По земле расползлись тени. Каждая из них была когда-то человеком, и на каждом развевалось черное топхо*. Даже столкнувшись с армией призраков, стоявшей поодаль, они совсем не удивились. В мире, где они жили, было полно зомби, так что какие-то призраки не могли их поразить.

(Топхо (도포) – мужской халат, элемент корейской традиционной одежды, часть ханбока. Его носили в основном сонби – конфуцианские ученые периода Корё.)

– Все верно, я женюсь, – кивнул я.

– Что? – тысяча послушников одновременно повернули головы.

Это были мастера в расцвете своих сил. Все они усилили свой слух с помощью духовной энергии, чтобы расслышать мои слова. Поэтому я повторил:

– Да, я сегодня женюсь.

Настала тишина. Ученики Школы Дьявола посмотрели друг на друга, а потом на меня. Они пытались понять, шучу ли я или говорю правду. Поэтому я просто кивнул, чтобы прояснить ситуацию.

– М-молодой Глава… – Дьявол Призрачного Пламени разинул рот. – Молодой Глава женится!

И следом взорвались криками другие ученики Школы Дьявола:

– Наш Молодой Глава женится!

– Король Школы Дьявола женится!

– Это даже не помолвка! Это настоящая свадьба!

Ученики так бушевали, что даже позабыли про армию призраков, стоящую перед ними. Они подняли страшный рев. Казалось, они хотели как можно скорее сообщить всему миру о том факте, что я женюсь.

– Кто Ваша будущая жена?

– Она там, – махнул я в ее сторону обеими руками. – Та, чьи волосы словно серебро, станет моей женой.

Там была Равиэль, собиравшая вокруг себя погруженных в хаос людей Империи. На ее лице, как и всегда, отражалось хладнокровие и величие. Послушники Школы Дьявола повернули голову вслед за моим жестом и сказали:

– Красивая…

– Да, симпатичная.

– А у нашего Молодого Главы глаз-алмаз!

– Молодой Глава! Сколько духовных сил у Вашей супруги? – спросил кто-то об уровне ее боевых искусств, желая знать, насколько она сильна.

– Кхм, моя жена не знает боевых искусств.

Ученики Школы Дьявола вскинули брови. Строй начал недовольно возмущаться. По их мечущемуся взгляду стало понятно, что они не могут принять такой брак.

– Невозможно… Она же должна стать спутницей главы Школы Дьявола…

– Неужели она совсем не знает боевых искусств?

– Хм, власть исходит из силы…

– Армия Кровавых Призраков не может признать этот брак!

– Забыл сказать. Моя супруга – вторая по значимости особа в стране, после Императора, разумеется, – вставил я.

После этого ученики Школы Дьявола зашептали:

– Ну тогда совсем другое дело…

– Не обязательно же учить боевые искусства с рождения, верно?

– Конечно, власть исходит из власти.

– Поздравляем с женитьбой, Молодой Глава!

Так или иначе, все они были искренны. Но среди них находились не только ученики Школы Дьявола. Злой Дух, ребенок, которого в свое время боялся весь мир, отчего его прозвали «Дьяволом Осеннего Дождя», хватал ртом воздух с тех пор, как я сказал, что женюсь.

– Мой Король женится?

– Да, как-то так.

– Не может быть. Мой Король же такой дурак… Ах, нет, прошу прощения. Разве существует в мире такой необычный человек, который бы согласился на брак с Вами?

Злой Дух, ты… Хоть ты и следуешь за мной, но в глубине души думаешь, что я дурачок…

Я тяжело вздохнул и добавил, скрепя сердце:

– Да, такой человек существует. Но все подробности позже, на банкете. А сейчас сосредоточьтесь на битве.

– Ах, да. Я понял, мой Король. Кто наш враг?

– Апостолы из других миров. Они вторглись сюда, чтобы завоевать наш мир, – а потом добавил: – Эти ублюдки пытаются испортить мою свадьбу.

Как только я произнес это, атмосфера среди учеников Школы Дьявола изменилась.

– Вот как, – глава Армии Кровавых Призраков, Дьявольская Кровь, погладил рукоятку меча.

– Хм, – глава Армии Небес, Дьявол Призрачного Пламени, приподнял уголки губ.

– Мы уберем все помехи на свадьбе Молодого Главы Школы Дьявола, – поправил волосы глава Армии Теней, Лунная Тень Бога Дьявола.

– Кха, вот же дебилы, – глава Армии Убийц, Меч Дьявола, размял шею.

И наконец, Злой Дух без слов вынул свой меч. Меч, из-за которого я был вынужден умереть сотни раз. Дьявольский меч, что испускал черно-красные лучи.

– Полагаю, мой Король призвал нас и восстановил нашу полную силу… не для защиты созвездий. А из-за слуг созвездий.

– Верно.

– Осмелюсь спросить, какому созвездию служат эти детишки?

– Махосу. Он же «Боевой конь вечных равнин».

Злой Дух скривился.

– Идиоты, которые кроме битв ничего и не знают, – в его усмешке виднелось высокомерие прежних дней.

Армия нашего противника насчитывала десять тысяч человек. А нас всего тысяча. Однако ученики Школы Дьявола беззаботно болтали, держась за рукояти своих мечей, а Злой Дух медленно приподнял клинок. Наша армия в выгодной позиции, слабых мест нет. Ни у кого из нас.

– Мой Король, приказывайте. Какова Ваша воля?

И я приказал:

– Избавьтесь от них.

Злой Дух высоко поднял Дьявольский меч.

– Как пожелаете.

Появилось мерцание. Свет, краснее крови, разделился на множество лучей.

– Ух ты!

Красный луч Злого Духа наполнился мощью и величием, никто не мог перед ним устоять. Призраки, что оказались объяты лучом, кричали и исчезали. Даже генерал, что вел за собой их армию, чуть не оказался в беде.

– Что это? В этом нет никакого смысла. Это созвездие? Даже если это не созвездие, как можно управлять таким подчиненным? – генерал смотрел на меня с испугом.

– Избавимся от них! – ученики Школы Дьявола ринулись вперед с диким ревом.

– Они просто мелкие неудачники! Нет нужды даже читать молитву!

– Эти детишки мешают браку главы Школы Дьявола!

– Сегодня мы разорвем вас в клочья! И это будет свадебный подарок для нашего Молодого Главы! Поняли?! Те, кто убьет меньше пяти противников, сегодня умрет от моей руки!

– Кха-ха-ха! Армия Убийц, каждый из вас должен перегрызть глотки не меньше, чем десяти говнюкам!

– Они так ничему и не научились!

Кто-то проклинал, кто-то рычал, а кто-то просто болтал. Армия призраков была далеко, бессмысленно сокращать дистанцию. Но сразу тысяча теней использовала технику легкой поступи.

– Что?! Остановите их! – в замешательстве воскликнул генерал.

Армия призраков тоже состояла из элитных солдат. Они встали в ряд и плотно сомкнули щиты, а через щели выставили копья, из-за чего их построение было похоже на ежа.

– Как глупо, – с издевкой рассмеялся Злой Дух, Дьявол Осеннего Дождя. – Эти отбросы стали легкой мишенью.

Красный луч снова рассек небо, за раз снеся весь плотный строй армии призраков. В защитном построении образовалась огромная брешь, а солдаты поспешно ринулись закрывать эту дыру.

– Кха-ха-ха!

Однако ученики Школы Дьявола знали толк в сражениях, поэтому не упустили эту возможность.

– Порвем их на части!