Усевшись перед стойкой, Клейн стукнул кулаком по столешнице:

— Бокал пива, Саутвильского.

Вышибалы за спиной колебались — подойти и сделать предупреждение или не вмешиваться. Бармен глазами приказал не вмешиваться и, взяв бокал, усмехнулся:

— Почему бы Вам не попробовать «Сладкий Лимон»? Наш босс учился мешать коктейли в Трире. Он в совершенстве овладел рецептами Императора Розеля и сам создал самый популярный в Орави коктейль — «Сладкий Лимон».

Но Клейна совершенно не тронуло предложение:

— Я пью только пиво.

— Хорошо, — тем не менее, бармен не спешил доставать пиво и улыбнулся:

— Сэр, а ВЫ авантюрист?

Ничего не сказав, Клейн лишь кивнул.

Бармен не колебался, и снова улыбнувшись, предложил:

— Может быть, Вам стоит встретиться с боссом. Он дружелюбен к новичкам и всегда готов поставить им выпивку. Кроме того, он предложит Вам свою помощь.

Клейн, который и сам хотел приобрести ингредиенты к зелью Кукловода, не отказывался от предложения. Взяв монетку, он подбросил её и уверенно поймал.

Положив монетку на стойку, как плату за ценный совет, Клейн неторопливо поднялся и следом за вышибалой отправился на второй этаж, где его ждали в комнате в конце коридора. Пол в комнате устилал желтовато-коричневый ковёр с плотным ворсом, а в воздухе чувствовался запах сжигаемого высококлассного угля и дым от сигар.

В кресле полулежал мужчина среднего возраста с зачёсанными назад светлыми волосами. Он читал газеты и жевал сигару. Вокруг него стояла шестёрка телохранителей.

Клейн не был Потусторонним Пути Зрителя и не мог с одного взгляда определить силу телохранителей, Не был он и Жрецом Тайн или Потусторонним Пути Монстра, но, тем не менее, мог кое-что видеть. Что-то, что другим казалось незаметным, а вот интуиция намекала на то, что перед ним Потусторонние. Потусторонние, которые были опасны даже для Клейна.

Мужчина отложил газету и приподнял воротник своей чёрной рубашки, прежде чем встать. Вытянув в сторону Клейна свою правую руку, мужчина сказал:

— Добро пожаловать на Орави, мой друг-авантюрист.

В его голубых глазах была улыбка, и выглядел он весьма искренним.

Не сказав ни слова, Клейн поприветствовал мужчину ударом по подставленной ладони. Он ждал продолжения.

Босс указал на диванчик напротив кресла и усмехнулся:

— Я владелец, Билт Брандо. Когда-то и сам был сильным авантюристом. НО дожил до сегодняшнего дня и заработал много денег.

Он очень самоуверен, так смело это сказать… Не разводя церемоний, Клейн занял указанное место. Немного склонившись вперёд, он безразлично ждал, что ему сейчас скажут.

Не увидев никакого ответа со стороны авантюриста, Билт тоже уселся и прикусил сигару, и только потом лениво продолжил:

— Если быть совсем честным, у меня есть личный интерес разговаривать с каждым пришедшим сюда новым авантюристом.

Он указал на морскую карту у себя на столе. В его голосе сквозила страсть:

— Восточнее архипелага море становится много опаснее. Военные и Церковь не так сильны и способны защитить лишь свои гавани. Здесь властвуют пираты, что далеко не на руку нам, авантюристам. Следовательно, я хочу создать альянс, чтобы мы могли противостоять новым опасностям. Нет никаких обязанностей. Можете отвернуться, если авантюристу будет грозить опасность, и никто Вас за это не осудит. Но если и сами окажетесь в такой ситуации, на помощь не надейтесь. В дополнение, могу обещать только одно: члены альянса могут покупать у меня по сниженным ценам, а продавать, по меньшей мере, по рыночным.

Завершив свою приветственную речь, Блинт улыбнулся новому авантюристу. Усмехнувшись, он спросил:

— Что Вы об этом думаете? Заинтересованы? Не волнуйтесь. Никаких взносов. Наша цель — взаимопомощь перед угрозой пиратов.

Клейн кивнул:

— Хорошо звучит.

— Ха-ха, я тоже так думаю. Я даже думал назвать альянс — «Братство авантюристов», но тогда мне показалось, что слово «братство» несколько неуместно, поэтому я остановился на «Ассоциации», — Билт словно посмеялся над своими словами.

Отведя руку с сигарой в сторону, он причмокнул губами. Покачав головой, Билт улыбнулся:

— Прошу меня извинить, я забыл узнать Ваше имя.

Не изменяя позы, Клейн сказал низким голосом:

— Герман Воробей.

— Герман Воробей, — Билт приподнял брови, а его улыбка стала слегка натянутой. Телохранители отчётливо напряглись, как будто перед ними был ужасный враг.

Но Билт быстро пришёл в себя и даже не стал проверять настоящий ли перед ним Герман или мошенник, взявший себе это имя. Он усмехнулся:

— Не хотите ли что-то купить? У меня есть, что Вам предложить.

— Вода Золотого Источника Соня, — внутренне сохраняя осторожность, спокойно сказал Клейн.

Он не упоминал второго ингредиента — его можно было отыскать в травяных лавках.

Билт Брандо облегчённо выдохнул:

— Легко. 30 фунтов за 100 мл. Поверьте. Если Вы сами отправитесь на остров Соня, вода обойдётся Вам всего на пару фунтов дешевле. Эти варвары из Фейсака охраняют источник, поэтому остальным сложно что-то оттуда добыть.

— Согласен, — Клейн имел представление о ценах и знал, что 30 фунтов — это недорого.

Завершив сделку, Билт уже хотел что-то сказать, как вдруг, раздался стуку в дверь. Получив разрешение, внутрь вошёл вышибала и что-то прошептал боссу на ухо. Билт тут же расстроился и словно напрягся. Вся его поза выражала жуткую жажду убийства.

Да, он очень силён. И даже если он не был известным авантюристом, то был известным пиратом… Потусторонний средней Последовательности… Глядя прямо на Билта, Клейн мысленно его оценил.

Развернувшись к Клейну, Билт сказал с некоторым трудом:

— Мистер Воробей, появились вопросы, которые требуют моего внимания. Мы можем выпить, когда такая возможность появится.

— Хорошо, — Клейн даже не намеревался вмешиваться.

Конечно, это не значит, что ему было не интересно, но любопытство никогда не мешало ему действовать, как он привык. Покинув бар, Клейн вернулся в гостиницу.

…

Город Серебра, день.

После того, как Деррик закончил изучать многочисленные силы Высшего Жреца Солнца, выбрав дорогу по краю тренировочной площадки, он пошёл прямо к шпилю. Поучаствовав во многих собраниях Клуба Таро, парень уже начинал понимать, через сколько ударов молний его затянет в мир над серым туманом. И сегодня был этот «день».

Из-за этого ему пришлось идти в библиотеку и читать исторические хроники о древних богах, чтобы было, что предложить мистеру Шуту.

Миновав отдельные части полигона, Деррик неосознанно заглянул внутрь и увидел членов исследовательского отряда. Это были те же самые люди, которых возглавлял сам глава совета Шести, Колин Илиад. Они уже вернулись из разведки по информации Джека и сейчас находились на карантине.

С тяжестью на сердце Деррик отвёл взгляд и принялся подниматься на третий этаж башни, где и находилась библиотека. Он уже собирался подойти к полке, где стояли легенды, как вдруг, самым краешком глаза, заметил знакомую фигуру. Это была красивая женщина лет тридцати в чёрной мантии, покрытой загадочными узорами. Её волнистые серебристо-серые волосы, каскадом, спадали на спину. Это была ни кто иная, как член совета Шести, находившаяся под надзором в подземелье, Ловиа Тиффани!

Мазнув взглядом своих серых глаз по Деррику, она, казалось, узрела самую его душу. Не сдержавшись, он напрягся:

— Приветствую Вас, старейшина Ловиа, — поспешно склонив голову, Деррик прижал руку к груди.

Ловиа прошла мимо и кивнула:

— Меня выпустили из карантина.

Она развернулась, словно бы сделав заявление. А Деррик остался стоять, по его спине капля за каплей тёк холодный пот.

Почему её выпустили? Совет шестерых решил, что с ней всё в порядке? Деррик напрягся.

…

Полдень понедельника, мир над серым туманом.

Положив руки на подлокотники своего кресла, Клейн скрестил пальцы и наблюдал, как алые лучи превращаются в смазанные фигуры.

Затем он услышал оживлённое приветствие мисс Справедливость:

— Добрый день, мистер Шут.