Я открыл дверь, чтобы уйти.

«Ах, господи».

Я вздрогнул.

Прямо перед дверью стояла Босс, которая сразу же посмотрела на меня снизу в верх.

«…Босс, ты тоже пришла поговорить с Герцогиней?» — спросил я, но Босс лишь молча смотрела на меня.

Её рост, который делал её довольно высокой для женщины, сейчас почему-то устрашал.

‘Почему она так расстроена? Джейн рассказала ей, что я собираюсь отказаться от участия на турнире?'

Босс некоторое время просто неподвижно стояла, прежде чем протянула руку к чему-то за мной.

Я всё ещё был немного напуган, но в целом ничего серьёзного.

Босс схватила дверную ручку и ....

БАМ—

Захлопнула полуоткрытую дверь.

«...Босс? Разве ты не собиралась войти в—»

«Только что».

Она перебила меня. Её губы слегка задрожали, но он, несмотря на то, что сделала это тихо, будто говоря сама с собой, всё-таки озвучила вопрос.

«Только что. Что вы там делали».

«Э?»

Я наклонил голову в сторону.

«Вы только что чем-то занимались».

Босс просто повторила, но я быстро понял, что она имела в виду. Она, вероятно, стала свидетелем странной сцены, которая произошла между нами с Томер всего несколько секунд назад.

«Ах, это просто пустяк. Подожди, Босс, ты, что, за нами подглядывала?»

Плечи Босса слегка дрогнула, но затем она нахмурилась.

«Подглядывала? Со своим боссом так не разговаривают».

Я просто улыбнулся.

«Тогда, зачем ты пришла сюда?»

«Чем вы только что там занима—»

«Она мой центурион».

Томер, перебив Босса, ответила на мой вопрос.

Дверь снова открылась, и вышла Герцогиня Железной Крови, которая мягко улыбнулась Боссу.

«С возвращением».

Однако Босс приветствовала Томер в необычайно резкой манере.

«…Да».

«Я выслушаю твой доклад позже. Прямо сейчас у меня есть некоторые дела».

Она могла бы спросить, что происходит, но не стала и просто прошла мимо нас.

Босс, явно слегка недовольная происходящим, наблюдала, как Томер спускается вниз.

«...»

«Хм... Босс, как там твои спарринги с Томер?»

Я попробовал сменить тему.

Мы уже довольно давно на восьмом этаже, но их отношения остались прежними. Все было бы иначе, если бы она выиграла хотя бы один раз.

«…Теперь мы одинаково сильны, искусны и являемся достойными противниками друг для друга».

Она с решимостью и энергией произнесла несколько фраз, которые означали одно и то же.

«Долго ждать не придётся. Я выиграю».

Увидев такую Босс, мне вдруг стало кое-что любопытно.

«Ты начала читать какое-то Уся?»

«... Мм? О чем это ты вдруг? Ну, да, я недавно нашла хорошую Уся новелу. Ты хочешь узнать название?»

Босс расплылась в улыбке, как и сделал бы любой другой человек, который вот-вот порекомендует свою любимую новелу.

«Нет, всё в порядке».

Я с улыбкой отказался, но моё любопытство не ушло.

'Какие у неё сейчас статы?'

Я вынул Справочник.

▷Статистика

●Изменяемые статы

[Сила 10.1]

[Выносливость 10.5]

[Скорость ??]

[Восприятие ??]

[Магическая Сила ??]

[Жизненная Сила 11]

Её статы значительно поднялись.

Вопросительные знаки означали, что значение этого стата выше, чем может оценить Справочник.

Однако даже это лишь усилило любопытство.

Через что прошла и какие скиллы выучила Томер, чтобы быть в состоянии победить Босса даже с такими статами?

Я закрыл Справочник.

«...Хм».

Но затем сразу же снова открыл его.

На этот раз я ввел в него 0,5 полосы магической силы Клейма.

Возможно, он сможет мне показать чуть больше статов.

Вопреки моим ожиданиям вопросительные знаки в Справочнике не изменились. Однако на странице появились предложения, которые были словно выжжены на ней.

[Текущие Эмоции — немного расстроена, чувствует любопытство]

[Слегка раздражена объятием и словом "Вернувшийся". Голодна.]

[Хочет прочитать следующую главу Нового Мира Боевых Искусств.]

«О, кстати, Хаджин».

Пока я читал Справочник, Босс внезапно сделала холодное лицо.

«Кайту убили».

«...Ах».

Мы оба на мгновение замолчали.

«Кайту убили», — торжественно повторила Босс.

Я не был так уж этому удивлён.

Я точно знал, кто — во всяком случае кто должен был— убить его.

Аяяяяяяя!

Именно в этот момент внизу раздался визг.

Это была Томер.

Прервав наш разговор, мы одновременно ринулись вниз по лестнице.

Тададада....

«Герцогиня!»

Мы быстро добрались до места, откуда раздался крик, и Босс немедленно проверила, всё ли в порядке.

Кажется, ей и правда понравилась моя бывшая одноклассница.

Томер сидела на полу — на ней не было травм, а в комнате отсутствовали следы вторжения.

«Эй, т-ты… эта девушка».

Томер вздрогнула, указав на кровать.

Именно туда я положил убийцу, которая напала на меня.

«Что не так... Э?»

Я наконец внимательно посмотрел на девушку, лежащую на кровати.

Её простая внешность действительно была маскировкой и к настоящему времени полностью исчезла.

Лицо, которое теперь предстало перед моими глазами, принадлежало человеку, которого я хорошо знал, человеку, которого я видел раньше своими собственными глазами.

'Араха Вон Аталос Диана.'

Не удержавшись от вздоха, я спросил:

«…Почему принцесса Араха здесь?»

«Где, где ты её встретил?» — взволновано спросила Томер.

«У восточной горы…»

Я открыл Справочник и проверил статус Арахи.

[Текущее Состояние — Спит]

[Я должен поймать вора, который украл Веер из Перьев Журавля… Как же хочется спать.]

«...»

Она явно была без сознания. Точнее, она вроде как спит.

Похоже, она пыталась найти Веер из Перьев Журавля… но как? Может с ним что-то не так? Я взглянул на Веер в кармане и почесал затылок.

Араха.

Я понятия не имел, почему принцесса совершила нечто такое глупое, как попытка в одиночку вернуть Веер, но она была не просто маленькой девочкой, от которой можно отмахнуться.

Она была амбициозной и умной, по крайней мере, для 17-летней... Возможно её план даже предполагал то, что её вот так поймают.

«Начнут ли люди подозревать, что мы её похитили? Но её лицо правда было другим, когда я только принёс её сюда».

Посмотрев на Томер, объяснил я.

«…Не волнуйся. У меня уже есть некое оправдание. Она замаскировалась, а это значит, что она сбежала из дома. В эксцентричности пятой принцессы нет ничего нового».

Прежде чем я заметил как, Томер уже встала на ноги, после чего вытерла со лба пот.

«Но сначала… расскажи мне, что случилось».

Я кивнул и рассказал ей, что именно произошло.

***

[Третий Этаж, Престиж, Убежище Сущности Пролива (ур. 8)]

В убежище «Сущность Пролива», которое теперь могло вместить более 100 человек, Ким Юнчин, Главный Офицер Команды Покорения Башни, получил отчет.

[…Поэтому я хотел бы сообщить Главному Офицеру Ким Юнчину, что миссия прошла успешно.]

Отчет был сделан с помощью Бесконечного Письма-Оригами.

В нём говорилось, что Чёрный Лотос потерпел поражение на 8-м этаже и о том, что команда Айлин вошла на 9-й этаж. Помимо этого, в отчёте упоминалось, что врата на 9-й этаж теперь закрыты и не будет открываться какое-то время.

«Ну что там?»

Ю Ёнха, которая до этого молча сидела, наконец задала вопрос.

Технически, в Башне главным был Ким Юнчин.

Ю Ёнха не хотела отнимать у него эту позицию. Хотя за пределами Башни Желаний её ранг был выше, Ким Юнчин лучше понимал, что здесь происходит.

«...Хаа».

Первым делом Ким Юнчин издал ошеломлённый вздох.

«У Фенрира получилось».

Ю Ёнха торжественно кивнула, услышав эти слова. В то же время её мысли начали хаотично роиться, что привело к головной боли, однако она не хотела, чтобы ее смешанные чувства проявились на лице.

Чэ Наюна была в той же комнате что и они, скрепя зубами и о чём-то задумавшись.

Ким Хаджин победил человека, которого считали сильнейшим в Башне. Это была жестокая, но ясная провокация для Чэ Наюны.

«...»

Ю Ёнха молча продолжила думать.

Всё становится всё серьёзней.

Ким Хаджин убил Чёрного Лотоса, но он уже знал, что Лотос — член Группы Хамелеона.

А это значит, что убийство было открытым объявлением войны.

Ким Хаджин будет продолжать выслеживать членов Группы Хамелеона, возможно даже тщательнее и куда жёстче, чем она могла себе представить…

«…Ну, я пошла».

Чэ Наюна внезапно встала со своего места, после чего вылетела из убежища.

«Ах, Наюна. Опять….»

Ли Чиюн что-то беспокойно пробормотала ей вслед. Ю Ёнха в свою очередь не упустила её понимающее отношение.

«Что "опять"?»

«О, эм. В последнее время она снова курит... Босс».

Ли Чиюн осторожно добавила слово в конце.

«Курит? Здесь продаются сигареты?»

«Да. Недавно люди со странными скиллами начали делать и продавать их».

«Я не видела ничего такого на третьем этаже».

«Сигареты продаются только на 8 этаже. Они не продают предметы роскоши на 3 этаже, поскольку могут продавать их по более высокой цене на восьмом».

«Понятно».

Ю Ёнха почесала голову и со вздохом встала на ноги, после чего погналась за Чэ Наюной.

Как и сказала Ли Чиюн, Чэ Наюна курила, стоя на балконе третьего этажа.

«Наюна?»

Ю Ёнха мягко окликнула её по имени. Чэ Наюна повернулась к ней спиной.

«Что ты здесь делаешь?»

«О, это?»

Чэ Наюна стряхнула пепел в портативную пепельницу и выкинула туда же сигарету.

«Ничего такого. Я курю только три раза в день. К тому же, я получила хорошую Особенность, которая касается курения».

Чэ Наюна улыбнулась, при этом совсем не выглядя счастливой.

«Каким образом твоя Особенность касается курения?»

Ю Ёнха прислонилась к стене и уставилась на Чэ Наюну. Улыбка на ее губах блестела под бледным лунным светом.

«Я не должна рассказывать об этом другим, но я сделаю для тебя исключение. Скажем так, я могу преобразовывать токсины в магическую силу».

«Хм? Правда?»

«Ага. Я получил эту Особенность, после того, как избавилась от проклятия. Сигареты — довольно приличный источник магической силы, мне достаточно выкурить три сигареты, и моя магическая сила будет полностью восстановлена».

«Понятно~ Это хорошая Особенность».

Ю Ёнха мягко посмотрела на Чэ Наюну. Пока они смотрели друг другу в глаза, её переполняли различные эмоции.

«Н-на ч-что ты так смотришь?»

«…Нет, ничего».

Честно говоря, Ю Ёнха всё ещё надеялась.

Возможно, ее желание никогда не сбудется, но она не думала, что это невозможно.

Внезапно Ю Ёнха задумалась над вопросом, который её отец когда-то задал ей.

'Слаб ли тот, кто полагается на надежду или тот, кто в неё не верит?'

В то время она не ответила, потому что не думала, что можно судить о слабости человека, основываясь только на его вере в надежду.

«О, я слышала, что тебя повысили до должности Главного Стратега».

«...Да, так и есть».

«Поздравляю. Ты самый молодой Главный Стратег в истории. Это очень круто».

Вот почему Ю Ёнха всё ещё верила.

Она всё ещё надеялась, что однажды Ким Хаджин и Чэ Наюна улыбнутся друг другу.

Надеялась, что в один прекрасный день они положат конец всем недоразумениям, обидам и ненависти. Надеялась, что все их раны заживут.

В один прекрасный день они встретятся и искренне улыбнуться друг другу.

Даже если это была мечта, которая никогда не сможет сбыться...

«Спасибо».

Под красивым и ясным лунным светом Престижа Ю Ёнха снова размышляла о своём желании.

***

[Седьмой Этаж, Игровой Центр]

Ранним утром на следующий день.

Томер попросила меня спрятаться, пока она разговаривает с принцессой, поэтому я спустился на 7 этаж.

«Хмм...»

Не зная что делать, я достал Справочник.

[Справочник]

Чин Сахюк — Текущее местоположение: 7 Этаж

Айлин — Текущее местоположение: 9 Этаж

Чэ Наюна — Текущее местоположение: Этаж 8-2

Ким Сухо — Текущее местоположение: Этаж 8-3

…

Чин Сахюк сейчас был на 7-м этаже, но я ничего не мог с этим поделать. Убийства были строго запрещены на 7-м этаже, и как только я достану оружие, я получу предупреждение от АльфаГо.

Если я проявлю враждебность даже после этого, я превращусь в пепел и исчезну, прежде чем я смогу поднять палец.

...Тириринн— Ппороронн—

...Хахаха, так старшая карта тоже может выиграть? Хаха, ну, простите, ребята.

...Пара тузов. Полагаю, я выиграл?

Я медленно прогуливался по 7 этажу, проходя мимо вскриков, сожалений, причитаний, грусти и счастья, а затем прибыл в [Центр Улучшений].

Несмотря на то, что [Центр Улучшений] был самым важным зданием на 7-м этаже, он был почти пустым, вероятно, потому что всё здесь было слишком дорогим, ну, или потому что все были одержимы азартными играми.

Внутри был только один клиент.

Я осторожно шагнул в ее направлении.

«…То есть, ты говоришь, что улучшение любого стата на одно очко стоит 15 000 ОБ?»

—Всё верно.

Голос, говорящий с АльфаГо, звучал знакомо.

«Это намного больше, чем я ожидала... А что такое "индивидуальное улучшение"?»

—Я усилю вашу внутреннюю Особенность, которая связана с вашим нейрочипом.

«Мой улучшение слишком дорогое. Где я вообще найду 150 000 ОБ?»

—Это потому, что ваша Особенность совершенна и великолепна.

«…Правда? Хм… Ладно. Ты просто робот, но ты мне нравишься».

Я встал за улыбающейся женщиной и мимолетно произнёс.

«Лучше бы тебе не думать о чём-то идиотском, чтобы заработать денег».

Глаза Чин Сахюк широко распахнулись, и она сразу же повернулась ко мне.

«...!»

В тот момент, когда наши глаза встретились, она немного отскочила в сторону. Судя по ее быстрой реакции, я мог сказать, что она полностью исцелилась.

«Т-ты...!»

Губы Чин Сахюк зашевелились, словно она собиралась что-то сказать.

«Мы, вероятно, будем сталкиваться друг с другом чаще, чем раньше».

Но я был быстрее.

«Где бы ты ни была,»

Если это место, где ты можешь умереть,

«…Я всегда смогу прийти и найти тебя. Так что веди себя прилично».

Чин Сахюк бросила на меня острый взгляд. Она пробормотала несколько неразборчивых слов, а затем указала на меня пальцами и убежала.

Я занял место ушедшего клиента.

—Добро пожаловать, VVIP.

«Да, рад встрече. Давно не виделись».

—Чем я могу вам сегодня помочь?

«Я здесь за призами».

Призы за первое место в играх седьмого этажа.

Я забрал первое место во всех играх кроме трёх, и система наконец-то отправила мне сообщение с просьбой забрать призы.

—Понял. Я переведу ваши очки в играх в призовые очки и покажу вам список. ...Ваш баланс – 150 ПО.

Робот отобразил список призов.

[Протез Конечности (эффективный товар) — 25 ПО]

[Пропуск в VVIP Комнату — 25 ПО]

[Улучшение Механизма — 100 ПО]

[Счастливый Макарон — ...]

...

Единственное, что привлекло мое внимание, — Улучшение Механизма.

—Вы выбрали услугу улучшения механизма за 100 ПО. Пожалуйста, утвердите то, что вы хотели бы улучшить.

«Как насчет моего нейрочипа?»

—Это новейшая технология, поэтому дальнейшее совершенствование невозможно.

«Серьёзно? Ну, тогда, вот».

Ничего не поделаешь.

Я протянул роботу Desert Eagle.

АльфаГо схватил мой пистолет и начал его детально изучать. Его любопытство было редкостью для робота.

—Какой таинственный механизм.

«Справишься?»

—Да. Но процесс займет около полдня.

Пол дня — это не так плохо.

В данный момент ситуация в Кревоне была под контролем. Хотя существующие монстры все еще неистовствовали, бедствия 9-го этажа еще не спустились. Вероятно, всё потому, что команда Айлин всё ещё как-то держалась.

Я не был уверен, насколько полезным этот пистолет будет во время буйства бедствий, но, благодаря тому, что я заставил кузнецов Престижа выкладываться на 101%, я накопил сотни пуль.

—Подтверждаю операцию.

В оригинале 1/3 Кревона была разрушена бедствиями.

Я верил, что смогу кардинально изменить эту судьбу.

«Улучшением будешь заниматься именно ты, верно? И ты как бы временно стал моей собственностью?»

—Да, всё верно.

«Тогда протяни мне свою руку».

Поэтому я планировал сделать всё возможное.

Я схватил АльфаГо за запястье и пробормотал:

«Сканирование».

***

[Девятый Этаж, за Вратами Бедствий]

Солнце, которое освещало мир, упало на запад.

Группа Айлин была посреди девятого этажа, где не росло ни единой травинки.

«Я сдаюсь, сдаюсь».

Айлин хотела сдаться.

На девятом этаже вместе с ней были Чин Сэён, Ли Юнхан и Шин Джонхак.

Пытаться пройти 9 этаж группой из четырех человек можно было описать только как безумие.

Каждый монстр, с которым они сталкивались, был эквивалентен по силе монстру босса подземелья.

Кроме того, вся система, включая Сообщество, была отключена.

В этом аду, без какого-либо снабжения или метода восстановления энергии и здоровья, Айлин и другие держались уже не менее 18 часов.

«Сдаться... Я действительно хочу сдаться...»

«Леди Айлин, если мы вернемся, бедствия хлынут на восьмой этаж».

Чин Сэён мягко переубеждала Айлин, которая теперь была словно выжатая губка.

Наградой, которую они получили за то, что первыми достигли 9-го этажа, было [право первыми уничтожить бедствия девятого этажа].

Другими словами, они получили право "монополизировать 9-й этаж на столько, на сколько захотят". Однако они не могли покинуть 9 этаж.

Если они "монополизируют" 9-й этаж, то никто не сможет войти сюда, вот что предполагало их "право".

Однако от этого права можно отказаться в любое время, после чего бедствия 9-го этажа хлынут на восьмой этаж через широко распахнутые врата.

«Я знаю, но…»

Айлин чувствовала себя в некоторой степени ответственной за это. В конце концов, именно она открыла врата.

«Я не могу умереть здесь».

«Это правда…. Ну, давай пока отдохнем. Мы не знаем, когда враг снова нанесет удар».

Они молча легли на землю.

Группа только что закончила одно из сражений, благодаря чему на них опустилась редкая атмосфера спокойствия.

Шин Джонхак собрался спать, а Чин Сэён вынула из инвентаря вяленую говядину и другие продукты и раздала их остальным.

Они спокойно восстанавливали свою выносливость, когда вдруг Чин Сэён, всё ещё жуя своё вяленое мясо, произнесла:

«Возможно, Чёрный Лотос уже знал об этой ситуации».

Это была интересная гипотеза, в связи с чем внимание остальных сосредоточилось на ней.

«...Не может быть».

Айлин выглядела немного испуганной.

«Нет, есть хороший шанс, что так и есть. Если честно, я все это время думала об этом».

Лицо Чин Сэён было мрачным.

«Черный Лотос каким-то образом узнал о бедствиях девятого этажа и намеренно блокировал Мост к Концу Света».

Все замолчали.

Но вскоре Айлин озвучила своё несогласие.

«Это не имеет никакого смысла. Откуда он мог о них узнать? Мы, без сомнений, первые, кто вошел сюда».

«Я не знаю как, но разве Черный Лотос не вел себя странно все это время?»

Чин Сэён начала одно за другим озвучивать свои сомнения.

«Чёрному Лотосу не нужно было делать предупредительные выстрелы. Он должен был осознавать риск, который при этом присутствует. Но он все равно выпускал их и прощал тех, кто отступал. А это значит…»

Чин Сэён на секунду замолчала.

«... что его целью было не убить. К тому же, открыть врата было очень легко. Нам потребовалось победить всего несколько монстров и пережить пару ловушек, чтобы добраться до сюда. Так что это доказывает, что он не блокировал мост из эгоизма, словно говоря "всё, что не могу сделать я, не сможете сделать и вы", как думали многие».

То, что сказала Чин Сэён, имело смысл, поэтому на них опустилась тяжелая тишина.

Несколько мгновений спустя Ли Юнхан, который до сих пор молчал, тоже заговорил.

«Это правда, что слов не было бы достаточно, чтобы остановить кого-либо. И Герои, и Джинны стремятся подняться на Башню. Такое ощущение, что Черный Лотос немного успокоил безумие».

Честно говоря, Черный Лотос помог людям оценить и насладиться самой Башней. Это было то, что имел в виду Ли Юнхан.

Айлин растрепала свои волосы.

«…И что? Мы сейчас выходим наружу и говорим: "извините, мы все испортили", а потом рассказываем всем, что Чёрный Лотос на самом деле действительно классный парень?»

«Если то, что сказала Божественная Лучница Чин Сэён, верно, то он и правда выглядит круто…»

«Эй!»

КУНН— КУНН—

Внезапно они услышала громкие шаги и напряглась.

Вдали появился ещё один монстр.

У него было тело человека и голова быка.

Это был Минотавр, мифический монстр, с которым все члены группы уже были знакомы.

Чин Сэён схватила свой лук с земли и произнесла:

«…Давайте пока выиграем столько времени, сколько сможем. Их трудно убить, но с них выпадают отличные предметы».

Сражения с сильными противниками всегда помогали улучшить свои навыки.

Группа неохотно начала поднимать свои уставшие тела с земли.

«Боже. Ладно, хорошо».

Поднявшись, Айлин уставилась на Минотавра.

«Слушай сюда, корова».

По факту, они достигли своей [цели] давным-давно.

Цель 9-го этажа заключалась в том, чтобы каждый Игрок победил не менее 2 монстров, после чего они смогут подняться на 10-й этаж в любое время.

«Это копье...»

Единственное, что сдерживало их, это их чувство долга как Героев.

Айлин создала острое копье из магической силы.

Искры магической силы сотрясали атмосферу, собираясь на кончике магического копья.

«…Пронзит твоё сердце!»

Резкий крик раздался из ее маленького рта. В то же время магическое копье взвыло.

Он двигался невероятно быстро, со скоростью, подобной скорости света, из-за которой движение было практически невозможно отследить.

Магическое копье Айлин исчезло из мира и появилось снова несколько мгновений спустя. Оно пронзило сердце Минотавра, словно было там с самого начала.

«Стань молнией».

Это был последний приказ Духовной Речи Айлин.

Копье, пронзившее сердце монстра, превратилось в высокотемпературный электрический столб высокого напряжения, сжигая внутренности тела Минотавра.

Минотавр, стоящий гордо и прямо, выглядел словно «живой» столб молнии.

Правильно.

Минотавр ещё не умер.