Людские судьбы порой пересекаются чудным образом. Я ударил какого-то парня, а позже выяснилось, что он был внуком дедушки, который работал в супермаркете в нашем районе. Вот такого плана необычные пересечения.

Десять лет назад я был фанатом Охотника, который оказался сумасшедшим психопатом. И он убил меня, а потом я убил его, и теперь мы живём вместе. Такие вот пересечения…

Нет, стоит остановиться. Это чересчур необычный пример.

В любом случае, суть моих слов проста. Никогда не знаешь, как пересекутся человеческие судьбы. До сих пор мне встречались разные люди, самые странные, но я по-прежнему восхищаюсь мистическим переплетением судеб.

— Эй, Ким Гон Джа, давненько не виделись! Наверное, это судьба!

В частности, я восхищаюсь человеком, с которым сейчас общаюсь по видеосвязи.

— Как так получилось, что ты выглядишь лучше, чем когда был моложе? У тебя такая мордашка милая, я завидую! Кстати, я думал последовать за тобой, когда ты из сиротского приюта пошёл в башню. Там не то, что здесь. Воздух – ни к чёрту, общественная мораль – ни к чёрту, даже жить негде, — без умолку болтал мужчина одного со мной возраста.

Он был одет в аккуратный костюм.

— Ким Хан Би-джа… — произнёс я нараспев имя мужчины с пробором в пропорции 9:1.

— Нет-нет. Теперь я просто Ким Хан Би, окей? Я сменил имя.

— Я слышал от директора, что у тебя есть значок члена парламента. Поздравляю, дружище.

Наверное, среди моих одноклассников из сиротского приюта, он самый успешный. Благодаря методу Д’Ондта1 он стал членом парламента.

«Он так поднялся только благодаря воле случая», – отозвался о нём как-то директор. Но в таком молодом возрасте не так-то легко подняться.

— Эх, Гон Джа, по сравнению с тобой я просто плетусь в самом хвосте. Ты не заходил в интернет? Ты очень популярен, внёс огромный вклад в повышение национального престижа нашей страны.

— Извини, я не знал. В последние дни я не заходил в интернет.

— Ох, да? Удивительно. В любом случае, приятель, сделай мне одолжение, — вежливо засмеялся Ким Хан Би. — На следующих всеобщих выборах я собираюсь баллотироваться как депутат от нашего избирательного округа. Но кроме того, что я являюсь новичком в политике и молод, ничем больше не могу привлечь людей. Я хочу сказать… Можно ли мне просто заявить о том, что моим лучшим другом со времён сиротского приюта был Ким Гон Джа?

— Нет, нельзя, — покачал я головой. — Позаботься о себе сам, господин депутат. Лучше занимайся честной политикой. Политикой, которая ставит своих граждан на первое место. Сделай всем одолжение и будь честным и искренним с избирателями.

— Да блин! — заторопился Ким Хан Би, и это сразу же отразилось на его лице. — Гон Джа, пожалуйста, помоги мне! Прости, что раньше не связывался с тобой. Кто же знал, что ты так преуспеешь в башне? Хо-хотя бы одну фотку! Я сделаю из неё постер! В следующий раз я буду со значком члена парламента. Пожалуйста, помоги мне разочек…

Я без колебаний повесил трубку. В последнее мгновение на экране было заплаканное лицо, умоляющего меня друга детства. И когда я это увидел, то осознал кое-что новое и подумал: «Я добился успеха в башне».

Мне позвонил друг детства, который до сих пор не связывался со мной. К тому же, меня о небольшой мелочи попросил один из членов парламента. О таком я и во сне не мог мечтать, пока не вернулся на 4000 дней назад.

Как только я повесил трубку мой смартфон снова зазвонил. Это опять был Хан Би. Я устало вздохнул и поднял трубку, отвечая надоедливому абоненту.

— Да.

— Извини, Гон Джа. Похоже, я ещё слишком мал, вот и повёл себя легкомысленно.

Такой ребёнок… А стал первоклассным политиком! Подобной наглости ещё нужно поучиться.

— Ты, наверное, очень занят, но не мог бы ты меня выслушать?

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы просто тебя послушать.

— Гон Джа, я знаю, что в башне гражданство – пустой звук. Тем не менее, ты всё же кореец. Это тебя с нами связывает… Сейчас в нашем парламенте, в моей политической партии, многие к тебе хорошо относятся.

— Мне не нужна эта благосклонность.

— А что тогда тебе нужно?

— Эм, честная политика? Чтобы вы работали во благо человечества.

— Не желай невозможного!

Действительно, я желал невозможного. И раз уж это невозможно, ничего не поделать…

— Ах, — и в этот момент мне в голову пришла идея. — Я хочу тебя кое о чём спросить.

— Так и думал! Пока человек жив, не может быть такого, чтобы ему не о чем было попросить. Что это? Я сделаю всё, что скажешь. Наша политическая партия, определённо, поддержит тебя. Я получил пустой чек перед тем, как позвонил тебе.

— Звучит обнадеживающе, — я улыбнулся. — Ты знаешь кого-нибудь по имени Хван Ын Со?

Как говорил Конфуций: «Людские судьбы, порой, пересекаются чудным образом».

Порой тебе может отомстить человек, которого ты считал мёртвым.

***

— В общем, вот, что произошло…

— Это было естественно и весьма логично, — коротко сказал Святой Меч после того, как услышал мою историю. — Когда я поднялся на первое место в рейтинге, ко мне тоже поступало множество просьб. Это, конечно же, были родственники, политики, бизнесмены. Они связывались со мной сотни и тысячи раз.

— Ого. В Швеции люди ведут себя так же?

— Люди везде себя одинаково ведут.

Со звоном наши клинки скрестились. Пока мы неспешно чесали языками, наши руки были очень заняты. Мы устроили спарринг, дабы отточить навыки друг друга. Попутно мы делились историями и советами.

— Теперь ты человек при власти. И это особенная власть. Разве ты заполучил её с помощью политических уловок? Или исключительно благодаря своей силе и достижениям? Ты нравишься людям из внешнего мира. А Охотники из башни тебе завидуют и хотят быть похожими на тебя.

— Ты вгоняешь меня в краску.

— Я говорю тебе быть осторожней, молодой человек.

Святой Меч взмахнул своим клинком. Его резкая атака была нацелена на моё запястье, но я согнул Блестяшку плашмя и отбил удар. Раньше я не смог бы и уследить за такой атакой.

— Разве я не живу по-своему осторожно?

Но теперь я мог при этом поддерживать непринуждённую беседу. И даже мог победить. Я влил в Блестяшку Оро и ударил по клинку Святого Меча.

— Отлично, — нахмурился Святой Меч. — Ты хорошо используешь Оро.

— Думаю, я более талантлив в использовании Оро, чем в искусстве меча.

— Не знаю, кто тебе это сказал, но он прав. Оро зависит от душевного состояния. Мощь твоего Оро меняется в зависимости от того, насколько яркий образ ты представил в своём сердце. О чём ты только что думал?

Особняк, который горел. В нём были дети, чьи руки и ноги были связаны. Как бы они не старались, не могли выпутаться из этого плена.

«Боль… но…»

«Пожалуйста… Простите меня…»

Я вспомнил эти детские ручки и ножки и переместил воспоминания в Оро. Кандалы и цепи. Барахтанье и размахивание ручками. Именно это я вложил в Оро, когда с силой ударил по клинку Святого Меча.

— Как сказать, — улыбнулся я. — Это коммерческая тайна. Я не могу сказать тебе задаром.

В голубых глазах Святого Меча мелькнул странный блеск.

— Я глубоко сожалею о том, что уступил главе Врат Небесного Озера поход в Хроники Небесного Дьявола. Ты отправился туда одним человеком, а вернулся совершенно другим. Я должен был пойти с тобой, даже если бы пришлось сделать это через силу.

— Разве ты из тех, кто будет жалеть о прошлом? Должно быть, ты сильно устал.

— Вот наглец! — засмеялся Святой Меч. — Я не собираюсь отдавать тебе первое место в рейтинге!

Из клинка Святого Меча вырвалось синее Оро. Я ощутил давление, будто бы взорвался сжатый воздух. Я быстро заслонился с помощью Оро, чтобы уклониться от взрыва.

— Ха-ха! — с губ старика слетел смешок. — Хорошо!

Святой Меч не остановился на одном взрыве. Он продолжал испускать голубое Оро и наступать, словно тайфун. Я осмотрительно отступил назад, чтобы не попасть под удары его меча.

— Аж дух захватывает! — Святой Меч был в полном восторге. — Кто бы мог подумать, что ты так вырастешь после того, как мы вместе прошли Империю Айгим! Я и не знал, что бывают такие люди. Я рад, что встретил тебя.

Налетел пронизывающий ветер2. На секунду лезвие было отброшено, но потом они снова сошлись в ударе. Каким-то образом мне удалось одновременно ответить с помощью меча и Оро. Но движение было чересчур торопливым.

— Тебе ведь тоже нравится, да?

— Да, это весело! Глава Врат Небесного Озера тоже становится лучше день ото дня, но твои способности растут с устрашающей скоростью. Как прекрасна жизнь!

Смех старика прокатился над равниной. Мы находились на первом этаже башни, на пустыре за пределами Вавилона, Небесного города. Сюда пришло множество Охотников, желающих посмотреть на наш спарринг. С выпученными глазами они наблюдали за нашими техниками атаки и защиты. Кто-то записывал видео, а кто-то делал восторженные записи в блокнот.

— Ого…

— Если ты уловишь суть Оро, то сможешь так драться.

— Разве такое возможно?! Оро этих двоих…

— Как я и думал, Святой Меч по-прежнему лучше Короля Смерти.

«И это популярное мнение?»

В сердце вскипело желание победить.

«Хорошо, я покажу вам».

Я всё ещё считаю, что мои навыки хуже, чем у Святого Меча. Но то, что думаю я, и то, что думают другие люди, – разные вещи.

— Святой Меч.

— Что?

— Мне не очень-то нравится показывать «незавершённую технику». Думаю, это не слишком вежливо по отношению к сопернику во время спарринга…

Я отбил удар клинка Святого Меча и отступил назад. Между нами образовалась небольшая дистанция.

— Но разве мы простые противники на спарринге?

— А?

Вместо того, чтобы погнаться за мной, Святой Меч опустил клинок. Ему было интересно, что я собираюсь сказать.

— Не знаю, Король Смерти. А у нас какие-то особые отношения?

— Конечно, — захохотал я. — Разве у мы не ученики одного учителя?

Старый джентльмен нахмурился. Учитель, о котором я говорил, был не из Школы Дьявола. Это был Королевский Меч. Я, так же, как и Святой Меч, был связан с Королевским Мечом.

«В Хрониках Небесного Дьявола Королевский Меч был противником Мастера».

Битва Королевского Меча и Мастера транслировалась в башне. Она показывалась по телевизору. Её могли увидеть все желающие Охотники, среди которых, бесспорно, был и Святой Меч.

«Он не мог не узнать».

Бóльшая часть Охотников не могли понять снежную битву в тот день. Но даже если никто другой не понимал, то Святой Меч не мог не узнать атаки Королевского Меча.

«Конечно».

Это была техника боевых искусств, которую создал он сам. Как бы я узнал о ней?

«У нас обоих был Королевский Меч».

Теперь он знает о существовании моего Королевского Меча и своего Королевского Меча. А те узнали о существовании друг друга.

«Святой Меч меня ни о чём не спрашивал… Он, наверное, ждал, пока я не заговорю первым. Он такой понимающий».

Кто бы мог подумать, что я подниму этот разговор в такое время. Он, наверняка, думал, что я открою ему свой секрет в каком-нибудь укромном и тихом местечке. И явным доказательством этого являлось то, как смущённо Святой Меч смотрел по сторонам.

— Нет, сынок. Если ты расскажешь об этом здесь…

— Ты растерялся, отец? — захохотал я. — Думаю, это поставит тебя в ещё больший тупик.

— Ч-что?..

— Я ещё не завершил эту технику. Получай! — я налетел на старика.

Да, я упомянул историю про Королевского Меча только для того, чтобы сбить Святого Меча с мысли.

— Ах ты хитрая жопа! Что бы ни случилось на поле боя, ты в долгу не останешься. Но это немного…

Это второй по счету раз, когда Королевский Меч с грустью восхищался моим испорченным характером. Пропустив мимо ушей похвалу, я поднял Священный Меч и сделал выпад.

«В моём сердце запечатлелось пламя в особняке».

Там разгорается пожар.

«Дым, что мешает дышать».

Оро в моём теле взорвалось и расползлось во все стороны красными щупальцами. Оно превратилось в языки пламени, что поглотили всё поле и задушили даже малейшие признаки жизни в неё. Пустырь в один миг превратился в огненный ад.

И тогда Святой Меч отреагировал. Он впопыхах противопоставил мне синее Оро. К сожалению для него, на этом моя техника не закончилась.

«Я не хочу умирать».

Неприязнь.

«Я голоден».

Жажда.

«Я хочу жить…»

Желание.

Я вложил все свои мысли и чувства в Оро. В каждой расцветающей пряди слышался голос другого ребёнка, поэтому каждая из них разгоралась с разной силой. Языки пламени двигались, как живые. И они набросились на Святого Меча.

— Хм? — Святой Меч поспешно принялся гасить огонь.

Он должен был отбиваться от языков пламени спереди, сзади, слева и справа… Со всех сторон. Естественно, в такой ситуации в обороне Святого Меча не могла не появиться брешь. И я, подобно зверю, набросился на неё.

Первая форма Изменённого Умения Бога Дьявола – Меч Сгоревших в Огне Детей.

Моё собственное Умение Бога Дьявола, которое я сам решил создать. И старик уставился на эту технику.

— Извини, собрат-ученик3, но этот бой за мной!

И я ударил Святого Меча клинком по голове.

1. Метод Д’Ондта, метод Джефферсона – принцип пропорционального разделения мандатов между партиями при выборах в органы власти.↩︎
2. Пронизывающий ветер – в оригинале автор использует слово 검풍 (ком-пхун), что переводится как «холодный колючий ветер», но дословно обозначает «меч ветра», то есть, может использовать для характеристики стиля боевого искусства меча.↩︎
3. Собрат-ученик – обращение к человеку, который является учеником того же мастера боевых искусств, но начал обучаться раньше.↩︎