— Какое имеет отношение то, что я «только вчера получил задание», к тому, когда я его нашёл? Если бы мне не понадобилось целый день ждать, пока Змей Судьбы, Уилл Осептин, меня отыщет, я бы сделал так сутками раньше… Это называется профессионализм! — Клейн спокойно отвечал:

— Вы можете отказаться и не слушать то, что мне нужно сказать.

Дарквилл проглотил слова, что заранее готовился произнести, и мышцы лица его дёрнулись.

— Говорите смело.

Клейн прямо и без сантиментов описал ситуацию:

— Я получил данные разведки, что Роя Кинга схватили военные, и сейчас он содержится под стражей в управлении генерал-губернатора.

Новости от Арродса… — добавил он про себя.

— Правда? — снова не сдержался и недоверчиво буркнул, вытаращив глаза, Дарквилл.

Клейн едва заметно кивнул и проговорил:

— У меня достаточно надëжный источник сведений.

— Но подтвердить этого я никак не могу… — Отвечал, замявшись, Дарквилл.

— Да потому надёжный, что связан с важным Запечатанным Артефактом Школы Мышления Жизни, — открыто заявил Клейн.

Дарквилл тотчас подпрыгнул от испуга, отшатнулся на пару шагов и опасливо огляделся, боялся, что кто-то услышал сказанное Клейном только что.

— Разве можно такое говорить посреди улицы? Он знает, что мы из Школы Мышления Жизни, знает, что Старик связан с важным Запечатанным Артефактом… Я это понял только по недавнему разговору с ним… — Дарквилл постепенно проникался доверием к авантюристу-собеседнику.

Клейн бросил взгляд на сову, что плавно спустилась и уселась толстяку на плечо.

— Можете оплачивать.

— Мне это никак не подтвердить. Я ведь не могу вам просто на слово поверить, ведь так… — Упрямился Дарквилл.

И тут заметил, что в глазах стоящего перед ним искателя приключений засквозил небывалый холод.

Дарквилл задрожал и спешно проговорил:

— Хорошо. Я с натяжкой зачту вам это, как выполненное задание.

Неохотно достал пачку наличных из потайного кармана в складках своих одежд лекаря-колдуна и передал Клейну сто фунтов мелкими купюрами.

Хоть Дарквилл был и Потусторонним, но телесных улучшений, которых он достиг при работе Аптекарем и Укротителем Зверей, не хватило бы для прямого боя. Да и обычного человека с револьвером Аптекарь вряд ли одолел бы. Ну, а питомец, которого он вырастил, был тоже просто приятель, совсем не обладающий боевыми навыками. Такому искушëнноиу и богато оснащëнному искателю приключений Аптекарь даже вместе со своей совой наверняка были неровня. И Дарквиллу оставалось только повиноваться.

— А ведь нелегко было такую сумму накопить… — Жаловался он про себя.

У Аптекарей, конечно, доходы были хорошие, тем более в колониях, где пираты, моряки, искатели приключений, где народ всяческий, разнообразный, а власти на всё смотрят сквозь пальцы и не ужесточают законов. Аптекарь мог продавать какие-нибудь запрещëнные лекарственные средства, не боясь, что за ним однажды придут. За минувшие пару месяцев одни только покупатели из Красного Театра принесли ему столько, сколько раньше он зарабатывал за год.

Однако и расходы его, как Потустороннего, были велики. Прежние накопления он истратил, когда продвигался в Укротители Зверей. Позже вырастил питомца и с большим трудом приобрëл формулу зелья и составляющие для него. Приобретал и защитные амулеты для себя, после чего от накопленного осталось лишь несколько сотен фунтов.

Клейн принял деньги, пересчитал, проверяя при этом подлинность, затем положил в карман и ушёл.

Понаблюдав, как Клейн исчез за поворотом переулка, Дарквилл сник.

— Очень опасно здесь… Очень опасно… Нужно мне поскорее уезжать! — бормотал он про себя, снова входя в свою лавку трав. Оказавшись в её недрах, он вытащил коричневый чемодан и наскоро набил его разнообразной одеждой и аккуратными пачками денег.

Наконец высыпал банкноты и монеты различного достоинства из кассы, набил ими карманы, и взял поддельные удостоверения личности, на которые потратил целое состояние. И с коричневым чемоданом вышел из своей лавки народного травничества.

Стал перебирать в памяти разные составляющие снадобий, что не успел распродать, и пухлое лицо его заметно задëргалось.

Он сделал вдох и запер дверь, превозмогая боль в сердце. Отправился на прокатной карете прямиком в гавань, в кассы, где продавались билеты на байамские лайнеры.

— Опасно-то как, больно уж опасно. Старика поймали… Поймали… — сидя в карете, дрожа, про себя повторял он.

В таком состоянии он насилу добрался до билетной кассы, и, расплатившись с водителем кареты, метнулся в зал, занял очередь за билетами на лайнер до Восточного Балама.

— Уф… Уф… — Переводя дыхание, Дарквилл следовал по пятам за крайним покупателем и скользнул вперёд.

— Надо мне купить билет на самый первый рейс отсюда, — говорил Дарквилл себе.

Понемногу протиснувшись вперёд, Дарквилл наконец успокоился.

Время от времени лицо его перекашивалось и снова быстро прояснялось, так повторялось много раз.

Когда перед ним остался только один покупатель, Дарквилл вдруг замер на месте.

— Тупица! Дурак ты набитый! — клял он себя, тут же развернувшись и с чемоданом и удостоверением личности в руках, уйдя из билетной кассы.

…

Клейну не было дела до того, как Дарквилл спасал своего учителя. Парень был уверен, что об этом ему задумываться не нужно.

— За ними стоит Школа Мышления Жизни. Пусть даже она недавно раскололась, но остаëтся всё тем же древним обществом, что зародилось ещё в начале Пятой Эпохи и насчитывает сотни лет существования. Наследие у него довольно обширно. Толстяк, разумеется, найдёт кого-то, кто поможет… Если же и Школа Мышления Жизни не справится, то направь я весь Клуб Таро на помощь, даже и это тогда будет бесполезно. Потому не стоит мне о толстяке волноваться. Среди байамских военных есть полубог… Конечно, он может быть не в управлении генерал-губернатора, а на военной базе, — в карете Клейн достал бумажник, открыл, взглянул на лежащего в нём журавлика, раздумывая, не закинуть ли его прямо сейчас в пространство над серым туманом.

— Подожду подольше. Может, Змей Судьбы Уилл Осептин пожелает дать мне какие-то дополнительные подсказки… Надо мне заранее приготовить в следующий раз карандаш. Пренебрегал я этой проблемой. Бумажный журавлик ,он же вон какого размера всего-навсего. Самопишущей ручкой его можно быстро исписать… Из-за этого не смогу связаться с Уиллом, и придётся мне в итоге только ждать, сложа руки. И нельзя мне целыми днями носить журавлика при себе. Через несколько дней отправлю его обратно в мусорную кучу над серым туманом. Всё-таки не могу же я быть всегда под наблюдением Осептина. Мне нужно быть осторожным… — Клейн быстро принял решение, вернулся в гостиницу, собрал чемодан и выселился из роскошных апартаментов.

К большой радости Клейна, Даниц во второе своё пребывание здесь внёс предоплату, и осталось доплатить пять сул.

Вскоре Клейн решил переехать в другой район, на улицу Отум, что рядом с Таверной Лист Амириса. Остановился в гостинице под названием Тиана. Вселился в чистый номер без излишеств, стоимостью два сула два пенса в день. В придачу к ней бесплатно давался стакан сока из гигантского фрукта, тоже называемого Тиана.

Попивая этот чуть сладковатый млечный сок, Клейн уже не волновался о своём облике, завалился в кресло с откидной спинкой и решил вздремнуть пару часиков, а потом уже подняться над серым туманом и просмотреть молитвы верующих, дабы исследовать различные фасады, каковыми прикрываются люди.

…

Баклунд, семейство Уайт.

Эмлин взирал на кроваво-красную «драгоценность», что лежала перед ним на алтаре, и как будто чувствовал, что на неё отзывается его кровь.

Поблагодарив мистера Шута, он взял этот драгоценный камень в руки и ощутил, как в нём переливается его ни с чем не сравнимая сила, подтверждающая, что это наследие барона-Кровного.

— Вот как только подготовлю необходимый ритуал наследования и вспомогательные составляющие, так и стану Бароном. А это на данном этапе не очень сложно, — думал Эмлин в задорно-радостном предвкушении. — По человеческой системе я был бы Потусторонним Последовательности 6. Имя ему — Профессор Зельеварения!

…

На Туманном море флот прорывался сквозь негустой туман и морскую синеву.

Во главе его шёл парусник-гигант со своеобразным флагом, на котором был изображëн глаз без ресниц, окружëнный десятью звёздами.

Звёздный Адмирал Каттлея стояла у окна капитанской каюты, глядя в тишине на солнечные лучи, что пробивались сквозь негустой туман, пока настенные часы не выпустили свою кукушку.

Она посмотрела время и быстро перевела его в уме на лоэнское. Потом задëрнула занавески, села за свой письменный стол.

На столе из рыжеватого дерева лежали медный секстант и светло-голубая модель небесной сферы с широкими мазками черноты, изображающей области ещё не исследованные, или те, что исследовать вовсе невозможно.

Каттлея вытянула пальцы, поиграла небесной сферой, а после закрыла глаза и стала ждать призыва Шута.

Уже скоро в глаза ей хлынул багряный свет, и она, готовая к этому, тонула в нём всем существом.

И привыкнув к этим переменившимся обстоятельствам, обнаружила себя в священном дворце, поддерживаемом каменными колоннами, стоящей у длинного крапчатого стола из бронзы.

Мисс Справедливость бодро всех приветствовала, Каттлея тоже выразила почтение мистеру Шуту, ещё окутанному серовато-белым туманом.

Она всего лишь взмахнула рукой, и тут глаза её, чёрные с лёгким фиолетовым оттенком, вдруг прищурились.

Она поняла, что у Повешенного, Луны и Солнца, сидящих напротив неё, произошли небольшие изменения во внешней стороне духа. Он был уже иной!

Это указывало, что они продвинулись!

А точнее это означало то, что они продвинулись за прошедшие несколько дней!

— За одну неделю продвинулись трое членов клуба Таро. Похоже, Повешенный и Луна уже достигли Последовательности 6… Совпадение? Так получилось, что они оба приняли зелье на этой неделе? С точки зрения вероятности — да, могло такое быть. Луна и Солнце на прошлой неделе приобретали составляющие, но это лишь доказывает то, что члены клуба Таро продвигаются очень быстро, иначе не случилось бы такого совпадения…

Конечно, до Последовательности 5 быстрое продвижение не удивительно, если Потусторонний овладел способом действия и не испытывает недостатка в ресурсах… А на Последовательностях 5-6 нужен ритуал, и усвоение становится всё сложнее. Не так просто такое раз за разом проделывать… — Каттлея отвела взгляд.

Тут Одри извинилась перед мистером Шутом, что не связывались в последнее время с Психологическими Алхимиками, и не могла передать новых страниц дневника Розеля. В похожей ситуации была и Фос. Учитель медлил, долго не отвечал ей, а из-за холода было неохота выходить на улицу.

Деррик только что совершил продвижение, ему многое ещё нужно было уладить, и он не способен был сейчас создавать новые древние мифы. И Клейн лишь кивнул.

Заметив это, Деррик облегчённо вздохнул и повернул голову в сторону другого конца длинного бронзового стола.

— Мистер Мир, я добыл способ отделения от признаков Потустороннего порчи, наведëнной Бесноватым.

— Да не говори же так прямо… — Лицо Клейна за тем концом стола едва не оцепенело.

— Солнышко, хоть ты давно и не однажды обещал, уведомив об этом деле Мисс Справедливость и мистера Повешенного, но не видишь ли, что мадам Отшельник только что присоединилась к нам? — Клейн сдерживал в себе желание закрыть лицо рукой.