[Запуск штрафа.]

[Зарождается травма монстра Дева Адского Огня.]

В один момент я оказался в изящном особняке западного стиля. Нет, если так подумать, говорить «оказался» было бы странно, ведь меня там не было, лишь мое сознание, словно приведение парило там, наблюдая за происходящим.

— Что за?.. — я растерялся. — Сейчас что-то происходит?

— Спа… Спасите…

Маленький ребенок. Он сидел в прихожей первого этажа со связанными ногами. Сначала мне показалось, что он просит о помощи меня, но это было не так. Ребенок обращался к кому-то другому.

— Спасите, пожалуйста… Я очень голоден… Поесть… Что-нибудь поесть, я прошу вас…

— Хм, — показался человек одетый, как аристократ. — Такие сироты, как ты, это самая настоящая чума этого королевства.

— Поесть…

— Если вас оставить в покое, вы сожрете общество. Не работаете, только разносите заразу из одной деревни в другую. Я тюремщик и охранник этого города, задача которого и состоит в том, чтобы избавляться от вас.

В один момент перед моими глазами пронеслось множество картин. Эпоха, когда люди скитались из-за того, что им нечего есть. Аристократы собирали сирот и запирали в замках под предлогом детских домов. Во внешнем мире все считали, что аристократы покладистые богачи, выдающиеся бизнесмены и честные образованные люди.

— Другие люди определили бы тебя как человека, сгнившего от корней. Но не я.

Но в этом огромном замке…

— Я воспитаю вас.

Аристократ всего лишь был деспотом.

— Если ты думаешь, что, сказав о голоде, перед тобой появится еда, ты просто животное. Конечно, хоть вы и действительно, как звери, родились где-то в поле, это не значит, что вы можете вырасти настоящими животными.

— Хочу есть… Есть…

— Терпи. Даже если голоден, терпи. Терпи и становись человеком, — аристократ очень по-доброму улыбался.

Это был человек, который мог улыбаться, глядя сверху вниз на ребенка, у которого от голода видны ребра. Где-то был мир, представлявший себе такую улыбку благородной, когда-то была такая эпоха.

— Раскаивайся! — ублюдок позвал другого сумасшедшего ублюдка.

— А-а-а!

— О-о-о, дети ведьмы! Яд Джракуа и болезнь нашего королевства! Не волнуйтесь, прошу. Бог ни за что не оставит людей, верующих в него. Как он не бросит меня, так и не бросит наших молодых овечек!

— Боль… но… Боль... Больно…

Какой-то священник высоко поднял молоток.

— Помолимся!

Поколение, в котором сумасшествие считалось за благородство.

В замке не стихали вопли.

— Голо… ден…

Голод.

— Нет… Пожалуйста… Почему… Простите меня…

Пытки.

— А!.. Спасибо. Добрый аристократ. Добрый дяденька… Награда за то, что вытерпел боль. Обещаю. Спасибо, спасибо большое, добрый дяденька.

Промывка мозгов. Сироты приходили в замок трупами и уходили ими же. Жизнь, что могла скоро прекратиться, на самом деле становилась такой, маленькие дети, которые и подумать не могли о том, что от этого их боль лишь усилится.

Несколько десятков человек. Несколько сотен. В замке были тысячи.

Несколько десятков раз. Несколько сотен. Тысячи раз были совершены убийства.

Я погрузился в происходящее передо мной.

— Что это…

— Вау. Эе… Эе это?

И благодаря одному человеку я немного пришел в себя.

— Ты тоже на это смотрели? Я думал, тебя здесь нет.

— С самого начала смотрел. Это я хотел сказать, что не думал о тебе, не видел.

— Хм, кажется, мы вдвоем здесь только как сознание…

— Это не то, что нам сейчас надо знать. И такие психи существуют? Ха? Воспитать человека? Что за ублюдки, сами не похожие на человека, говорят, что будут воспитывать людей.

— Наверное это исходный вид босса с десятого этажа.

До того, как я начал что-либо осознавать, раздался голос:

— С этого момента [Воссоздается травма убившего вас врага].

Если это враг, убивший меня в этот раз, кукла, спрятанная где-то в замке адского огня, то что мы сейчас видим, это ее травма.

— Я даже не подозревал о таком, — тихо прошептал я. — Как это монстр в прошлой жизни был человеком…

— Не все монстры такие. В основном только боссы. Обычно они показывают, что на самом деле происходит в этом мире.

Призрак цокнул языком.

— Или живые существа, живущие здесь, или известные герои. Такие вот люди. После одиннадцатого этажа их станет еще больше.

— Что? Почему ты до сих пор не говорил мне об этом?

— Ты ж не спрашивал.

Это настолько наглый жест, что у меня даже слов нет.

— Но, кстати говоря, я тоже вижу такое впервые.

— Что именно?

— Оригинал, про который ты говоришь. Сцены, что сейчас перед нами. Даже зная, что все боссы появились из реальности этого мира, откуда мне знать, что они там пережили. У меня ведь даже нет навыка чтения мыслей… Паршиво как-то на душе.

— Вот и я о том же.

Даже если где-то в мире постоянно происходит подобное, или даже куда хуже, просто знать об этом факте и видеть все собственным глазами – совершенно разные вещи.

Не знаю хорошо это или нет.

— О-огонь!

[Травма] быстро закончилась.

Какой-то слуга случайно перевернул свечу. Не заметив этого, он ушел. Темной ночью. Пока все люди спали, огненная дорога тихо начала расходиться. В тот момент, когда кто-то обнаружил пожар, было уже слишком поздно.

— Нужно быстрее спаса…

Огненная дорога разгорелась, а вместе с ней веревки и металлические цепи в подвале. Ножные кандалы сирот так же загорелись, и те стали гореть вместе с ними. Казалось, что огонь сжег все психологические пытки, раны и голод.

Дети раскрыли рты. Раскаленные красные железные кандалы были обвиты вокруг их ног и рук. Они не могли пошевелиться, словно куклы, только кричали. Но, я отчетливо слышал:

— Я не хочу умирать.

Неприязнь.

— Я голоден.

— Я хочу жить…

— Добрый дяденька.

Обида и недовольство, что выдавало сознание.

— Я не сделал ничего плохого. У меня нет семьи. Но я ведь был в порядке, я просто хотел еще немного поиграть. Но все равно…

— Это не мы виноваты. Нет… Это не я виноват.

— Я голоден.

Замок загорелся. Загорелся и парадный вход с висячей люстрой, спальня хозяина замка, роскошная кровать, старомодные шторы, глубокий подвал, к которому вела длинная, каменная лестница. Все загорелось.

— Я не хочу умирать.

В пустоте начали зажигаться огненные цветки.

Все, что теперь видно, это лишь охваченный пламенем замок.

[Воспроизведение травмы выполненно.]

[Штраф окончен.]

И я вернулся на сутки назад.

***

Открыв глаза, мы с призраком молчали, сидя на кровати. Не то чтобы мы были шокированы, просто не знали, как на это реагировать.

— Хм… — спустя некоторое время Призрак почесал затылок. — Хоть это и грустно, но хорошо, что мы это увидели. Мы ведь не могли ничего с этим сделать.

— Вау. Это первое, что ты решил сказать? Да, ты правда…

— А, конечно, у меня жалкий характер.

Призрак нахмурил брови. Вы когда-нибудь видели злую гориллу? Он выглядел так, будто унаследовал весь свой вид от нее.

— Но ведь реальность всегда отвратительна! Этот босс на десятом этаже хотя бы стал монстром, а все остальные дети вообще просто умерли где-то в этом мире. Я о том, что это произошло давным-давно. Зомби, ты ничего не сможешь сделать. Даже желая исправить все это, тебе нужно умереть еще четыре, а то и пять тысяч раз, если не больше, чтобы просто вернуться назад. Это произошло в другом мире, в другом мире, говорю. Да будь я жив, мы бы ничего не смогли с этим поделать! Даже если бы я был не Королевским Мечом, а Божественным Мечом, все равно у нас ничего бы не вышло.

Он прав.

— Найди настоящую куклу и убей ее. Просто убей. И поднимись на одиннадцатый этаж. Двадцатый, тридцатый, сороковой, пятидесятый. У тебя нет выбора кроме как зачистить все эти этажи. Если ты решил стать самым великим охотником, то сам разбирайся с этим!

Конечно же он прав.

— Но…

— Наверное Огненный Император тоже так думал.

— А?

— Огненный Император. Чума. Ю Су Ха. Первый убитый мной человек.

Я встал с кровати и привязал спальный мешок к рюкзаку, который повесил за спину. Вставил меч за пояс. Другими словами, я закончил подготовку к походу в башню. Хоть мне и неловко выходить из дома, я все равно готовился к этому.

— Знаешь что? Ю Су Ха, сто процентов, нашел настоящую куклу и отрубил ей голову. Хоть видел он травму, хоть не видел. Не думая.

— И что в этом такого?

— Я не хочу становиться таким, как этот подонок Огненный Император.

Я поднялся в башню. Как и в прошлый раз, обманул Управляющего.

И снова стоял перед парадными воротами замка.

Он будто перенесся из той травмы.

— Эй! Ты ведь уже не маленький. Не будешь убивать босса только потому, что не хочешь становиться таким, как Огненный Император? И что тогда делать? Для того чтобы зачистить локацию, тебе в любом случае придется убить босса, придурок Зомби!

— Кто так решил?

— Это?

Я протянул обе руки к воротам и пробормотал:

— Черт. Какой же я глупый.

— О чем ты?

— Говорю, что глупый! И ты тоже глупый. Больные. Вот что называется, не знать азов.

Призрак нахмурился.

— Этот придурок спятил. То, что ты спятил, это самая настоящая правда, но почему ты еще приплетаешь и меня ко всему этому? Я с самого младенчество слушал, как меня все называли одаренным ребенком.

— Карта навыка, — я бормотал мысли вслух. — Невыбранная нами карта ранга S. Помнишь? Злость Огненного Ада. Карта, про которую ты мне все время говорил, что ее нужно брать.

— А? Конечно помню.

— Скажи мне…

— Ха. Что этот никчемный Зомби возомнил о себе? Хорошо, слушай.

Призрак перестал хмуриться. Кажется, то, что в детстве его называли одаренным ребенком, ложь лишь отчасти. Призрак повторил все в точности так же как и раньше.

[Злость Огненного Ада.]

Ранг: S-

Действие: Ненависть. Недовольство. Неприязнь. То, от чего Вы не можете освободиться, голос, к которому не можете прикоснуться, желания, что не можете притворить в жизнь. Сожгите все это. «Горячо!» — горячо? Превратите весь мир в печь. «Кажется, я сейчас умру», — убейте. Если Вы только захотите, территория в радиусе двух километров от Вас станет огненным адом Оро.

Никто не сможет выйти из этого ада без Вашего разрешения.

- Вы обязаны быть внутри.

Я спокойно выслушал содержание навыка и спросил:

— Мистер Королевский Меч, Вам не кажется, что что-то здесь не так?

— Ох, я больше не могу это терпеть. Ну так и что же здесь не так?!

— Заключительная часть.

[Никто не сможет выйти из этого ада без Вашего разрешения.]

[Никто.]

— Это ведь значит, что никто не сможет выйти из огненного ада без разрешения босса. Никто. Но как… как же огромное количество охотников покидали десятый этаж живыми?

— А? — призрак моргнул. — О-о-о? Черт, и правда же…

Гильдия Черного Дракона. С того дня, как в этом мире появилась башня, они стали здесь господствовать.

Занимающая второе место в рейтинге гильдии Черного Дракона – Черная Ведьма – десятки раз пыталась завоевать десятый этаж, но каждый раз терпела неудачу. Но участвующие вместе с ней Игроки все возвращались живыми. Без исключений.

— Такого ведь не может быть.

Я напряг руки.

Ворота начали понемногу открываться.

— Нельзя сбежать без разрешения босса. Это навык такой… Но они даже не убили босса, а просто так сбежали. К тому же все вместе. Такого быть не может.

— Тогда что же произошло?

— Выход ведь только один!

Скрип – парадные ворота открылись, как разведенные в обе стороны руки.

— Значит босс разрешил им! Сказал им сбежать!

Босс десятого этажа.

Локация, которую еще не зачистил ни один Игрок.

Замок Огненного Ада.

[Босс вошел в локацию.]

[Игрок, охотник Ким Гон Джа. Один.]

[Да прибудет с Вами удача.]

— Разве ты не понимаешь, что она отпускает всех, кто попросит у нее этого. Босс с самого начала не относился к охотникам враждебно.

[Босс открыл локацию.]

— Она всего лишь хочет играть с людьми, которые к ней приходят.

Свеча. Тут и там по всему замку начали переворачиваться свечи. В тех местах где они падали, загорался огонь.

— Хи-хи-хи-хи!

Среди огня были и куклы. Они не могли шевелиться, словно были привязаны к чему-то. Только их головы развернулись и смотрели в мою сторону.

— Поиграешь с нами?

Куклы открыли рты:

— Ты ведь поиграешь с нами?

— Замри? Море волнуется раз? Прятки?

— Лед растаял, море высохло, давай играть в прятки!

— Давай! Давай играть вместе! Давай играть в прятки!

— Хи-хи-хи!

Загорелась огненная дорога.

Замок загорелся. Загорелся и парадный вход с висячей люстрой, спальня хозяина замка, роскошная кровать, старомодные шторы, глубокий подвал, к которому вела длинная, каменная лестница. Все загорелось.

Среди всего этого не загорелись лишь дети, превратившиеся в игрушки.

Я стиснул зубы.

— Хорошо. Я поиграю.

[Запускается навык.]

Навык, который я получил, умерев в прошлый раз. Я направил иммунитет к огню на самого себя. Как только навык заработал, жар, что я чувствовал всем своим телом, бесследно исчез, и я смог спокойно дышать. Даже вид перед моими глазами, казавшийся дьявольским огнем, стал чище.

Я увидел лица кукол.

— А?

— Дяденька не горит.

Лица кукол изменились. Даже если у них не было эмоций, их можно понять.

— Вам не горячо?

— Странный дяденька.

— Ты сможешь с нами поиграть?

— Ты поиграешь с нами?

Я кивнул.

— Правильно. Прятки. Будьте осторожны. Дяденька с самого детства никогда не проигрывал в прятки.

— Хи-хи-хи! Странный дяденька!

— Прячьтесь! Все прячьтесь!

Куклы засмеялись. Хоть я и сказал прятаться, ни одна кукла не пошевелилась. Никто не смог даже сдвинуться со своего места. Десятки человек. Сотни человек. Тысячи детей смеялись.

— Хорошо прячьтесь, я вас найду. Хорошо прячьтесь… — я вошел в их игру. — Поймал.

Я ходил по замку, тут и там, ловя по одной кукле. Если погладить ее по голове, она начинала смеяться и махать ею. В этот момент кукла открывала рот и говорила:

— Не правильно! Не я!

Смеясь, кукла исчезала.

— Не я!

— Не я!

Куда бы я ни пошел в этом замке, везде были куклы. Их очень много. Я ходил и ловил их по одной.

Одна.

— Эй, это…

Еще одна.

— Это ведь… утешение мертвых, — пробормотал призрак.

Утешение мертвых. Утешение душ умерших людей.

Я бродил по замку. Я видел кандалы, в которые были закованы сироты, я видел железные цепи. В тех местах как ни в чем ни бывало сидели куклы.

А огненная дорога полыхала.

— Не я! Не я! Не я!

— А вот и нет! Не я. Не… Не… Я… Не…

— Не… Я…

Прошло много времени. В какой-то момент мои шаги остановились в подземной комнате. Это была длинная каменная лестница. На ней так же были куклы. Они лежали прямо на ней. Это выглядело так, будто они пытались выбежать по лестнице наверх.

После того, как я поймал всех детей, лежащих на лестнице, я встал перед последней куклой.

Подвал.

— Ты поиграешь с нами?

Кукла облокотилась на стену замка. Возле нее был молоток и шило, а рядом висел лобзик.

Я медленно подошел и погладил куклу без волос.

— Поймал…

Голова ребенка, создавшего Огненный ад, оказалась очень мала. Настолько, что помещалась мне в руку.

— Теперь ты будешь искать меня. Малыш…

Тишина.

Кукла медленно подняла голову. Как и у других детей, ее лицо ничего не выражало. С таким выражением кукла заговорила:

— Добрый дяденька.

То, что вышло изо рта куклы, это был не только голос. Губы. Кожа. Зрачки глаз. Тело куклы расплавилось, как воск. Огненная дорога в один момент захватила куклу и в этот момент кукла пробормотала, словно сломавшийся магнитофон:

— Спасибо, — и полностью растаяла. — Спасибо.

Кукла загорелась. Железные цепи расплавились и текли. Кандалы, молоток, шило, лобзик – все загорелось. Голод и все его следы. Все признаки жизни расплавились воском и исчезли.

Не было и следов смерти.

Я стоял посреди сожженного замка.

[Поздравляем!]

Место, которое никто не мог зачистить в течении последних нескольких лет.

[Нормальная локация зачищена.]

[Скрытая локация зачищена.]

[Вы зачистили локацию с боссом.]

В этот день был зачищен десятый этаж башни.