Глядя на свет, льющийся из окна, Элджер в капюшоне и маске уже собирался расспросить о деталях операции, как вдруг увидел, как из густой темноты выросла тень. Это был долговязый, бледный, болезненного вида молодой человек.

Бескровный Хит Дойл... Элджер быстро узнал в нем второго помощника Будущего.

Хит не смотрел на него, обращаясь к Каттлее:

— Капитан, они ничего не заметили и приготовили грибной суп. Они планируют подать жареную рыбу в качестве основного блюда на сегодняшний вечер.

— Превосходно, – Каттлея сняла с носа тяжелые очки и осмотрела загадочными фиолетовыми глазами столовую соседнего дома через стены.

Хит Дойл промолчал, его тело потемнело и вернулось в тень.

Услышав их разговор и вспомнив то, о чем ранее говорила мэм Отшельник, Элджер примерно представлял себе основной элемент сегодняшней операции:

Грибы!

Ядовитые грибы!

Хотя он и не знал, какой метод использовала Адмирал Звезд, чтобы духовная интуиция потусторонних была неэффективна и не могла отличить обычные грибы от ядовитых, Элджер считал, что в мистике нет ничего невозможного.

Он нерешительно спросил:

— Не приведет ли это к смерти ремесленника Сильфа?

Неофициальные ремесленники встречались довольно редко, поэтому Элджер не хотел терять такого «друга». По его мнению, лучшим вариантом было заточить парня в тюрьму и сделать его эксклюзивным ремесленником для него и мэм Отшельник.

— Нет, – Каттлея спокойно покачала головой и пояснила: – Исходя из информации, что вы предоставили, и наблюдений моей команды, есть один момент, который следует принять к сведению: Сильф не любит рыбу, даже ненавидит ее. Возможно, это связано с тем, что в детстве у него в горле застряла рыбья кость.

Именно из-за этого Каттлея выбрала грибную стратегию. Она позволяла эффективно и безопасно снизить силу противника.

Грибы, растущие в темной среде и пожирающие плоть и кровь, не подходили, поскольку потусторонние с острым духовным восприятием могут почувствовать что-то неладное. Это все равно, что давать им просто ядовитые грибы. Кроме того, верующие в Изначальную Луну имеют довольно глубокое представление о травах, растениях и фруктах. Внимательно присмотревшись, они могут определить грибы, представляющие опасность.

Обмануть их можно только в том случае, если пища сама по себе безвредная, и только при контакте с чем-то другим происходила мутация.

В итоге грибы, ранее созданные Фрэнком, были идеальны!

Если два условия – рыба и вода – не соблюдались, грибы оставались обычными грибами. Они не могли ни отравить человека до смерти, ни вызвать диарею. Они просто переваривались и распадались на различные микроэлементы, после чего выводились из организма. К этому моменту рыба и вода будут уже бесполезны.

Поэтому Каттлея заставила Фрэнка повторить эксперимент, от которого тот временно отказался, и раздобыла партию грибов. Она также пообещала поохотиться для него на Епископа Розы Ордена Авроры.

— Ненавидит рыбу... – прошептал Элджер, чувствуя, что не успевает за ходом мыслей Отшельника.

Он, очевидно, спросил, могут ли ядовитые грибы стать причиной смерти ремесленника Сильфа, но получил ответ, что ремесленник не умрет, потому что не любит рыбу.

Есть ли в этом хоть какая-то связь? Внутренне задавался вопросом Элджер, но вслух этого не сказал.

Он промолчал, решив пока понаблюдать, отложив эти вопросы на потом.

Через некоторое время изнутри дома раздались крики, за которыми последовали мучительные звуки.

— Начинаем, – необычайно кратко приказала Каттлея.

Ее фигура рассыпалась на бесчисленные яркие звезды, которые устремились к двери дома и прошли через щель.

Когда звезды собрались внутри, фигура Каттлеи материализовалась.

Затем она услышала вой ветра и звук удара.

Дверная рама задрожала, а затем дверь открылась. Элджер в капюшоне и маске вошел в здание, где находилась цель, ненамного медленнее, чем Адмирал Звезд.

Окинув взглядом столовую, он быстро оценил ситуацию.

Ремесленник Сильф отступал от стола с выражением ужаса.

На полу лежали двое мужчин и женщина, которых постоянно рвало грибами. На их груди одежда была разорвана, из нее один за другим прорастали грибы.

Почувствовав, что кто-то вошел, они подсознательно подняли головы. На их лицах были гроздья белых спор.

Под маской лицо Элджера непроизвольно дернулось.

Несмотря на то, что он был опытным и знающим потусторонним, которому довелось видеть ужасающие сцены, эта картина все равно произвела на него сильное впечатление.

Каттлея уже была готова к подобному, но не ожидала, что это будет настолько ужасающим зрелищем. На мгновение застыв от удивления, она поднесла правую руку ко рту и свистнула.

Из-под земли появились иллюзорные канаты, которые словно змеи обвились вокруг трех верующих в Изначальную Луну.

— Есть ли способ остановить это? – спросила Каттлея у тени в углу.

После некоторого молчания раздался голос Хита Дойла.

— Фрэнк сказал, что не нашел способа остановить это. Единственный вариант – кремация.

Кремация... Брови Каттлеи дрогнули. Она сразу же достала из кармана горсть порошка и бросила ее.

Порошок метко попадал на трех верующих Изначальной Луны и грибы на полу.

Беззвучно поднялось багровое пламя, медленно сжигая все, к чему прикасалось.

Ремесленник Сильф был ошеломлен, наблюдая за этой сценой. Когда кто-то вторгся в дом, он подумал было оказать сопротивление, используя свои мистические предметы, но быстро узнал в незнакомце Адмирала Звезд Каттлею. Поэтому он благоразумно отказался от сопротивления и просто стоя ждал.

Он знал, что представляет значительную ценность. Куда бы он ни пошел, он не был тем, кого сразу же убьют. Кроме того, Адмирал Звезд никогда не имела дурной славы.

В худшем случае придется присоединиться к Звездным пиратам... К тому же этот адмирал пиратов, похоже, красивее, чем на портрете ордера на розыск. От нее исходит совсем другой темперамент... Сильф потянулся к своему ожерелью из волчьих клыков и нацепил на себя фальшивую улыбку, ожидая, что скажет незваный гость.

Каттлея взглянула на него и внимательно осмотрела его внешность. Она увидела только то, что он был типичным примером человека из Интиса, сходств с королевой Мистик она не нашла.

Поразмыслив, адмирал пиратов сказала:

— Я пришла по приглашению друга, надеясь уговорить тебя создать мистический предмет, но узнала, что ты водишься с верующими Изначальной Луны. Эти трое не особо сильны и не могли бы схватить тебя.

В этой операции главным гипотетическим врагом Каттлеи был сам ремесленник, так как она не могла ни убить его, ни контролировать. Также у него было много хорошо подобранных мистических предметов, что делало его сильным противником. Однако, к ее удивлению, все прошло гладко.

Сильф с улыбкой сказал:

— Сначала в Баяме были сильные люди. Используя особые ароматы и цветочные порошки, они заразили меня странным недугом, от которого я стал довольно слабым.

Каттлея небрежно оценила его и сказала:

— Ты уже выздоровел, так почему же ты не воспользовался этой возможностью, чтобы сбежать?

Элджер молча стоял в стороне. Он не произносил ни слова, боясь, что голос может выдать его.

Ремесленник Сильф усмехнулся и сказал:

— Когда я находился под их контролем, они сказали мне, что если я уверую в Изначальную Луну, то смогу использовать ритуалы для лечения своей хронической болезни. Я не смог устоять перед соблазном попробовать, и мне действительно удалось. Я вновь почувствовал себя мужчиной...

Сказав это, он резко остановился, поняв, что сказал слишком много, раскрыв свою тайную болезнь.

Он зашел слишком далеко в отношениях с женщинами и из-за этого постепенно теряет свои способности в постели? Элджер внутренне усмехнулся.

Сильф поднял голову и посмотрел на них. Увидев, что никто не насмехается над ним, он слегка кашлянул и продолжил:

— Это не было чем-то, что давали лекарства. Я действительно восстановил свое молодое мужественное состояние. Позже мне дважды снилась луна, кровавая и очень манящая. Я посчитал, что уже стал верующим в Изначальную Луну, поэтому решил не бежать.

Каттлея и Элджер молча обменялись взглядами, одновременно вынося ему смертный приговор.

Пока человек искренне верил в злого бога, дьявола или иное тайное существо, он постепенно становился все более фанатичным. Даже если он потом пожалеет об этом и будет находиться под защитой официальных сил потусторонних, он может задушить себя во сне спустя годы!

Этого было практически невозможно избежать, если только не удастся получить благословение Ангела, например, папы одной из крупнейших церквей. Или можно было согласиться на изоляцию определенными запечатанными артефактами и вечно жить под землей.

Конечно, было немало и тех, кто ничего не делал и доживал до глубокой старости, а затем умирал естественной смертью. Однако в основном это были обычные люди, на которых злые боги, дьяволы и скрытые существа не обращали внимания. Что касается Сильфа, то он был очень ценным ремесленником.

Каттлея больше не упоминала верующих в Изначальную Луну. Для нее не было большой проблемой, верит ли ремесленник в злого бога или нет. Если с ним можно договориться о сотрудничестве, и он не сходит с ума время от времени, то остальные вопросы не волновали пирата.

Она сменила тему и спросила:

— Какие мистические предметы у тебя есть? Я выберу несколько, а остальные оставлю тебе.

Такое развитие событий не слишком удивило ремесленника Сильфа. Она была пиратом, а не полицейским. Совершить мимоходом ограбление было вполне нормальным делом. А вот за то, что она оставит ему несколько предметов, он должен был искренне поблагодарить ее.

На самом деле, с его уровнем и мистическими предметами он мог бы успешно сбежать, если бы начал сражаться, поставив все на кон, но ему не хватало смелости.

— Хорошо, – Сильф достал из нагрудного кармана пару серовато-белых очков. – Очки Гаргульи. Пока есть зрительный контакт, они могут вызвать у цели оцепенение, как будто она окаменела. Есть два негативных эффекта. Во-первых, если человек, надев очки, посмотрит в зеркало, он тоже окаменеет. Во-вторых, тело человека становится тяжелым и неподвижным.

Это ведь тот предмет, что я заказывал... Значит, он уже изготовлен... Глядя на ремесленника, Элджер не мог не сузить глаза.