В квартире в районе Червуд.

Как только Сио вошла, она почувствовала запах жареной пищи. Не удержавшись, она дернула носом и посмотрела в сторону кухни.

— Форс?

— А кто же еще? – Форс выглянула из кухни и с улыбкой спросила.

Сио отложила бумаги в руке, наполовину удивляясь, наполовину ворча:

— Ты помнишь, сколько времени прошло с тех пор, как ты была на кухне? Приготовление тостов по утрам не в счет.

Форс вернулась на кухню, ответив.

— Я покупаю еду, потому что она вкуснее. А сейчас в окрестностях нет ни одного хорошего жареного цыпленка. И мне внезапно захотелось его. Из интисской кухни это блюдо мне нравится больше всего!

Сио прошла на кухню и прислонилась к дверной раме, наблюдая, как Форс деловито готовит ужин. Поразмыслив, она сказала:

— Я нашла работу. 100 фунтов в день. От трех до пяти дней, но мне нужен еще один помощник. Тебе как раз не хватает денег. Почему бы нам не поработать вместе?

Вообще-то мое финансовое положение улучшилось... Однако миссия, за которую платят 50 фунтов в день, неплоха. В будущем будет много возможностей потратить деньги... Наблюдая за своей наполненной маслом кастрюлей, Форс спросила:

— Что это за работа?

Она уже подсчитывала свой будущий заработок.

Сио расчесала свои слегка грубоватые светлые волосы и ответила:

— Тайно охранять магната по имени Дуэйн Дантес.

— С чем он столкнулся? Насколько это опасно? – осторожно спросила Форс.

Сио вспомнила детали и сказала:

— Похоже, произошел какой-то деловой конфликт, и его конкурент угрожает ему. Здесь нет ничего опасного. Как ты знаешь, могущественные потусторонние в Баклунде не осмелятся рисковать и привлекать внимание Ночных Ястребов и Уполномоченных Карателей.

— А что, если оппонент будет сумасшедший? Этого нельзя исключать, – отвечая, Форс, естественно, подумала о Германе Спэрроу. Он был сумасшедшим, что осмелился устроить беспорядок в Баклунде!

Она сделала паузу и взяла кусочки жареной курицы.

— Раз уж ты уже согласилась на задание, а у меня в последнее время ничего не намечается, давай выполним его вместе. Мы будем охранять его тайно, так что никто не узнает, что я телохранитель. Иначе я не смогу участвовать в этих литературных салонах. Хе-хе, вообще-то, я могу сказать им, что собираю материал. Мой следующий роман будет о женщине-телохранителе и ее нанимателе-мужчине!

Сио уже привыкла к склонности Форс отходить от темы. Она наморщила нос и сказала:

— Давай заглянем на место задания после ужина.

***

Улица Бирклунд, 160. Клейн устроил ритуал в ванной комнате хозяйской спальни и отправился в пространство над серым туманом.

Он планировал уладить несколько некритичных дел до прихода телохранителей, нанятых дворецким Уолтером. В ближайшие дни заниматься этими делами было бы неудобно.

И среди этих дел самым важным был Ползучий Голод.

Сидя на стуле Шута, Клейн заставил перчатку из человеческой кожи вылететь из кучи хлама.

После ряда гаданий он обнаружил, что на этот раз Ползучий Голод оказался довольно упрямым. Ни один из негативных побочных эффектов не изменился.

Из-за мутации Мистера А он совершенно не собирается отказываться от восхваления Истинного Творца? Уголки рта Клейна дернулись, когда он всерьез размышлял над решением этого вопроса.

Попробовать другие угрозы? Хотя, это сложно назвать угрозами. Я постараюсь общаться с ним дружелюбно... Клейн постучал пальцами по столу и тихо пробормотал:

— Я все равно собираюсь написать мистеру Азику. Я также могу мимоходом упомянуть, что печать Ползучего Голода больше не действует.

Я также могу захватить с собой немного грибов. Нет, это не сработает. Хотя это и помешает Ползучему Голоду восхвалять Истинного Творца, это также сделает его непригодным для использования. Хм... Я возьму у Фрэнка несколько мутировавших грибов и посмотрю, будут ли другие эффекты...

Определившись со своими будущими действиями, Клейн бросил медный свисток Азика и губную гармошку авантюриста через Дверь Дарения, после чего вернулся в реальный мир, убрал ритуальные предметы и стер все следы ритуала.

Выйдя из ванной, Клейн подошел к своему рабочему столу и достал авторучку и бумагу, обдумывая, что написать.

"Уважаемый мистер Азик... Я вам давно не писал. Интересно, как вы поживаете в последнее время...

...В связи с некоторыми непредвиденными обстоятельствами, ваша печать на Ползучем Голоде больше не действует. Не могли бы вы помочь мне с этим? Я хочу снова наложить на него печать...

...Слышали ли вы о существах, известных как Грабители Духовного Мира? Какого они уровня, и какие у них особенности? Где они обитают?

...Возможно, в ближайшем будущем я отправлюсь на Южный Континент. Если я получу какую-либо информацию о Смерти, я напишу вам как можно скорее..."

Отложив авторучку и дважды перечитав письмо, Клейн сложил его и дунул в медный свисток.

Из пола беззвучно подобно фонтану выплеснулись белые кости, образовавшие гигантский скелет высотой почти четыре метра.

Скелет опустил голову и посмотрел на Дуэйна Дантеса, затем согнул спину, протянул правую руку и раскрыл ладонь.

Этот посланник становится все более вежливым... Клейн удовлетворенно кивнул, передавая ему письмо.

Скелет-посланник тут же рассыпался и исчез.

Клейн тихо вздохнул с облегчением, отводя взгляд и начиная писать письмо Фрэнку.

"...Сушеные грибы, которые вы предоставили, были довольно хороши. Они у вас еще остались?

...Считаете ли вы идею, о которой я говорил ранее, жизнеспособной? Если в процессе исследования у вас возникнут трудности, вы можете написать мне..."

Сложив письмо, Клейн дунул в гармошку авантюриста.

Он увидел, как рядом с ним появилась мисс Посланник Ренетт Тинекерр. У нее все еще не было головы на плечах. Она была одета в черное платье, а в руках держала четыре красивые светловолосые красноглазые головы.

— Ты можешь найти Фрэнка Ли? – прямо спросил Клейн. В конце концов, мисс Посланник не была похожа на обычных посланников. Она была существом из мира духов на уровне полубога.

В обычных условиях посланник мог найти только исполнителя или того, кто проводил ритуал вызова. Что касается последнего, то здесь существовало ограничение. Если ритуал проходил слишком далеко, посланник не мог их найти.

Четыре головы Ренетт Тинекерр повернулись в унисон и посмотрели на Клейна.

— Да... Это тот... Человек... Который хочет... Посадить... Все... Что только можно... Верно?

— ...

Что же такого сделал Фрэнк, дабы произвести такое глубокое впечатление на мисс Посланника... Еще в тот раз, когда я отвечал на его сообщение, она выразила надежду, что он не умер... Клейн серьезно кивнул.

— Да.

Четыре головы Ренетт Тинекерр заговорили одна за другой.

— Я могу... Определить его местонахождение... Я его... Пометила...

А? Клейн застыл на месте, забыв о том, что хотел сделать.

Бедный Фрэнк, нет, великий и могучий Фрэнк. Он действительно заставил мисс Посланника специально наклеить на него ярлык... Да хранит его Богиня... Клейн тихо выдохнул и передал письмо Ренетт Тинекерр.

— Пожалуйста, передай его Фрэнку. Он заплатит золотую монету.

Одна из голов в руке Ренетт Тинекерр открыла рот и прикусила письмо. Затем она мгновенно перешла в мир духов, и ее больше нельзя было почувствовать.

Разобравшись с этими вопросами, Клейн оставил при себе медный свисток и губную гармошку и спустился вниз, чтобы поужинать.

В середине пути подошел Уолтер и прошептал на ухо Дуэйну Дантесу:

— Телохранители прибыли. Это та самая мисс Сио и ее подруга. Я распоряжусь, чтобы они тайно обеспечили вам защиту.

Мисс Сио и ее подруга? Только не говори мне, что это мисс Маг... Клейн на мгновение растерялся, и все, что он мог сделать, это слегка кивнуть.

Его духовность не почувствовала, что кто-то "проник" в его дом, ведь сейчас не ночь, когда любые аномалии сильно выделяются. Днем, если злоумышленник не проходил мимо ключевых точек, где Клейн оставил следы своей духовности, или не имел недобрых намерений по отношению к нему, его было бы трудно заметить.

***

В спальне на третьем этаже Сио и Форс заняли по окну. Через стекло они смотрели вниз на сад.

— Это дом моей мечты. Когда у меня будет достаточно денег, я куплю такой же дом в живописном месте. Нет, я все же выберу Баклунд. Здесь больше деликатесов и инфраструктуры, – искренне сказала Форс.

При этих словах она внутренне вздохнула.

К сожалению, на мне лежит проклятие полнолуния. Я могу только продолжать совершенствоваться. Иначе я бы оставила себе дом, а не продавала его за деньги...

Сио проследила за взглядом подруги и посмотрела на улицу, прошептав:

— Я жила в таком доме, когда была маленькой...

Форс украдкой взглянула на Сио. Поскольку она не знала, что сказать, она сменила тему.

— Как мы должны обеспечить защиту?

Сио отвела взгляд.

— Когда мистер Дуэйн Дантес дома и без гостей, мы просто будем прятаться в комнате и наблюдать за окрестностями, чтобы никто не проник внутрь... Когда есть гости, мы будем ожидать в соседней комнате и внимательно следить за любым опасным развитием событий. В критический момент мы откроем дверь, чтобы спасти его... Если мистер Дуэйн Дантес отправится куда-то, дворецкий сообщит нам об этом заранее. Я спрячусь под каретой, чтобы защитить его, а ты последуешь позади в другой карете...

— Сио, ты становишься все более и более профессиональной! – Форс серьезно похвалила ее, а затем усмехнулась. – Я только что видела портрет мистера Дуэйна Дантеса. Если бы ты не сказала мне, что опасность возникла из-за делового конфликта, я бы заподозрила, что все проблемы начались из-за любви...

Не успела Форс закончить фразу, как вдруг увидела, что возле особняка остановилась карета. Вслед за этим из кареты вышли несколько полицейских в черно-белой клетчатой форме.

Что происходит? Она посмотрела на свою подругу и увидела, что Сио выглядит не менее озадаченной.

***

В гостиной на втором этаже Клейн встретил четырех офицеров.

— Мистер Дуэйн Дантес, вы знаете мистера Куарона?

Куарон? Клейн вспомнил, что это был тот самый джентльмен, который продал ему акции компании Коим.

— Да, что с ним случилось? – спокойно спросил Клейн.

Офицер, возглавлявший группу, ответил довольно вежливо:

— Он покончил жизнь самоубийством. Кроме того, он оставил завещание, в котором обвиняет вас в том, что вы заставили его продать акции и пытали его, используя всевозможные подпольные средства, из-за чего он страдал от тяжелой депрессии. И его семья предоставила доказательства относительно содержания его завещания.