Я бродил по деревням первооткрывателей и входил в сны людей. И во снах избивал всех демонов, которые мне попадались.

[Вы купили «Появление во сне».]

[Потрачено 100 очков расы!]

[Сейчас у Вас 6012 очков расы.]

К тому времени, как я добрался до десятого человека, слухи обо мне уже распространились среди демонов-пожирателей снов.

В десятом сне инкуб с лицом директора приюта завопил, как только увидел меня:

— И-ик! Психованный негодяй!

— Наконец-то новости до вас дошли, — радостно улыбнулся я.

Я чувствовал, будто меня наградили. Конечно, ведь я использовал «Появление во сне» уже десять раз, так что это должно было сработать. Впрочем, даже это не освободило меня от переживаний из-за Убурки.

— По-почему ты достался именно мне?!

— Это случайность. Думаю, тебе просто не повезло. Но почему у тебя лицо директора моего приюта?

— Слышал, если использовать этот облик, ты не слишком расходишься…

— Блин, а вы смекалистые ребята, — я не слишком сильно ударил демона.

— Кха-а-а! Ты всё равно сделал мне больно!

— Я ударил тебя полегче. Разве я говорил, что совсем не буду трогать? Я пришёл ради рас из-за моря. Передай мои слова всем представителям своей расы: если они не хотят, чтобы их и дальше избивали, пусть приходят. Сегодня на городской площади будет спать хобгоблин. Приведи к нему в сон как можно больше своих соплеменников.

— Зачем…

— Я являюсь защитником расы гоблинов. Под крылом гоблинов также находятся расы горных улиток и фей. Получается, я Бог-Хранитель сразу трёх рас. Вы пытаетесь погрузить моих детишек в вечный сон. Разве я могу остаться в стороне?

— Бог?.. — инкуб осмотрел меня с головы до пят.

В глазах его плескалось сомнение. Но когда я широко улыбнулся и показал кулак, демон отвёл взгляд.

— Я-ясно. Я передам твои слова своему народу.

В ту ночь мы собирались воплотить свой план. Убурка заснёт, а мы с Хозяйкой Чёрного Дракона погрузимся в его сон. Там мы должны убедить демонов-сновидцев. Другими словами, сон Убурки превратится в конференц-зал.

— С тех пор, как я стал созвездием, я долгое время не спал, — сказал Убурка.

Но заснул он на удивление быстро.

Мы были в тихой и уединённой деревушке. Приморское поселение, возведённое теми, кто пересёк открытое море, мечтая о новом мире. Деревня была очень тихой. Волны бились о берег, а цикады стрекотали в такт прибоя.

— Нам тоже пора погружаться в сон, сонбэ.

— Король Смерти, — Хозяйка Чёрного Дракона позвала меня.

Плач белых цикад эхом разносился над чёрными волнами, и посреди шума раздался её пронизывающий голос.

— Да?

— Если собираешься свести меня со своим ребёнком, то лучше откажись от этой затеи.

Я был немного озадачен.

— А, ты догадалась… Как?

— Как думаешь, сколько раз за мою жизнь мне делали предложения? В романтике я разбираюсь получше многих. Но не думала, что наступит день, когда созвездие или гоблин обратит на меня внимание.

— Да, прости. Я думал, что невежливо хранить всё в секрете, но говорить об этом тоже неловко…

— Я ни с кем не собираюсь встречаться, — Хозяйка Чёрного Дракона поправила волосы, растрёпанные летним морским ветром. — Любовь – это акт добровольного признания слабости. А я не хочу быть слабой.

— Но разве любовь не придаёт нам сил?

— Да, это так. Но готов ли ты прожить жизнь без герцогини Иванси? Сейчас вы молоды и здоровы, и вам не кажется, что время быстротечно. Но когда герцогиня Иванси умрёт, ты развалишься. А если это будет Святой Рыцарь или я? Ты тоже начнёшь разрушаться изнутри. То же случится, если умрёт Ядовитый Змей или Следователь Еретик.

Хозяйка Чёрного Дракона показывала пальцем на что-то в воздухе. Она покупала предметы в Лавке Цивилизации?

— Я не собираюсь рисковать своей жизнью, чтобы потом хвататься за единственную спасительную веревку, — она взглянула прямо на меня. — Я хочу сама контролировать свою жизнь. Мне нравится класть в карман только то, что я легко смогу выбросить, когда потребуется… Хоть мне и стыдно признаваться в этом другим.

— Нет, сонбэ, спасибо, что сказала.

— Хорошо. Передай своему дитя, чтобы пережил это испытание первой любви.

Бедный мой сынок. Ему отказали ещё до того, как он признался. Я с жалостью посмотрел на спящего посреди площади Убурку.

— На этом разговор заканчивается. Ну что, пойдём спасать детишек?

— Ага.

[Вы купили «Появление во сне».]

[Потрачено 100 очков расы!]

[Сейчас у Вас 5912 очков расы.]

Мы вдвоём погрузились в сон Убурки.

***

Когда я открыл глаза, то оказался в густых джунглях.

— Хм.

До меня доносился запах влажной почвы. Он ассоциировался с прогулкой по ночной улице после дождя. Но здесь не было ни асфальтированных дорог, ни ярких вывесок. Повсюду меня окружали только деревья, высотой со здание.

— А ты быстро пришёл, па. И друг па.

Убурка сидел на большом камне.

— Где мы?

— В этом месте я тренировался около двухсот лет назад. Здесь обитало много сильных чудищ. Хоть это место и было известно своей опасностью, но чем жёстче тренировка, тем лучше результат, — хвастался Убурка.

Не забыл он и продемонстрировать свои грудные мышцы. Что ж, у него достаточно большие мышцы, чтобы выдержать даже удар волны.

— Сын Короля Смерти решительный, — по-матерински ласково улыбнулась Хозяйка Чёрного Дракона. — Как будто у меня появился младший брат.

— Угор. Младший брат?.. — склонил голову на бок Убурка и посмотрел на меня.

«Па, раз она говорит, что мы как семья, разве это не хорошо? У меня полным-полно возможностей».

Нет. Тебя только что отшили настолько чётко, что яснее и быть не может… Обрати внимание на то, что ты не «братик», а «младший брат». К тому же, тот факт, что Хозяйка Чёрного Дракона продолжает нахваливать меня перед тобой – это её способ показать, что она отказывается от тебя, дитя. Как можно в этом суровом мире любви быть настолько невежественным?

— Гр-р…

В лесу раздался звериный вой. Мы трое сразу перестали болтать и повернулись.

— Гр-р…

Это было ни одно или два животных. Из тёмных тенистых джунглей на нас смотрели сотни пар глаз. Они мерцали голубым, словно приколотые к деревьям заколки с полевыми цветами. Некоторые звери были похожи на оленей с рогами больше, чем тело овцы. Другие – на змей, широко разинувших пасти.

— Демонов-сновидцев много…

— Наверняка среди них есть те, кого я уже избил.

Нас окружили звери. Какое-то время они бродили вокруг, угрожая нам. Грубое дыхание. Тихие шаги. Сотни зверей разом выдохнули, вызвав ветер в джунглях.

— Эй, разве вы не демоны, мучающие людей во снах?

Однако мои союзники будто потеряли чувство страха. Хозяйка Чёрного Дракона обращалась к демонам так, словно перед ней соседская собака.

— Мы несём ответственность за расы континента, что находится за морем. Мы здесь, чтобы остановить ваш односторонний акт агрессии. Если честно, мне хочется спросить, в своём ли вы уме. Теперь, когда вы поглотили их сны, детишки умирают от недоедания и обезвоживания. Каждую секунду, пока мы спорим, из них вытекает жизненная сила. Многие уже умерли. И количество погибших будет только расти. Позовите своего главаря. Хочу услышать, чем он вообще думает.

Демоны переглянулись. Они поняли, что бесполезно угрожать нам таким образом.

— Я слышал, что вы Боги-Хранители… Судя по тому, как вы сохраняете самообладание в нашем мире, ясно, что вы не обычные люди, — из толпы зверей вышел рогатый олень.

Когда он сделал шаг вперёд, на его лоснящуюся спину упала тень от листвы, украсив её узором, похожим на рыбью чешую.

— Ты король демонов, пожирающих сны? — спросил я.

— Глупый вопрос. У нас нет короля, — посмотрел прямо на меня олень.

— Если ты не король, то какие у тебя права говорить от имени всех?

— Не судите нас по собственным меркам. Вы можете думать, что разговариваете со мной прямо сейчас, но нет. Мы просто захватили ваш сон и говорим в соответствии с вашими воспоминаниями.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Хозяйка Чёрного Дракона.

— У нас нет формы. Поэтому не существует такой вещи, как личность. Мы не можем использовать слова, которых вы не знаете. Мы не можем подражать людям, которых вы не знаете.

Я вспомнил демонов, которых избил до этого во снах.

— Но реакция тех, кого я побил, была очень яркой. И выражались они легкомысленно.

— Все мои соплеменники, которых ты встречал, отражали твой образ. Если мы выражались легкомысленно, то только потому, что ты говоришь так же. Если им что-то не нравилось, то только потому, что оно тебе не нравилось. Чужак, мы лишь зеркала.

— Они зеркалили меня?

— Да.

Я был шокирован.

— Абсурд! Я не могу быть настолько легкомысленным! Я Охотник с репутацией серьёзного человека! Эй, почему вы двое так на меня смотрите?

— Да так, Король Смерти.

— Я ничего не говорил, па.

— Видите! Мой товарищ и сын согласны со мной!

Рогатый зверь приоткрыл пасть, будто улыбался.

— Нас не интересует твоя репутация, незнакомец. Нас интересует только одно – почти безграничные возможности грёз вашего вида.

— Тебя интересуют сны?

— Ваши сны исключительно восхитительны, — олень наступил передней лапой на сороконожку и раздавил её. — На протяжении многих лет мы питались снами животных. Это сравнимо с поеданием одной лишь пресной каши. Ваши сны куда красочнее! — рогатый олень высунул длинный язык. — Мы были дикарями, пока не встретили вас. Никакущий интеллект и плохая память… Мы даже не знали, что существует другая реальность за пределами нашей. Мы не знали, что являемся расой, паразитирующей на снах. Но благодаря поеданию ваших снов мы смогли быстро развиваться.

Я переиначил слова демона:

— В таком случае, разве вы не должны быть благодарны нашим детишкам? Ведь они помогли вам стать умнее.

— Мы уже в достаточной мере им отплатили. Разве мы не позволили каждому из вас увидеть самый счастливый сон?

— Каким бы он ни был, это лишь сон. В реальности же они умирают.

— Счастливый сон или убогая реальность… Похоже, из этих двух вариантов вы предпочитаете последний, — засмеялся олень.

Смех, что производили голосовые связки животного, звучал странно.

— Но расы, с которыми мы встречались, придерживаются другого мнения. Как насчёт того, чтобы просто пожелать им счастья, чужестранец?

— Хоть звучит и правдоподобно, мне кажется, вы просто хотите придаться чревоугодию.

— Удивительно, что вы остаётесь в здравом уме в нашем мире. Но вы всё равно из внешнего мира. Вы не можете нанести нам серьёзного вреда. И тем более не можете нас остановить, — у рогатого оленя-монстра шерсть встала на загривке. — Не волнуйтесь, у нас нет намерения истреблять ваш вид. После того, как мы пересекли море, мы ограничили потребление ваших снов. Но грёзы показались вам настолько привлекательными, что вы всё не можете насытиться и проснуться.

Отлично. Теперь я знаю достаточно.

— В общем, вы говорите, что вы не сдадитесь, что бы я ни делал.

— Можно и так сказать.

Всегда так было, что человек склоняет голову лишь когда другой показывает своё превосходство. Похоже, принципы реальности не отличаются от тех, что действуют в мире грёз.

— Я рад, что вас так легко изучить.

— Ты говоришь так, будто сможешь напасть на нас.

— Да, — я открыл Лавку Цивилизации. — Не знаю, насколько прекрасен мир грёз, где вы собираетесь…

Я купил товар.

[Вы купили «Перенос души в другого человека».]

[Потрачено 2000 очков расы!]

[Сейчас у Вас 3912 очков расы.]

— Я заберусь в это тело, а потом посмотрим, дорогуша.

Не могу дождаться, чтобы увидеть, каково это – быть демоном, пожирающим сны. Я усмехнулся и пробормотал в сторону оленя:

— Использование предмета: перенос души в другого человека.

И в тот же момент перед глазами развернулся бесконечный мир грёз.