Собор Святого Самуила, за Вратами Чаниса.

Архиепископ Баклунда, Святой Антоний, стоял у лестницы, соединяющей первый и второй этажи, и наблюдал за оживленно снующими туда-сюда Ночными Ястребами. Многие из них были в красных перчатках.

Будучи представителем Церкви Вечной Ночи в столице королевства, Святой Антоний имел чисто выбритое лицо. Его лицо не выдавало его настроения, а глубокие черные глаза скрывали все эмоции. Но каждый, кто проходил мимо него, чувствовал, как его душа содрогается, а из глубины сердца поднимается неописуемый и неконтролируемый страх.

— Ваша Светлость, была проведена инвентаризация. Ни один из мистических материалов не пропал, включая основные ингредиенты зелий и потусторонние характеристики...

— Ваша Светлость, все формулы зелий находятся на своих местах. Предварительно установлено, что никто не просматривал их за последние восемь часов...

— Ваша Светлость, все заключенные, содержащиеся на первом этаже, находятся в камерах, никто не сбежал, и никто не скончался...

— Ваша Светлость, ни одна книга или текст не были повреждены или перемещены…

— Ваша Светлость, все Запечатанные Артефакты 2 и 3 класса на месте. Ни один из них не был украден...

— Ваша Светлость, три Запечатанных Артефакта 1 класса по-прежнему находятся в запечатанном состоянии, и нет никаких признаков того, что они покидали свои помещения...

— Ваша Светлость, Запечатывающее Ядро осталось целым и не пострадало...

— Ваша Светлость, было подтверждено, что здесь нет новых предметов и ловушек...

— Ваша Светлость, мы не нашли врага, который замаскировался под Хранителя. Кажется, будто он испарился в воздухе...

По мере того как один Ночной Ястреб за другим возвращались с отчетами, дело постепенно становилось все страннее.

Они считали немыслимым, чтобы коварный и могущественный потусторонний пошел на такой огромный риск, разработал такой хитрый план и использовал всевозможные средства, чтобы пройти через Врата Чаниса. Тем не менее ничего не было похищено, и преступник, побродив вокруг, ушел!

Это создавало впечатление, что человек просто хотел продемонстрировать свои способности, или же это был кто-то, кто специально пришел, чтобы помочь церкви найти недостатки в охране Врат Чаниса.

Дьякон, возглавлявший команду Красных Перчаток, осмотрел местность и задумался.

— Ваша Светлость, может быть, это требования ритуала продвижения какой-то последовательности?

Поучаствовав в миссии по поимке Дьявола, он сделал подобное предположение. Начиная с 5-й последовательности, разные пути и последовательности имели разные ритуалы продвижения. И тех, о которых знала Церковь Вечной Ночи, было не так уж и много.

Если это предположение было правдой, Соэст уже мог видеть насмешливую ухмылку лазутчика, которая говорила: "Я могу идти куда угодно, даже если это Врата Чаниса Церкви Вечной Ночи. Они ничем не отличаются от магазина. Эти Ночные Ястребы должны почувствовать ярость от своей бесполезности."

Его нужно поймать! Соэст молча сжал руку в красной перчатке.

Святой Антоний как раз собирался что-то сказать, когда дьякон Ночных Ястребов, Дейли Симон, предложила вторую версию.

— Возможно, лазутчик попытался забрать какой-то Запечатанный Артефакт и пострадал от негативных эффектов. Он умер на месте, не оставив после себя никаких следов?

Святой Антоний мысленно кивнул и сказал:

— Я отправлюсь на третий этаж подвала, чтобы проверить.

С этими словами он уверенно направился на второй этаж и в тайном месте активировал путь на третий этаж.

Остальные дьяконы не имели ни достаточного звания, ни допуска, поэтому им оставалось только ждать на своих местах.

Святой Антоний быстро добрался до третьего этажа, который занимал не слишком большую площадь. Он убедился, что Запечатанные Артефакты 1-29 и 1-80 не претерпели никаких аномальных изменений.

Следуя строгому протоколу, он осмотрел 1-80 вместе с 1-29 и обнаружил, что 0-17 лежит внутри с полуоткрытыми глазами, как всегда.

Во время этого процесса Святой Антоний трижды приближался и трижды удалялся от нее, то меняя позицию, то скрывался во мраке ночи. Он не осмелился пропустить необходимые шаги.

Даже будучи святым, он не смел недооценивать ни один из находящихся здесь предметов. Даже будучи запечатанным, сила 0-17 может иногда прорываться, и тогда даже 1-29 и 1-80 становились довольно опасными предметами. Святой Антоний не хотел заново учиться есть и пить, а тем более становиться частью сна, существующего между реальностью и иллюзиями.

Проблем не возникло… Антоний тихо вздохнул с облегчением и начал возвращать два Запечатанных Артефакта в их первоначальное состояние.

Через несколько минут дьяконы Ночных Ястребов увидели, что архиепископ вернулся.

— Действительно, возможно, что лазутчик умер от прикосновения к Запечатанному Артефакту, – сказал Святой Антоний, произнеся слово "умер" несколько приглушенно.

Он не стал давать никаких дополнительных объяснений, сказав:

— Несмотря ни на что, это дело необходимо расследовать. У лазутчика может быть напарник! Чтобы проникнуть в собор Святого Самуила, не вызвав шума, нужно хорошо знать это место и быть в курсе времени дежурств Хранителей. Он хорошо знаком с процессом смены дежурств Ночных Ястребов, и у него есть способность или предмет для изменения свей внешности. Кроме того, он получил помощь от потустороннего со священным предметом пути Вечной Ночи или сам обладает таким предметом. Учтя все эти условия, проверьте служек и священников, не сталкивались ли они с незаметным психическим или духовным внушением. Проверьте, не предали ли епископы Богиню, а также верующих, которые в последнее время регулярно приходят в собор... Заодно проверьте районы, где живут эти верующие. Возможно, они не намеренно допустили утечку информации или у них что-то украли. Что касается вас, я лично проведу расследование. Также найдите пропавшего служку и проверьте, нет ли каких-нибудь дополнительных зацепок.

— Да, ваша светлость, – одновременно ответили Соэст и другие дьяконы Ночных Ястребов.

***

В кабинете Леонарда Митчелла было довольно напряженно. Он не закидывал ноги на стол, как обычно, а сидел прямо с очень серьезным выражением лица.

Он уже второй раз сталкивался с делом, в котором фигурировали предметы за Вратами Чаниса. Это вызвало воспоминания, которые он похоронил глубоко в своем сердце.

И что еще более важно, он лично столкнулся с фальшивым Хранителем, но не смог обнаружить проблему!

Если бы я был сильнее и обладал наблюдательностью, возможно, этого бы не случилось... Леонард Митчелл поджал губы и смотрел на лежащий перед ним документ, не в силах прочесть ни слова, пока не вошел товарищ по команде.

— Хранитель очнулся. Он не видел лазутчика и только понял, что столкнулся со способностью Одержимости Призрака, – сказал вошедший Красная Перчатка всем в комнате.

— Как Призрак может передвигаться внутри собора? – многие Красные Перчатки задавались этим вопросом, но ни у кого не было ответа.

Возможно, этот Призрак верит в Богиню... Подумал про себя Леонард. Пока никто не обращал на него внимания в углу, он понизил голос и, казалось, пробормотал:

— Старик, разве ты не заметил тогда ничего необычного?

В его голове прозвучал слегка старческий голос:

«Я не слежу круглосуточно за внешним миром, особенно когда я нахожусь возле Врат Чаниса.»

Леонард не осмелился спрашивать дальше, присоединившись к обсуждению со своими товарищами по команде.

Вскоре в комнату вошел капитан команды Красных Перчаток Соэст и бросил на стол стопку досье.

— Это цели, которые нам нужно расследовать. Епископы предоставили имена верующих, которые часто приходили в собор в последнее время.

Леонард взглянул на них, и увидел знакомое имя в конце первой страницы: Дуэйн Дантес!

Это... Этот старик, выживший после Четвертой Эпохи, недавно поселился в этом районе, и меньше чем через два месяца во Врата Чаниса проникли? Разве это не слишком большое совпадение? Кроме того, он часто приходил в собор Святого Самуила. Возможно, он наблюдает за ситуацией и выясняет все подробности... Оправдание старика было не слишком убедительным, но если лазутчиком был Дуэйн Дантес, то все сходится. Он испугался, что разоблачит себя, и сделал вид, что не обнаружил ничего необычного... Множество мыслей мгновенно промелькнуло в голове Митчелла, он поразмыслил и произнес:

— Капитан Соэст, что забрал лазутчик? Какие улики он оставил после себя?

Соэст осмотрел комнату и сказал:

— Ничего не было взято и не осталось никаких следов. Как будто, никто не входил внутрь. Его Светлость подозревает, что он умер или испарился от контакта с каким-то Запечатанным Артефактом, поэтому мы сейчас ищем его сообщников.

Нет, Дуэйн Дантес не умер бы так просто! Он – монстр, живущий со времен Четвертой Эпохи... Но для чего он пробрался внутрь? Леонард слегка нахмурился, на мгновение замешкавшись. Затем он взял на себя инициативу и включил Дуэйна Дантеса в список целей для расследования своей небольшой команды из трех человек.

После того как Красные Перчатки и Ночные Ястребы начали действовать, Леонард нашел предлог, чтобы первым делом отправиться в туалет, где шепотом спросил:

— Что ты думаешь о Дуэйне Дантесе?

Он не стал разоблачать ложь паразита.

Пожилой голос усмехнулся и сказал:

«Разве я уже не говорил тебе? Я мало что о нем знаю. Знаю только, что в нем есть что-то особенное. В его ауре есть что-то древнее. Однако дело, которое вы расследуете, меня немного вдохновило. Я подозреваю, что Дуэйн Дантес может быть связан с этим делом. Он может быть доверенным лицом некого существа.»

— Правда? Какого существа? – удивленно пробормотал Леонард.

В его сознании старый голос ответил странным тоном:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе.

***

Улица Бирклунд, 160.

Клейн позавтракал и вернулся в полуоткрытую комнату с большим балконом. Он сел в свое откидное кресло и поднял руку, чтобы потереть виски.

Когда напряженное спало, Клейн обнаружил, что его сознание несколько помутилось. Он видел висящие трупы в древнем соборе, а также скопление полупрозрачных личинок. Иллюзорные голоса постоянно звучали в его ушах:

— Хорнакис... Флегрея...

Хотя я быстро разорвал связь со своей марионеткой, я все же испытал некоторые последствия. Моя душа была слегка загрязнена... Как и ожидалось от настоящего Мифического Существа… После того как расследование церкви будет завершено, мне нужно будет найти способ решить оставшиеся проблемы… Клейн медленно вздохнул с облегчением и использовал Когитацию, чтобы успокоиться.