Ночью при ясном лунном свете, в саду на улице Бирклунд, 160.

Серая крыса выползла из своей норы и побежала прямо к балкону хозяйской спальни.

В этот момент сверху упал крошечный черный шарик. Крыса ловко поймала его головой, после чего развернулась и побежала в сторону канализации.

Когда она подбежала к люку, то поднялась на задние лапы и протянула вперед передние, которые сразу же увеличились в размерах.

Затем, используя свои мутировавшие передние лапы, крыса отодвинула крышку люка, не издав ни звука!

Не останавливаясь, серая крыса залезла в канализацию и прибежала к тому месту, где ранее пряталась демонесса Трисси, после чего откопала в углу осколок зеркала.

После этого серая крыса выбросила черный липкий предмет в относительно чистое место и отступила в угол. В этот момент тело крысы вытянулось и превратилось в мужчину средних лет, одетого в темно-красный плащ и треугольную шляпу. Это был не кто иной, как Адмирал Крови.

Однако Сеньор был всего лишь тонким слоем, похожим на бумажную фигурку.

— Эта крыса довольно толстая...

Адмирал Крови погладил подбородок, его тонкое тело чуть не взлетело из-за холодного сквозняка в канализации.

Тем временем Клейн все еще находился в своей главной спальне. Он превратил крысу в свою марионетку и заставил ее унести ритуальные принадлежности в канализацию, чтобы связаться с демонессой Трисси.

Сеньор, чьи руки тряслись из-за сквозняка, наклонился и подобрал липкий шарик. Это были остатки пряди волос Трисси после того, как она сожгла ее черным пламенем. Их можно использовать для ритуала общения.

Сразу после этого он начисто вытер осколок зеркала и намазал на него материал.

Клейн заставил свою марионетку отступить на два шага от зеркала и прилепиться к покрытой мхом стене.

***

Восточный район. В комнате с плотными шторами, практически не пропускающими свет.

Черные скользкие щупальца свернулись вместе, образуя огромную сферу.

На концах этих щупалец были глаза и змеиные головы с разинутыми ртами. Это была ужасающая сцена.

Внезапно они втянулись в щупальца, и сфера начала убывать слой за слоем.

В центре сферы лежала, свернувшись калачиком, девушка. У нее была необыкновенно милая внешность, но ее брови были сильно нахмурены. Выражение ее лица выглядело слегка искаженным из-за боли.

Скользкие и отвратительные щупальца втянулись и съежились, наконец вернувшись в свою первоначальную форму – пряди черных волос!

Выражение лица девушки с мягкими длинными волосами смягчилось, она медленно встала и подошла к краю крошечной кровати. Подняв упавшую на землю ночную сорочку, она накинула ее на себя.

Затем она убрала свои черные волосы и встала перед зеркалом в полный рост. Протянув правую руку, она провела по нему.

Вырвалось черное пламя, которое тут же погасло, оставив после себя потемневшее зеркало.

В зеркале быстро появилась канализация, заполненная грязной жижей. К стене был плотно прижат мужчина средних лет в старой треугольной шляпе и темно-красном плаще. Он смотрел на девушку сверху вниз через неизвестное расстояние, как на картину

Девушка с круглым лицом и узкими глазами молча наблюдала за происходящим, после чего рассмеялась.

Когда ее улыбка расцвела, темная комната, казалось, мгновенно стала светлее.

Затем она слегка приоткрыла рот и сказала в шутку:

— Мистер Герман Спэрроу, это ваше безумие и жестокость как сильнейшего авантюриста? Или я знакома с клоуном?

Клейн не был удивлен, что Трисси назвала его Германом Спэрроу. В конце концов, он ранее общался с ней в образе Адмирала Крови Сеньора, а на этого адмирала пиратов в прошлом охотился Герман Спэрроу.

В то время Трисси пряталась в канализации из-за травмы и была сосредоточена на мести, поэтому не была в курсе новостей моря. Она действительно тогда не знала о смерти Адмирала Крови, но все изменилось после того, как она закончила восстанавливаться и покинула этот район. Она была бы ужасной Убийцей и Подстрекательницей, если бы не расследовала своего партнера.

Клейн не стал спорить, лишь заставил Сеньора, похожего на бумажную фигурку, улыбнуться и ответить:

— Почему клоуны не могут быть безумными и жестокими? – не дожидаясь ответа Трисси, он продолжил. – Есть ли прогресс в твоем расследовании капитана королевской гвардии?

Выражение лица Трисси стало немного мрачным. Она сказала:

— Для получения результатов потребуется по меньшей мере еще месяц. Возможно, даже два.

— Если тебе нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, – снова подчеркнул Клейн.

Трисси усмехнулась и сказала:

— В Баклунде сила не способна решить все проблемы. Я бы никогда не упустила возможность использовать других. Мистер Герман Спэрроу, поскольку больше нет необходимости скрывать вашу личность, не могли бы вы предложить мне более удобный способ связи?

Почему у меня такое чувство, будто меня просят сообщить мой номер телефона... Клейн на мгновение задумался, после чего сообщил ей заклинание вызова мисс Посланника и упомянул об оплате в виде золотой монеты.

Трисси больше ничего не сказала. Протянув правую руку, она постучала по поверхности зеркала.

Черное пламя на мгновение вспыхнуло, вернув зеркалу в полный рост нормальное состояние.

В канализации Сеньор зарыл осколок зеркала обратно и заставил свое тело быстро уменьшиться, превратившись обратно в серую крысу. Затем он убежал глубоко в канализацию, позволив плотоядным животным съесть себя.

Тем временем Клейн задернул шторы и вернулся в кресло с откидной спинкой.

Честно говоря, он сожалел о сотрудничестве с Трисси.

Он чувствовал, что она отягощена волей Изначальной Демонессы и была безрассудна в стремлении отомстить. Она была подобна бомбе замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

Если Трисси потеряет контроль, весьма возможно, что это будет ужасающей катастрофой... Мне не следовало щадить ее... Клейн вздохнул и начал проводить ритуал. Он послал черный мячик в пространство над серым туманом и попытался предсказать нынешнее местоположение Трисси.

Двадцать-тридцать секунд спустя его постигла неудача.

Это беспокоило его только больше, потому что такой исход подразумевал, что Трисси стала Благословленной Изначальной Демонессы.

***

На следующий день после завтрака Клейн попросил дворецкого Уолтера и недавно назначенного помощника дворецкого Ричардсона раздать подарки, которые он привез с Южного континента.

Они заполняли целую сумку для багажа. Там были кофейные зерна Фермо, табак East Balam, виноградное вино Valley и скульптуры из человеческих костей.

Их нужно подарить соседям в знак доброй воли Дуэйна Дантеса. Также это объявление о его возвращении на общественную сцену.

— О да, не забудь упомянуть члену парламента Махту или его жене, что эта бутылка виноградного вина Valley подходит для приготовления коктейлей. Его лучше всего сочетать с лимонным соком, – сказал Уолтеру Клейн.

При выборе подарков другим людям требовалась особая осторожность. Нужно учесть все предпочтения получателя. Очевидно, что самый популярный в настоящее время продукт Южного континента, тоник для волос Doningsman, не подходил в качестве подарка, поскольку это выглядело бы лишь завуалированной попыткой высмеять.

Уолтер серьезно кивнул и сказал:

— Да, сэр.

Не получив больше инструкций от своего работодателя, Ричардсон взглянул на оставшуюся стопку подарков и спросил:

— Куда будут отправлены остальные?

— Это для сотрудников фонда стипендий. Я доставлю их сам, – сказал Клейн с улыбкой.

Затем он указал на золотой амулет в своей руке и сказал:

— Я пропустил рождение ребенка доктора Аарона, поэтому мне нужно будет принести свои извинения лично. Хе-хе-хе, я отправлюсь туда во второй половине дня и подарю этому ребенку амулет с Южного континента.

Конечно, Уиллу Ауцептину, как младенцу, он, скорее всего, не понравится... Наверное, он бы предпочел мороженное... проворчал про себя Клейн, ответив Ричардсону.

После того как дворецкий и Ричардсон ушли, прихватив подарки и слуг, Клейн сел в свой экипаж и направился прямиком в Благотворительный фонд на улице Фелпс, 22.

Приехав, он вышел и направился вперед со своим камердинером Энуни, неся с собой множество подарков. По пути он приветствовал и одаривал всех сотрудников, которых видел.

Вскоре Клейн добрался до второго этажа и подошел к кабинету одного из директоров. Он осторожно постучал в дверь.

— Пожалуйста, входите, – прозвучал нежный голос Одри Холл.

Как довольно опытный Зритель, она уже заметила, что мистер Дуэйн Дантес пришел в Благотворительный фонд, и терпеливо ждала его.

Клейн открыл дверь и вошел, доставая маленькую подарочную коробку из внутреннего кармана, после чего сказал с теплой улыбкой:

— Я вернулся с Южного континента. Что ж, мои дела прошли очень гладко. Я принес несколько сувениров для всех, надеясь поделиться со всеми своим счастьем.

Он специально упомянул про сувениры, чтобы показать мисс Справедливости, что помнит о ее просьбе.

— У меня нет причин отказываться от него, – сказала Одри с выжидательной улыбкой.

Ей было интересно, что же подарит мистер Мир.

Получив подарочную коробку, она разорвала упаковку на глазах у Дуэйна Дантеса и обнаружила аксессуар с белым пером, украшенным бледно-желтыми узорами.

— Это украшение для шляпы, – объяснил Клейн. – Людям высокого социального положения в Восточном Баламе нравится носить предметы с такими белыми перьями на различных частях тела. Лучше всего прикреплять его к шляпе. Говорят, что это пошло из традиции поклонения пернатым змеям. Хе-хе-хе, пернатые змеи – символы Смерти.

Перо, которое он попросил мастера с Южного континента изготовить для шляпы, было побочным продуктом проекта Искусственной Смерти. Его можно использовать для жертвоприношения.

Клейн однажды получил три таких. Он использовал одно в Баяме, когда с помощью медного свистка вызвал мутировавшего монстра, испорченного Искусственной Смертью. Другое было принесено в жертву Искусственной Смерти на Южном континенте, чтобы получить откровение о том, что Инс Зангвилл одержим злым духом. Это было последнее перо.

Поскольку нынешняя Искусственная Смерть была эквивалентна Богине Вечной Ночи, Клейну, который был ее Благословленным, не нужно совершать лишние действия в последующих ритуалах. Он мог использовать другие материалы для замены пера, поэтому решил превратить оставшееся в подарок мисс Справедливости. В конце концов, она также верила в Богиню Вечной Ночи, поэтому может связаться с Искусственной Смертью в критический момент.

Одри с улыбкой держала свой подарок, молча слушая Дуэйна Дантеса. По какой-то непонятной причине в ее голове мелькнула мысль: только не говорите мне, что мистер Мир действительно сорвал перо змеи для этой шляпы...