Меч Сердца.

Со Пэк Хян пыталась вспомнить, когда она пришла в эти земли впервые, но с тех пор минуло много зим, и она уже не могла вспомнить холод самой первой.

Меч Сердца.

После того, как Со Пэк Хян начала присматривать за этими землями, ее перестали называть «Пэк Хян», вместо этого ее повысили и стали звать «Дьявольской Луной».

— Кажется, — бормотала женщина, что стала Дьявольской Луной, — каким бы сильным мастером я ни была, передо мной всегда стоит непреодолимое препятствие. Вдалеке словно виднеется потусторонний мир, но это место не может быть им.

Сердце Дьявольской Луны бешено стучало, будто готовясь вот-вот вырваться из груди.

В легендах говорится, что Меч Сердца – это определенное состояние души, жажда убийства. Если вы готовы убивать, то нужно вложить намерение в свое сердце, и вы победите врага. Нет нужно использовать меч, нет надобности что-либо говорить. В таком состоянии нужно лишь держать оппонента перед глазами.

— Дьявольская Луна…

Если бы…

Если бы Всевышний подарил ей еще немного времени…

Если бы…

Если бы она только могла…

— Отпустите обиду…

Люди падали перед ней ниц.

— Магистрату нужно отдать в качестве налога соболиные шкуры. Отец ребенка отправился на охоту за соболем, но не вернулся, так что нечем было платить налог, который рассчитывался по количеству человек в семье. Бабушка ребенка тоже исчезла, чтобы уменьшить налог. Она бы все равно долго не прожила…

— Дьявольская Луна…

Перед ней многие сгибали спину в поклонах.

— В прошлом году была засуха, так что урожая нет, есть совсем нечего. Из столицы пришел приказ возвести плотину и построить водохранилище, чтобы предотвратить засуху в следующем году, но люди голодны. Как мы, отощавшие и слабые, будем носить камни и что-то строить?

— Мою дочь забрали, и она так и не вернулась…

— Дьявольская Луна…

Очень много.

Дьявольская Луна спокойно смотрела на заснеженную гору. Она потратила на тренировки десятилетия. Когда ты тренируешься шестьдесят лет, ты поднимаешься до уровня мастера, которого еще никто не достигал. Это очевидно и тут не о чем спорить. Но…

— Говорите, — Дьявольская Луна встала, держа меч, ее топхо развевалось на ветру. — Я еще многое должна разрубить.

Она покинула мир, покинула себя саму. Дьявольская Луна просто отказалась от собственных интересов. У нее нет амбиций. Ее жизнь всегда была такой. Даже в тот день, когда она попыталась пойти против тех, кто заморозил этот мир.

Вот только она так и не смогла сократить зиму.

***

— Ну, честно сказать, — Королевский Меч опустился на колени, — это какая-то хрень. То, что воин «одалживает» рот у другого человека – это до такой степени бестактно, невежливо, грубо и невоспитанно, что я сильно сомневаюсь, что такие примеры в истории вообще были. Иначе бы люди уже травили анекдоты.

Королевский Меч принял подходящую позу, осторожно расположившись на снегу. Как я понял, своими манерами и учтивостью он показывал, что признал собеседника достойным противником.

— Пусть я и стану героем анекдотов, у меня нет выбора, — Королевский Меч посмотрел на Дьявольскую Луну. — Мое прозвище – Королевский Меч. Я был признан лучшим мастером в мире Миллиона Мечей. Простите мою бестактность, но я прошу Вас сразиться со мной на мечах, — он вежливо поклонился.

— Ученик? — мастер моргнула.

— Чего тормозишь? Живее скажи ей. Я уже хочу начать бой.

Естественно, Дьявольская Луна не видела Королевского Меча, и слов его она тоже не слышала. Она не видела его учтивости.

— Мастер…

— Что такое?

— Вы же знаете, что я умею использовать странную даосскую технику?

— Ты говоришь о том даосском искусстве, с помощью которого ты вернул моих последователей и мертвецов из Фракции Чести? — засмеялась Дьявольская Луна, но так тихо, словно ее смех вот-вот исчезнет. — Я решила тебя ни о чем не спрашивать. Молчание – золото. Просто Нефритовый Император сжалился надо мной, поэтому отправил сюда усопших.

Мастер положила голову мне на колени и улыбнулась. Когда она смеялась, ее голова слегка подрагивала, и в этот момент мне показалось, что она стала еще легче.

— У меня есть еще техники в запасе.

Время Дьявольской Луны истекало. Нужно выражаться как можно более кратко и понятно.

— В частности, я могу призвать призрака.

— Что?

— Сейчас рядом со мной сидит призрак. Это мастер боевых искусств с глубокими познаниями. Его называли лучшим воином во внешнем мире.

— Ах, он лучший воин во внешнем Муриме? Великолепно! — мастер прыснула, не в силах сдержаться, казалось, приняв мои слова за забавную шутку. — Хорошо. Раз мой ученик может призвать призрака лучшего воина в мире, я не могу оставить это без внимания. Охотно признаю его достойным противником.

Я посмотрел на Королевского Меча. Тот сидел молча.

— Хорошо, и что же покажет нам твой призрак лучшего воина из другого мира?

— Он уступает эту честь Вам.

— Что?

— Он сказал, что уступит Вам первые три атаки.

Улыбка пропала с лица Дьявольской Луны.

— Сумасшедший… Да уж, ученик такого бы точно не сказал, только призрак стал бы вести себя столь высокомерно. Использую Пятый из Десяти Мечей Облачного Дракона – Быстрый Меч Дракона, чтобы пронзить его и пустить кровь.

Раз.

— Использую Шестой из Восьми Боевых Искусств Земляного Дракона, — ответил Королевский Меч без колебаний.

(П.п.: Названия техник первой атаки – отсылки к боевому искусству, суть которого – подражание (то, которое использует Фракция Чести).)

Я не знал, что такое «Десять Мечей Облачного Дракона» или «Восемь Боевых Искусств Земляного Дракона». Все, что я знаю – это Умение Бога Дьявола. Я просто спокойно повторял названия техник.

— После использования Шестого из Восьми Боевых Искусств Земляного Дракона, в качестве обманного маневра применяю технику Западного Огненного Дракона, а потом отступаю с помощью техники Спящего Дракона.

— Хм… — мастер нахмурилась, — Я воспарю, и его настигнет удар Седьмого Небесного Кулака Великого Предела.

Два.

— Воспользуюсь Вторым Ударом Шестилетней Эпохи обеими руками в качестве обманного маневра, уклонюсь с помощью Умения Железной Печати.

(П.п.: Название техник второй атаки – отсылка к техникам даосов и шаолиньских монахов, так как они тоже входили в состав муримского альянса.)

Мастер нахмурилась сильнее.

— Я атакую Шестым из Шести Мечей Великой Семьи Тан – Мечом Небесного Храма Просвещения.

Три.

— Использую технику Ходьбы Утки Мандаринки. Отступаю с помощью техники Опадающих Цветов Сливы.

(П.п.: Названия техник третьей атаки – отсылка к конкретным кланам Мурима: семье Тан и фракции Хвасан.)

Прошло всего мгновение, а три атаки уже завершились. Было непонятно, какого рода битва развернулась между этими двумя. Мастер молчала.

— Вы… — Королевский Меч спокойно открыл рот. — В целом, я могу представить, как Вы жили. Во все времена, чтобы стать лучшим и оставить свой след в истории после смерти, недостаточно просто желать этого от всего сердца, нужно тратить все время на тренировки. Вы не видели настоящей жизни и смерти, но Вам было не до этого, Вы были слишком заняты. Вас заботило лишь то, что в сутках двадцать четыре часа, за которые Вы ничего не успеваете. Ваша семья… Школа стала Вашей семьей. И они-то как раз и заботились о том, чтобы Вы могли, не отвлекаясь, полностью посвятить себя тренировкам, разве нет? Но знаете, что самое обидное? — Королевский Меч скривил рот. — Вы все еще недовольны, даже став самой лучшей. У Вас больше нет причин стремиться к большему. Почему? Потому что Вы уже на вершине. Делайте что хотите, развлекайтесь, радуйтесь жизни – люди Вас уже признали! Больше не нужно стараться и прилагать усилия, Вы уже буквально стали Богом. Какая жалость, Ваше несчастье в том, что Вы были самым сильным человеке в этом Муриме! — Королевский Меч скрестил руки на груди. — Позвольте я Вам покажу, что такое Тысяча Внешних Небес.

Но я не передал эти слова. Потому что чувствовал, что в этом нет необходимости.

— Хорошо, — мастер медленно подняла голову.

Ее тело стало еще легче, поэтому я, сидя на снежном поле, наклонился вперед, чтобы ей было проще опираться на меня.

— Этот призрак – не какой-то сброд.

Дьявольская Луна, рожденная в Хрониках Дьявольской Луны. Первая среди людей древности и современности. Представитель Школы Дьявола

— Естественно. А вот, кто я.

Королевский Меч, рожденный в мире Миллиона Мечей. Первый во всем мире. Представитель Фракции Чести.

— Хорошо. Я не буду снисходительной.

— Будем продолжать, сколько Вам угодно.

И началось сражение.