Баклунд, Западный район, в вилле семьи Одра.

Эмлин Уайт, которого вызвали, снял шляпу с пальто и вошел в гостиную.

В этой комнате было еще несколько Сангвинов, которых тоже позвали для встречи с важной фигурой. Осмотревшись, Эмлин сел рядом с мужчиной с искривленным носом

Его морщинистое лицо украшали красные глаза. В руке он держал фотоальбом и бесцельно перелистывал его.

Именно он предоставил Эмлину информацию о древнем заброшенном замке в лесу Делиер. Его звали Эрнест Бояр, виконт.

Эмлин планировал навестить этого виконта в ближайшие пару дней, но он никак не ожидал встретить его здесь. После некоторых размышлений он сказал:

— Ваша светлость, я хотел бы знать, откуда вы получили информацию о древнем заброшенном замке в лесу Делиер.

— Зачем? Ваш клиент сказал, что там не было никаких древних призраков? – Эрнест Бояр отвел взгляд от своего фотоальбома и бросил взгляд на Эмлина.

— Нет, вовсе нет, – Эмлин решил не объяснять причину. – Мне просто очень любопытен источник. Сбор такой информации не кажется таким уж простым.

Эрнест Бояр закрыл свой фотоальбом и слегка кивнул.

— Это не секрет. Я узнал об этом от лорда Ниббса. Честно говоря, до этого я никогда не слышал об этом замке. Удивительно, что в лесу есть что-то подобное.

Лорд Ниббс... У Эмлина сразу же возникли предположения.

Это еще одно испытание...

Но не слишком ли оно опасно? В этот раз понадобилась даже помощь мистера Шута... Эмлин слегка нахмурился. Он продолжил спрашивать:

— Ваша светлость, тогда почему вы сами не исследовали тот древний замок? Я помню, что вы раньше были археологом. Вы даже могли бы получить потусторонние ингредиенты древних призраков.

— Лорд Ниббс сказал мне, что это очень опасно. К этому месту не следует приближаться, если не находишься минимум на уровне графа.

— ...

Эмлин был ошеломлен. Сдерживая свой гнев, он спросил сдавленным голосом:

— Тогда почему вы не предупредили меня?

Эрнест рассмеялся.

— Разве это не очевидно? Как может место с потусторонними существами, известное нам, Сангвинам, все еще существовать, если там нет опасности?

Эмлин впал в оцепенение, а Эрнест добавил:

— Получив такую информацию, надо рассуждать так: древние призраки существуют в лесу Делиер, и люди определенно сталкивались с ними, но так до сих пор и не убили. Это означает, что убийство этих древних призраков – очень трудное дело. Затраты сил превышают их ценность, что позволило им жить по сей день. Я думал, вы легко обнаружите проблему. Аналогично и с вашим клиентом. Если они решили действовать, они, должно быть, обладали достаточной уверенностью в своих силах.

В этот момент Эмлин почувствовал, что не мог опровергнуть слова виконта Эрнеста. Он понял, что это произошло из-за того, что он и мисс Маг были слишком глупы. Эрнест тут ни при чем.

Эмлин почувствовал смущение и разочарование.

Но он также понял еще кое-что.

Независимо от того, как легко догадаться об опасности, Эрнест Бояр должен был четко проинформировать меня о ее источнике и уровне. Эта информация имеет огромное значение для последующего исследования!

Он сделал это нарочно! Эмлин пришел к окончательному выводу, его алые глаза сузились. Он вздернул подбородок и сказал:

— Действительно, до этого несложно додуматься, но меня больше интересует уровень опасности, таящейся в этом древнем заброшенном замке.

Эрнест взял черный чай, напоминающий цветом кровь, и сделал глоток.

— Я тоже не уверен. Лорд Ниббс ничего об этом не упоминал.

Выражение лица Эмлина поникло. Как раз в тот момент, когда он собирался продолжить, он внезапно увидел, как Косми Одра вошел в гостиную и посмотрел на него.

— Эмлин, пришло время для встречи.

— Хорошо, – Эмлин обуздал свои эмоции и, прижимая нижнюю половину своего жилета, неторопливо встал.

Следуя за Косми вниз по подземной лестнице, он, наконец, не смог удержаться и тихо спросил:

— Барон Косми, с кем я на самом деле встречаюсь? Как мне следует обращаться к Нему?

Косми, который выглядел как джентльмен средних лет, не стал скрывать правду. Он ответил с глубоким уважением:

— Герцог Олмер.

Герцог Олмер... Эмлин подсознательно выпрямил спину и отвел взгляд на лампы на стене, чтобы в их отражении проверить свою внешность.

Он один из трех герцогов Сангвинов, древнее существо, жившее еще до Катаклизма. Его титул Полнолуние, а возраст превышает три тысячи лет. Когда-то Он следовал за Предком Лилит!

Без сомнения, Он является олицетворением истории и славы Сангвинов!

Миновав несколько потайных дверей, Эмлин и Косми оказались внутри металлически-серого зала.

Пол и стены были заполнены зеленой травой, цветами и зерном. Насекомые ползали между растениями. Эмлин почувствовал, будто покинул город и прибыл куда-то в сельскую местность.

На первый взгляд сцена была не слишком особенной, но при тщательном рассмотрении было много странных моментов.

В траве были похожие на рот щели с вылетающими из них волокнами, которые ловили насекомых. Цветы использовали свои листья как руки, чтобы собирать пыльцу. Изнутри зерен иногда раздавался стон. Было множество необычных насекомых. У некоторых вместо голов были змеи, у других – птицы.

Чем ближе они были к центру зала, тем страннее было окружение. В самом центре была могила, наполненная буйными духами.

Косми повернулся лицом к могиле и почтительно поклонился.

— Ваша светлость, Эмлин Уайт здесь.

— Добрый день, ваша светлость.

Эмлин не проявил своего обычного высокомерия. На самом деле он был даже немного взволнован.

Изнутри могилы раздался мягкий голос, по которому нельзя было определить возраст собеседника.

— Очень выдающийся молодой Сангвин. Косми, ты можешь пока уйти.

— Да, ваша светлость, – Косми поклонился в ответ и покинул наполненный жизнью металлически-серый зал.

Эмлин стоял, слушая мягкий голос из могилы.

— Утром Ниббс сообщил мне, что ты получил потустороннюю характеристику Искусственного Вампира, которая соответствует титулу виконта.

— Да, но она испорчена и требует очищения.

Эмлин до этого не упоминал о необходимости устранения порчи, так как считал, что для Сангвинов это было тривиальным делом. По крайней мере, барон Косми ранее подтвердил, что это возможно.

Олмер кратко ответил.

— Очень хорошо. Я лично очищу эту характеристику, – сделав недолгую паузу, он продолжил: – Хотя Сангвины наслаждаются долгой жизнью, мы все равно стареем. Воспитание молодежи необходимо для любой расы. Из-за превосходного таланта и выдающихся способностей, которые ты недавно продемонстрировал, мы придаем тебе большое значение. Поэтому я лично пришел встретиться с тобой, чтобы дать тебе несколько испытаний и ускорить твой рост.

Превосходный талант и выдающиеся способности... Подбородок Эмлина тут же слегка поднялся. Затем он мысленно вздохнул.

Действительно, как и говорил мистер Повешенный, будут испытания...

Несмотря на переполнявшие его эмоции, Эмлин благоговейно ответил:

— Я готов к испытаниям.

— Неплохо, – прозвучал мягкий голос Олмера из могилы. – Твоя следующая миссия – найти ключевых членов Школы Розы, которые скрываются в Баклунде. В этом деле очень мало зацепок, так что тебе придется проводить расследование самостоятельно.

— Школа Розы? У них зуб на нас? Они приняли в свои ряды верующих в Изначальную Луну?

На самом деле Эмлин довольно много знал о Школе Розы через Клуб Таро, но намеренно скрыл это.

— Помимо того, что они принимают верующих в Изначальную Луну, у них есть один из наших священных артефактов. Это нечто, оставленное Предком. Нам нужно вернуть это, – в голосе Олмера была серьезность.

Оставленное Предком... Священный артефакт Сангвинов... Эмлин, не колеблясь, сказал:

— Ваша светлость, я буду усердно работать, чтобы найти ключевых членов Школы Розы в Баклунде.

Голос Олмера стал мягким.

— Очень хорошо. Через некоторое время зайди за информацией к Косми.

Эмлин уже горел желанием отправиться на расследование, но он все же сдержался и нерешительно спросил:

— Ваша светлость, вы знаете о заброшенном древнем замке в лесу Делиер?

— Ты хочешь отправиться туда? Это очень опасно, – сказал Олмер из могилы.

Эмлин не стал оправдываться, вместо этого спросив:

— Какого рода там опасность?

Олмер усмехнулся.

— Этот древний замок, возможно, старше меня или даже леса Делиер. Я не знаю, кто его построил. Я знаю только, что под землей есть что-то запечатанное. Любое существо, которое приблизится к нему, подвергнется опасности быть развращенным. Когда-то мы предполагали, что это как-то связано с Бездной, но даже Дьявол подвергся разложению.

Тогда почему вы не попытались открыть печать, чтобы лучше разобраться в ситуации? Подумал Эмлин, но не произнес ни слова.

Олмер не стал продолжать разговор и отпустил Эмлина.

***

Вечером Баклунд был затянут темными тучами, начал моросить дождь.

Эмлин Уайт надел шляпу и вошел под навес, его алые глаза остановились на виконте Эрнесте Бояре, который просматривал антикварные магазины.

Он был разозлен тем, что Эрнест сообщил ему неполную информацию, поэтому следил за ним после того, как покинул виллу Одра.

Но через некоторое время он почувствовал себя потерянным. Он так и не понял, насколько суровый урок он должен ему преподать.