Между мной и призраком продолжалась тишина. Награда Дьявола. Девяносто девятый этаж. Несколько раз я перечитывал описание награды, несколько раз повторял в своей голове слова о том, что можно в одно мгновение очутиться на девяносто девятом этаже.

— Это ловушка, — сказал призрак, будто отрезая мои мысли. — Это явная ловушка, Зомби. Ни за что не ведись на это.

«Я… знаю. Конечно это ловушка. Конечно…» — бормотал я про себя.

Очевидно, что с этой наградой Дьявола все не так просто, ведь…

«Если Чума видел эти две награды, он не мог упустить такой шанс».

Ведь он был психопатом, это Огненный Император, Ю Су Ха.

«Чума точно выбрал награду Дьявола. Это человек никак не реагировал на убийства других охотников. Но все же… Этот придурок был не на девяносто девятом этаже, а тусовался на сороковом. Это говорит о… — я напрягся и сильно задумался. — Награда Дьявола – это ловушка. Наверное, Чума сначала выбрал ее, а потом, узнав, что это на самом деле, снова возродился. Хоть я и не знаю точно, в чем подвох… Честно говоря, мне очень интересно, — сердце бешено забилось. — Это ведь возможность получить навык босса девяносто девятого этажа».

Даже несмотря на то, что награда Дьявола, очевидно, обман, я не Огненный Император. Я не такой, как Ю Су Ха, у меня нет необходимости побеждать босса, мне нужно просто пойти и умереть от его рук.

«Босс девяносто девятого этажа должен быть самым сильным в своем роде перед сотым этажом…»

Я совру, сказав, что не был жаден.

«Девяносто девятый этаж, говорите?»

Если подниматься на него обычным способом, сколько времени это займёт? Год? Пять лет? Десять?

Возможно больше. Даже такой сумасшедший психопат, как Огненный Император, убивающий всех на своем пути, за десять лет поднялся всего до сорокового этажа. Это… Это все можно пропустить за один раз.

— Гон Джа, — призрак серьезно смотрел на меня. — Не делай этого.

Это был голос, который я никогда не мог услышать в обычной жизни.

— Посмотри на меня. Я – человек, в одиночку поднявшийся до девяносто девятого этажа и проигравший. И я говорю тебе, что это обман. Ты ни за что, как бы сильно ни старался, не сможешь сейчас проломить стену девяносто девятого этажа. Просто сдайся.

Я молчал. Может быть потому, что это человек, дошедший до девяносто девятого этажа башни. В его словах ощущалась уверенность и сила.

«Босс девяносто девятого этажа настолько силен?»

Призрак нахмурился.

— Нет.

«Что?»

— На девяносто девятом этаже нет босса. Вместо этого есть намного более жестокий… Вот черт! Внезапно нашли старые воспоминания. В любом случае, это точно ловушка!

Призрак повернулся и сел. Он выглядел, как ребенок, которому не дали съесть конфету. Я немного растерялся.

«Нет, что же там тогда есть на этом девяносто девятом этаже? Только больше дразнишь. Я ведь в первый раз вижу тебя таким, понимаешь? Может там не монстр, а Дух Дьявола меня ждет?

— Хм. Я не скажу тебе!

Я неправильно выразился. Он не просто выглядел, как ребенок, он на самом деле был ребенком.

— Хоть я и не хочу этого признавать, ты, Ким Зомби, хорошо справляешься. Продолжай в том же духе. Тогда ты сможешь зачистить и девяносто девятый этаж тоже.

Я погрузился в раздумья, продолжая трогать рукоять кинжала, висящего на моей талии. Это кинжал, с помощью которого я убил себя четыре тысяч раз и достиг всего, что у меня сейчас есть. Кинжал, которым я убил Ю Су Ха. Хоть он очень плохой, некачественный, каждый раз, когда я затрагивал его рукой, мое сердце волновалось.

«Хорошо, — я принял решение. — В этот раз все выбрасываю».

Призрак задвигал ушами.

— Выбрасываешь?

«Да. Выберу самого безопасного персонажа и пойду. Хоть превосходство, хоть награда, все это ерунда. Для начала надо просто узнать, как будут развиваться события».

— Хоть превосходство, хоть награда, все ерунда, говоришь… Эй. Неужели ты решил не принимать и [Награду Богини] тоже? Почему? Это ведь не необходимо.

«Все в порядке. Это все путь к победе».

Нужно вернуться как можно скорее.

— Слушайте все, — сказал я, и охотники, находившиеся в аудиенц-зале, повернулись в мою сторону. — Сейчас передо мной появились награды за хорошо пройденный одиннадцатый этаж.

— Правда? Замечательно, — первой отреагировала Ведьма.

Скорее всего она еще не видела [Награду Богини] и [Награду Дьявола]. Ее лицо, как обычно, не отражало никаких эмоций.

— Я как раз хотела спросить, когда уже там появится награда. Если ты первый получаешь ее, значит, мы выбираем за тобой. Подумай хорошенько.

— Да. Я уже все решил, — я всем объявил. — Я не буду выбирать награду.

В зале повисла тишина. Следователь Еретик и Ядовитый Змей, что до сих пор сидели и играли в карты, внимательно смотрели на меня. Три секунды. Две секунды. Одна секунда. Спустя некоторое время Ведьма сказала:

— Что?

Но было уже поздно.

[Вы отказались от награды.]

[Теперь Вы не сможете выбрать специальный класс.]

[В случае отказа от награды Вы можете выбрать только роль участника выше 13-ого этажа.]

[Вы хотите продолжить?]

Я уверенно ответил.

— Да. Я, охотник Ким Гон Джа, отказываюсь от награды.

Листы со списками и описаниями, что были у меня перед глазами, исчезли. Но это не все. В моей голове раздался счастливые и грустные голоса:

[Богиня Защиты сомневается в правильности Вашего выбора.]

[Дьявол Осеннего Дождя грубо засмеялся.]

У все охотники впали в ступор.

— Ким Гон Джа? Что ты сейчас де…

— Хм.

Но Святой Меч лишь нахмурился. Опытные глаза пронизывали воздух. Если посмотреть на рейтинг охотников, зачистивших одиннадцатый этаж, я на первом месте, Святой Меч – на втором. Следующим после меня выбирать между [Наградой Богини] и [Наградой Дьявола] будет именно он.

— Теперь я понял. Ты выбрал самый безопасный путь, — Святой Меч внимательно посмотрел на меня. — Но разве была причина отказываться и от другой награды? Молодой человек, хоть я просто старик, но волнуюсь, что ты идешь уж по слишком легкой дороге.

— Спасибо за Ваше беспокойство обо мне, но я не стану жалеть о своем выборе.

— Хм, хорошо, если так…

У старика затрясся рот. Все остальные охотники внимательно слушали. Их лица говорили о том, что они совершенно не понимают, о чем мы.

— Нет, — Святой Меч наклонился. — Все-таки отказавшись от всех наград, ты проявил сильное желание жить. Извини, молодой человек, я выберу награду Богини и роль [Командора империи Айгим].

Что же, Святой Меч сделал свой выбор. Двери зала раскрылись, и сюда вошло огромное количество рыцарей, одетые в роскошные серебряные доспехи. Они встали перед Святым Мечом и опустились на одно колено.

— Отдаем честь самому великому и отважному мечу Империи!

— Хм, — Святой Меч заинтересованно смотрел на них сверху-вниз. — Значит вот так отдается роль.

— Хм, да? И что с того?

Следующим после Святого Меча был Следователь Еретик. Он погладил волосы и воскликнул: «А-а-а!» Он словно осознал все происходящее вокруг.

— Вот оно как. Я тоже понял! Это похоже на игру мафию.

Конечно, не считая меня, Святого Меча и Следователя Еретика, все остальные все еще не понимали, что происходит. Ведьма нахмурилась.

— Да о чем вы вообще?

— Не волнуйтесь, я Вам сразу все расскажу!

Следователь Еретик раскинул руки. На полу из гладкого мрамора начали появляться буквы, а из кончиков пальцев охотника выходила Оро, проявляясь буквами на мраморе.

— Смотрите все!

Охотники подошли поближе.

[Богиня Защиты]

Описание: Богиня защиты империи Айгим была поражена Вашей самоотверженностью! Богиня решила поручить Вам ответственность за всю империю.

…

Все загалдели.

— Что?

— Девяносто девятый этаж? Это правда?..

Пока они читали описание награды Богини, реакции с их стороны совсем не наблюдалось, но стоило появиться описанию награды Дьявола, цвет лиц глав гильдий изменился. Глаза забегали.

Особенно темным стало лицо Ведьмы.

— Это…

— Да! То же самое, что игра в мафию! Кто выберут награду Богини, станут [Спасителями], а кто выберут награду Дьявола, оклеймят себя ролью [Предателей].

Следователь Еретик громко рассмеялся.

— Но есть один решающий фактор. По сравнению с мафией [Предатель] в невыгодном положении! [Спасителей] целых девять человек, а против них всех будет всего лишь один [Предатель]. К тому же у нас есть заместитель главы гильдии Самоохраны!

Следователь Еретик показал на Святого Рыцаря, она озабоченно смотрела на пол.

— Вспомните! У заместителя главы гильдии есть навык [Радар Лжи]. Аха-ха-ха. Если сравнивать с мафией, это тоже самое, будь она своего рода полицейским. Так что, даже если кто-нибудь из здесь присутствующих выберет награду Дьявола, все в порядке! Ведь можно быстро узнать, кто это из присутствующих!

— Хм, верно, — Святой Рыцарь медленно подняла голову. — Но это только в том случае, если вы будете верить моим словам.

— Как бы там ни было, это игра выгодна лишь для [Спасителей]! Ким Гон Джа, твой отказ от награды – это уже слишком! — Следователь Еретик надел шляпу. — Человек, занявший первое место в зачистке одиннадцатого этажа, не получил никакой награды. Да! Мне сложно представить такой исход, но я уважаю твое решение и сам выберу быть [Главным Генералом империи Айгим]!

Двери аудиенц-зала снова раскрылись, и боты-генералы с развивающимися красными накидками вошли в зал. Они остановились перед Следователем Еретиком и громко поприветствовали его:

— Верность самому высокому флагу империи!

— А-а-а, какие натренированные! Это я вас попрошу хорошо обо мне позаботиться!

Боты-генералы встали за Следователем Еретиком. Это решающий удар.

— Ненавижу беседы, где нужно пораскинуть мозгами. В любом случае, награда дает преимущество, верно? Тогда я выберу [Начальник телохронителей главы империи], — и Ядовитый Змей тоже.

— Тогда я выберу [Министра иностранных дел]. Кажется, это самое легкое, — и Святой Рыцарь.

— Тогда я возьму на себя [Канцлера]. Честное слово, я прошу вас, пожалуйста, только не берите награду Дьявола. Если никто ее не выберет, оно просто исчезнет. Самый лучший вариант, это просто сделать так, чтобы его больше не было. Запомните это, — и Ведьма.

— Не волнуйтесь. Хм, что же, тогда я, конечно, выберу [Министра финансов], — и Графиня.

Остальные охотники так же выбрали себе роли.

В какой-то момент зал полностью наполнился ботами. Шум. За Святым Мечом, выбравшим Командора, толпились рыцари, за Ведьмой, ставшей Канцлером, – чиновники.

— Вау.

Во всем аудиенц-зале, только одно место. За мной никого не было.

— Правда, только ты один не получил награду. Ты в порядке, Зомби? Не важно, что хотел ты получать награду или нет, но разве это нормально?

«Нет, все в порядке».

Возможно это инстинкт, который развился у меня, как у охотника.

«Это правильный выбор».

Когда нужно догнать жертву и наброситься на нее. Когда нужно сдаться и отойти на один шаг назад. Я…

[Раздача наград завершена.]

Именно сейчас я почувствовал, что нужно немного отойти в сторону.

[Все лучшие завоеватели сделали свой выбор.]

[Ким Гон Джа, Святой Меч, Следователь Еретик, Ядовитый Змей, Святой Рыцарь, Ведьма, Графиня…]

В аудиенц-зале раздался голос.

Охотники замирали, как только слышали свое имя.

[Отказавшиеся от награды: 1 человек.]

Люди посмотрели в мою сторону. Ведь этим единственным был я. Голос подтвердил то, что я не выбрал никакой награды.

Охотники мгновение стояли с видом «он и правда ничего не выбрал?»

[Люди, получившие награду Богини: 8 человек.]

Все замерли.

[Человек, получивший награду Дьявола: 1 человек.]

Охотники посмотрели друг на друга.

[Итого 10 человек.]

[Выбор всех лучших завоевателей окончен.]

[Повторяем еще раз.]

Стояла тишина.

[Отказавшиеся от награды: 1 человек.]

[Люди, получившие награду Богини: 8 человек.]

[Человек, получивший награду Дьявола: 1 человек.]

[Выбор всех лучших завоевателей окончен.]

Это была долгая тишина.

[Да прибудет с вами удача.]

В первый раз тишину нарушил чей-то скрип зубов.

— Бестолочь! — глава гильдии Черного Дракона, охотник второго ранга – Ведьма. — Я ведь говорила! Я ведь сказала ни за что не выбирать награду Дьявола. И все равно… Так по-идиотски!

Ее гнев был ощутим физически, а лицо наконец-то выразило всю палитру эмоций. Ненависть. Презрение. Гнев. С нахмуренным, искривленным видом Ведьма посмотрела на окружающих.

— Ну да. Как могут такие прогнившие люди понимать, что им говорят. Хорошо! Сейчас я как глава гильдии Черного Дракона сделаю заявление. Еще неизвестно, кто посмел нас предать, но я подарю этому человеку самую мучительную смерть…

— Ой… Страшно как, — Следователь Еретик погладил подбородок. — Эта игра заведомо невыгодна для предателя, но он все равно выбрал награду Дьявола… Как и сказала глава Черного Дракона, это очень глупо! Ахах. Конечно, предательство тоже в какой-то степени человеческий поступок!

— А… Черт побери! — Ядовитый Змей почесал затылок. — А-а-а, я понял. Понял-понял. Эта атмосфера, этот воздух, такое же ощущение, как когда мы зачищали самое начало башни… Спина и шея напряжены. Сегодня здесь умрет несколько человек.

— Вот и я говорю. Ощущение, словно пять гильдий стали десятью, — графиня раскрыла веер, у нее мягкий голос, но взгляд, виднеющийся поверх веера, холодный, как у дикого зверя. — В то время умерло немало людей. И многие люди убивали. Не правда ли?

— Заткнись! Все будьте тише. Сейчас не время говорить о том, что было, — выражение лица Ведьмы изменилось. — Святой Рыцарь!

— Да?

— Быстро проверь всех своим [Радаром лжи]. Не пропуская ни одного! Если хоть кто-то не ответит на вопрос Святого Рыцаря или уйдет от ответа, давайте прямо сейчас в этом месте убьем этого человека!

Все знали, что это не пустые слова. Говоря, Ведьма предупреждающе как бы легкой дымкой распространяла свою Оро. Черного цвета Оро, словно черная тушь. Это цвет, что мог поглотить весь свет этого мира.

— Даже если бы ты не сказала, я тоже подумала об этом, — Святой Рыцарь тихо кивнула. — Для начала начнем с подтверждения, что я не предатель.

И Святой Рыцарь куда-то пошла. Первый человек, к кому она подошла, был никто иной как я.

— Охотник Ким Гон Джа.

— Да?

— Так как ты отказался от награды, у тебя нет никакой силы и нет необходимости проверять тебя, но я все равно спрошу. Ты выбрал награду Дьявола?

— Нет.

В аудиенц-зале стояла тишина, все охотники смотрели на нас. После нескольких секунд Святой Рыцарь кивнула.

— Правда.

Здесь и там раздались вздохи. Святой Рыцарь, не делая перерыв, сразу же двинулась в сторону следующего охотника.

Пол аудиенц-зала покрыт мрамором, поэтому каждый раз, когда Святой Рыцарь наступала на него, ее шаги отдавались громким стуком. Мы все следили за ней.

— Святой Меч.

— Ага.

— Ты выбрал награду Дьявола?

Святой Меч стоял со скрещенными на груди руками.

— Я могу поклясться всей своей честью. Ни за что.

— Правда.

Стук.

— Следователь Еретик.

— Да! Спрашивайте, что хотите!

— Человек, выбравший награду Дьявола, это Вы?

— Простите, но…

Хоть никто и не раскрывал рта, раздался смех, ударившийся о мраморный пол, он отскочил от него и сполз по латам генералов и рыцарей.

— Это не я! Я еще не хочу умереть от рук главы Черного Дракона!

— Правда.

Стук.

— Ядовитый Змей, ты выбрал награду Дьявола?

— Черт! Это не я!

— Правда…

Стук.

— Графиня, ты выбрала награду Дьявола?

— Это не я.

— Правда.

Стук.

Воздух стал тяжелым. После того, как стало известно, что я не предатель, все с облегчением вздохнули. Но один человек, еще раз, один человек, как только очередной охотник проходил радар, в зале вместо вздохов становилось все тише. Как понемногу приближающийся сон.

В один момент тишина подкатила прямо горлу. Святой Рыцарь стояла лицом к лицу с Ведьмой. Все кроме нее уже пережили проверку. Это последний человек. Человек, возглавляющий самую сильную гильдию в башне, охотник, что стоит в рейтинге сразу после Святого Меча. Святой Рыцарь глубоко вздохнула и сказала:

— Глава гильдии Черного Дракона.

— Да.

— Ты выбрала награду Дьявола?

Тишина.

— Нет… Это не я.

Снова тишина. Святой Рыцарь медленно сказала:

— Правда.

После этого все вокруг словно кануло в вакуум.

— Минутку… Тогда, как это? — Ядовитый Змей посмотрел по сторонам. — То есть кто это?

Святой Меч смотрел на Ведьму. Ведьма смотрела на Следователя Еретика. Следователь Еретик, в свою очередь, смотрел на Графиню, Графиня на Ядовитого Змея. Ядовитый Змей пристально смотрел на Святого Рыцаря, она же смотрела на меня. Все смотрели друг на друга.

— Почему все прошли проверку?

Но никто не ответил.

— Черт! Да кто же предатель!

Никто.