—Меня зовут... Ким Чондон.

Парень, что выглядел точь-в-точь как я, заговорил, глядя прямо мне в глаза.

Я не мог оценить глубину его глаз.

Ким Чондон.

В тот же момент, когда я услышал эти два слова, я почувствовал себя так, словно меня ударили молотком по голове.

Я должен был что-то сказать, но не мог.

В голове закружились всевозможные мысли, но все они исчезали так же быстро, как появлялись.

Пока я безучастно стоял, другой "я" заговорил.

—А кто ты такой?

Это был вопрос, на который я мог ответить с лёгкостью.

Я, несомненно, Ким Хаджин. Однако Ким Хаджин не должен был существовать в этом мире. В конце концов, я был переменной, тем, что взяло под контроль жизнь Ким Чондона.

—Я не думаю, что ты – это я.

Это предложение холодно разбудило меня.

Его слова ясно указывали на то, что Ким Чондон знал, что он двойник.

«Ты знаешь, в какой ситуации мы находимся…»

—….

Он замолчал и закрыл глаза.

Судя по его реакции, кажется, я прав.

Конечно, это не меняет того факта, что нам нужно сражаться. Но перед этим я хотел бы спросить его о чем-то более обычном.

«…Эй».

Услышав меня, он снова открыл глаза.

Мы смотрели друг на друга одинаковыми взглядами.

«Что ты делал прошлой ночью?»

Кажется, он не ожидал такого вопроса, поскольку непонимающе наклонил голову. Подумав немного, он застонал и надавил на свои виски.

—…Я не могу вспомнить. Прямо сейчас часть моей памяти заблокирована.

«Да?»

Причина, по которой я спросил его о прошлой ночи, была проста.

Если парень передо мной действительно Ким Чондон, то "прошлая ночь" для него должна была быть 4~5 лет назад.

—Но по какой-то странной причине...

Внезапно он начал осматривать свое тело. Плечи, руки, лицо, живот, ноги...

Он трогал себя и пробовал разные позы, а затем широко распахнул глаза.

—Я чувствую, что мое тело сильнее, чем было раньше.

«...»

Скорее всего, он говорит о времени, прежде чем в этот мир пришёл я.

В таком случае, каким был "нормальный" Ким Чондон?

Я хотел поговорить с ним побольше.

«Да? Тогда... Я хочу спросить, что ты хотел сделать? Ты бы вскоре поступил в Куб. У тебя не было какой-нибудь цели или чего-то такого?»

—…Я не знаю.

К счастью, Ким Чондон сотрудничал. Снаружи он казался холодным и мрачным, но внутри был теплым и мягким. Учитывая волонтерскую работу, которой он регулярно занимался, это было не особо удивительно.

—В то время... было что-то... что-то, чего я хотел...

«…Что-то, чего ты хотел?»

—Я плохо помню... укх!

Он внезапно схватился за голову и опустился на колени от боли. Судя по всему, когда он был вызван в это место, на него было наложено строгое ограничение.

Я вздохнул и посмотрел на небо.

Почему Башня Желаний поставила передо мной Ким Чондона?

...Я знал почему, но хотел проигнорировать это.

Башня не признала меня существом этого мира.

«…Ты знаешь, почему ты здесь?»

—Знаю. Это написано прямо передо мной.

«И что там написано?»

Ким Чондон холодно улыбнулся.

—Здесь говорится, что я смогу заменить тебя, если убью. Я, двойник, смогу стать настоящим.

По моему телу побежали мурашки, но я быстро сменил тему.

«…Я не об этом».

Своим вопросом я пытался узнать совершенно другое.

«Я спрашиваю, как ты стал мной, и как я стал тобой».

—….

Ким Чондон ничего не сказал.

Мы смотрели друг на друга в абсолютной тишине.

Наши идентичные фигуры отражались в наших идентичных глазах.

Вскоре он заговорил.

—Я знаю, что ты заменил меня.

«…Откуда?»

—Просто знаю. Естественным образом. Это не то, что я могу объяснить.

«… Тогда что ты собираешься сейчас делать? Убить меня?»

Это был острый вопрос. Однако Ким Чондон сохранил своё спокойствие и ответил.

—Я не хочу получить жизнь, убив кого-то.

«…Хм?»

—В любом случае, это не была жизнь, которую я хотел продолжать.

Договорив, Ким Чондон беззвучно рассмеялся.

Это странным образом эмоционально повлияло на меня. Меня не просто тронуло.

Его слова и беззвучный смех нашли отклик в моей душе.

Невероятный эффект, который его слова оказали на меня, заставил мои глаза широко распахнуться.

[Предупреждение! Синхронизация увеличена на 5%!]

[Предупреждение! Процесс синхронизации с вашим доппельгангером достиг 5%!]

[Предупреждение! Часть эмоций доппельгангера попадает в ваше подсознание!]

[Предупреждение! Если завершённость синхронизации достигнет высокого уровня, это может вызвать опасные побочные эффекты!]

Я сильно потряс головой, выбрасывая мысли из головы.

Успокоившись и глубоко вздохнув, я снова посмотрел на Ким Чондона.

«…Ты».

Система говорила мне, что это опасно, но у меня всё ещё было много вопросов, которые я хотел задать. Возможно, это последний шанс спросить его, поэтому мне нужно развеять как можно больше сомнений.

«Ты знаешь об Инциденте в Кван-О?»

Ким Чондон вздрогнул, услышав этот вопрос.

—…Знаю.

«…Откуда?»

—Всё просто. Это шумный инцидент, который произошел в тот год, когда я родился. Я подумал, что могу быть жертвой этого инцидента, поэтому и провел расследование.

Ким Чондон горько улыбнулся.

—3-4 года назад я узнал, что за этим инцидентом скрывается нечто большое. Но хотя я и понял это, ничего не изменилось. Я ничего не мог сделать. У меня не было ни сил, ни денег.

Ссск...

С острым звуком, он обнажил меч.

—Неважно, сейчас нам нужно сражаться. Я связан системой.

Услышав это, я поднял пистолет.

—Но настанет день, когда мы встретимся снова.

«…Правда?»

—Правда. Но перед этим, сделай мне одолжение.

Ким Чондон направил на меня свой меч. Магическая сила ледяного атрибута колыхалась на кончике клинка.

—Я хочу, чтобы ты узнал...

Я молча слушал его просьбу.

—…как моя жизнь изменилась до такой степени, и кто стал причиной "абсолютного одиночества", которое холодно отвергало мое существование.

С этим он плавно бросился вперёд.

Температура вокруг меня сразу же начала падать.

Щёлк—

В то время как пробирающий до костей холод был легко нейтрализован Эфиром, я превратил Desert Ealge в автомат.

Моей целью был мечник передо мной.

В мире, замедленном Временем Пуль, я нажал на курок, направляя свой автомат на приближающегося Ким Чондона.

***

[15 Этаж — Заброшенное Судно Генкелопы]

В то же время, группа Айлин, "Айлин и Дети", наконец, после многих трудностей, прибыла на 15-й этаж.

Тринадцатый этаж был единственным этажом, который вызвал у них трудности, но этого было достаточно, чтобы существенно их замедлить.

Для Айлин, которая обычно много спала, продержаться 100 часов было очень трудно.

«Где, чёрт возьми, мы оказались?»

Прошлое, в котором она завывала как ребенок и плакала, не жалея сил, стало темной историей, которую она изгнала из головы.

Теперь, стоя на палубе огромного космического корабля, Айлин ничем не отличалась от себя до 13 этажа.

Чин Сэён, которая стояла рядом с ней, ответила:

«Кажется, это какой-то космический корабль».

«Ну, это я вижу».

Космический корабль, который всем своим видом испускал атмосферу научной фантастики.

Из-за того, насколько всё отличалась от других этажей, Айлин не могла привыкнуть к этому месту.

Конечно, она знала, что глупо искать что-то знакомое в такой Башне.

«Неважно, пошлите».

«Да».

Группа Айлин постоянно передвигалась в одинаковом построении.

Впереди была самая маленькая, но самая сильная Айлин, за ней следовали Чин Сэён и Ли Юнхан, в то время как Шин Джонхак шёл в самом конце.

Они медленно продвигались вперёд, наблюдая за мистическим пейзажем 15-го этажа.

«О, точно, я слышала, что группа Сухо тоже зачистила 13 этаж», — упомянула Чин Сэён, словно только что вспомнив.

«Да?»

Несмотря на простой в ответ, Айлин задумалась:

'Я думала, они сосредоточились на защите Кревона, тем самым оставив восхождение на Башню до лучших времён. Ну, видимо, они смогли сбалансировать свою деятельность.'

«Да, кроме того, я слышала, что они убили 'Химеру'».

«...Что, серьёзно?»

Именно тогда Айлин наконец продемонстрировала намек на удивление.

Хотя, скорее, то, что она нахмурившись посмотрела на Чин Сэён, было намеком на то, что она недовольна.

«Ага».

«...Разве это уже не второе Бедствие, которое они убили?»

«Всё верно».

Первым Бедствием, которое было убито, был «Питон», с которым расправилась команда Чёрного Лотоса.

Вторым мёртвым бедствием стала 'Медуза', сражённая мощью Святого Меча.

Минотавр — бедствие, которое Айлин специально объявила своим врагом, так как они не смогли "уладить ситуацию" когда сражались в первый раз.

...Конечно, правильнее было бы сказать, что она проиграла. В конце концов, Айлин и её группа едва сбежали, используя "свитки возвращения", которые им подарил Ким Хаджин.

Но когда они встретились во второй раз, Айлин, с помощью Божественной Лучницы Чин Сэён, Адского Пламени Ли Юнхана и Мистера c Проблемами по Контролю Гнева (Шин Джонхак), победила.

«Как они победили Химеру?»

«Ну, мы же все знаем, что Дар Сухо — чит».

Святой Меча — дар, позволяющий резать всё и вся. Это был Дар высшего уровня, который желал бы любой.

Внезапно, в разговор Айлин и Чин Сэён, вмешался Ли Юнхан.

«Ах, но и Фенрир тоже довольно силен. Вы же видели его раньше, верно? Как он уничтожил всех тех монстров своим пистолетом?»

«…Да уж. Откуда он взял все эти пули?»

«Кто знает? У него Дар, связанный с оружием, поэтому разве будет странно, если он может создавать их своим Даром?»

«Похоже так и есть».

Фенрир недавно уничтожил целую орду монстров в Кревоне. Его подвиг всё ещё обсуждался на форуме.

«Но ты прав, Юнхан, он действительно нечто. Кто бы мог подумать, что он войдёт в Башню с чёрным билетом, да ещё и возьмёт с собой свой пистолет?»

В этот момент… КУНН—!! Внезапно раздался взрывной звук, и странные существа выскочили из-под плиток на полу.

Один, два, три, четыре... их было как минимум 20. Айлин скрестила руки и нахмурилась.

«Оу, что это за ребята?»

Только слова "ужасающие" и "гротескные" могли с точностью описать их.

«Кажется, это наши враги на 15 этаже. Их внешность немного... не очень», — ответила Чин Сэён, высвобождая свою магическую силу.

Шин Джонхак также поднял свое копье. Однако в тот момент, когда Айлин собиралась активировать свою Духовную Речь, поднялась волна подавляющей магии.

«...?»

В тот же миг, всё вокруг стало белым; воздухе закружился снег.

Эта была простая магия льда, однако её силу простой назвать было невозможно.

Инопланетные существа перед ними превратились в ледяные скульптуры, а затем распались на крошечные кусочки льда.

«Что...?»

Айлин и остальные были ошарашены.

«Ты в порядке...?!»

К ним, торопливо(?) крича, подбежала женщина. Было ясно, что именно она использовала мощную ледяную магию широкого диапазона. Однако, когда она увидела Айлин и остальных, она застыла.

«Э?»

Айлин узнала лицо женщины.

«Медея-сси?»

Верно, это была администратор 3-го этажа — Медея.

'Почему она здесь, а не в Престиже?'

Пока у Айлин в голове плавала эта мысль...

«Аааа—!»

Медея внезапно разочарованно закричала, а затем уставилась на Айлин и остальных, тем самым напугав их.

«Черт возьми, да когда он уже вернётся?!»

Она топнула, вопя о чём-то непонятном.

Айлин и остальные, с вопросительными знаками над головой, смотрели как она уходит.

***

[20 Этаж, за пределами Пустоты Испытаний — Станция Конца]

Победив двойника, я вышел наружу. Ничего не изменилось. Я все еще был самим собой, Ким Хаджином.

«...»

Я посмотрел вниз, на пистолет в своей руке.

Этим оружием я только что убил человека, который выглядел точь-в-точь как я.

[Вы прошли 'Испытание Доппельгангера' Двадцатого Этажа.]

[В качестве награды вы получаете 'Руководство Отчаянного Тумана'.]

[Будьте осторожны! Ваши товарищи могли быть поглощены их доппельгангерами.]

[Будьте осторожны! В настоящее время прогресс синхронизации составляет 7%.]

Синхронизация.

Всё началось с 5%, но выросло до 7%, пока мы сражались. Я не знаю, что именно вызвало увеличение или что именно происходит при увеличении прогресса синхронизации. Но я точно знаю, что с увеличением процента, во мне будет происходить всё больше и больше мелких изменений.

«Хуу...»

Я вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть на "пейзаж".

Снаружи 20-го этажа была пустая железнодорожная станция.

В густой тьме в обе стороны бесконечно тянулась серая железная дорога.

Стоя в этой необъятной пустоте, я быстро огляделся. Здесь действительно не было ничего, кроме железной дороги.

Кииик...

Раздался звук открывающейся двери, и в моих ушах раздался знакомый голос.

«…Где это мы чёрт возьми?»

Это был Чок Чонгён. Его тело было полно ран, но он казался очень счастливым.

Он, с цветущей улыбкой на лице, подошел ко мне.

Следом за этим начали открываться и остальные двери.

Из дверей, в следующем порядке, вышли: Чин Ёхан, Джейн и Босс.

Все они победили своих двойников, но мои глаза, естественно, остановились на Боссе. Её сражение, кажется, было самым интенсивным, поскольку она прислонилась к стене станции и пыталась отдышаться.

Я отвела от нее взгляд и снова уставился на пустую станцию.

Вскоре перед нами всплыло системное уведомление.

[Добро пожаловать в жилой район на 20 этажа, 'Станция Конца'!]

«Что? Жилой район?»

Чок Чонгён нахмурился.

«Это место — жилой район?»

Как только он сказал это, на станции загорелись огни.

Наше окружение прояснилось, открывая взору магазины, гостиницы, скамейки и билетную кассу, которые всё это время скрывались тьмой.

«Оай, Ким Хаджин, похоже, нам сначала нужно подойти к кассе».

Я покачал головой. Эта станция была началом последней части Башни. Простой покупки билета было недостаточно, чтобы попасть на борт.

«Прежде чем сесть на поест, его сначала нужно дождаться. До его прибытия должно быть ещё много времени».

«О, да?»

«Спроси у системы».

[Поезд этой станции курсирует каждые 3 месяца.]

[До прибытия следующего поезда осталось 61 день, 16 часов и 33 минуты.]

[Чтобы сесть в поезд, на станции должно присутствовать минимум 100 человек.]

«...?»

В итоге даже я был удивлен информацией системы.

Последнего условия — на станции должно присутствовать не меньше 100 человек — не было в оригинальной истории.

«Хуу...»

Ну, не важно, это происходит уже не первый и даже не второй раз.

У меня сейчас было кое-что намного важнее, чем это.

Я посмотрел на Босса. Когда она впервые вышла из двери, она была довольно далеко от меня, но она приблизилась ко мне прежде, чем я заметил.

Глядя на ее лицо, я задумался.

В прошлом, когда я спрашивал её об инциденте с Ким Чондоном, Ю Ёнха сказала, что именно Группа Хамелеона убила его родителей. Кроме того, эскиз человека, который отдал Ким Чондона в приют, явно выглядел как Босс.

В таком случае Босс должна иметь представление о том, кто именно в Группе Хамелеона убил родителей Ким Чондона.

«...?»

В этот момент Босс посмотрела на меня.

Кажется, она почувствовала мой горячий взгляд, поскольку заложила волосы за ухо и наклонила голову.

«...Босс».

Услышав мой серьезный голос, Босс сухо кашлянула и ответила:

«Ч-что такое?»

Я посмотрел на неё и продолжил.

«Похоже, пока что подняться выше мы не можем».

Возможно, это не та дискуссия, которую нужно начинать в этот момент. На самом деле, это явно не та дискуссия.

Но, возможно, из-за "синхронизации", упомянутой система... или, возможно, из-за запроса Ким Чондона...

«Может мы немного поговорить наедине?»

Я не мог заставить себя ждать.