1.

– Корова, пожинающая руины, – это Мутия.

Так однажды сказал белокурый мальчик-священник.

Следователь Еретик почесал подбородок.

– В основном она руководит в сферах разрушения и воссоздания. Просто, но мощно.

В то время Следователь Еретик был одет в роскошное платье. Был у него такой период, когда он выдавал себя за леди Золотую Сливу, баронессу.

Поэтому Следователь Еретик не только почесал подбородок, но и раскрыл веер, хотя такое описание, пожалуй, неуместно.

– Короче говоря, святилище промывает мозги людям и реинтерпретирует мир. То же самое касается и Библиотеки, где мы были ранее. Директор истолковывает мир как [собрание историй], поэтому мы вынуждены были стать [персонажами]. Чтобы победить тех, у кого есть собственные законы, мы можем использовать эти самые законы. – Следователь Еретик произнес с широкой улыбкой. – Я назову это Священной Войной со звездными воинами!

2.

Буууум!

Шторм, буйно закруживший все вокруг, обрушился вниз. Получился эдакий удар по площади. Скалы разнесло в щебень, гальку смололо до песка, удар оказался достаточно силен, чтобы испепелить все вокруг.

– Ты отвратительно скользкий, прямо как угорь.

Земля треснула так, что из ее трещин образовалась сетка. Линии сетки скрипели и дрожали. Бах! Бум! Каждый раз, когда [Корова, пожинающая руины], била молотом, все вокруг смещалось, и в конце концов она повредила местность до неузнаваемости.

– Что, будешь вечно уворачиваться, Король Смерти?

Скрип-скрип.

– Если тебе интересно, ты не первый, кто пытается переловчить меня. Как-то я гонялась за одним ловкачом, пока луна не прибыла и убыла 31 раз. Хочешь узнать, что с ним случилось? Ну так спроси сам.

И тут земля перевернулась.

– Потому что, когда я расплющу твой череп, ты лично встретишься со своим предшественником.

Раздался страшный грохот, вокруг творился сущий хаос. Хрясь. Землю разорвало на части и обнажило скопившиеся за долгое время осадочные породы.

Мутия не просто демонстрировала свою силу.

– Пип!

В тот момент, когда лисье божество заверещало, почва подо мной провалилась.

Бабах!

Земля, там, где мы стояли с Мутией, местами просела. Я попытался сбежать, но… Бум! Мутия ударила молотом и заблокировала мне путь. Пришлось выбирать: либо сбегать с падающей почвы, либо уклоняться от молота, целящегося мне в голову.

Что ж, выбор несложный.

Хрясь, трам…! Бум! Хрусть, бабах, бах…!

В результате пришлось последовать прямо за обвалом. Возвышенность, на которой мы сражались, проседала все больше и больше, и с каждым ударом Созвездия по площади все быстрее и быстрее.

– Вот оно как.

Вскоре поле боя превратилось в Колизей.

Правда, в отличие от римского Колизея, здесь мнение публики не учитывалось. Вместо уважаемых зрителей нам внимали лишь отвесные осадочные скалы.

– Ты не просто целишь в меня молотом… ты изменила саму местность, чтобы я не смог сбежать.

Колизей изначально представлял собой искусственно созданный ад, где пока еще живые люди могли воочию узреть кровопролитие и страдания. В таком случае гладиаторскую арену без зрительских мест следовало бы счесть сущим адом.

– Именно так, молодой человек.

Та, что породила адскую яму всего за несколько минут, вновь взялась за молот.

– Проживи столько, сколько прожила я, и ты перестанешь пытаться достичь одной цели за раз. Нам свойственно реализовывать одновременно минимум два плана. Многозадачность для нас уже не столько добродетель, сколько привычка.

– Минимум два? То есть планов может быть три или четыре?

– Быстро соображаешь.

Корова, пожинающая руины.

Мутия смотрела в небо своими золотыми глазами. Ее ниспадающие вниз золотые волосы вились.

[«Корова, пожинающая руины», выдает квест своим последователям].

[Вы назначены целью квеста!]

[Вам доступны детали квеста].

+

[Уничтожить врага.]

Сложность: SS

Цель: Ты убил моего последователя. Ты убил апостола. Ты лишил голоса ребенка, которого я приютила, и отрезал его линию жизни. Найдется ли хоть одна причина, по которой я не должна свернуть тебе шею прямо сейчас?

Умри.

Компенсируй свои деяния смертью.

Мне известно, что многие созвездия следят за тобой. Некоторые созвездия любыми способами попытаются украсть и прочесть мое воззвание. Им я заявляю: если вы не готовы вечно сражаться со мной, Мутией, не смейте вмешиваться в мою вендетту.

Коротко и четко: я требую твоей смерти.

※ Однако вы не можете участвовать в данном квесте.

※ Вы – [Цель] квеста.

+

В тот момент, когда буквы выгравировались в воздухе.

– В атаку!

За буквами появились темные тени. Столько же людей, сколько и букв, а может, даже и больше, прямо по ту сторону Колизея. С вершин высоких осадочных скал все они одновременно спрыгнули вниз ко мне.

[Появляется апостол «Коровы, пожинающей руины».]

Каждый из них.

[Появляется апостол «Коровы, пожинающей руины».]

Подобен Леди Золотой Сливе.

[Появляется апостол «Коровы, пожинающей руины».]

[Появляется апостол «Коровы, пожинающей руины».]

[Появляется апостол «Коровы, пожинающей руины».]

Апостолы.

– Твой третий план?

– Верно. Все эти дети хотят отомстить за смерть своей сестры.

– Мило. Все-таки она леди Золотая Слива, и на самом деле ученица, откуда и следует её имя.*

(*: игра слов, в оригинале леди Золотую Сливу зовут 금사매 영애, где 사매 означает «ученик одного и того же учителя», что связывается через каламбур с утверждением Мутии о том, что она одновременно занимается несколькими делами. — прим.пер.)

– Разве я тебе не сказала? В моем возрасте естественно убивать двух зайцев одним выстрелом. Ничего такого тут нет.

Я крепко сжал рукоять меча.

Меня окружило порядка двухсот человек.

Все апостолы Коровы, пожинающей руины, держали в руках огромные молоты. Стоит ли упоминать, что даже волосы у них особо не отличались? Как будто один-в-один, неважно, короткие или длинные, полупрозрачные платиновые или сумрачно-золотистые, волосы каждого апостола сверкали золотом.

– Сеять золотую пыль по всей галактике.

Я невольно залюбовался развернувшейся передо мной сценой. На землю будто пролился золотой метеоритный дождь. В голове мелькнула фраза «война со звездными воинами», однажды сказанная Следователем Еретиком.

– Ха.

Определенный голос коснулся моего разума.

– Как-то ты слишком спокойно стоишь.

Мутия почтила меня телепатией.

– Решил написать поэму, узрев лицо смерти? За мной следуют двести апостолов, но они острее десяти тысяч солдат под началом Махоса. Король Смерти, неужели ты так расслабился, потому что когда-то сразу выполнил несколько задач одновременно, как и я?

– Ну как тебе сказать…

Двести спрыгнувших апостолов встали прямо передо мной.

Я собрал свою ауру.

– Зачем мучиться с задачами, схемами и планами, если я и так могу резать мечом в двух, трех, четырех или пяти направлениях сразу?

И тогда мы столкнулись.

– Дерзко, но глупо.

Первой передо мной оказалась невысокая воительница с молотом наперевес. По-видимому, она тоже была выдающимся культиватором ки и практиком ауры. Традиционная одежда на ней, украшенная цветами сливы, аккуратная укладка коротких волос, создавали атмосферу элегантности и опрятности, но теперь она была разрушена несомой яростью воительницы.

– Как ты смеешь дерзить в присутствии госпожи Мутии!

– Я тоже могу говорить, не двигая языком, только при помощи телепатии. Может, побеседуем о том, о сем?

– Я размозжу твой череп!

– К сожалению, вынужден отказаться.

Воу!

Другой апостол прицелился в меня и махнул молотом. Получилась комбинированная атака. Тук! Я ступил на землю и повернулся в воздухе, подобно полумесяцу. Из этой позы я ударил коротковолосую воительницу ногой по пальцам.

– Тц!

– Ух!

Молот едва не задел мою спину. Получив по пальцам, коротковолосая воительница отступила на полшага назад. Оба апостола щелкнули языками и выругались.

Их первая совместная атака не удалась.

– Блестяшка.

[«Блестяшка» отвечает: «Да, герой!»].

Должно быть, двое, возглавившие авангард, лучше всех остальных владели боевыми искусствами. По ним можно было оценить уровень мастерства апостолов.

– Давайте для разнообразия откроем друг другу настоящие имена.

[«Богиня защиты» проявляет силу пяти мечей].

Вшуух.

Кроме меча, который я держал в руках, из тени поднялись еще четыре меча. Теневые мечи. Словно в загустевшем черничном варенье, мечи, покрытые черной тенью, окружили меня.

[Меч Спасения ждет приказов Короля Смерти].

[Меч Жертвы ждет приказов Короля Смерти].

[Меч Мольбы ждет приказов Короля Смерти].

[Меч Сострадания ждет ваших приказов].

Хорошо.

Именно эти священные мечи, сделанные из Созвездия, превратили обычного студента Ким Юла в основателя империи Айгим. Посмотрим, как они справятся с апостолами.

Не особо раздумывая, я одновременно взмахнул всеми пятью мечами.

– Осторожней! – Крикнула коротковолосая апостол. – Этот тип способен игнорировать [Благословение нерушимого тела]! Мы будем чувствовать боль, если нас заденут! Будьте осторожней, смотрите, не получите…

– Если бы все было так просто, ваша сестра не умерла бы.

Крики отдавались эхом.

– Неужели?

Пять танцующих мечей шумно развернулись в воздухе. «Ух!», «Ак!», «Аааа! Аааа!», – все апостолы, которые бросались на меня, прыгали сверху или подгадывали момент для атаки сзади, теперь валялись на земле, с криками сжимая горло или сердце.

– Аа, тьфу…!

Апостол с короткими волосами свирепо смотрела на меня. Даже столь сильная воительница держалась за горло.

[Боль без ранений].

Вторая сила Священных мечей, а точнее, Меча Мольбы, пронзила горло апостола.

– Кхаа! Кхх…

Должно быть, боль от проткнутого горла уже достигла ее сознания. Удивительно, что она его не потеряла и все еще могла смотреть на меня.

Бум. Бум.

Повсюду вокруг меня падали пострадавшие от моих мечей апостолы, теряя сознание в агонии. Они роняли молоты, и те падали на землю с тяжелым стуком.

– Вторая по глупости идея в этом мире – напасть на меня, а первая – использовать при нападении большие молоты. Сколько людей могут одновременно окружить меня, размахивая этими молотами размером с гроб?

– Я убью тебя!!!

– Как страшно.

Мечом Мольбы я перерубил голову коротковолосому апостолу. Невидимая рана, точнее, боль, пронзила ее горло.

Апостол рухнула, словно ей перерезали сразу все нити.

– Я не буду причинять боль тем, кто не станет на меня нападать. Знаете, я ведь и так забочусь о вас, не протыкая глазные яблоки и не разрывая внутренние органы. Однако не стоит испытывать пределы моей милости.

– …

Апостолы заколебались и оглянулись на своего бога. Мутия невозмутимо смотрела на меня, вместе с молотом наперевес.

– Что ж, в конце концов ты покорил Магическую башню.

– Леди Золотая Слива жива.

Все-таки, имеет смысл попытаться договориться.

– Да, я зарезал Сильвию. Но потом она присоединилась к моей семье и сейчас у нее должность Верховного Камердинера из рода Короля Смерти. Сейчас она живет куда счастливее, чем когда ты ей владела. Уж точно ее жизнь стала комфортнее. А значит, твое возмездие несправедливо…

– И правда, некоторые созвездия могли бы согласиться.

Мутия кивнула.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, что значит быть богом?

Я моргнул.

– Прости?

– Вы, люди, всегда загадываете желания. Сделай меня богатым, сделай меня здоровым. Я исполняю желания в обмен на вашу веру.

Вшуух.

Пока Мутия говорила, апостолы один за другим меняли позицию. Затем они реорганизовали свой боевой порядок вокруг Читай на Айфри дом су меня.

«Бог, должно быть, выигрывает время, пока верующие перегруппировываются.»

Маневр был очевиден, но я не стал его пресекать. И такое тоже часть переговоров. Пока я делаю вид, что ничего не понимаю, Мутия, Созвездие и бог, охотно со мной беседует.

– Но что, если я буду по-своему трактовать ваши желания при их исполнении?

– Каким образом?

– Я исполню желания. Но тем, кто пожелал стать богатым, я дарую [эмоциональное состояние ощущения себя богатым], а не денег.

– …

– Те, кто пожелал здоровья, получат личность, довольную своим телом. Чисто внутренние изменения. Все просители получат другую личность, другую сущность довольства тем, что у них есть. Я спрашиваю тебя, дитя, именующее себя королем. – Сказало золотое Созвездие. – Исполню ли я в таком случае их желания?

– …

– Некоторые созвездия могли бы тут согласиться. Но не я. Если им хватило бы урока морали на тему, как довольствоваться тем, что есть, зачем тогда молиться богу? Но я дорожу только теми детьми, кто ищет меня в момент своих желаний.

Понятно.

– Я освободил Сильвию от оков ненависти и мести.

– Ни то, ни другое не было загаданным желанием.

– Я подтолкнул Сильвию, посвятившую свою жизнь мести, к другому образу жизни.

– Но она хотела не такой жизни.

– Сейчас она довольна своей жизнью.

– Ты, должно быть, промыл ей мозги.

– Неужели собственная воля Сильвии не имеет никакого значения?

– Желание, загаданное в момент обращения ко мне с молитвой, важнее.

– Я спас Сильвию.

– Ты убил мое дитя.

– Разве изменения можно счесть эквивалентом смерти?

– Может быть. Но это логика вашего человеческого мира, а не оправдание для бога.

Мутия подняла свой молот.

Как раз в это время апостолы закончили свою перегруппировку.

– Одно исключение порождает десять исключений, десять исключений превращаются в сто привычек, а сто привычек складываются в одну жизнь. Король Смерти. В жизни бога нет места исключениям.

– …

– Дитя молилось мне, и я услышала его молитвы. Точка. Я верну себе душу дитя, которую ты украл. Теперь я хочу еще раз спросить тебя: есть ли здесь место для переговоров?

Что поделать.

– Нет. Полагаю, выбора нет, нам придется сразиться.

И тогда.

– Пип.

Лисье божество отреагировало на мою волю.

[Вы веруете в «Музыкальную шкатулку только для тебя»].

[«Музыкальная шкатулка только для тебя» выдает вам квест].

Я получил доказательство того, что я, никому ранее не принадлежавший, теперь стою под Созвездием лисьего божества.

Мне выдало не общественный квест, типичный для Башни, и не квест от Созвездия, управляющего этажом, нет, мой личный квест от моего собственного Созвездия, вышившего на гранях реальности буквы только для меня.

+

[Золотой бог].

Созвездие: Музыкальная шкатулка только для тебя

Сложность: S

Цель: Победите Мутию, владыку 62-го этажа. Мутия, Корова, пожинающая руины, нацелилась на одного из членов вашей семьи.

※ Однако если личность Сильвии Эванейл будет передана Мутии или ваша личность перейдет под контроль Мутии, вы потерпите поражение.

+

С простой и понятной целью.

Поэтому я, ни секунды не раздумывая, поднял меч.

А Мутия, ни секунды не раздумывая, опустила свой молот.

Бууум!

Так столкнулись божественная воля Созвездия и моя вера.