— Распроданы! Все билеты снова распроданы!

Реакция на шоу превзошла всякие ожидания.

— Безумный танец огненного меча был настолько реалистичным, что туда выехал департамент по охране общественного порядка! Потом они поставили «Особняк в огне»! И «Короля Дьяволов Эсдэль»! Ходят слухи, билеты на них полностью распроданы!

— Игра на сцене раскрывается с помощью мимики и хореографии актёров!

— Они идут в ногу с модными веяниями новой эпохи!

Театр «Собачий лай» стремительно расширялся. Пришлось нанять отдельного кассира и добавить несколько актёров. Но спрос превышал предложение, поэтому нам то и дело приходилось радостно вскрикивать:

— Добро пожаловать!

[В настоящий момент уровень влияния секты составляет 44%.]

— Каждый жест полон энтузиазма. Каждое движение приковывает внимание зрителей к сцене!

— Пока вся жизнь не превратится в танец!

[В настоящий момент уровень влияния секты составляет 32%.]

— Смотрите на пламя Оро и ликуйте!

Я ещё усерднее тренировал актёров.

— Подбородок выше! Освободи тело от напряжения! Но когда злишься, твои кулаки должны сжиматься. Если не хочешь смотреть на меня – хмурься. Твоё тело должно реагировать в соответствии с твоими эмоциями. Чем больше эмоций показывает тело, тем естественней проявляется Оро! Ну же!

Хлоп! Я хлопал в ладоши, члены труппы двигались в унисон.

— Хорошо! Дальше!

Хлоп! Актёры двигали руками и ногами в соответствии с придуманной мною хореографией. Они тяжело дышали, с их лиц скатывались капли пота.

— Дальше!

Это те же движения, которые использовала раса гоблинов в первобытное время, и атакующие движения, которые я долго оттачивал для Умения Бога Дьявола. Я смешал эти два вида и обучал такой хореографии членов труппы.

— Да, дальше!

Бум! Хобгоблины бежали, отстукивая ногами первобытный ритм и исполняя смертоносные жесты. Три изначальных члена труппы взяли на себя ведущие роли, а присоединившиеся к нам актёры стали массовкой. В общей сложности на сцене одновременно танцевало 24 человека.

[В настоящий момент уровень влияния секты составляет 28%.]

— Хорошо, отдыхайте, — улыбнулся я.

— Угор!

— Я думал, что умру!

— Я устал… Тренировки младшенького так выматывают…

Хобгоблины расселись кто куда. Отовсюду доносились стоны, но лица актёров вовсе не омрачились – они светились радостью. Их повседневная жизнь не особо отличалась, но здесь они могли улыбались.

«Хорошо».

Если так пойдёт и дальше, то всё будет хорошо.

«Я хотел бы теперь уйти в отставку».

— Что? — удивлённо обернулся на меня Соня.

После того, как я завладел телом Сони, тот стал бесплотным духом, что парил вокруг меня. Соня был счастлив, поскольку его тело сделало себе имя известного актёра.

— Господин Кекерыккер? В-в отставку?

«Я собираюсь уйти из твоего тела. Я вселился в тебя с определённой миссией. И теперь, когда миссия почти выполнена, я должен вернуть тебе тело».

— Нет-нет-нет! — подпрыгнул Соня. — Но ты же так преуспел! И уже в отставку?! Ерунда! Теперь Кекерыккер – лучший в Гуру актёр!.. Он величайший актёр всех времён для расы гоблинов, и примадонна из расы фей. Первый эльф, который добился оглушительного успеха в Пещерном Огне! Тебе нельзя в отставку! Ни за что!

«Повезло так повезло, — тихо рассмеялся я. — Разве ты не говорил, что твоя мечта – стать успешным актёром? Ну что ж, дело сделано. Теперь ты можешь в полной мере насладиться успешной жизнью».

— Д-да, но…

«Ты боишься?»

Соня прикрыл рот, а я пожал плечами.

«Тебе просто страшно. Ведь как бы ты ни хотел добиться успеха, это не твой талант. Это ситуация, которую создал я. И что ты будешь делать, если я просто уйду? Так ведь ты думаешь?»

— А…

«Ты тоже можешь уйти в отставку».

Это самый простой вариант, на мой взгляд.

«Легендарный актёр появился и исчез подобно комете! Когда ты объявишь об уходе, ты можешь сказать: «Мне больше не интересно, потому что я уже достиг вершины». Это потрясёт всех. Скорее всего, тебе станут завидовать даже больше. Разве не круто?»

Это лежало на поверхности.

«Если ты больше не выйдешь на сцену, никто даже не узнает, что ты изменился. Денег я тебе уже достаточно заработал. Репутация у тебя будет прекрасной, как и жизнь в отставке».

— Д-да… — поджал губы Соня. — Да… Господин Кекерыккер прав. Видимо, я слишком много думал.

«Ага. Кстати, как насчёт того, чтобы пригласить родителей на следующее представление?»

— Что?.. Чего?..

«Я про твою семью. Тебя выгнали из дома, но ты должен показать, чего ты добился даже без их помощи. Ты должен похвастаться. Раз уж стал лучшим в мире – похвастайся перед своей семьёй».

— А-а-а…

«Ну так как? Разве ты не хочешь похвастаться перед родителями?»

— Нет. Это… не особенно, но…

«Тогда я приглашу их», — я вынул билеты и передал ближайшему кассиру. Билетёром был молодой эльф. Когда представитель фей стал актёром, эльфы повсюду бегали в поисках работы, приносящей деньги.

— Отнеси это в трёхэтажное здание с зелёной крышей на холме, усыпанном опавшими листьями.

— Главный балетмейстер… — этот эльф-кассир был новичком в нашей труппе, и после моих слов он побледнел. — Прошу прощения, но я не мальчик на побегушках. Я кассир в театральной труппе. Это может показаться не таким уж и большим делом, но я испытываю гордость за свою профессию.

— Замечательно. Можно ли купить твою гордость за одну золотую монету?

— Вы сказали на холме, усыпанном листьями?! Я уже иду! — эльф, схватив золотую монету, побежал с билетами.

— Ах, — воскликнул Соня.

Ну вот и всё. Соня неловко взмахнул рукой. Похоже, он даже не понимал, почему протянул руку.

«Я пригласил их на VIP-места. Цену на них я назначил такую же, какая была указана в долговых расписках, которые ты забрал, уходя из дома. Цена имеет символическое значение. Как тебе?»

— Да… Думаю, всё в порядке… — Соня посмотрел в сторону, куда побежал кассир.

Время шло.

[Хозяйка Чёрного Дракона успешно выполнила квест!]

Начали приходить уведомления от коллег, от которых до этого ничего не было слышно. Эта локация отличалась от прошлой. Каждый получил собственный квест и должен был его выполнить.

«Хозяйка Чёрного Дракона справилась первой».

Хоть я и потеснил её с места в рейтинге, она всё ещё оставалась главой лучшей гильдии в башне.

«Это благодаря её влиянию?» — восхитился я про себя. Хорошая работа.

Через два дня к нам в качестве гостя пришёл опрятный пожилой вампир.

— Привет.

Я как обычно тренировал членов труппы. На время репетиции театр закрывается, но по какой-то причине старый вампир всё же смог войти. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

«Может, это фанат?»

Такие начали появляться в последнее время.

Вот только внешний вид вампира был слишком роскошным. Может, это для того, чтобы фанатизм не бросался в глаза? На нём был чёрный костюм, кожаные ботинки, в руках трость с позолоченным набалдашником, а поверх красовалось серебряное кольцо.

— Ах, дорогой гость, извините, но сейчас ещё не время для представления. Если Вы хотите посмотреть на репетиции актёров, Вам нужно отдельно договориться с гидом…

— Ха… — изо рта старика вырвался странный низкий звук. — Мы заранее забронировали это время для встречи. Кто же знал, что ты занят. Мне извиниться?

Это же голос старика, так почему этот тон кажется… таким знакомым? Я незаметно активировал Оро и попытался окутать им старика. Но вдруг моё Оро остановилось, будто путь ему преградил прозрачный барьер. Это возможно, только если Оро у моего собеседника достиг высокого уровня.

С трости старика мягко струилась чёрная аура.

— Ой, погодите-ка. Не может быть…

— Ху-ху-ху, — старик с незнакомым лицом слегка засмеялся в знакомой манере.

Я открыл рот и указал пальцем на старика:

— Хозяйка Чёрного Дракона!..

— Ага. Конечно же ты меня узнал, — вампир засмеялся, как ребёнок, которому только что удалось провернуть шалость.

— Но почему ты так выглядишь…

— Да и ты тоже. Людям понравится, когда они узнают, что Король Смерти был эльфом.

Члены труппы, которые до этого репетировали, уставились на нас. Я быстро отвёл вампира в тёмный дальний угол театра, подальше от чужих глаз и ушей.

— Как ты узнала, что это я? И разве ты уже не прошла квест?

— Ага, квест уже прошла, но локация ещё не зачищена. Если я зачищу её сейчас и мне не повезёт, придётся довольно долго ждать остальных в одиночестве. Я подумала, что это будет скучно, поэтому захотела посмотреть, что делают остальные.

— Ого…

Мне было любопытно, поэтому я осмотрел вампира, то есть, Хозяйку Чёрного Дракона. Наряд был довольно роскошным, как раз в её вкусе.

— Старость тебе к лицу.

— Спасибо, — Хозяйка Чёрного Дракона лучезарно улыбнулась.

Эта была та самая улыбка, которой она же меня и учила.

— Если бы я сделала фото и показала его герцогине, ей бы понравилось.

— Да, я так в эти дни скучал по Равиэль… Думал, что умру.

— Если кто-то тебя услышит, сразу поймёт. Ах, кстати, узнать, что ты Король Смерти, было очень легко. Я просто отправилась в крупнейший город расы гоблинов и спросила, не всплывало ли это имя в последнее время.

— И из этого ты сделала вывод, что это я?

— Король Смерти, разве ты хочешь заполучить всё, что есть в этом мире?

— Я как и все. Просто обычный живой человек.

— В любом случае, я здесь, чтобы понаблюдать, — Хозяйка Чёрного Дракона высунула голову и посмотрела на сцену. — Эй, ты действительно создал труппу? Балетную?

— Вроде того, а что?

— Не знала, что ты хорошо танцуешь.

— Хотя это и называется «танцем», это скорее боевой танец. Я взял движения, которые используются в боевых искусствах, и из них поставил хореографию. Это было немного сложно, но я справился благодаря Оро.

— Какой скромняга…

Хозяйка Чёрного Дракона наблюдала за тренировками членов труппы, а потом внезапно сказала:

— Я хочу увидеть, — глаза вампира загорелись любопытством.

— Спектакль Пещерного Огня?

— Ага. Слухи о нём уже распространились. Мне было интересно, что же это такое, раз по нему сходит с ума весь город. Когда следующее представление?

— График ещё не составлен…

— А-а-а…

— Хоть у нас и неплохой репертуар. М-м-м, меня это немного смущает… Может, посмотришь начало спектакля под названием «Особняк в огне»? Мы сделали фоном десятый этаж башни.

— Буду благодарна, если покажешь.

— Окей, садись, где тебе удобно.

Я вышел на сцену и захлопал в ладоши. Хобгоблины, которые репетировали хореографию, посмотрели на меня.

— Итак, давайте приступим к последней на сегодня репетиции. Исполним групповой танец из начала «Особняка в огне». Все его помнят? Хорошо. Начинайте, когда я заиграю.

Я медленно начал с помощью Оро исполнять фоновую музыку. Члены труппы продемонстрировали хореографию. Это были уже привычные для них движения.

Детишки показывали «Особняк в огне», или, другими словами, «Особняк огненного ада». И это было великолепно. Однако при этом туда удачно вплетались первобытные жесты расы гоблинов.

Первая половина Пещерного Огня закончилась на танце детей, что перебегали с места на место, чтобы их не поймали работорговцы.

— Хорошая работа! Теперь свободны! Вы можете остаться в театре и позаниматься самостоятельно. Дайте мне знать, если что-то понадобится. Да, вы молодцы. Увидимся завтра!

Я попрощался с каждым участником и направился в зрительный зал. Посреди аудитории сидела Хозяйка Чёрного Дракона в образе старика.

— Ну как?

Хозяйка Чёрного Дракона потеряла дар речи. О чём она сейчас думала? Молча она опустила голову и кивнула на уже пустую сцену.

— Офигеть. Почему до этого никто не додумался раньше?

— Что?

— Я вернусь завтра, — вскочила она на ноги.

— Хозяйка Чёрного Дракона?

— Постой, Король Смерти. Даже если ты завершишь квест, ни за что не объявляй о зачистке локации! Ни за что! Ах, и вообще, по возможности останься здесь сегодня на ночь. Не хотелось бы разминуться… Переход!

Хозяйка Чёрного Дракона исчезла. Я почувствовал присутствие её Оро сверху и посмотрел на дыру в потолке. В воздухе парил остаточный образ Хозяйки Чёрного Дракона, но вскоре и он исчез. Внезапно я остался совсем один.

— Что это?..

Это началось на следующий день.

[Святой Рыцарь успешно выполнила квест!]

А через тридцать минут после того, как я услышал голос башни… Активировалась запатентованная Хозяйкой Чёрного Дракона технология телепортации, и перед моими глазами развернулась сюрреалистичная картина.

— Эй, ты! Почему ты так быстро меня переместила?!

Послышались капли, хотя в театре не было ничего, кроме земли, камня и дерева. Там, откуда доносился шум воды, стояла… ванна. Кто-то принимал ванну.

— Без воды русалки теряют энергию! Сколько раз я тебе говорила! Если хочешь меня переместить, сначала положи в аквариум!.. — возмущалась и размахивала хвостом русалка в ванной.

— Да, прости, прости, — утешала Хозяйка Чёрного Дракона, на лице которой не было ни капли раскаяния.

И раз она из расы русалок… Может быть…

— Святой Рыцарь?..

Стоп. Русалка медленно повернула голову и наши взгляды встретились.

— Эм… Ты же Святой Рыцарь, я же прав?

Бившийся хвост русалки медленно погрузился в воду. Да, это была простая вода из ванны, так что я ясно всё видел.

Русалка бессильно затрепетала хвостом… Она была похожа на камбалу в женском теле, которая плавает в аквариуме ресторана, что подаёт свежие рыбные блюда. Она молча открывала и закрывала рот. Только хвост камбалы порхал над аквариумом, в который она пыталась провалиться.

— Прости, — в тяжёлой тишине, окутавшей театр, раздался голос Хозяйки Чёрного Дракона. — Я знаю, что ты никому не хочешь показывать, какая ты сейчас. Но мне действительно есть, что тебе показать. Ты наверняка удивишься, что сама до этого не додумалась. Ты же ходила в музыкальную школу, Святой Рыцарь. Из нас всех ты самый крупный эксперт…

— Хозяйка Чёрного Дракона.

— А?

— Умри!

И уже в следующий момент Хозяйка Чёрного Дракона оказалась в ванне.