3.

– Магическая башня официально объявила тебя в розыск.

На старом столе лежала пачка бумаг. Документы принесла [Ассистент писателя]. Она вытерла лоб и посмотрела на меня, глубоко выдохнув.

– Город официально объявил охоту за головами. Тому, кто поймает бежавшего из подземелья узника – последователя Хамустры – обещана огромная награда. А тому, кто поймает или предоставит информацию о «неизвестном негодяе», который помог им бежать, обещана награда в двадцать восемь раз больше… Похоже, они обнаружили оставленную тобой метку у тайного хода.

– Чудесная новость.

Я быстро просмотрел документы. Все они содержали информацию о Магической Башне, особенно о ее главе, так называемой Старейшине.

– Я уже даже волноваться начал – найдут ли. Похоже, они довольно медлительны.

– Что именно ты там написал?

– Король Меча вернулся.

Я улыбнулся.

– Только эти три слова. Ничего такого.

– …

У Ассистента писателя отвисла челюсть.

– Ты и правда безумец.

– Я уже говорил тебе, что такое безумие, госпожа Писательница? Противоположность нормальному, типичному. Но мир в среднем абсолютно неадекватен. То, что называют безумием, сумасшествием всего лишь противоположность мировому бардаку. То есть, настоящая адекватность.

– Да-да, мели Емеля, твоя неделя.

Странно. Почему никто не воспринимает мои серьезные слова всерьез?

Помассировав лоб, Ассистент писателя глубоко вздохнула. Ее вздох проделал бы дыру в полу пещеры, если бы у него был вес.

– В каком-то смысле ты и правда впечатляешь. Ты заслужил доверие Директора Библиотеки и убедил множество созвездий. Быть может, ты первый в истории получил статус [временного последователя] от двузначного количества созвездий.

– Спасибо за комплимент.

– Но все равно не стоило бездумно провоцировать Магическую башню. – сказала Ассистент писателя – Два самых ненавистных для Магической Башни слова во вселенной – «меч» и «Король». Старейшина Магической Башни считает себя полной противоположностью Короля Меча. свободный_мир_ранобэ Говоря языком истории, архнемезидой. Заклятым врагом.

– Я знаю.

Я щелкнул пальцами.

Шшшрх.

Перед глазами появились буквы. Окно квеста. Я получал такие десятки раз, но в этот раз отличалась сама голограмма. Символы выглядели так, словно их написали от руки. Они мерцали и очаровательно переливались.

+

[Великая стратегия! Встряхните сердце Старейшины★]

Созвездие: Воплощение любви и похоти

Сложность: SSS

Цель миссии: О, Боже! В мире появился некто, выдающий себя за наследника Короля Меча. Его псевдоним – Король Смерти! Воин только что достиг 50-го этажа, и уже вызвал переполох!

На самом ли деле он наследник Короля Меча? А может он сам Король Меча? (Тук)

Если Король Смерти действительно связан с Королем Меча, то, боже мой, Старейшина Магической Башни не сможет усидеть на месте! Ведь только Королю Меча удалось вонзить кол в ее ледяное сердце! (Драматично)

Сможет ли Король Смерти разжечь огонь в сердце самого зловещего паука?

Если да, то какую музыку будет играть это сердце? Любовь? Ненависть? Или, может быть, любовная ненависть? (Подмигивает) Любой ритм подойдет. Все, чего я, Бабита, жду от Короля Смерти, так это звука рвущегося на части сердца Старейшины!

Разбейте сердце старейшины.

Всем последователям, верующим в Бабиту. Поддержите Короля Смерти всеми своими силами.

Докажите, что вы достойны выйти за пределы 50-го этажа.

※В настоящее время вы принимаете участие в квесте в качестве [Временного последователя].

+

Я кивнул.

– Я не просто так решил назвать себя наследником Короля Меча. Прямо сейчас в Магической башне ко мне, должно быть, относятся как к очень подозрительному человеку.

Я бросил пачку бумаг на пол.

Перед последним голосованием [Принцесса, идущая сквозь мираж] рассказала нам историю Магической башни и ее членов.

Только о Старейшине, госпоже Магической башни, не было никакой информации. Неизвестны время и место ее рождения, почему она поселилась на 50-м этаже и почему не позволяет другим охотникам подниматься выше.

То же самое можно было сказать и про охотников, живущих на 50-м этаже. Никто из них не знал о старейшине Магической башни. В документах, предоставленных [Папараццо], содержались правдоподобные догадки и предположения, но не известно, насколько они были правдивы.

– Я не думаю, что они на самом деле верят в возвращение Короля Меча. Пока нет.

Но кое-что знали все. Старейшина Магической Башни ненавидит Короля Меча.

– «Пока нет», говоришь?

– Да. Пока нет.

Чтобы всколыхнуть сердце Старейшины, необходимо грамотно разыграть карту существования Короля Меча.

– Я единственный, кто знает определенную информацию, доступную только Королю Меча и Старейшине. Например, хм… Точно, слова, которые Король Меча сказал Старейшине, когда срезал шпиль.

– …

– Если я обнародую эту информацию, Старейшина сразу же все поймет. Этот парень действительно наследник Короля Меча. Я должна раздавить его как можно скорее.

В прошлом, когда я встретил Убийцу Небесной Звезды, я уже использовал слова, сказанные Королём Меча. Не упуская ни одной детали. Как только Старейшина Магической башни услышала мои слова, она тут же в ярости нас атаковала.

«Зомби. Просто чтобы ты знал, мне известно много вещей, которые могут вывести ее из себя.»

«Как обнадеживающе.»

«Правда?»

«Да. Твой характер так обнадеживает.»

Короче говоря, у меня есть несколько козырей, которыми можно заманить Старейшину. Возможно, в этом мире об этих картах знаем только я и Король Меча.

– …Откуда у тебя информация? – Ассистент писателя смотрела на меня с подозрением. – У тебя есть навык читать прошлое людей? Или ты на самом деле наследник Короля Меча?

– Неважно. Важно то, что у меня есть возможность спровоцировать Старейшину. И прямо сейчас мне нужно [соответствующим образом] подготовить ее.

Я легонько постучал по документам.

– Соответствующим образом? О чем ты?

– Недостаточно просто разозлить Старейшину. Воплощение любви и похоти очень четко сформулировало задачу – разжечь огонь в сердце Старейшине. Поэтому я… – Я сощурился. – Медленно, но осторожно, буду ее прогревать.

「 Мог ли Король Меча вернуться на самом деле?」

「 Нет. Не может быть. 」

「 Недостаточно доказательств. 」

「 Но что, если он и правда вернулся?

– Нельзя просто взять и сказать, что Король Меча вернулся. Получится слишком слабо. Слишком слабое воздействие. Она должна найти ответы сама, а не получить их с небес. И тогда её сердечко ёкнет.

– …

– Понимаешь, госпожа писательница? Нам следует в идеальном месте при идеальном времени показать Старейшине, что Король Меча вернулся. То есть…

– Нам нужен сценарий.

Ассистент писателя негромко заговорила.

Сейчас ее лицо приняло то же самое выражение, что и у меня. С таким лицом замышляют заговор. Блеск похитителя сердца другого человека..

Такой же блеск сиял в глазах Хамустры.

– Что потребуется от меня?

Ну вот, мы и добрались до цели.

– Сначала распустите слухи на улицах города.

– Хорошо.

– Магическая башня официально не признает возвращение Короля Меча. Возможно, Старейшина думает: «Какой-то безумец выдает себя за Короля Меча исключительно ради провокации». Но если слухи о возвращении Короля Меча начнут ходить в народе…

– Она начнет волноваться. Даже если сама того не захочет.

Глаза Ассистента писателя сверкнули.

– Хорошо. А потом?

4.

– Здравствуй, Король Смерти. Что происходит?

– В чем дело, Берсерк? О чем ты переживаешь?

– В смысле «о чем ты переживаешь»? Прямо сейчас люди из Магической Башни сходят с ума. Только вчера они издали приказ об охоте за головами и сели ждать новостей, а сегодня вдруг уже формируют поисковые группы и прочесывают улицы!

5.

– Слухов о возвращении Короля Меча не достаточно, чтобы тронуть сердце Старейшины. Они только слегка раззадорят ее. Нам нужно пойти дальше. Мы нацелимся на ее самые уязвимые места.

– Продолжай. – Ассистент писателя быстро двинула пером. – Я все записываю. Расскажи мне все, что запланировал. Я подкорректирую то, что будет лишним.

– Мы разожжем пламя обиды и гнева, накопившихся у охотников 50-го этажа.

Мне нравился звук пера, царапающего бумагу.

– Король Меча не просто охотник, он – символ. Старейшина заблокировала 50-й этаж непроходимым барьером, но Король Меча прорвался сквозь него и вышел в запределье… Слухи о возвращении Короля Меча сами по себе затрагивают Старейшину. [Мы ненавидим сложившийся режим, ненавидим правление Старейшины. Нас уже тошнит от нее. Нам нужен кто-то вроде Короля Меча. Мы хотим, чтобы Король Меча вернулся и срезал эту кошмарную жизнь].

– Вот оно как… Я понимаю, о чем ты.

Уязвимое место.

Рука Ассистента писателя задвигалась еще быстрее.

– Ты вроде как распускаешь слух для того, чтобы сказать Старейшине: «Ты ошибаешься».

– Именно так.

– Фууух.

Ассистент писателя не смотрела на меня. Ее взгляд был прикован к словам, которые писало перо. Из уст Ассистента писателя на бумагу просочилась улыбка.

– Хорошо. Возвращение Короля Меча всего лишь предлог. Инструмент для мобилизации и подстрекательства охотников, недовольных правлением Магической башни.

– Да. – Я кивнул. – И в то же время клинок, направленный прямо в сердце Старейшины.

Послушай, Старейшина.

Я умер.

Я бездарно слился на 99-м этаже.

Но почему охотники до сих пор помнят меня, хотя я давно умер? Что заставляет их так мною восхищаться?

Все очень просто.

Я был прав, а ты ошибалась.

– Чем больше город гудит от слухов о Короле Меча, тем сильнее недовольство Магической Башней.

Ты жива, но даже мертвый я сильнее живой тебя.

Простой призрак, оставшийся в устах, сильнее тебя.

– Если Король Меча только раздражает Старейшину… Она не отреагирует. Просто проигнорирует слухи, решив, что со временем они утихнут. Но если в ее сердце все еще сидит Король Меча, если она ненавидит его до мозга костей, то она обязательно придет за ним.

– …

– Тогда реакция будет чрезмерной. Практически невротической.

Ну как вам мой план?

– Почему ты так уверен?

– Потому что ненависть так и работает.

Все еще хочешь меня убить?

– Старейшина отреагирует. Она придет.

6.

Люди из Магической башни сошли с ума.

У них всегда были проблемы с головой, но в этот раз они зашли слишком далеко.

Только за одно упоминание имени Короля Меча они бросают людей в тюрьмы. Безумие. Как можно так реагировать на пустые разговоры в тавернах. Почему они так себя ведут? Чего они боятся?

При таком раскладе даже те, кто ничего не знает, могут поверить, что Король Меча вернулся на самом деле.

Странно, даже для слухов, которые мы распустили.

7.

– Я кое-чему научился с тех пор, как пришел на 50-й этаж.

– Чему.

– Теперь мы будем побеждать при помощи манипуляций и подстрекательства.

[Воплощение любви и похоти выдает квест своим последователям].

– Обычным охотникам плевать на слухи о возвращении Короля Меча.

[Последний меч, потерянный в зарослях, выдает квест своим последователям].

– Все они служат созвездиям.

[Одинокий Искатель Истины выдает квест своим последователям].

– Слова Созвездий – истина, а содержание квеста бесспорно. Если в окне квеста появятся намеки на возвращение Короля Меча, неважно насколько они будут правдивы, охотники станут принимать решения исходя из того, что Король Меча вернулся.

[Око, обитающее в Лабиринте, выдает квест своим последователям].

– Так же, как меня называли злым личом.

[Боевой конь Вечных равнин выдает квест своим последователям].

– Распространяйте слухи по городу. Когда Магическая башня начнет притеснять охотников, пусть Созвездия начнут выдавать квесты. И каждый квест должен намекать на возвращение Короля Меча.

「А вдруг он на самом деле наследник Короля Меча? 」

「В последнее время в Монополеграде ходят слухи, что Король Меча вернулся. 」

「Вы, наверное, не помните, но в прошлом один из шпилей Магической башни был разрушен…」

「Воины!」

「Почему Магическая Башня так жестоко вас угнетает?」

「Возможно, он и есть Король Меча.」

– Так мы определим общую тенденцию

– …

Перо Ассистента писателя резко остановилось. Она медленно подняла голову, и наши глаза встретились.

Я достал из кармана носовой платок. Мягкое прикосновение коснулось кончиков моих пальцев. Успокаивает. Только это заклинание способно успокоить мой разум

И тогда я сказал:

– Да начнется поход коалиции против Магической Башни.