Две недели до Экзамена Алхимиков пролетели незаметно, и Су Янь наконец отпустил бедную Ван Шурен, которая, чувствуя боль во всем теле, выползла из алхимической комнаты.

Следом за ней вышел сам юноша и сказал:

– Ты можешь остаться здесь отдыхать, в Снежном я и один справлюсь.

Девушка замотала головой и вымученным голосом ответила:

– Все в порядке, я полечу с тобой, в конце концов я тоже хочу принять участие в Экзамене.

– Не перетруждайся… Ты же едва ходишь по прямой, – улыбнулся Су Янь.

– Ну а кто виноват в этом, а? – прошипела Ван Шурен, – Если бы ты был со мной чуточку нежнее, я бы сейчас стояла на ногах нормально!

Су Янь рассмеялся:

– То есть, это не ты кричала «Сильнее, сильнее!»?

«...»

Лицо Ван Шурен покраснело, словно помидор, и она пробормотала в шутку:

– Я тебя ненавижу…

***

Покинув секту Пылающего Лотоса, Ван Шурен и Су Янь прибыли в Снежный, а точнее в Зал для Собраний, где их уже ждали сотни различных экспертов.

Раздались почтительные голоса:

– Старший прибыл!

– Младшие приветствуют Старшего!

– Мы ждали вас, Старший!

Оглядев собравшуюся толпу, Су Янь заговорил:

– Прежде чем я начну Экзамен, есть какие-то вопросы?

Кто-то поднял руку и спросил:

– Сколько Испытаний будет на Экзамене?

– Всего три простых Испытания.

– А что будет, если Испытания пройдет больше трех человек?

– Тогда победители будут соревноваться между собой, пока не останется тройка самых лучших.

– Мы будем изготавливать Пилюли на Испытаниях?

– Нет… у нас нет на это времени.

Ответив на все вопросы, Су Янь стал объяснять правила:

– И так, сперва я испытаю вашу Память, – он взмахнул рукавами, и сотни свитком полетели в сторону участников, – первое Испытание будет поделено на две части. Я вам всем раздал по десять свитков, в каждом из которых описано десять тысяч различных ингредиентов – в общей сложности получается по сто тысяч на человека. Так вот, сначала вам надо будет за десять часов успеть запомнить, как можно большее количество этих ингредиентов. А после воспроизвести по памяти не менее десяти тысяч названий.

– Запомнить десять тысяч названий ингредиентов за десять часов?!

Около половины аудитории ахнуло от того, насколько сложным оказалось первое Испытание. Для них было бы чудом запомнить и тысячу ингредиентов, но никак не десять тысяч!

Но Эксперты Алхимии лишь едва заметно улыбнулись, ведь за свою жизнь они запомнили десятки тысяч ингредиентов, так что Испытание было для них проще пареной репы.

Вот только, когда они взглянули в свитки, то тут же поняли, насколько они ошибались… Большинство перечисленных ингредиентов они видели впервые в жизни, и чем дальше они читали, тем быстрее уменьшалась их уверенность относительно Испытания.

– Что это, черт возьми?! Я за свою жизнь запомнил более пятидесяти тысяч названий ингредиентов и могу вспомнить их мановением одной мысли, но не узнаю ни одного ингредиента в этих свитках! Как такое возможно?! Это что, ингредиенты со Священного Центрального Континента? Черт возьми, он подловил нас! Стоило догадаться, что это будет не так-то просто… – восклицал Старший Цзэн. Он, один из лучших Мастеров Алхимии Восточного Континента попросту не знал большую часть перечисленного.

И Ван Шурен тут не была исключением. Несмотря на то, что ее учил сам Су Янь, она с таким же недоумением смотрела в свитки.

Однако она решила не тратить слишком много времени на размышления, и полностью сосредоточилась на запоминании названий ингредиентов.

Десять часов спустя Су Янь хлопнул в ладоши и сказал:

– Отложите свитки в стороны и посмотрите на меня – кто не сделает этого, будет выгнан из зала.

Эксперты тут же выполнили его приказание.

Для обычного человека десять часов может показаться долгим промежутком, но для культиваторов, часто пребывающих в медитации, это время пролетело так же незаметно, словно прошло всего десять минут.

– Ну как? Что думаете? – затейливо спросил их Су Янь.

– Старший... Эти ингредиенты… они со Священного Центрального Континента? – спросил кто-то.

– Ну… что-то вроде, да – кивнул он, – вы можете подумать, что я тут сжульничал, давая неизвестные вам ингредиенты, но все по-честному. Я просто сравнял шансы новичков в Алхимии и Мастеров, лишая последних преимущества многолетнего опыта. Как я и говорил, я проверяю не ваши нынешние знания и способности. Я ищу тех, у кого есть потенциал!

Су Янь выдал каждому в Зале пустой сверток бумаги, и начал объяснять вторую часть Испытания:

– Теперь же вам нужно просто на просто записать как можно больше ингредиентов. Как это сделать? Приложите руку к свитку, а потом начните думать о нужных ингредиентах в уме, и это автоматически зачтется на бумаге. Для тех из вас, кто думают пойти путем обмана – те ингредиенты, что не были указаны мною, не будут засчитываться. Так… у вас два часа, приступили!

В Зале мгновенно повисла тишина, и все, кроме Су Яня, закрыли глаза для лучшей концентрации.

Два часа спустя Су Янь снова хлопнул в ладоши, чем изрядно напугал присутствующих.

– Взгляните на свои свитки. Если на бумаге отражено число меньшее десяти тысячам – это значит, что вы не прошли, и я прошу вас покинуть Зал.

Эксперты, с дрожащими руками, стали разворачивать свитки.

Более половины участников поникли, когда увидели свои результаты, на лицах же остальных читалось облегчение.

Прошло только одно Испытание, а уже такое количество человек провалилось…

Когда потерпевшие неудачи покинули Зал для Собраний, Су Янь задал вопрос:
– Кто-нибудь запомнил больше двадцати тысяч?

Тридцать человек подняли руки.

Су Янь кивнул и сказал:

– За каждую дополнительную тысячу вы получаете по одному баллу. Да, в конце Экзамена – три человека, набравшие наибольшее количество баллов за все Испытания, станут моими учениками… И, человек с лучшим результатом за первое Испытание получает десять баллов. Озвучьте свои результаты, если считаете, что у вас наибольшее количество запомненных ингредиентов.

Мгновение спустя Су Сюань, его отец, поднял вверх свой свиток и произнёс:

– У меня 38 170.

Будучи одним из немногих культиваторов, достигших Небесного Просветления, умственная сила Су Сюаня была выше, чем у большинства людей.

– Есть ещё кто-то?

Через секунду Бай Лихуа подняла руку и сказала:

– 45 548.

– Чего и следовало ожидать от Мастера Элитной Секты, – раздалась похвала.

Она была не только женщиной, чья красота могла уничтожить целую страну, но и была одной из самых талантливых личностей своего поколения, достигшая Небесного Просветления в очень юном возрасте. Даже сейчас, она была самым молодым Экспертом Небесного Просветления – не считая Су Яня и Хун Юэр.

– Вы… Бай Лихуа, верно? – вдруг спросил Су Янь.

– Действительно, эту младшую зовут Бай Лихуа, – смиренно ответила она, слегка удивленным голосом.

– Ммм… да… Я слышал о вас от моего маленького друга Су Яня. Кстати, я бы хотел попросить вас остаться до окончания Экзамена, даже если провалите следующие Испытания… Давайте поговорим с вами позже, в более конфиденциальной обстановке

Услышав, что Старший обмолвился о Су Яне, лицо Бай Лихуа расцвело радостью, и в поклоне она заговорила:

– Спасибо вам, Старший, что согласились уделить свое время этой скромной персоне!

«Ох, Су Янь мне не соврал! Он действительно добился для меня встречи с этим Мастером Алхимии! Надо будет его как следует поблагодарить при встрече…» – следом подумала она.