В следующее мгновение Леонард увидел множество высоких каменных колонн и возвышающийся над бесконечным серым туманом величественный дворец.

В его зеленых глазах застыло непонимание. Через секунду Леонард понял, что сидит на стуле с высокой спинкой возле длинного бронзового стола. Рядом с ним и напротив него стояли такие же стулья с высокими спинками.

В конце длинного пестрого стола, где находилось почетное место, сидела фигура, окутанная густым серым туманом. Фигура неторопливо откинулась на спинку стула, как будто ничего не замечала.

Когда эта фигура предстала перед Леонардом, он почувствовал себя так, словно смотрит в бездонную пропасть или на пронизывающие облака горы.

В этот миг множество мыслей промелькнуло в голове Леонарда. У него было приблизительное представление о том, что случилось. Как человек, подчиняющийся Церкви, знающий, что божества действительно существуют, он не мог не пребывать в шоке, подсознательно желая встать и пасть ниц перед существом перед ним.

Могущество божества безгранично!

Как только Леонард попытался встать, его придавила невидимая сила. Медленный и спокойный голос зазвучал в его ушах:

— Нет необходимости в лишних хлопотах. Можешь называть меня мистер Шут.

Шут... В самом деле... Страх Леонарда перед неизвестностью мгновенно прошел. Хотя он все еще беспокоился о том, что произойдет дальше, он больше не был так встревожен.

Он наполовину встал, прижал руку к груди и поклонился.

— Достопочтенный мистер Шут, зачем Вы вызвали меня сюда?

Как опытный Ночной Ястреб и Красная Перчатка, участвовавший во многих крупных делах, Леонард знал, насколько опасно устанавливать связь с тайным существом. Он знал, что у него больше нет никаких шансов на искупление.

В тот момент, когда он решил произнести почетное имя Шута, он уже предвидел свой трагический конец. Но ради мести он сделал это, несмотря ни на что.

Однако у каждого был инстинкт выживания. Вспоминая, что Клейн Моретти, верующий Шута, все еще жив и даже стал полубогом, Леонард не мог не питать некоторой надежды.

В этот момент он услышал, как окутанный туманом Шут усмехнулся.

— Поскольку ты молил меня о помощи, то, исходя из принципа эквивалентного обмена, тебе нужно заплатить свою цену.

Тело Леонарда задрожало, он еще ниже склонил голову.

— Чего Вы хотите?

После некоторой паузы снова зазвучал голос Шута:

— Спешить некуда. Возможно, от тебя потребуется оказать помощь некоторым людям. Присаживайся.

Леонард медленно успокоился и сел, после чего спросил:

— Он... Клейн Моретти... Он оказался здесь по той же причине, что и я?

Шут ответил спокойным тоном:

— Нет.

Другая причина... Действительно, Клейн попал сюда не потому, что произнес почетное имя. Его порекомендовал Консул Смерти по имени Азик Эггерс... Леонард осторожно осмотрел помещение и обнаружил, что вокруг длинного пестрого стола стояло в общей сложности двадцать два стула с высокими спинками.

Это соответствует двадцати двум потусторонним путям. Есть также двадцать две карты Таро... Шут... Как только Леонард выдвинул теорию, то услышал, как мистер Шут усмехнулся.

— Кроме тебя, есть и другие, что пришли сюда по разным причинам. Они искренне хотели, чтобы я основал собрание для обмена информацией, материалами и формулами. Это позволяет им быстро продвигаться, в конечном итоге становясь потусторонними высокой последовательности.

Это немного отличается от той тайной организации, которую я себе представлял. Она довольно свободная... Какие мотивы сподвигли мистера Шута согласиться на такую просьбу? После прибытия в древний дворец над серым туманом Леонард постоянно чувствовал себя взвинченным, из-за чего его мыслительные процессы стали намного быстрее, чем обычно. Он мысленно задавал всевозможные вопросы.

После успешного осуществления мести он на мгновение почувствовал себя подавленным и опустошенным, как будто потерял свою цель в жизни. Однако он быстро взял себя в руки. Смерть Дейли показала, что он недостаточно силен. Чтобы больше не видеть смерть своих товарищей, ему нужно как минимум достичь 4-й последовательности. Ему нужно стать полубогом.

Поэтому слова Шута задели его. Он почувствовал, что это действительно хорошая возможность. Между тем, он также верил, что, присоединившись к собранию, сможет глубоко понять структуру тайной организации.

После некоторых раздумий Леонард спросил:

— Клейн Моретти тоже постоянный участник этого собрания?

Шут ответил без особого беспокойства:

— Да.

Леонард на секунду замолчал и спросил:

— Достопочтенный мистер Шут, могу я присоединиться к этому собранию?

Окутанный серым туманом, Шут с улыбкой сказал:

— Конечно. Но когда ты вернешься, не забудь упомянуть об этом Паллезу Зороасту. Не пытайся скрыть это от Него.

Он... Старик действительно ангел! Неудивительно, что амулет Сифон Судьбы такой мощный... Хотя Леонард уже предполагал такую возможность, он все еще не мог не встревожиться, получив подтверждение от мистера Шута.

Мгновение поколебавшись, он спросил:

— Почему я должен рассказывать об этом Паллезу Зороасту?

Хотя у него хорошие отношения с Паллезом Зороастом и есть определенный уровень доверия, он все еще чувствовал себя настороженно. Причина, по которой он решил присоединиться к тайному собранию мистера Шута, заключалась в том, чтобы уравновесить скрытую опасность древнего Паразита.

Затем он услышал, как мистер Шут ответил с улыбкой:

— Во многих случаях сдерживание гораздо полезнее, чем конфликт.

Сдерживание гораздо полезнее, чем конфликт... Верно, насильственное установление баланса может взволновать Старика. В любом случае полем битвы будет мое тело, и это крайне невыгодно для меня. Даже если у Него дурные намерения, Он не станет действовать слишком открыто... Леонард склонил голову в озарении.

— Достопочтенный мистер Шут, у меня больше нет вопросов.

В конце длинного бронзового стола Шут наколдовал колоду карт Таро, поднял руку и указал на них.

— Каждый выбрал карту Таро, представляющую его кодовое имя. Ты также можешь выбрать одну. Из колоды убраны карты с владельцами.

Они используют карты Таро в качестве своих псевдонимов... Леонард выдохнул и не смог удержаться, чтобы не спросить:

— Какая карта у Клейна Моретти?

— Мир, – небрежно сказал Шут. – Это он, и в то же время не он.

Что это значит... Леонард не осмелился спрашивать дальше. Он протянул правую руку и вытащил карту из колоды.

Перевернув ее, он увидел богиню, льющую святую воду, на фоне звезд, усеивающих фон.

Звезда!

Это не соответствовало вкусу Леонарда, но поскольку он уже вытянул карту под присмотром мистера Шута, ему оставалось только принять этот результат.

— Собрание проходит каждый понедельник в три часа дня по баклундскому времени.

Окутанный серым туманом, Шут поднял руку и заставил Леонарда, который спешил поклониться, исчезнуть из древнего дворца.

Клейн усмехнулся, переворачивая остальные карты Таро.

У всех них была одна и та же картинка с одинаковыми звездами на небе.

Все они были картами Звезд!

Посмеявшись некоторое время, Клейн перевел взгляд на алую звезду, которая символизировала Леонарда.

Во время отправления поэта из серого тумана, он провел некоторые наблюдения и обнаружил, что в теле Леонарда Митчелла скрывается сгусток света, будто созданный из бесчисленных кольчатых личинок, спрятанных глубоко внутри его Духовного Тела.

Это заставило Клейна подтвердить, что Паллез Зороаст паразитировал на Леонарде только на предварительной стадии. Он не контролировал Тело Сердца и Разума Леонарда, Астральную проекцию, Эфирное Тело и физическое тело. После того как Клейн стал полубогом, он получил более глубокий контроль над таинственным пространством над серым туманом, что позволило ему захватывать любого, кого он хотел.

Клейн решил не прикасаться к Духовному Телу Леонарда, а только поднял его Астральную Проекцию над серым туманом. Это позволило избежать волнения Паллеза Зороаста. Конечно, ангел 1-й последовательности пути Мародеров заметит даже это.

Способность проникать в сны других людей проистекает из Астральной Проекции потусторонних пути Вечной ночи, так что нахождение в этом таинственном пространстве не повлияло на способности Леонарда.

Остается только надеяться, что он сможет понемногу вырваться из-под паразитирования Паллеза Зороаста... Клейн внезапно вздохнул.

Причина, по которой он заставил Леонарда вступить в Клуб Таро, заключалась в том, что он хотел помочь своему бывшему товарищу по команде стать сильнее и вырваться из когтей Паллеза Зороаста.

Если бы у этого ангела пути Мародеров не было дурных намерений, он мог бы попросить Леонарда помочь Ему спрятаться от Амона и помочь Его выздоровлению.

Отведя взгляд, Клейн на мгновение задумался. Он бросил формулу зелья Заговорщика в точку света, представляющую Даница, после чего велел ему покинуть Южный континент и вернуться на Золотую Мечту.

***

— Составной глаз черного охотничьего паука, мозг сфинкса... – Даниц ошеломленно повторил содержимое, которое только что “увидел”, и встал в восторге.

Он планировал немедленно попрощаться с Андерсоном и покинуть опасный Южный континент.

Подойдя к двери Сильнейшего Охотника Туманного моря, он постучал в деревянную дверь, но увидел, что она открыта.

Андерсон не запер дверь!

Даниц озадаченно заглянул внутрь и увидел, как Андерсон прижимает нож к своему животу.