Последователи Школы Дьявола взревели и схватились за свои мечи. Ядовитая аура разрасталась. Она встретила с боевым духом членов Фракции Чести и обстановка накалилась. Хотя они не могли использовать энергию, воздух над заснеженным полем буквально искрился кровью.

— Хорошо, — мастер приподняла уголки губ, — из твоей болтовни я поняла, что ты принимаешь вызов.

— Конечно.

— Бой не на жизнь, а на смерть?

— Да, на грани жизни и смерти.

— Принимаю.

Два воина приготовились к битве за первенство. В тот же момент тысяча последователей Школы Дьявола и тысяча учеников Фракции Чести обнажили свои мечи. Стоял полдень. Две тысячи клинков сверкали в солнечных лучах.

— Дети Бога Дьявола! — мастер сжала кулак. — Можете думать о сегодняшнем дне, как о мечте или видении!

— Барая! — тысяча человек закричали в унисон.

— Можете назвать эти мечты тщетными и пустыми!

— Барая!

— Но мы все равно проживем эту мечту!

— Агабарая!

— В сердце моем горит свеча!

— Сожжем это место!

— Мир Дьявола!

— Люди-сорняки!

Мастер разразилась смехом.

— Убейте их!

Началась бойня. Тысяча последователей, подобно диким зверям, неслись вперед и выли. Это была не какая-то специальная техника ходьбы или использования потока энергии; все они как настоящие звери бежали вперед и кусали своих противников. И это полностью соответствовало догматам их школы.

— Подонок! Я первый среди Четырех Дьяволов, Лунная Тень Бога Дьявола! Получай же!

Это был Лунная Тень Бога Дьявола – глава Армии Теней Школы Дьявола.

— Я глава школы Удан* – Загадочный Небесный Человек! И у меня нет недостатка в противниках!

Это был Загадочный Небесный Человек – глава школы Удан.

(П.п.: Школа Удан – даосская школа боевых искусств на горе Удан. Их часто вспоминают наряду с монахами Шаолиня, однако последние больше в боевых искусствах опираются на силу, а школа Удан – на внутреннюю энергию.)

Эти двое столкнулись только после того, как выкрикнули свои прозвища. Впрочем, представление было единственным моментом, когда они проявили вежливость по отношению друг к другу. Драка была жестокой.

Лунная Тень Бога Дьявола заехал Загадочному Небесному Человеку рукояткой меча прямо в лицо – изо рта брызнула кровь, а осколки зубов вылетели.

— Уа-а-а! — завыл Загадочный Небесный Человек, обнажая свой рот с выбитыми зубами.

В отместку он ткнул пальцем прямо в глаз Лунной Тени Бога Дьявола. Раздалось хлюпанье, а следом истеричный смех Лунной Тени Бога Дьявола. Вой Небесного Человека и смех Лунной Тени переплелись и потекли над землей.

Рядом схлестнулась еще одна черно-белая пара:

— Я один из Четырех Дьяволов – Дьявол Призрачного Пламени, и я заберу твою жизнь!

Это был Дьявол Призрачного Пламени – глава Армии Небес Школы Дьявола.

— Слава Будде Амитабха! Я просвещу тебя.

Это был Дзен-мастер Утреннего Звона – настоятель из Шаолиня.

— Знай благородство одного из Четырех Дьяволов! Я пойду на уступку позволю ударить себя три раза.

— Не недооценивая того, кто всем сердцем почитает Будду!

Вслед за этим Дзен-мастер Утреннего Звона сразу же накинулся на Дьявола Призрачного Пламени. Он замахнулся кулаком, обмотанным четками. Дьявол Призрачного Пламени, пообещавший уступить первые три удара, тотчас согнулся в три погибели, но умудрился ударить Дзен-мастера, который стоял во весь рост, головой в живот.

— Кха-ха-ха! — подавил стон притворным смехом Дзен-мастер. — Разве ты не говорил, что уступишь мне первые три удара?

— А ты в это поверил?

— Похоже, что я поверил?

— Да, — кровь закапала. — Выглядит все именно так.

Дьявол Призрачного Пламени встал на колени. Его нос был сломан мощным ударом, к тому же он схлопотал по нему еще и коленом, когда ударил Дзен-мастера головой в живот. Как и ожидалось, тот с легкостью победил его. Из разбитого носа Дьявола Призрачного Пламени капала теплая кровь, которую он тут же размазывал по лицу. Дзен-мастер Утреннего Звона смотрел на все это, поглаживая бороду.

— А твои актерские способности не заржавели.

— Это, скорее, камень в твой огород…

— Ну-с, осталось еще два удара!

Дзен-мастер Утреннего Звона схватил Дьявола Призрачного Пламени за уши, пытаясь еще раз съездить ему коленом по лицу. Тот в свою очередь лежал, уткнувшись лбом в собственные колени, чтобы избежать удара. Но внезапно раздался хруст. Это лоб раздробил коленный сустав. Дзен-мастер Утреннего Звона схватился за ногу и отпрыгнул.

— Ха-ха-ха! Хоть я и не могу использовать свою ци, но это вообще ни на что не влияет! Отлично, я раскрыл секрет отпрысков Фракции Чести, а значит, сегодня мой счастливый день! — это был Меч Дьявола – глава Армии Убийц Школы Дьявола.

— Так неприлично и беспорядочно, — рядом стоял Меч Миллиона Цветов Хаоса – старейшина школы Цюаньчжэнь*.

(П.п: Школа Цюаньчжэнь / Хуашань / Совершенной Истины / Совершенной Подлинности – одна из даосских школ, что была расположена на горе Хуашань. В данной школе боевым искусства уделяли меньше времени, больше сосредотачиваясь на дыхательных практиках и медитации.)

Два мечника скрестили свои клинки. Они замахнулись только один раз, но тут же оба закричали и схватились за руки. Впрочем, несмотря на шок, вызванный раной, ни один из них не выпустил клинок.

— Черт, а ты настороже… — Меч Дьявола оскалился. — Может бросим?

Меч Миллиона Цветов Хаоса в ответ стиснул зубы.

— Хватит болтать.

Эти двое снова сошлись в схватке и замахнулись мечами. Раз! – и звон клинков заглушил крики. Два! – уже не слышен свист ветра. Три! – и у обоих мечников трясутся руки и плечи.

У обоих из разорванных рук текла кровь. Кровь была и на губах, и на ладонях, которыми они пытались вытереть кровь с лица. Но всё равно никто из них не опустил меч.

Белый тобок развевался на ветру, как и черное топхо*. Солнце светило так ярко, что тень исчезла. Как свет и тень боролись между собой Фракция Чести и Школа Дьявола. Всюду лилась кровь.

(П.п: Топхо – традиционный длиннополый халат, который обычно носили ученые в качестве верхней одежды.)

— Мир Дьявола! Люди-сорняки!

— А-а-а! Умри! Умри!

— Ублюдок, выходи сейчас же!

Мир больше не был черно-белым, но его окрасили не яркие и зрелищные боевые искусства. Его окрасила человеческая красная кровь.

— Ха-ха-ха… — раздался смех, и даже он был окрашен в ядовито-красный. — Аха-ха-ха! Вокруг еще так много прихвостней из Фракции Чести! — кричала мастер. — Хорошо, нападайте! Кто хочет со мной сразиться?!

Воины из Фракции Чести смешались с людьми в темных одеждах. Казалось, солнце успело опуститься и подняться десятки раз. Женщина, которая на протяжении трех лет боролась с болезнью и не имела больше энергии, женщина, которая все еще могла прекрасно двигаться, даже сейчас выделялась на фоне других людей, что также не могли использовать свою силу.

— Это просто нелепо! — засмеялась мастер. — Настоятель из Шаолиня, вы пытаетесь преградить мне путь беседой? Мастер-отшельник, вы хотите стать, как они?

Мне показались эти слова знакомыми.

— Эти страдания могли бы затопить и гору Сун*! Эта ненависть могла бы испепелить гору Маданг! Школа Дьявола – это Небеса Мурима, а ты – глава Школы Дьявола. Разве ты не должна обсудить все с Небесами?

(П.п.: Гора Сун, или Суншань – одна из пяти священных гор в даосизме. Именно там расположен Шаолиньский монастырь.)

Но мастер слышала это впервые.

— Вам не убежать, прихвостни Бэк До! – воскликнула она. — Нам Гун Ун! — она смогла перекричать звон мечей, удары и крики.

Мастер громко смеялась.

— Нам Гун Ун, где же ты? Позовите главу семьи Нам Гун! Позовите главнокомандующего Фракции Чести! Неважно, насколько бескрайне небо и густой лес в Муриме! Есть только один человек под этим небом и на этой земле, который может заполучить меч королевского престола! Сейчас же позовите Нам Гун Уна из Фракции Чести!

Казалось, ее восторженный смех был таким же красным, как все вокруг.

— Хм, — старик прогуливался по миру, который медленно покрывался багрянцем. — Я вспоминал тот самый первый день, когда началась эта война…

— В тот день мы не смогли принять решение, поэтому Великая Битва Чести и Дьявола была перенесена на следующий. Но и во второй день мы не решились, поэтому отодвинули войну еще на день. В конце концов, мы с самого начала задали неправильный курс! И пока я шел сюда, я подумал, что нужно было с самого начала драться в полную силу.

— Давай же, Дьяволица. Сегодня мы решим нашу судьбу.

Это был Топор Противостояния – глава Фракции Чести.

— Решим судьбу? Хорошо, — с легким хрустом мастер сделала шаг вперед по снегу. — Пусть сегодня это будет только твоей судьбой.

Это была Дьявольская Луна – глава Школы Дьявола.

Вдох, и они бросили друг на друга враждебный взгляд.

Выдох, и они сделали шаг навстречу друг другу.

Они пожали руки и их дыхание сбилось.

Белый. Падал снег.

Черный. Развевались волосы.

Красный. Брызнула кровь.