Баклунд, Район Червуд.

Дремавшая после обеда Форс внезапно очнулась ото сна. Она увидела бесконечный серовато-белый туман и мистера Луну, склонившего голову в молитве, после чего отчетливо услышала его голос:

— ...На юго-восточной окраине Баклунда, посреди леса Делиер находится заброшенный древний замок. В нем обитают по меньшей мере два древних призрака и другие духи мертвых. Не исключено, что там живут в уединении другие потусторонние. Координаты...

Наконец-то у меня есть информация о главном ингредиенте зелья Писца. Информация стоимостью 300 фунтов... Форс мгновенно обрадовалась, поблагодарила мистера Шута и попросила Его передать Луне ее сообщение о том, что она скоро произведет оплату.

Покончив с этим, она встала с кровати и отправилась на второй этаж. Она собиралась налить себе вина и подумать о том, когда она пойдет исследовать заброшенный замок, а также о необходимых приготовлениях.

Пока что Путешествия Леймано нельзя сдавать в аренду... Нужно, чтобы Сио пошла со мной... В этом заброшенном замке есть несколько духов мертвых. Это довольно опасно. Я должна предусмотреть наличие нужных заклинаний. Если чего-то не будет хватать, я найму мистера Мира, мистера Повешенного и Солнце, чтобы они записали нужные потусторонние способности... Хотя Форс не имела реального боевого опыта, она уже много лет крутилась в кругах потусторонних. Позже она даже вступила в Клуб Таро, в котором видела и слышала много разных вещей, поэтому понимала, что перед любой авантюрой необходимо подготовиться.

Что касается непосредственного найма мистера Мира, то она давно исключила этот вариант из своего списка. Она считала, что для его найма будет недостаточно даже отдать все свои сбережения и трофеи.

Конечно, если в результате попытки исследования выяснится, что заброшенный замок очень опасен, и что туда не может проникнуть потусторонний ее последовательности, ей ничего не останется, как взять на себя огромный долг. В конце концов, надежда и будущее есть только у живых.

Теоретически до этого не должно дойти. В Путешествиях Леймано еще осталось две способности уровня полубога. В крайнем случае, я использую их, а уже потом буду думать, как их компенсировать... Единственная проблема в том, что эти способности могут оказаться непригодными для борьбы с призраками и духами мертвых... Форс потягивала Черный Ранд, пока ее план обретал форму.

В этот момент она услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа и инстинктивно посмотрела в сторону двери.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошла Сио с двумя бумажными пакетами, от которых исходил насыщенный аромат.

— Пирог Дейзи? – сразу же спросила Форс, а затем озадаченно нахмурилась. – Разве у тебя не было кучи поручений в последнее время? Почему ты вернулась так рано?

Сио бросила пакет с пирогами Дейзи и с улыбкой ответила:

— Я случайно проходила мимо дома и поняла, что не обедала, поэтому решила сделать перерыв.

Не дожидаясь дальнейших вопросов Форс, она сказала:

— Я накопила достаточно баллов! Скоро я смогу обменять их на формулу зелья Следователя!

Хотя в наблюдении за капитаном королевской гвардии виконтом Стратфордом не было существенных результатов, очки накапливались ежедневно. Чтобы получить нужное ей вознаграждение, достаточно было еженедельно представлять отчет о проделанной работе. Таким образом, вместе c баллами от выполнения других заданий Сио уже заработала достаточно, чтобы получить формулу зелья Следователя.

— Наконец-то... – Форс искренне порадовалась за подругу. Затем она потрясла бокалом с вином в руке. – Не хочешь немного выпить и отпраздновать?

В то же время она подумала и о чем-то своем.

Это здорово. Став 7-й последовательностью, сила Сио должна получить качественные изменения. С этим исследование древнего замка станет более гладким!

Сио посмотрела на прозрачную жидкость в стакане, после чего укоризненно покачала головой.

— Пить вредно! – сказав это, она нахмурилась. – Кроме того, я ненавижу этот запах.

Прежде чем Форс успела ответить, Сио вдруг вспомнила о чем-то. Она встала и подошла к двери.

— Я увидела, что почтовый ящик забит. Разве ты не собиралась разобраться с ним сегодня?

— У меня не было времени, – Форс выглядела так, будто была занята написанием книги.

Сио была человеком действия. Не обращая внимания на ее объяснения, она уже отправилась освобождать почтовый ящик.

Примерно через десять секунд она вернулась с пачкой газет и несколькими конвертами. Посмотрев на адресата, она сказала:

— Это все твое! Два письма от издательства. Одно приглашение от хирургического сообщества. Одно письмо из гавани Притц.

Гавань Притц... Сердце Форс дрогнуло, она поставила бокал и поймала письмо, которое бросила ей Сио.

Она внешне спокойно вскрыла все письма на глазах у подруги, поняв, что одно из них действительно от ее учителя Дориана Грея Авраама.

"...Город Кальдерон находится в довольно необычном месте в глубине Духовного Мира. Я не уверен в его происхождении, знаю только, что там очень опасно. Однажды туда вошел полубог и не вышел... Когда будете продавать координаты Духовного Мира, вы должны предупредить покупателя..."

Цель мистера Мира – такой опасный город Духовного Мира? Форс уставилась на письмо, которое держала в руках. Ее глаза расширились.

***

Команда Красных Перчаток, прибывшая в соседний город Восточного Балама, встретилась с местными Ночными Ястребами и заняла место напротив их офиса.

— У всех будет пол дня отдыха. Начнем завтра утром, – Соэст достал карманные часы и посмотрел на них.

Они собирались нанести удар по месту тайного сбора Нуминозного Епископата, чтобы собрать больше информации о проекте Искусственной Смерти и выследить врагов, спрятавшихся в Баклунде.

Что касается информации, полученной от Улики, то они уже отправили ее телеграммой в Баклунд, а там уже решат, как ей воспользоваться. В конце концов, в Баклунде, кроме их команды Красных Перчаток, находились также местные многочисленные и сильные Ночные Ястребы.

Леонард и Дейли уже собирались отправиться на отдых, когда к ним с листом бумаги подошел Ночной Ястреб, выглядевший как местный житель Восточного Балама.

— Новая телеграмма из Баклунда.

Соэст протянул руку, взял телеграмму и, просмотрев ее за несколько секунд, сказал с серьезным выражением лица:

— Герман Спэрроу снова появился. С помощью гадания было подтверждено, что это действительно он.

Герман Спэрроу... Леонард не был этому удивлен. Он уже знал от Дуэйна Дантеса, что его бывший коллега, Клейн Моретти, все еще жив.

Он с любопытством спросил:

— А что опять натворил Спэрроу?

Соэст огляделся по сторонам и сурово ответил:

— Он поднялся на борт Черного Тюльпана и превратил Адмирала Ада Людвелла в свою марионетку.

— Адмирал Ада?

— Людвелл?

— Марионетка?

Красные Перчатки с трудом скрывали свое изумление, восклицая один за другим. Даже Леонард Митчелл был крайне удивлен.

Надо понимать, что Адмирал Ада Людвелл, носивший кольцо, оставленное Смертью, имел самую высокую награду среди семи адмиралов пиратов. Он был публично признан сильнейшим среди Четырех Королей. С ним точно не мог сравниться обычный потусторонний 5-й последовательности. Что же касается Германа Спэрроу, то несмотря на то, что он был окружен армией нежити и подчиненными Адмирала Ада, фактически взял его корабль на абордаж и превратил в свою марионетку!

Хотя они мало что знали о Безликих и Кукловодах, одного слова «марионетка» было достаточно, чтобы понять, что исход Адмирала Ада Людвелла был хуже смерти.

Он уже настолько силен? Он проник за Врата Чаниса в соборе Святого Самуила, чтобы выполнить требования для ритуала полубога? Леонард замолчал и больше ничего не спрашивал.

В этот момент Соэст продолжил:

— По словам команды, сбежавшей с Черного Тюльпана, в тот момент не произошло никакой драки. На борт корабля взошли Герман Спэрроу и еще один человек. Как только Адмирал Ада Людвелл увидел их, он отказался от сопротивления и распростерся на палубе, назвав неизвестного человека Консулом Смерти. А позже он позволил Герману Спэрроу превратить себя в его марионетку.

Консул Смерти... Леонард подсознательно повернулся, чтобы посмотреть на Дейли Симон.

Он полагал, что она, как потусторонний пятой последовательности пути Коллекционера Трупов, скорее всего знает, что означает титул Консул Смерти.

Дейли насмешливо покачала головой.

— Я знаю только, что в бывшей Империи Балам кровный потомок Смерти был известен как Консул Смерти.

— Даже лидер королевской фракции Нуминозного Епископата никогда не называл себя Консулом Смерти, – озадаченно заметила другая Красная Перчатка Синди.

Среди Ночных Ястребов это было открытой информацией. Те, кто достиг 7-й последовательности и выше, или те, кто присоединился к Красным Перчаткам, имели право быть посвященными в эту информацию.

Что касается фракции Искусственной Смерти, то еще более маловероятно, чтобы кто-то из них называл себя Консулом Смерти.

— Кто знает? Возможно, в Нуминозном Епископате снова произошел раскол, и появилась еще одна фракция Консулов Смерти, – небрежно ответила Дейли, но потом подумала и продолжила: – У Германа Спэрроу загадочное происхождение. Его мотивы проникновения за Врата Чаниса неизвестны. Возможно, он действительно связан с Нуминозным Епископатом.

Нуминозный Епископат всегда был главной целью, которую пыталась уничтожить Церковь Вечной Ночи. Конфликт между ними был невероятно глубоким.

Ее слова напомнили Леонарду Митчеллу кое о чем. Он знал, что, на самом деле, Герман Спэрроу – это Клейн Моретти, член тайной организации, которая поклоняется Шуту, обозначает себя с помощью карт Таро и сотрудничает с Нуминозным Епископатом.

У нынешних фракций Нуминозного Епископата нет Консула Смерти... Адмирал Ада Людвелл почти наверняка является «рукой» Нуминозного Епископата. Иметь с ним дело равносильно тому, чтобы иметь дело с Нуминозным Епископатом...

Дуэйн Дантес как-то сказал, что члены их тайной организации приходят из разных мест с разными целями... Цель Клейна – месть. Может быть, цель одного из членов организации – это нанести удар по Нуминозному Епископату, постепенно поглотить его, чтобы возродить или создать Смерть?

Поскольку у них есть такой древний монстр, как Дуэйн Дантес, живший в Четвертую Эпоху, то вполне нормально, что в этой тайной организации есть древний Консул Смерти. Тогда, возможно, его соответствующая карта Таро – Смерть! Леонард решил, что ему удалось узнать правду.

Затем он уловил связь между некоторыми деталями.

Дуэйн Дантес – существо, живущее со времен Четвертой эпохи.

Он хорошо знает Южный континент.

Недавно он покинул Баклунд и пропал без вести!

Леонард был встревожен. Воспользовавшись случаем, пока его товарищи по команде обсуждали происходящее, он поднял чашку с чаем и, прикрыв рот рукой, тихо пробормотал про себя:

— Старик, может ли быть, что Дуэйн Дантес – это Консул Смерти?

Слегка старый голос Паллеза Зороаста рассмеялся:

«Нет. Консул Смерти Империи Балам – это не просто титул. Это также название второй последовательности Пути Смерти.»

Вторая последовательность... У этой тайной организации даже есть ангел второй последовательности... Зрачки Леонарда сузились, и он снова пробормотал:

— Почему ты так уверен, что Дуэйн Дантес – не Консул Смерти? Потому что он не ангел?

Паллез тут же усмехнулся.

«Нет. Причина очень проста. Ты уже видел портрет настоящего Консула Смерти. Еще тогда, когда ты был Ночным Ястребом и расследовал самоубийство Уэлча. Возможно, ты даже встречался с ним лично. Это преподаватель исторического факультета университета Хой, Азик Эггерс.»

Азик Эггерс... Леонард сначала был ошеломлен, а потом к нему пришло понимание.

Он наконец-то понял, каким образом Клейн Моретти смог воскресать из мертвых и вступить в тайную организацию, использующую карты таро. И все это при том, что он не демонстрировал в себе ничего особенного!

Причина заключалась в том, что за спиной Клейна стоял член тайной организации.

Смерть!