— Уважаемый Гон Джа! У этого придурка стрит. Умирайте.

— Умер.

— А. Уважаемый Гон Джа. У этого идиота всего одна пара. Он блефует? Да уж. Вот же, одинаковые! Принимайте и убейте его.

— Принимаю.

— Ва-а-а. Он же хочет собрать фулл-хаус? Уважаемый Гон Джа, не волнуйтесь, я только что посмотрел карты из-под стола. Даже если он будет играть до последнего, у него ни за что не получится собрать фулл-хаус. Верьте мне!

— Ставлю все.

Мы сыграли примерно тридцать кругов в покер. Мужчина сидевший напротив меня, трясся от злости. Ядовитый Змей, одноглазый охотник то краснел, то бледнел.

— Черт! Это обман!

Ядовитый Змей внезапно встал, аж стол пошатнулся. Остальные охотники будто знали, что это произойдет, и одновременно взяли свои кружки с кофе. Благодаря этому, трагедия с пролитым напитком не произошла. Хорошее чувство времени.

— Такого ведь не может быть! Уже больше тридцати раз сыграли, и этот придурок еще ни разу не проиграл. На блеф не ведется. Это точный обман! Пассивный или какой, но он точно использует какой-то обманный навык! Обман! Обман!

— У вас есть доказательства? — я отпил горячий шоколад, полностью остывший, все равно что шоколадный латте, но вкуса оттого не терял. — Ну, может я просто мастер игры в покер? Будет обидно, если вы причитаете мне на пустом месте. Пожалуйста, не думайте про меня плохого.

— Эй! Этот придурок действительно записан как охотник F-класса?

Ядовитый Змей осмотрелся и закричал:

— Где вы видите, что этот идиот F-класса! Я быстрее поверил бы, что он дал взятку в Управлении, а они наврали о его классе. Он как минимум B-класса, говорю вам!

— Вау. Откуда Вы это узнали? То, что я не F-класс.

— Вот именно! Я так и зн…

— На самом деле я только что поднялся и стал E-классом. Но поскольку вчера я был занят зачисткой десятого этажа, еще не подал заявление в Управление, — я улыбнулся. — Спасибо что так высоко меня оценили. Но кстати говоря, Хозяин Врат. У вас кончились все фишки?

— Эх…

Ядовитый Змей обернулся. Он обессиленный вышел. Люди, у кого закончились фишки, нервно ожидали за пределами кафе, где играли в покер.

— Добро пожаловать! Хозяин Врат небесного озера!

Выбывший первым, Следователь Еретик ярко смеялся.

— Я так и думал, что уже пришло время Вам выйти из игры. Поэтому заранее заказал еще одну кружечку эспрессо специально для Вас! Не нужно благодарностей, пейте на здоровье.

— Вообще-то я не люблю эспрессо…

— Да! Я знаю. Привычки плохи, так что терпите.

— Чертовый помешанный ублюдок…

Ядовитый Змей расстроенно уселся на место выбывших из игры. Среди выживших осталось всего три охотника. Я, Ведьма из гильдии Черного Дракона и, неожиданно, Святой Рыцарь.

— Хм-м, — Святой Рыцарь посмотрела на карты с довольным видом.

Заместитель главы гильдии Группы Самоохраны. Охотник известный своей справедливостью. Группа Самоохраны – гильдия, созданная для охраны и наведения порядка в Вавилоне, городе первого этажа башни. Если говорить словами из внешнего мира, человек передо мной – это заместитель начальника полиции. Говорят, что она пожертвовала все свое личное имущество в детский приют.

— Проиграла, — Святой Рыцарь, вздыхая, выложила свои карты на стол. — Уверенна, ты просто не показываешь эмоции, но, Ким Гон Джа, может у тебя есть навык чтения мыслей?

— Ну не знаю. Может это чтение мыслей, а может просто проницательность. Угадайте.

— Новички в последнее время совсем не просты, — Святой Рыцарь горько улыбнулась и, поклонившись, пошла на места для проигравших.

— Эй! Как можно так просто сдаваться? Дура ты! — крикнул ей Ядовитый Змей.

Попивая эспрессо, он немного пролил его, испачкав уголки губ.

— Неважно, получится или нет, нужно вцепиться в него, как охотничья собака! Ты просто так оставишь этого обманщика?

— Как ты можешь говорить, что он обманщик? Не слишком ли твои слова резки для нового героя?

— Да ясно, что этот придурок использует какой-то навык!

Святой Рыцарь пожала плечами.

— Я с самого начала знала.

— А? Что?

— Наоборот даже странно не заметить. Неужели новичок просто так, без всякой подготовки, надеясь только на свою удачу, возьмет и предложит поиграть в покер? Само то, что он предложил поиграть в игру, уже то же самое, сказал бы он: «Я уверен в том, что смогу выиграть всех вас и не попасться с использованием навыка». А мы приняли это заявление.

Ядовитый Змей раскрыл рот от изумления.

— Так… так все и было?

— Хозяин Врат Небесного Озера… Использовать силу, конечно, хорошо, но голову, пожалуйста, тоже используйте хоть иногда.

Святой Рыцарь посмотрела на Ядовитого Змея сожалеющим взглядом.

— С самого начала мы ничего не могли сделать в этой игре. Конечно, если бы мы выиграли, все благодаря великой удаче. Но даже если мы проиграем… Этот новичок ведь сказал, что вступит во все гильдии, присутствующие здесь. Это тоже довольно неплохой результат.

— Н-но… У нас ведь есть самоуважение! Как мы можем относиться к такому зеленому новичку, как к равному себе?

— Тебя гордость кормит?

Ядовитый Змей онемел.

— Я помогу Вам выпить эспрессо! Та-а-ак, Хозяин Врат Небесного Озера. Пейте, пейте!

— Че-е-ерт…

В итоге остался только один человек, охотник второго ранга – Черная Ведьма. И я. Всего для человека.

Ведьма заговорила, глядя на карты.

— Ну и хорошо.

— О чем Вы?

— С тобой можно договориться.

Ведьма поставила ставку. Продолжаем. Повышает ставку. Может быть она провоцирует меня?

— Я из Украины. Если говорить точнее, из места, что было Украиной. Потеряв всю семью, я начала жить на чужой земле. Конечно, ты понимаешь, хоть здесь, хоть во внешнем мире девушке сложно жить одной.

— Да, скорее всего.

Я радостно принял провокацию. Снова принимаю. Провокация возросла.

После сказанной ерунды Ведьма постучала по столу два раза. Это знак того, что она собирается сделать выигрышный ход. Графиня взяла на себя роль крупье в этой игре после того, как вылетела. Она перевернула карты.

— Так что Вы хотите этим сказать?

Я почесал подбородок, делая вид, будто задумался.

— Среди вошедших в башню, особенно первого поколения, тяжело найти людей чего-то стоящих. Я тоже обычная сирота.

Мои карты: одна пара.

— Эта башня для меня, как родной город.

Карты противника: Флэш.

— В башне не спрашивают, откуда ты родом. Нет, мы сами сделали этот мир таким, чтобы не задавали этот вопрос. То, что я из Украины, то, что Хозяин Врат Небесного Озера из Китая, то, что ты из Кореи… В нашей башне, все это неважно.

— Правда?

— Да. Благодаря защите мы можем понимать то, что говорим друг другу. В этом мире мы всего лишь люди, бросившие вызов. Все же лучше, чем во внешнем мире.

Если так будет продолжаться, я проиграю.

Но я спокойно поднял ставку.

— Говорят, что люди из внешнего мира считают, что здесь мусорка.

— Даже из мусора может расцвести роза.

Ведьма решительно приняла ставку.

— Ким Гон Джа, в тот момент, когда на часах в небе станет [00:00:00], во всех изданиях выйдут статьи про тебя. Начнется жизнь, совсем не похожая на твою прежнюю. Я желаю тебе быть мудрым.

— Неплохо, — я взял еще одну карту со стола. — Это не то, чем стоит хвалиться, но на самом деле я очень люблю внимание. Будет хорошо, если люди станут хвалить меня, смотреть на меня снизу, завидовать. Я говорю совершенно искренне. Это все, что мне нужно.

Теперь мой расклад карт изменился на две пары.

— Ты очень честен. Кажется, ты полная противоположность Святого Меча.

Раскладка Ведьмы все еще Флэш. А я все еще далек от выигрыша.

— Ставлю все. Я уверен, — я поднял взгляд с карт на Ведьму. — Давайте я заодно скажу вам всем. Я не хотел, чтобы ко мне приходили из-за зачистки десятого этажа. Двадцатый, тридцатый, сороковой, пятидесятый – я зачищу все до сотого этажа. Неважно, сколько времени это займет, я обязательно покорю башню.

В ответ молчание.

— Я понимаю, что вы думаете о башне, как о чем-то важном, и я уважаю это. Я тоже не хочу без надобности ругаться с Вами, но все же вижу в вас соперников.

Кто первый покорит башню. Кто первый получит восхваление как герой.

Чтобы запомниться людям, чтобы меня хвалили, чтобы мне завидовали. Чтобы все знали о моем великом подвиге.

— Я хочу видеть внешний мир больше, чем мир внутри башни.

Поэтому я поднимусь в этой башне.

— Хоть военные беженцы, хоть голодающие – мне некогда волноваться об этом. Честно говоря, если вдруг для решения проблемы вам понадобится мое имя, пожалуйста, используйте его. Используйте сколько хотите. Но поддержите мое желание подняться в башне.

Сегодня то, что я чувствовал после зачистки десятого этажа… Я хотел еще раз испытать те чувства восхождения на вершину. Хоть и попробовал это всего лишь раз, казалось, что я уже стал зависим от этого.

Ведь это было до такой степени круто!

Долгое время сидевшая тихо Ведьма вздохнула.

— Я ошибалась. Твой характер не полная противоположность Святого Меча. Наоборот. Ты с ним совершенно одинаков.

Ведьма отодвинула фишки двумя руками. А они, как гора, придвинулись к центру и рассыпались. Она поставила все.

— Это комплимент?

— Нет, оскорбление. Ведь вы просто жадные люди.

Перевернули последнюю карту. У противника все еще флэш.

Моя раскладка… Полный дом.

— Как и ожидалось, это комплимент, — я улыбнулся. — Спасибо.

Это моя победа.

— Тогда, как мы и договаривались я буду ждать нашего с вами всеми тесного сотрудничества.

— Какие большие права, такие же большие и обязанности, ведь правда?

— Что? Разве обязанность охотника в башне это не ее зачистка? Ни о чем не волнуйтесь, я продолжу отлично выполнять свою роль охотника.

— Новичок блефует… — Ведьма горько улыбнулась.

— Хм. Ким Зомби, он-то, конечно, блефует. Но будь у него на самом деле навык блефа, точно стал бы уже S-классом.

«Ты действительно называл меня зомби сразу по окончанию игры?»

— Конечно же, Зомбак! Какой Уважаемый Гон Джа? Чтобы ты замерз и умер, Уважаемый Гон Джа! — призрак счастливо летал вокруг.

Зомби! Зомби! Придурок Зомби! Не думал, что это настолько грустно не мочь называть Зомби как надо. Зомби! Больше я не буду спорить с этим обманщиком!

— Отвратительно…

Как мог человек, называемый Мечом Короля, быть таким отвратительным?

Я про себя цокнул языком.

— Ты уже уходишь?

— Да. Через некоторое время ведь откроется одиннадцатый этаж. Чтобы не упустить шанс, нужно уже понемногу собираться.

— Как ты будешь собираться, не зная даже, что это за место одиннадцатый этаж?

«Было бы неплохо дать здесь небольшую подсказку».

Раз уж я получил угощение, неплохо сделать небольшой намек, ведь после этого действовать станет куда удобнее.

Приведя мысли в порядок, я сказал:

— [Ролевая Игра].

— Что?

— Тема с одиннадцатого по двадцатый этаж – [Ролевая Игра].

Начиная с Ведьмы, все посмотрели на меня. У всех загорелся взгляд. Оно и понятно, даже охотник с очень низким уровнем мог быстрее всех подняться в башне. Сейчас я делился с ними очень ценной информацией.

— После прохождения десятого этажа мне дали эту подсказку в качестве награды.

Конечно же это ложь. Я еще не получил награду за зачистку. Ее я получу в 00:00:00. Но я знаю, что произойдет с этого момента.

У меня нет причин не использовать свои знания о будущем.

— Больше я ничего не знаю.

— Ага. Спасибо за информацию, — Ведьма поклонилась. — В будущем я обязательно отплачу тебе за это.

Эти слова заставляли ждать это самое будущее.

***

Я хорошо выспался и вышел на площадь. В городе полным ходом развернулся фестиваль. Спустя много лет наконец-то зачищен десятый этаж, поэтому все охотники безустанно радовались. Некоторые бары бесплатно подавали пиво. Те, кто хотел петь, собрались на площади и пели по очереди.

— Но, правда, кто же все-таки сломал десятый этаж?

Люди говорили лишь об одном.

— Еще ничего не публикуют…

— Есть те, кто видел, как лидеры гильдий собирались в одном месте.

— Ты видел видео, где Святой Меч признается, что это не он? Это ломает все представления о нем! Говорит, что это точно не он.

— Но кто тогда?

А я то и дело сдерживал улыбку.

«Он ведь прямо перед вами».

Как только я вошел на фестиваль, сразу смешался с толпой.

[00:02:09]

В какой-то момент прошел уже целый день после зачистки, хоть и медленно, но цифра на часах в небе менялась. Какой-то охотник держал в руке бесплатно полученное пиво, еще кто-то говорил о завоевателе десятого этажа и смотрел на небо. Все выглядело так же, как во внешнем мире люди ждут наступления Нового года.

[00:00:10]

— Десять!

Охотники, хоть и не договаривались, но как только на небесных часах осталось всего десять секунд, они в один голос начали отсчет.

[00:00:09]

— Девять!

[00:00:08]

— Восемь!

По всей площади разносился громкий голос единой толпы охотников. Семь, шесть, пять… Хоть это и не Новый год, все взволнованы ожиданием начала новой эры.

[00:00:04]

— Четыре!

Я достал смартфон и проверил новости. Видимо из-за того, что они хорошо держали свое слово, пока что статьи с моим именем не было видно.

[00:00:03]

— Три!

В этот момент с разницей всего в несколько секунд все информационные источники Вавилона начали опубликовывать новости. Им хотелось хоть на одну секунду, но быстрее других опубликовать сенсацию.

[00:00:02]

— Два!

Я проверил статьи.

– [Срочные новости] Охотник, зачистивший десятый этаж, это E-классовый новичок без ника.

– [Срочные новости] Настоящее имя Ким Гон Джа, он из Кореи.

– [Срочные новости] Стало известно, что охотник, зачистивший десятый этаж, одновременно вступил в огромное количество гильдий.

– [Срочные новости] Официальное заявление гильдии Черного Дракона: «Приветствуем нового геро…

Я заулыбался.

[00:00:01]

— Один!

Новая эпоха распахнула свои двери.