Вокруг все перешептывались.

— Нет, ну правда, кто зачистил десятый этаж?

— Я постоянно слежу за новостями, но там ничего не говорят. Только слухи…

— Может Черный Дракон специально отмалчивается? Чтобы потом всех удивить.

— А, я вам говорю – это точно Святой Меч!

Город первого этажа башни. Вавилон не прерываясь шумел. Люди радовались, что десятый этаж наконец-то зачищен, и, собираясь в открытых кафе, обсуждали, кто же это мог быть. Узнай они, что человек, зачистивший десятый этаж, это я, тот, кто сидит рядом с ними, что бы они сказали?

— Сладко, — сказал я, попивая карамель-макиатто.

Уличное кафе, единственный Стар***с в Вавилоне, занявший место напротив отдела гильдии Об То.

Хоть это и башня, однажды зайдя в которую из нее не выйдешь, здесь все также продолжалась жизнь. Тут даже есть отделы красноносого клоуна и представительного седого дедушки.

Ах, человеческая жадность!

— Как Вы считаете, мистер Королевский Меч? Разве вкус победы не по-настоящему сладок? На самом деле, даже пил бы я эспрессо, все равно бы чувствовал эту сладость. Правда ведь?

Призрак молчал.

— Эй? Наушники что ли сломались? Странно, я не слышу ответ.

Я достал наушники из ушей, потряс и постучал по ним. Конечно же, из них не выходило никакого звука. Это просто обман зрения.

Я притворялся, что разговариваю с кем-то по телефону через наушники, чтобы меня не сочли за сумасшедшего. Это хорошее прикрытие. Ни один человек в кафе не обращал на меня внимания.

— Мистер Королевский Меч? Эй, Королевский Меч? Послушайте, мистер психопат. Э-эй, мистер псих?

— Чего тебе?

— О-о-о, теперь слышу. А я начал волноваться, думал, что у тебя какие-то проблемы с ушами. Эх, как ты мог заставить волноваться Уважаемого Гон Джа, он ведь важнее неба. Нельзя так поступать…

Он продолжал молчать.

— А, точно. Вы ведь не человек, а приведение. Я немного подзабыл по глупости. Кстати! Королевский меч, может мы теперь всегда будем обращаться друг к другу на ты? Ведь странно, если ты будешь называть меня Уважаемый Гон Джа, а я буду обращаться к тебе на Вы. Правда же?

— Эе… ерт, — у сидящего напротив меня призрака затряслись плечи. — Еще никогда в жизни я в такое не вляпывался… Король… Человек, что называли Мечом Короля, теперь умер и находится в такой беде…

— Эй. Я ведь шучу, шучу. Хоть и говорю тебе называть меня Уважаемый Гон Джа, как я могу посметь обращаться с кем-то, кто настолько старше и опытнее меня, так неуважительно? Нет, конечно мы можем говорить на ты. Могли бы. Но из-за своего характера я все-таки продолжу называть тебя Мистер Королевский Меч. Как тебе? Ты доволен?

— Просто убей меня! — призрак заплакал. — Получи новый навык и поставь его в слот вместо [Созвездие Меча]! Ты ведь можешь сделать это, идиотина! Просто убей меня!

— Нет. Что ты вообще несешь? Разве мы не говорили о том, что мы лучшие партнеры, а, партнер? Мой вечный друг. Лучший друг! Какой человек станет убивать своего лучшего друга? Нам ведь нужно всю оставшуюся жизнь вечно быть вместе.

— А-а-а! Хватит… Я буду молчать. Старик Маркус, я хочу вернуться к старику Маркусу…

А, сладко. Попивая кофе, я посмотрел на небо.

[22:32:50]

Часы сообщили, что прошло уже полтора часа.

В это время они уже должны бы прийти. И в этот момент…

— Мяу.

— А?

Об меня терся кот. Он выглядел хорошо, как для простого уличного кота. На его шее вместо колокольчика висели две золотые монеты.

Я на минуту задумался.

— Кот с золотыми монетами…

— Что?

— Кот с золотыми монетами. Он очень популярен… А сейчас люди, наверное, еще не знают.

Этот кот не был обычным домашним животным. По прошествии примерно пяти лет, этот кот станет талисманом одного очень известного человека.

— Не думал я, что такое важное лицо само придет ко мне.

У меня не было другого выбора, кроме как притвориться, что я ничего не знаю. Я аккуратно спустил кота на землю и успокоился.

— Ты потерялся?

— Мяу, — коричневый кот терся головой о мою ногу.

Душа радовалась, ведь это кот просто дружелюбен к людям, независимо, что это за человек.

— Побудешь со мной, пока не придет твой хозяин?

— Мя-я-яу.

— Вот так.

Я взял кота и посадил себе на колени. Он, словно с самого начала ждал этого момента, сразу же удобно лег на моих на ногах. Казалось, что он не только мяукал, но и даже зевал.

«Человек сходящий с ума по котам. Превосходные актерские навыки», — произнося эти слова у себя в голове, я гладил кота по голове.

— Мя-я-яу.

Пока я наслаждался мурчанием, в кафе одновременно вошла большая группа охотников. Один из них первый заговорил со мной:

— Извините. Уважаемый, Ваше имя случайно не мистер Ким Гон Джа?

— Хм?

Даже с первого взгляда можно понять, что его экипировка превосходна. Возможно это и не глава гильдии, но как минимум какое-то ответственное лицо. И такие выдающиеся люди пришли в уличное кафе?

Я одной рукой достал удостоверение личности.

— Мне было интересно, сколько времени это займёт. Ровно один час тридцать минут.

У охотников, что смотрели мое удостоверение, задрожали глаза. Охотники достали смартфоны и начали куда-то звонить.

— Да. Нашел!

— В кафе прямо напротив банка…

— Нет. Другие гильдии тоже все собрались… Да. Да! Я понял, полковник.

— Не волнуйтесь. Я ни за что не позволю его увести в другую гильдию!

Это называлось затишьем перед бурей. И я просто наблюдал за всем этим.

— Такое чувство, будто стал VIP?

— Ну. Все организации, называющие себя гильдиями, должны с горящими глазами стараться завербовать тебя. Ты ведь в одиночку зачистил десятый этаж, который до этого никто не мог пройти. Тогда это на самом деле и есть VIP.

— Хм. Ну да. Если даже охотник, зачистивший девяносто девять этажей, называет меня уважаемый Гон Джа, будет странно, если я не получу статус VIP.

— А-а-а! Черт! А-а-а!

Охотники по одному заканчивали телефонные разговоры и все как один смотрели на меня нервным взглядом.

Подождем, какая гильдия подойдет первой. Светловолосый охотник крупного телосложения сделал шаг вперед.

— Я представитель от гильдии Группы Самоохраны. Уважаемый охотник Ким Гон Джа, как Вы знаете, Группа Самоохраны самая уважаемая гильдия в Вавилоне. Если вы будете так добры и вступите в нашу гильдию!..

— Подождите минутку.

Я поднял руку. Представитель Группы Самоохраны замер.

— Пожалуйста, извините, что прерываю Вас. Но давайте продолжим разговор только после уточнения двух пунктов.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Во-первых, пока не давайте разойтись этому в СМИ.

Я медленно осмотрел всех охотников. Среди них нет ни одного охотника с рангом ниже моего. На них глянешь, прошлый я сразу бы опустил свой взгляд. Но сейчас я не такой.

Достижение! У меня есть достижение в виде первой зачистки десятого этажа башни. Это несравненный уровень, никак не зависевший от того вашего ранга. Чем способнее охотники, тем тщательнее рассматривают их достижения. Если они на самом деле способны, им не нужно было бы сейчас так обращаться ко мне.

— Не важно, какая гильдия, если в СМИ просочится мое имя, я ни за что не подпишу с этой гильдией контракт. Даже не буду просто общаться. Пожалуйста, пообещайте.

— Это… Как долго молчать об этом? — спросил другой охотник, подняв руку.

— Сейчас репортеры из всех газет ходят по гильдиям и выспрашивают… Уважаемый Ким Гон Джа. Даже если мы скроем Ваше имя, до каких пор мы сможем скрывать его, мы не уверены.

— Ну, я тоже не прошу прятать меня вечно.

Я указал на небо. Охотники, последовав мне, подняли взгляды вверх.

[22:25:31]

— Только сегодня. Пообещайте, что СМИ ничего не узнают до того момента, когда на часах останутся только нули.

— А! Да. Если только до того времени, любыми способами… Понял.

Охотники вздохнули, а я улыбнулся.

«Не хочу зря чувствовать бремя из-за репортеров в то время, когда мне нужно будет бежать на одиннадцатый этаж».

Я снова заговорил:

— Это первое условие. А второе…

Охотники смотрели в мою сторону, замерев в ожидании. Они так волнуются, насколько тяжелым окажется второе условие.

Я, улыбаясь, указал на все вокруг:

— Здесь ведь общественное место, позаботьтесь и о других посетителях тоже.

— Что?

— Вы не чувствуете взгляды? Все испугались из-за того, что вы все так резко сюда пришли.

Другие посетители уличного кафе жадно смотрели в нашу сторону. Многие из них, слыша обрывки фраз, устремили полные подозрений взгляды. Были даже те, кто пытался тайком сделать фото или снять видео.

— Я понимаю, что вы так быстро искали меня и что у вас даже не было времени подумать, но давайте жить медленнее. Я ведь никуда не убегу.

— Из… извините.

Хоть и поздно, охотники пришли в себя и начали наводить порядок.

— Извините, пожалуйста. Мы не можем сказать вам причину, но если бы вы могли освободить это место…

— Господин, я хочу снять это кафе на час, сколько это будет стоить?

— Спасибо всем за понимание! Если потом Вы подойдете в гильдию Врат Небесного Озера, мы еще раз отблагодарим Вас…

Конечно же уровень членов гильдий совсем на другом уровне.

Освобождение пространства от лишних ушей заняло всего пять минут.

— Та-а-ак, — я прошел в глубь уличного кафе. — Начнем переговоры. Скажите свои условия.

Было весело наблюдать, как все охотники держали в руке по кружке кофе. Это довольно мило.

— Наша Группа Самоохраны предоставит вам задаток в десять тысяч золотых.

Это была точка отправки.

— Десять тысяч золотых? Эх. Сразу видно, кто бедный. Уважаемый охотник Ким Гон Джа! Пожалуйста, вступайте в Приключение. Мы обещаем вам задатком двадцать тысяч золотых и должность заместителя.

— Приходите во Врата Небесного Озера. Великий охотник! Наша гильдия известна тем, что в ней лучшая подготовка бойцов. Пойдемте с нами и прямо сейчас мы дадим Вам двадцать пять золотых и должность в юстиции.

— Должность в юстиции будет только лишний раз напрягать Вас. Хорошо подумайте. Уважаемый охотник Ким Гон Джа! Вступив в наш Пантеон, Вы получите почетную должность. Честно говоря, мы будем надеяться, что Вы примете на себя должность по внутренней и внешней рекламе. Задаток в тридцать тысяч золотых!..

— Управление! Пожалуйста приходите на должность по рекламе в Управление!

Ажиотаж. Представители гильдий лебезили передо мной. Я понимал и их позицию. До сих пор все сильнейшие гильдии были придавлены именем «Святой Меч».

Первое место в рейтинге, не вступавшее ни в одну гильдию! Из-за того, что такой человек вообще существовал, люди начали думать, так ли необходимы гильдии? Может быть на самом деле лучше просто оставаться одиночным Игроком…

«Святой Меч лишь до определенного момента особенный, — он совершенно точно вредил имиджу гильдий. — В этой ситуации появился новый герой, что разжег такой же пожар, как и Святой Меч? — я заулыбался. — Нужно искать работу, не выбирая способы и правила».

Хоть умри, но все равно не позволяй другой гильдии увести его! Наверное, такой приказ и был отдан представителям гильдий. Очевидно.

— Так, Группа Самоохраны… Может дать задаток в тридцать шесть золотых…

— Посмотрите на них! Бедные гильдии пусть отодвинутся назад. Поняли?

— Вы сейчас хотите разжечь войну между гильдиями или что? Следите за своими словами

— В нашей Крепости Алхимиков!..

В этот момент:

— Объединение Торговцев, — раздался тяжелый голос. — Пятьдесят тысяч золотых.

Охотники одновременно развернулись. Место, куда они все смотрели, не что иное как мои колени. Точнее говоря, кот, мурлыкающий на моих ногах. Он спрыгнул. Стоило ему оттолкнуться от моей ноги, я почувствовал, что его задние лапы были настоящими лапами дикого животного. Но все же он не приземлялся на пол в кафе. В какой-то момент, его лапы превратились в человеческую обувь, а сам он спокойно встал на пол.

— Задаток пятьдесят тысяч золотых. Если хотите, могу дать их Вам прямо здесь и сейчас.

Охотник на третьем месте в рейтинге.

Глава гильдии Об То. Граф.

— Пятьдесят тысяч золотых и заместитель главы гильдии. Как тебе?

Женщина, обладавшая навыком [Трансформации], говорила, мило улыбаясь. Ей уже за сорок, но выглядит она на все двадцать. Наверное, каждый день покупает дорогущие лекарства. Обладательница самым большим имуществом в башне, выдающаяся охотница.

— Хм…

Важное лицо, которое бывший я никогда бы не встретил. Я постарался улыбнуться как можно спокойнее.

— Наконец-то переговоры стали похожи на переговоры.

Закончился первый этап переговоров ценою в жизнь.