Что произошло? Внезапное происшествие заставило неопытную Хейзел на мгновение растеряться. Несколько секунд она стояла ошеломленная, затем толкнула дверь и бросилась внутрь.

Когда она оказалась рядом с обугленной крысой, существо, называвшее себя полубогом, перевернулось, встало и сказало спокойным тоном:

— Ты забыла закрыть дверь.

— Ах…

Хейзел некоторое время постояла с пустым взглядом, когда поняла, что в спешке забыла закрыть дверь, из-за чего горничные могли заглянуть внутрь.

Поскольку крыса выглядела нормально, Хейзел поджала губы и повернулась, идя обратно к двери.

При этом она не забыла бросить взгляд в сторону зеркала, и увидела, что все в нем выглядит нормально, без каких-либо проблем. Оно четко отражало все, что находилось в комнате. Не было никаких лишних людей или предметов.

Когда дверь захлопнулась, Хейзел спросила:

— Учитель, что сейчас произошло?

Обугленная крыса повернулась к ней боком, посмотрела в окно и сказала:

— В мире все, что связано со сверхъестественной силой, наполнено опасностью. Нельзя быть слишком беспечной. Я пыталась использовать зеркало для гадания, но в итоге привлекла внимание неизвестного существа. После напряженной борьбы я, наконец, решила проблему и не позволила опасности распространиться на весь район.

Крыса говорила ровным тоном, без заиканий и запинок, как будто удар молнии был чем-то тривиальным.

Неужели... Почему вы не предупредили меня о таких вещах... Хейзел не могла не нахмуриться, так как почувствовала смешанный запах горелого меха и распавшегося жира.

Не дожидаясь ее ответа, крыса повернулась лицом к балкону и сказала, стоя к ней спиной:

— В результате мое физическое состояние ухудшилось. Я больше не могу оставаться здесь, иначе меня может обнаружить Церковь Вечной Ночи. Итак, найди возможность отправить меня в то поместье в пригороде, где живет твоя семья.

Глядя на обугленный мех крысы и чувствуя аромат жареного мяса, Хейзел на несколько секунд замолчала. Подавив сомнения, она кивнула и сказала:

— Хорошо.

***

Улица Бирклунд, 160.

Сидя в откидном кресле, Клейн увидел, как зеркало во весь рост снова покрылось рябью.

Серебряные слова сложились в предложение:

«Великий Мастер, ваш ничтожный слуга, Арродес, исполнил ваше указание. Я также устроил ей небольшое наказание.»

Ей? Пока Клейн размышлял над местоимением, которое использовал Арродес, поверхность зеркала засияла, показывая сцену.

Серебряная молния ударила вниз, заставив серую крысу упасть и забиться в конвульсиях.

Это... Как-то слишком слабо, не так ли? Клейн вдруг понял, почему состояние полубога оказалось слабее, чем он ожидал.

«Вы довольны тем, как я справился с вашим поручением?»

Серебряные линии быстро превратились в вопрос.

— Вполне, – кивнул Клейн.

Обдумывая состояние полубога, он на секунду замолчал и осторожно спросил:

— Почему ты просто не убил ее?

Арродес написал серебряные слова:

«Если не можешь быть уверенным в убийстве полубога, лучше не загонять его в угол».

«Как только они перестанут сдерживаться и используют всю свою силу, они мутируют в неполное и сумасшедшее Мифическое Существо.»

«Они находятся не в своем пиковом состоянии. Им трудно проявлять свою силу, потому что они борются со своей склонностью к потере контроля.»

«Я... я здесь не в своей настоящей форме, поэтому все, что я могу сделать, это применить небольшое наказание.»

Когда появилась последняя фраза, свет в зеркале дважды мигнул.

Клейн ничего не ответил на это. Он только кивнул и сказал:

— На сегодня все. Я вызову тебя снова, если еще что-нибудь потребуется.

«Хорошо, Мастер~»

Зеркало тут же изобразило смайлик, машущий рукой.

Прибравшись в комнате, Клейн закончил свой послеобеденный сон и покинул спальню.

Вскоре Уолтер в белых перчатках поднялся на третий этаж и вошел в полуоткрытую комнату с балконом. Он сказал своему работодателю:

— Сэр, церковь прислала письмо. Они пригласили вас стать членом совета директоров Благотворительного Стипендиального Фонда Лоэна. Вы можете напрямую занять там должность и получать неплохое жалование. Или вы можете относиться к этому как к почетной должности и участвовать в обсуждении только при рассмотрении важных вопросов.

Церковь, безусловно, эффективна. Она уже создала основу... Клейн подумал и решил, что раз он уже пожертвовал более десяти тысяч фунтов, то ему нет нужды требовать зарплату. Лучше не ожидать ничего взамен, размышлял он.

— Я возьму на себя символическую роль. Однако в будущем я хочу иногда участвовать в реальной работе фонда. Я хочу внести свой вклад в дело, чтобы помочь большему количеству людей.

— Я сообщу Церкви о вашем решении, – серьезно ответил Уолтер.

— Если у вас больше нет планов, то вам лучше отправиться туда в среду утром, чтобы присутствовать во время церемонии официального учреждения фонда.

Дуэйн поднял свою фарфоровую чашку и сделал глоток черного чая.

— Хорошо.

***

На Золотой Мечте Даниц сидел на палубе, с тревогой глядя на лазурно-синее море и вздымающиеся волны.

После того как Герман Спэрроу снова с ним связался, он почувствовал, что больше не может медлить. Иначе в любой момент он может стать наградой.

Я не хочу заснуть, а утром превратиться в кучу денег... Ну и что с того, что меня в чем-то заподозрят?! Даниц стиснул зубы и набрался храбрости. Он прошел через дверь каюты и направился прямо в каюту капитана.

Не сумев найти Андерсона Худа, он мог только попросить помощи у вице-адмирала Айсберг Эдвины Эдвардс.

Добравшись до ее каюты, Даниц сделал три глубоких вдоха и поднял правую руку, приготовившись постучать в дверь.

В этот момент изнутри раздался голос вице-адмирала Айсберг.

— Пожалуйста, входи.

— ...

Правая рука Даница остановилась в воздухе, он заставил себя улыбнуться и вошел.

Он увидел, как его капитан сидит за столом, держа в руках темно-красную перьевую ручку. Он понятия не имел, что она пишет.

Даниц подошел, слегка выгнул спину и сказал с улыбкой:

— Капитан, у меня есть кое-что, о чем я хотел бы с вами посоветоваться.

Эдвина отложила перьевую ручку и подтянула манжеты рубашки с галстуком-бабочкой, похожим на цветок. Она взглянула на Даница и спросила:

— Ты хочешь спросить о Западном Баламе?

— А? – выражение лица Даница застыло.

Капитан уже знает?

Это, должно быть все Бочка и Железная Кожа, эти ублюдки и псы. Они рассказали об этом капитану!

Я знал, что на этом корабле невозможно хранить секреты, а тем более от капитана!

Внутренне выругавшись, Даниц снова заставил себя улыбнуться.

— Да, как вы знаете, я очень интересуюсь историей и географией.

Эдвина закатила ясные, как весна, глаза, и посмотрела в окно.

— Это международная политика.

Не дожидаясь, пока застывший Даниц найдет другое оправдание, она продолжила.

— В Западном Баламе есть города, которыми управляют лоэнцы, долины, принадлежащие Интису, местные генералы, которых поддерживает Лоэн, и племена, выполняющие приказы Интиса. Есть также могущественные независимые государства, которые полагаются на баланс интересов двух великих держав. Они тайно связаны с различными фракциями Нуминозного Епископата и враждуют с теми, кто утверждает, что является потомками Смерти. Кроме того, Школа Розы и Империя Фейсак довольно влиятельны в Западном Баламе. На первый взгляд, ни одна из фракций не принадлежит им, но на самом деле многие генералы и вожди племен подчиняются им. Среди них...

Даниц удивленно слушал, прежде чем внезапно поднял руку со смущенной улыбкой.

— Капитан, я... я должен срочно сделать заметки.

Иначе это невозможно запомнить!

Эдвина, которую прервали, не рассердилась. Она указала на перьевую ручку и бумагу на столе.

— Это хорошая привычка. Я полагаю, Герман Спэрроу не желает получать ошибочную информацию.

— А? – Даниц снова застыл.

***

Западный Балам действительно хаотичен. Трудно даже сказать, к какой фракции принадлежит военачальник среднего размера, или кто его поддерживает... Школа Розы имеет там очень сильное влияние? Это означает, что для меня опасность там возросла в разы… Клейн быстро прочитал письмо Даница, получив его от Мисс Посланника Ренетт Тинекерр.

Это заставило его почувствовать, что ему не следует отправляться в Западный Балам одному, только в сопровождении мистера Азика.