9 часов утра, район Хиллстон, внутри высококлассного отеля.

Клейн поднял бутылку изысканно упакованного белого вина, передавая ее пожилому человеку напротив него.

— Мистер Асния, спасибо, что пришли. Это мой подарок. Пожалуйста, примите его. Самое позднее, я приму решение завтра. Когда придет время, я, возможно, лично навещу вас.

Он использовал такую эвфемистическую(1) манеру, чтобы сообщить человеку, что он не прошел отбор.

Честно говоря, он был весьма доволен господином Аснией. Он идеально соответствовал его образу дворецкого – строгий, хорошо воспитанный, профессиональный, с высоким уровнем интеллектуального понимания, умеющий решать всевозможные сложные вопросы.

Как самый старший кандидат, живший дальше всех, он приехал на полчаса раньше назначенного времени. Он терпеливо ждал снаружи, пока Ребах и Вальтер пришли всего на пятнадцать минут раньше.

Если бы не упоминание Арродеса о том, что двое последних допускают дополнительное развитие событий, Клейн чувствовал, что выбрал бы этого пожилого джентльмена. В конце концов, его главной целью было использовать социальные связи дворецкого, чтобы легче войти в высшее общество и установить контакт с соответствующими целями.

Белое вино было специально куплено в ресторане Интис Серенцо и обошлось ему в два фунта, поскольку он знал, что они будут разочарованы, тратя деньги на поездку в карете туда и обратно.

Это могло эффективно подчеркнуть щедрость Дуэйна Дантеса и его джентльменство как таинственного магната.

Кроме того, он не считал правильным принижать дворецкого из знатной семьи. Такие люди определенно знали множество людей из высшего общества, многих профессиональных дворецких и бесчисленное количество слуг благодаря своему прошлому профессиональному опыту. Они охватывали весь спектр людей и могли повлиять на имидж джентльмена, а это было необходимым условием для вхождения в более высокие социальные круги.

В настоящее время у пятидесятипятилетнего Аснии было много белых волос. Его голубые глаза были наделены мудростью, которую дало ему время, поэтому он не отверг подарок Дуэйна Дантеса. Он принял его и взглянул на него, прежде чем поклониться.

— Я люблю белое вино от Гаррода. Благодарю вас за вашу доброту. Ваше изящество достойно восхищения.

Гаррод? Да, официант вчера упомянул, что это пивоварня в провинции Шампань Интиса. Она хорошо известна производством элитного виноградного вина. Некоторые вина определенных годов урожая считаются первоклассными. Вздох, дворецкий знает о вине больше меня. Это верно. Мистер Асния упоминал, что среди знати и богачей винные погреба находятся в непосредственном ведении дворецкого или помощника дворецкого... Значит ли это, что в будущем мне нужно будет обзавестись винным погребом? Вино стоимостью два фунта находится на самом дне тотемного столба, а красное вино Аурмир 1330 года, которое стоит 126 фунтов, даже не считается лучшим... Сколько же будет стоить такой винный погреб... Размышляя над этим, Клейн почувствовал тяжесть в груди. Он начал подозревать, что 2 888 фунтов, которые он отложил, надолго не хватит.

Если бы не тренировки, которые он прошел за время работы Клоуном, он бы точно потерял самообладание и не ответил бы улыбкой.

— Ваша любовь к этому вину – самая большая похвала для меня. Мистер Асния, пожалуйста, пригласите господина Ребаха, который находится в кофейне внизу.

Асния без колебаний согласился. Менее чем через пять минут Ребах постучал в дверь и вошел в гостиную.

Его светлые волосы были аккуратно причесаны. По краям глаз и рта у него было несколько не слишком заметных морщин. У него был румяный цвет лица и мужественная осанка. Было очевидно, что это дворецкий, который может сопровождать своего хозяина на охоте или даже отбиваться от врагов.

После обмена приветствиями Клейн, улыбаясь, пригласил его сесть. Он сразу перешел к делу.

— Простите меня за откровенность. Я не понимаю, почему вы стали дворецким барона Синдраса. Ваш отец был помощником дворецкого в семье Негана, а ваш дед – управляющим землей в той же семье. Многие из ваших предков служили герцогу и его родственникам, пока не вернулись в объятия бога. У вас тоже должна была быть такая жизненная траектория.

Благодаря влиянию императора Розеля, в различных странах Северного континента перешли от использования своих феодов и аристократических титулов для обозначения знатности к использованию только своих имен и аристократических титулов. Только в особых официальных случаях они использовали первый вариант. Конечно, было несколько дворян, чьи имена происходили от их вотчин.

Ребах стандартно улыбнулся и ответил:

— Барон Синдрас – недавно поднявшийся дворянин, старый друг покойного герцога. Поэтому я был послан к его семье, чтобы помочь ему и его семье привыкнуть к дворянской жизни и усвоить соответствующие этикеты.

Покойный герцог, о котором он говорил, был отцом нынешнего герцога Негана, Палласа Негана, который был убит в прошлом году.

— Тогда, почему вы позже покинули семью барона? – спросил Клейн.

Ребах честно ответил:

— Хотя барон Синдрас получил свой аристократический титул благодаря Консервативной партии, он является одним из самых известных банкиров, инвесторов и владельцев предприятий в королевстве. Он – один из первых мультимиллионеров, и у него сильная склонность к Новой партии. Он готов оказать им определенную поддержку, что создавало трения между ним и дворянами из Консервативной партии, включая младшего герцога. Поэтому, чтобы не ставить барона в трудное положение, я решил уйти. Он действительно пытался удержать меня, и он был прекрасным работодателем.

Клейн кивнул и спросил:

— Вы верите в Повелителя Бурь?

Ребах серьезно ответил:

— Да, Господь дает нам мужество, рвение и чувство ответственности.

Клейн задал еще несколько вопросов о дворецких и получил подробный ответ. Затем он с улыбкой сказал:

— Могу ли я попросить вас пригласить господина Уолтера, который находится в кофейне, наверх? После того, как я с ним поболтаю, я приму решение. Вы можете подождать в кофейне минут десять.

— Хорошо, – Ребах не стал заострять внимание на этом вопросе и сразу же встал, чтобы поклониться. Попрощавшись, он удалился походкой военного.

Проследив за его уходом и закрытием двери, Клейн сел обратно, взял свой черный чай и сделал глоток. Он тихо пробормотал:

— Если я выберу его, то, скорее всего, установлю определенные связи с нынешним герцогом Неганом и Консервативной партией. Также я могу получить дополнительные подсказки по убийству герцога Негана...

Вскоре пришел Уолтер и вошел, постучав в дверь.

Сначала Клейн обменялся несколькими любезностями, прежде чем спросить:

— Какой конфликт у вас произошел с дворецким виконта Конрада? Вы должны понимать, что мне необходимо разобраться в ситуации. Я не могу позволить себе рисковать, оскорбляя благородного человека.

У Уолтера был широкий лоб с вороново-черными волосами и карие строгие глаза, но он не казался неразговорчивым человеком. Он задумался на несколько секунд и сказал:

— Как помощник дворецкого, я отвечал за детей виконта. Во время этого процесса, из-за некоторых вопросов, меня заметила одна важная фигура. Таким образом, я завоевал признание виконта, что заставило дворецкого опасаться меня. Позже этот важный человек скончался из-за несчастного случая, и в результате отношение виконта ко мне изменилось. Дворецкий стал относиться ко мне еще хуже, заставив меня поверить, что бессмысленно ждать улучшения ситуации.

Отвечать за детей виконта, и познакомиться с важной фигурой... Хм, Талим также познакомился с принцем Эдессаком, обучая младшего сына виконта Конрада. А принц скончался несколько месяцев назад из-за Великого Смога Баклунда... Это совпадает с объяснением Уолтера... Судя по всему, этот дворецкий был одной из периферийных жертв того дела... Он довольно осторожен и профессионален. Он не раскрыл отрицательные стороны своего бывшего работодателя, не рассказал о принце и не отзывался плохо о дворецком виконта... Если я выберу его, то можно ожидать дополнительного развития... Клейн молча слушал.

Затем он перешел к профессиональным вопросам, выразив желание войти в высшее общество. Получив удовлетворительный ответ, он поправил одежду, встал и улыбнулся.

— Позвольте мне представиться еще раз. Я буду вашим работодателем, Дуэйн Дантес.

Уолтер немедленно поклонился и сказал:

— Сэр, чем могу быть полезен?

Он сохранял строгое, старомодное и невозмутимое выражение лица.

— Два вопроса, – ответил Клейн с усмешкой. – Во-первых, помогите мне передать бутылку белого вина господину Ребаху, который ждет в кофейне. Пожалуйста, передайте ему мои извинения и благодарность. Во-вторых, наймите адвоката, чтобы он составил контракт, в который войдете вы и другие слуги.

— Хорошо, сэр, – Уолтер поклонился еще раз.

Передавая белое вино, Клейн спросил:

— Уолтер, как ты думаешь, сколько слуг мне нужно нанять, чтобы не выглядеть неподобающим образом?

Приняв бутылку белого вина Гаррод, Уолтер без колебаний ответил:

— Сначала вам следует определить, где вы будете жить. Только тогда вы сможете понять, сколько слуг вам нужно.

— О, у вас есть предложения? Мои требования просты. Я хочу жить в Северном районе, поскольку я благочестиво верю в Богиню, – Клейн мимоходом нарисовал на груди багровую луну.

Согласно информации, которую я читал в газетах и журналах, вилла с садом в элитном районе должна стоить не менее 3 фунтов в неделю. Это составляет 156 фунтов в год... Хотя прямых цифр нет, я могу сделать вывод, что лучшие виллы в пригороде стоят около 2 фунтов в неделю. Элитная квартира с несколькими комнатами и залами будет стоить примерно столько же. Упоминалось, что это относительно экстравагантно, место, где только самые богатые из среднего класса могут позволить себе снимать жилье. Да, исходя из этого, я могу предварительно оценить стоимость аренды дома магната...

Только подумать об этом дорогого стоит. Еще в Тингене Бенсон, Мелисса и я тратили 13 соли в неделю на дом. За пользование мебелью платили еще 5 пенсов. В доме, где я жил на Минской улице, эта сумма не дотягивала и до 1 фунта...

Ну что ж, пусть будет 3 фунта. У меня 2 888 фунтов. Не проблема снять квартиру чуть получше... Не проблема... Ожидая ответа Уолтера, Клейн молча вспоминал информацию о стоимости аренды. Он начал подсчитывать, сколько ему нужно будет платить каждую неделю и каждый год.

Уолтер раздумывал пару секунд, прежде чем серьезно ответил:

— Господин, вы можете выбрать улицу Бирклунд, 32. Это недалеко от собора Святого Самуила, это трехэтажная усадьба с более чем десятью комнатами. К нему прилагается конюшня, помещения для слуг и довольно большой сад. Поблизости живут баронеты, члены Палаты общин парламента и высокопоставленные юристы... Дизайн интерьера выполнен с особым вкусом. Здесь много знаменитых картин и антиквариата. Мебели и вещей достаточно, чтобы подчеркнуть вашу индивидуальность. Сначала вы можете арендовать его на год. Если он покажется вам удовлетворительным, вы можете рассмотреть возможность его полной покупки.

Звучит неплохо... Клейн спросил с улыбкой:

— Сколько стоит аренда на год?

Уолтер спокойно и умело сообщил цифру:

— Включая пользование мебели, 1 260 фунтов в год.

— ...

Клейн был рад, что не пил чай, иначе он бы выплеснул его в лицо своего дворецкого.

Он использовал почти весь контроль Клоуна, чтобы не допустить никаких отклонений от нормы на своем лице.

---

1. ↑ Эвфемизм - слово или выражение, заменяющее другое, неудобное для данной обстановки или грубое, непристойное.