2.

[Квест выполнен]

[Каждая раса узнала секрет своего бога!]

Вы когда-нибудь видели закат в лесу?

[Локация зачищена.]

[Вы зачистили 39-й этаж.]

Как только солнце опустилось за горизонт, словно под действием гравитации, все пальмы склонились в почтении перед ним. Солнце не удостоило их вниманием. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы пальм накрыла кромешная тьма… Все они превратились в черные столбы, дабы оставить привилегию на свет только небу и реке.

В этом мире свет айфри дом был четко отделен от тьмы.

– Такого не может быть! Наш бог не мог так поступить!

Там, где природа беззастенчиво играла красками, сотни тысяч существ загомонили.

– К тому же наш бог принимал облик Великого Щенка! Все эти образы лезут мне в голову… Райм! Это же человек! Полная бессмыслица!

– Кекерыкер-сама, ты очень красивый.

– Похоже, называть его Белым Львом было не таким уж преувеличением. Как и романтика в огненных пьесах.

– Так это была маскировка? Боги специально принимали облик животных, чтобы найти к нам подход. При чем не простых животных, а черных, белых, ярких, выделяющихся внешним видом. И поэтому мы могли почитать их как богов, разве это плохо?

– Это мошенничество!

– Мы веруем в Великого Щенка, а не в странного вида отродье!

Следователь Еретик, смотревший вместе со мной на голограмму, наклонил голову:

– Неужели я странно выгляжу?

Хозяйка Черного Дракона решила ответить на его вопрос:

– Ты не похож на улитку.

– Разве? Мне казалось, что я вполне себе похож на улитку.

– Да что у тебя в голове творится, твою ж… не важно, в любом случае, сейчас не время для дискуссий.

Тут я согласен. Сейчас явно не та атмосфера, чтобы шутить. Хаос поглотил все на голограмме. Находясь в зале ожидания, мы могли только наблюдать за происходящим.

«Несмотря на то, что было объявлено о зачистке локации…»

Никто не радовался зачищенному этажу. Анастасия, Графиня и Святой Рыцарь нервно внимали голограмме.

«Потому что еще ничего не произошло.»

Наоборот, все только начиналось.

Как будут реагировать дети, узнав правду.

От их реакции зависел успех или неудача нашего предприятия.

[Серия последовательных заданий продолжается.]

Не знаю уж, пыталась ли она подтвердить мои догадки, но Башня тут же предложила нам следующий квест.

[Будет осуществлено принудительное перемещение на 40-й этаж.]

[Поскольку 40-й этаж был достигнут, ранее выбывшие вновь зачислены в штурмовую команду].

[Появляется квест 40-го этажа]

Больше эпохи не сменяли друг друга.

Буквально мгновение назад тело Дракона Энергии было разорвано на части, а дети уже впали в состояние фрустрации и раздражения. И впрямь серия заданий. Не дав нам опомниться, сразу же возник новый квест

+

[Икона расы улиток].

Сложность: B+

Цель миссии: Следователь Еретик помогал расе улиток.

С Вашей помощью улитки смогли построить первую в этом мире успешную цивилизацию!

Империя Райм занимала территорию, почти аналогичную той, которую в настоящее время занимает государство гоблинов. Улитки распределяли задания в соответствии с особенностями каждой расы, культивировали высокофункциональное разделение труда, и быстро развивались, используя великие города в качестве центров торговли.

Но чем ярче свет, тем гуще тень.

Ваша империя использовала другие расы в качестве рабов. В конце концов, рабы восстали, разрушив вашу великую империю и разорив гордые города улиток. После падения империи, улитки стали врагами для всего континента и были вынуждены покинуть свои дома.

Следователь Еретик, Вы первым познали вкус победы, и первым же почувствовали горечь поражения.

Теперь улитки узнали о Вас все. Они понимают, что Вы не бог. Слава и роскошь, что вкушали улитки, иго, что они тянули, и гнет, что они терпели, — всё исходило от Вас.

Как же теперь раса улиток станет относиться к вам?

Инициирование голосования.

1. «Ваши наставления были достойными, и я приветствую их.»

2. «Я бы предпочел/чла обойтись без Вашего руководства.»

Постарайтесь набрать как можно больше голосов. Если первый вариант наберет более половины голосов, то Вы автоматически зачистите 40-й этаж. Вам нельзя подкупать голосующих при помощи взяток или обещаний. Но Вы можете попробовать затронуть сердца представителей расы улиток при помощи [диалога] или [вдохновляющей речи].

※Однако если голосование сложится не в Вашу пользу, Вам придется уничтожить всех представителей расы улиток на континенте, иначе вы не сможете подняться на следующий этаж.

+

Все в зале ожидания молчали. Анастасия, Графиня, Святой Рыцарь и даже я держали рот на замке. Затем мы синхронно обернулись и посмотрели на психопата, который был избран в качестве главного героя текущего квеста.

– Ахаха, понял! Мм, я понял!

Психопат, который для рожденных в этом мире легко занял бы место в топ-5 в списке родителей, с которыми ни в коем случае не стоит встречаться, весело рассмеялся.

– Похоже, я – первый блин!

3.

– Ой, ой-ей-ей… – ломала руки Анастасия. – Ну что же такое…

– Что с тобой? Разве не Следователь Еретик первый блин?.

– В том-то и дело. Не надо было поддаваться на сладкие речи Гон Джа. По крайней мере, мне следовало заранее продумать какой-нибудь минимальный протокол безопасности. Может быть, изготовить и распространить какие-нибудь агитационные материалы, показывающие, как усердно я на них работала, а затем закрепить сочувственное общественное мнение… черт, я же в этом специализируюсь!

– Тогда получилось бы не раскрытие тайны, а промывка мозгов правдой.

Обычно Анастасия спокойна, но, если она сталкивается с чем, что можно счесть [ее неудачей], она начинает сильно переживать. По-видимому, перфекционизм очень утомляет

– Все будет хорошо. Не переживай ты так сильно.

– Что? Ну чего тут хорошего? То, что все сделанное нами для этих детей, теперь погублено, все их расположение утеряно, а семена их гнева только растут? Или… – Анастасия обернулась и указала на Следователя Еретика. – То, что мы все вверяем свои судьбы этому стопроцентному сумасшедшему?!

– Ахаха.

– И ему предстоит убеждать детей-улиток. Я уже вижу, как он наклоняет голову, и говорит, что не понимает, что он сделал не так!

В ответ Следователь Еретик только широко улыбнулся. Между тем ситуация на голограмме продолжала обостряться.

– Ведущий нас айфри дом бог на самом деле дельфин с красивой розовой кожей! Кииик, как может существо без жабр и плавников претендовать на роль нашего бога!

– А наш бог, кажется, умеет на самом деле превращаться в кошку, не правда ли? Тогда проблема не так уж и существенна. Просто наш кошачий бог на самом деле полиморф, который умеет принимать облик человека. Он бродит по миру и принимает участие в огненных спектаклях, а также является их постоянным действующим лицом…

– Город шахтеров, который мы построили, дети, которых мы похоронили…

– Это из-за улиточного бога нас заперли в шахтах, где сотни лет мы жили как рабы!

Закатывающееся солнце в лесу напоследок осветило лицо каждого. Половина лиц была темной, словно накрытые тьмою пальмы, а вторая половина была ярко-красной под стать заходящему солнцу.

– Почему они так поступили?!

– Мы для них были игрушечными солдатиками, с которыми весело играться!

– Нет. Смотрите внимательнее видео. Боги просто хотели позаботиться о нас…

– Но ведь они не боги, а люди!

Среди них были те, кто открыли рот в гневе, те, кто утонул в своей ярости, те, кто растерянно обхватили голову руками, те, кто не понимали, что происходит, те, кто, подперев руками подбородок, потерялись в мыслях, и те, кто кивали каким-то своим соображениям, бормоча время от времени «так вот, что это было…».

– Лжебоги! – Кто-то закричал. – Мы должны вырвать лжебогов из их лживого святилища!

– А разве не упоминалось, что они все люди?!

– Они говорили нам, что заботятся о нас, что любят нас, но на самом деле делали все исключительно в своих собственных интересах. Чтобы взобраться на так называемую Башню и сделать этот этап своей территорией!

Пока что таких были единицы. Однако с каждым мгновением их количество росло, все больше существ начинали чувствовать себя преданными. Особенно обидно им было от того, что мы люди. Для них уже не так было важно, как усердно мы трудились, и как жили.

[Они не боги].

Одного этого факта было достаточно, чтобы ощутить предательство. А чувство предательства, в свою очередь, заставляло их поносить на чем свет стоит богов, которые тысячелетиями присматривали за ними. Очень быстро их ругательство приняли форму призывов казнить нас.

– Правильно! Давайте убьем лжебогов!

– Пусть лжебоги ответят за жизни наших предков, за всё!

– Долой лжебогов! Низвергнем лжебогов!

Тем не менее, подавляющее большинство существ по-прежнему пребывали в состоянии шока. Казалось, впрочем, что если ничего не предпринять, то гнев единиц начнет распространяться подобно эпидемии и быстро охватит весь лес.

– …все плохо, Гон Джа. Все очень плохо. – бормотала Анастасия.

Она была главой гильдии «Черный дракон», а потому больше всех остальных знала об особенностях общественного мнения и подстрекательства. Как глава Черного Дракона, она глубоко понимала специфику сложившейся зловещей ситуации и чувствовала сильную тревогу, видя, что именно Следователю Еретику предстоит решать возникшие проблемы.

– Нет, – однако я продолжал пресекать тревогу Анастасии. – Когда я сказал, что все будет хорошо, я не имел в виду, что все хорошо складывается. И я не говорю, что мы должны поставить все на Свидетеля Еретика. Просто…

Я снова повернулся к голограмме.

– Наши дети справятся.

Именно в этот момент.

Щелк!

В лесу раздался звук кнута. Этот звук пронзил уши всех кричавших, беспокоящихся и переживающих. Сотни тысяч существ одновременно в испуге повернулись и посмотрели в его сторону.

– Как же шумно, Лайм.

629-й председатель Совета Огненной Реки.

Сэймслам, сильнейший воин расы улиток.

– Хватит шуметь.

– Что? Как можно не шуметь, тут же такое случилось…

– Сейчас я буду выдвигать законопроект от имени Председателя Совета Огненной Реки. Законопроект будет называться [Те, кто здесь хочет сказать что-либо о богах, должны сначала сразиться с Председателем Совета Огненной Реки. Каждый раз, когда вы блокируете атаку или уклоняетесь от нее, вы получаете право на одно высказывание].

– …

Опять-таки у Совета Огненной Реки есть уникальный обычай.

Независимо от расы и происхождения, каждый входящий в число 2000 сильнейших существ этого мира, мог безоговорочно вступить в Совет Огненной Реки. Сразу после вступления он становился членом, получал место в Совете и мог свободно выступать и голосовать на заседаниях, где решалась судьба его вида.

Однако, если инициатор терпел поражение в поединке, то он должен был отказаться от своего мнения.

То есть [тот, кто лучше всех умел драться] обязательно становился председателем, и предложения, инициированные председателем, всегда проходили. Разве это не очевидно? Если у кого-то возникали возражения, достаточно было вызвать спорщика на дуэль и как следует отдубасить.

– Ух…

– Все члены Совета Огненной Реки здесь. Райм. Если у кого-нибудь есть возражения, просто поднимите руку. – Сэймслам холодно произнес. – Все равно никто не станет возражать. Единодушие давно стало традицией и гордостью текущего Совета Огненной Реки.

– …

Воины заколебались.

Впервые за всю историю Совета его председателем был не гоблин. Одного этого факта было достаточно, чтобы свидетельствовать о невероятном боевом мастерстве Сэймслама. В конце концов, гоблинов было много, и даже поговаривали, что похоронная индустрия в то время переживает бум.

– Угор… Председатель.

Пока все остальные члены совета молчали, один гоблин поднял руку. То есть не гоблин. Теперь правильнее было бы называть этих существ асурами.

По сравнению с прошлой формой, кожа детей сияла красным цветом. Красная плоть на их мускулистых плечах, груди и прессе блестела, словно ее помазали маслом. Клыки, торчащие из их ртов в форме полумесяцев, выглядели настолько остро, что, казалось, легко пронзят любого наблюдателя.

– Не то, чтобы я против закона, предложенного председателем… хм?

Грозный асура вел себя очень вежливо. Обе руки были сложены на животе, голова склонилась под углом 45 градусов, от него даже не веяло ни малейшим намеком на ауру или боевой дух.

– Тогда чего же ты хочешь?

– Ра-, разве вы не видите, что наш вид изменился? Угор. А еще мы немного подросли. И еще, не кажется ли вам, что наша способность использовать ауру изменилась? Теперь у нас уже не просто накопленная и измененная аура низкого уровня, а аура Дракона Энергии, что жил с самого начала времен. Разве не удивительно?

– Что ты хочешь сказать?

– Это, председатель. Я думаю, что мы стали немного сильнее… Возможно, сегодня должность председателя сменится с 629-й на 630-ю, и, возможно, эту должность займу я…

– Ты хочешь дуэли?

– То-, только раз.

Больше слов не потребовалось.

Сэймслам схватил меч единственным оставшимся щупальцем и бросился в сторону соперника. Их разделяло существенное расстояние, но Сэймслам преодолел его в один шаг.

– Уго?!

Однако соперник был не новичком, а мастером, который имел право пожать плечами в Совете Огненной Реки. Хрясь! Асура поднял топор и заблокировал атаку. Его красные ладони покалывало после удара.

– Невозможно…

– У тебя одна секунда, чтобы выбрать, стоишь ли ты на пороге смерти или на пороге жизни…

– Порог жизни! Порог жизни! Я выбираю порог жизни!

Бум.

Претендент выронил свой топор в то самое время, когда меч Сэймслама уже достиг его подбородка. На красном лбу выступили бисеринки пота. Претендент с недоверием смотрел на сильнейшее существо его поколения.

– Как же так… мы… мы же эволюционировали…

– Неужели только вы можете эволюционировать? Лайм. Я тоже эволюционировал. Неужели ты думаешь, что пока ты поглощал ауру Дракона Энергии, я сосал лесной воздух?

– Блять!

– Если бы раса гоблинов и раса улиток разделились на две группы и вышли друг против друга, гоблины победили бы с большим отрывом. У вашей эволюции, по-видимому, более существенные следствия. Однако я не просто улитка. Лайм. – Сэймслам покачал мечом. – Я сильнейшая улитка в мире.

После этих слов он оглядел сотни тысяч существ, наблюдавших за поединком.

– Выступит ли кто против моего законопроекта?

– …

– Если нет, то я объявляю, что предложенный закон принят. Это место назначено временной резиденцией Совета Огненной Реки, и, насколько позволяет власть Совета Огненной Реки, любой, кто ступит на это место, должен следовать нашим правилам. Если кто-то снова захочет открыть рот и сказать что-то про богов, то ему придется выдержать по крайней мере один мой удар. Как это сделал член Совета, который только что стоял передо мной.

Издав звук «Пурхупуп», Сэймслам усмехнулся.

– Мир слишком прекрасен, чтобы слабаки запятнали его своими жалобами.

И потом.

Странные события вдруг стали происходить в зале ожидания устранения проблемы. Паахт! Белый свет окутал сначала диван, на котором сидел Следователь Еретик, а затем начал покрывать его тело. Пока мы ошеломленно наблюдали за происходящим, Следователь Еретик заговорил так, как будто все понял.

– Хм? А. Ну конечно. Убедить их с помощью диалога или вдохновляющей речи означает, что [я должен прийти к ним лично и поговорить]! Ахаха. Ну да, так-то, разумеется, будет куда эффективнее, нежели приглашать сюда представителей расы улиток по одному!

Фшуух.

Свет становился все ярче и ярче. По-видимому, оставалось всего несколько секунд до того, как он полностью накроет Вопрошающего Еретика и отправит его из зала на этаж.

Я должен успеть его предупредить.

– Уважаемый Следователь Еретик!

– Слушаю вас! Мой хозяин!

– Ты – родитель этих детей! Родитель! Понимаешь? Разговаривай с ними, отвечай им с точки зрения родителя… Да какого хера, как бы я не объяснял, ты не поймешь!

Следователь Еретик широко улыбнулся.

– Вот именно! Я не пойму!

Говно!

– Просто представь себе точку зрения других и отталкивайся от неё! Понимаешь?! Если будет трудно, спроси детей вокруг себя!

Улыбнувшись еще раз, Следователь Еретик отсалютовал.

– Я буду стараться изо всех сил!

Пахт!

Белый свет окутал все тело Следователя.