У аборигенов архипелага Рорстед кожа была темнее, чем у жителей Южного континента. Она была близка к бронзовому цвету, который часто появлялся под воздействием солнца. Их волосы в основном были темными и слегка завитыми от природы. Они сильно отличались от колонистов Королевства Лоэн.

Прошло менее пятидесяти лет с тех пор, как это место было полностью колонизировано. Поначалу Лоэн сотрудничал с местными королями и вождями под обликом компании «МИД Соня» с целью извлечь экономическую выгоду, но позже руководство компании стремительно начало впадать в коррупцию, борясь за власть, и в результате даже начало внутреннюю войну. Еще более абсурдным стало то, что они жаловались друг на друга, утверждая, что их конкуренты получали взятки. Они считали, что в этом вопросе их поддержат члены парламента. Однако во время парламентских слушаний они нападали друг на друга, что едва не привело к искам.

Аборигены никогда бы не подумали, что могущественные фигуры, заставившие их королей и вождей склониться, целовать подошвы их ботинок и дарить тележки подарков, на самом деле были незначительными людьми, которые даже не являлись членами парламента в Баклунде. Хотя большинство из них и происходило из благородных семей, они не имели права наследования титулов.

После этого спора Король и Премьер-Министр согласились выкупить акции, закрыть компанию «МИД Соня» и отправить свой флот и войска для захвата архипелага Рорстед, приведя его население под истинное колониальное правление.

В настоящее время архипелагом управляют канцелярия генерал-губернатора, парламент и суды. Все высшие эшелоны были лоэнцами, и только некоторые должности среднего звена, такие как члены местного парламента и судебные магистраты, могла занимать элита аборигенов, потомки первоначальных королей и вождей. Что касается низших должностей, в число которых входили полицейские чины ниже уровня комиссара, то они являлись открытыми для образованных уроженцев региона.

В случае Клейна это был местный полицейский, который отгонял бродягу дубинкой. Его цель точно также имела отчетливое рорстедское происхождение.

Как только полицейский увидел Клейна в двубортном сюртуке, цилиндре и с черной тростью, он тут же убрал дубинку, выпрямился, поставил ноги вместе и отдал честь:

— Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь?

Клейн мягко кивнул, испытывая смешанные эмоции:

— А экипажей здесь нет?

— Согласно регламенту генерал-губернатора, проезд на эту улицу запрещен. Вам придется пройти на улицу ниже, — объяснил полицейский со страхом и энтузиазмом.

— Спасибо. Ты хорошо говоришь по-лоэнски, — небрежно похвалил его Клейн.

Полицейский был настолько приятно удивлен, что даже пришел в восторг:

— Я думаю… Я считаю, что это важнейшее качество, которым должен обладать любой хороший полицейский.

Сначала он хотел сказать, что тоже чувствует себя лоэнцем, но побоялся, что джентльмен напротив него рассердится.

Клейн втайне вздохнул и медленно пошел к углу улицы.

По пути он заметил, что местный стиль одежды сильно отличается от стиля материковых городов, таких как Баклунд и Тинген. Он даже отличался от таких портов, как Дамир и Банси, которые были колонизированы более двухсот лет назад.

Приличный человек из Лоэна обычно носил строгий черный костюм, цилиндр и галстук, а также имел при себе трость. Это делало окружающих раболепными, боявшимися посмотреть ему в глаза или прикоснуться к нему. Остальным аборигенам или представителям смешанных кровей нравилось

сочетать толстую куртку с мешковатыми брюками и кепку с материка. Им не нравился черный цвет, они предпочитали коричневый, желтовато-коричневый и светло-серый. Для Клейна это было действительно немного странно, но в то же время создавало ощущение того, что он приехал в чужую страну.

Конечно, были аборигены с более высоким положением и представители смешанных кровей, которые подражали стилю одежды Лоэна, считая это признаком цивилизации.

…

2 часа дня, бар «Рыба-меч», популярное место сбора авантюристов.

Посетителей было немного, поэтому Клейн легко пробрался между столиками к бару.

Он обнаружил, что бар отличался от других мест тем, что сбоку от стойки стояли три большие доски. На них висели пожелтевшие и белые объявления, со странным, разнообразным содержанием. Одни нанимали телохранителей, другие искали помощи в поиске людей, третьи изучали ситуацию на определенном острове, а некоторые предлагали высокую награду за голову конкретного пирата, в то время как остальные утверждали, что получили карту сокровищ и теперь хотят сформировать команду. Короче говоря, дела, которые были разделены между частными детективами и охранными компаниями в Королевстве Лоэн, здесь по-прежнему принадлежали местным авантюристам.

— Стакан Зархара, — Клейн постучал пальцем по барной стойке.

Это было местное солодовое пиво, дешевое и с неповторимым вкусом. Его любили авантюристы. Это Клейн узнал у Пылающего Даница.

— Три пенса, — Бармен небрежно взглянул на посетителя, не показывая никаких изменений в своем отношении из-за незнакомого лица незнакомца.

Клейн сидел на высоком стуле перед стойкой бара с пивом в руке, потягивая его понемногу, и спокойно прислушивался к пьющим вокруг себя. В их разговорах он искал достойную цель.

Примерно через час, когда количество людей в баре увеличилось, Клейн наконец услышал что-то, что могло оказаться полезным.

Он был потрясен, и моментально стал более сосредоточенным.

Менее чем в трех метрах от него за столом сидело четыре человека. Им было жаль знакомого по имени Вендт.

— Я думал, что Вендт в море. Я и не ожидал, что он всё это время был дома и очень сильно болел.

— Эх, если бы я постучал в его дверь двумя днями раньше, он бы не умер. Вы не представляете, насколько ужасающей была эта комната. Грибы росли на его теле огромными белыми полосами.

— Собачье дерьмо! Прекрати! Разве ты не видишь, что я ем сосиски?

— Да-да-да. Комната Вендта была наполнена жуками, молью, мухами, бабочками, пчелами и тараканами. Святой Повелитель Бурь, я не мог поверить, что в этом место жил человек. Даже приехавшие позже полицейские были ошеломлены!

…

Когда разговор дошел до его ушей, Клейн слегка нахмурился, чувствуя, что смерть Вендта не была нормальной. Через несколько дней после его смерти труп уже был наполнен грибами, а насекомые ползали по всей комнате.

«Это связано с Потусторонним миром? При такой аномалии полиция обязательно сообщит о случившемся Уполномоченным Карателям… Похоже, произошедшее случилось три или четыре дня назад. То, о чем нужно было бы позаботиться, уже должно было быть решено…»

Клейн всерьез задумался, стоит ли ему нанести визит, чтобы взглянуть на место событий. По крайней мере, человек по имени Вендт был одиноким авантюристом в Байаме. Никто из его сверстников не пожелал помочь передать весть о его смерти.

После долгого подслушивания он получил приблизительное представление о том, где находится дом, который арендовал Вендт. Это было на соседней улице, Блэкхорн 47.

Допив последнюю каплю пива «Зархар», Клейн надел шляпу, вышел из бара и направился в квартиру, адрес которой недавно узнал.

Войдя в дверь, он прикрыл глаза и пробормотал себе под нос:

— Комната, в которой недавно кто-то умер.

Он повторил это утверждение семь раз подряд, используя свою трость, чтобы быстро и легко найти комнату, где жил Вендт.

Ее еще не сдали в аренду, а с аномалией внутри уже разобрались. Казалось, в ней не было ничего плохого.

Клейн убрал бумажку, которой воспользовался, чтобы открыть дверь, запер ее за собой и осторожно обошел комнату.

Убедившись в ситуации, он достал экстракт, эфирные масла, травы, порошки и специальные свечи, и быстро устроил ритуал «перенаправления духа» перед кроватью.

Хотя прошло уже несколько дней, и он мог получить лишь самые поверхностные, разрозненные и обрывочные сведения, Клейн считал, что лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

Без капли сомнения, он помолился самому себя и вошел в пространство над серым туманом. Он ответил на зов и дал себе силу направлять дух.

Пламя свечи внезапно вспыхнуло, окрасившись в призрачно-голубой цвет.

Клейн почувствовал, как все стихло, как будто он вошел в область, которая не принадлежала реальности.

Его глаза стали абсолютно черными.

Ему больше не нужно было использовать технику «гадания снов». Достигнув Безликого, с помощью серого тумана, который впервые появился в реальном мире, он смог напрямую увидеть сохранившуюся духовность Вендта, волю, которая не хотела рассеиваться.

Было три сцены.

На одной из них был изображен высокий и худой, темноволосый, кудрявый Вендт с острыми чертами лица, который подошел к телу выброшенного трупа и с удивлением увидел мерцание от него, прежде чем оно превратилось в зеленый драгоценный камень, наполненный аурой жизненной силы.

Во второй сцене Вендт лежал на кровати с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Его кожа была покрыта всевозможными грибами, окружающие тараканы и мотыльки лежали друг на друге, а на груди было Серебряное ожерелье с тем же зеленым камнем, что и раньше.

Третья сцена изображала хорошенькую девушку с волосами цвета льна, сидящую на берегу моря с чуть влажными глазами. Вокруг нее раздался несчастный голос Вендта:

— Рейн, я сейчас умру. Я действительно сожалею, сожалею, что никогда не говорил тебе, что люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж…

Картинка разрушилась, и «перенаправление духа» подошло к концу. Клейн огляделся и увидел, что в доме было по-прежнему темно и мрачно.

«Этому парню действительно не повезло…» — Клейн покачал головой и вздохнул.

Он уже имел приблизительное представление о причине смерти Вендта — его случайном поступке, когда подобрал неизвестный предмет.

Подавляющее большинство Потусторонних не знали о «Законе Сохранения и Неразрушимости Потусторонних черт», и они никогда не думали, что умершие их вида смогут высвободить черту, способную стать ингредиентом. Поскольку этот процесс был относительно медленным, его легко было не заметить. Поэтому, после убийства Потустороннего они обычно обыскивают труп и выбрасывают его, заставляя прохожих, таких как Вендт, или каких-то других существ на дне моря или в пустыне находить свое случайное «счастье».

Вендт не знал, что это была черта Потустороннего, и думал, что это простой волшебный камень; поэтому он сделал ожерелье и держал его близко к своему телу. Постепенно он был осквернён влиянием черты и в результате умер в мучениях.