[Центральная Африка, Подземное Королевство Ордена]

Темное королевство в Центральной Африке, населённое монстрами.

В данный момент Король Монстров, Орден, получал отчет своего слуги.

—…Правда?

—У меня нет оправданий, Ваше Высочество.

В отличие от своего слуги, Король выглядел спокойным. Казалось, он даже наслаждался этой ситуацией.

—Мы отправили монстров, чтобы защитить Юн Юнхву, но их было недостаточно.

—Тебе не нужно беспокоиться. Кто мог знать, что этот Черный Лотос помешает нашей работе? Всё, что нам нужно сделать, это подготовить телохранителей получше.

Договорив, Король взмахнул рукой.

В этот момент из тьмы за троном появился двуногий кролик.

У этого монстра было тело человека и голова кролика.

—Гато, твоё время наконец пришло.

Кролик по имени Гато кивнул, не говоря ни слова. Он был вторым шедевром Ордена, медленнее, чем Курукуру, но отнюдь не менее сильным.

—Защити наших союзников и раздави Чёрного Лотоса.

После слов Короля, глаза Гато покраснели. Его глаза жаждали крови и смерти.

Гато поклонился и исчез. Он был словно ветер.

—…Я ещё раз прошу прощения, Ваше Высочество.

Монстр-слуга, который наблюдал за происходящим сзади, низко поклонился Ордену.

Орден посмотрел вниз на слугу и отдал следующий приказ.

—Нам нужно отложить пряник и перейти к кнуту. Направь монстров Африки на север. Я представлю непослушному человечеству их первое бедствие.

—Да, Ваше Высочество!

—Можешь идти.

Слуга исчез, так и не показав Королю своей спины.

Орден медленно закрыл глаза. Бедствие, которое начнут его слуги, разворачивалось перед ним.

Это было только начало великих амбиций Короля Монстров.

***

—…Вы должны оставаться решительной, Ваше Высочество.

Это было воспоминание из далекого прошлого.

В мире, где исчезли времена года и осталась только зима, старый слуга призвал меня принять решение.

Окружённая знакомым холодом, я, сидя на своём троне, посмотрела на него.

—…Вы должны наказать отвратного и коварного Кайндсприна.

Старый слуга воспользовался моим молчанием и продолжил. Другие слуги согласились. Их слова сливались, эхом отражаясь в стенах замка.

—…Кайндсприн — мелочный человек без чувства приоритета, который из-за личных чувств не смог увидеть общую картину.

Оглядываясь назад, Кайндсприн был верным слугой. Он хотел оставаться честным и нравственным, даже когда будущее континента висело на волоске.

Он хотел наказать благородного рыцаря за грабёж своих же людей.

Но этот рыцарь был Мастером Меча, которому суждено было стать важным активом на войне, а вот сам Кайндсприн — нет.

—…Рэйлен желает только наказания для Кайндсприна. Он рыцарь, что поклялся в верности королевской семье. Пожалуйста, оставьте предателя и примите своего верного слугу, Ваше Высочество.

В то время мне было тринадцать лет. Несмотря на мой юный возраст, я была "Королевой", а не молодой принцессой. Я несла ответственность за управление своим королевством и захват контроля над войной.

Я вспомнила лицо моего самого первого слуги.

Его клятва в вечной верности и мое принятие этой клятвы столкнулись друг с другом в моей голове.

—…Ваше Высочество, пожалуйста, накажите отвратного и коварного Кайндсприна.

В то время я думала, что у меня нет другого выбора.

Но так ли это на самом деле? Неужели у меня не было другого выбора, кроме как бросить своего самого верного слугу?

Нет, это не так.

Как Королева, разве я не хотела отказаться него? Разве я тайно не считала его бесполезным, потому что ему так и не удалось стать сильным?

—…Я понимаю. Посему, я лишаю Кайндсприна всех прав и статуса. Немедленно заточите его в темницу.

«...!»

Чин Сахюк, которая больше не была Королевой Плериона, проснулась в своей постели. Вдох, который она так долго откладывала, наконец судорожно вырвался на свободу.

Чин Сахюк задыхалась, схватившись за грудь.

Её сердце словно собиралось выпрыгнуть из груди.

Некоторое время она оставалась в своей постели, пытаясь отдышаться, и только добившись этого приподнялась.

«...Хаа».

Ещё один сон о прошлом.

Может печать на воспоминания уже ослабла? Или, может быть, она просто была слишком потрясена этим проклятым Ким Хаджином.

Воспоминания, которые она похоронила в глубинах своего сознания, просачивались, словно песок через пальцы.

«Черт побери».

Еще раз вздохнув, она поняла, что её тело покрыто потом.

Чин Сахюк сбросила свою надоедливую пижаму, а затем ввела часть своей магической силы в голову. Закончив усиливать печать, она наконец выбралась из кровати.

«...»

Раннее утро.

Чин Сахюк переоделась в свою форму, а затем вдруг посмотрела на себя в зеркало.

В зеркале была некая женщина, похожая на принцессу. Но в то же время она была совсем иной. Странное чувство дисгармонии охватило Чин Сахюк.

«…Это все из-за этого куска дерьма, Ким Хаджина».

Её замешательство легко превратилось в гнев.

Чин Сахюк выругался вслух при мысли о Ким Хаджине. Даже простые мысли о нем выворачивали её на изнанку.

Она снова пообещала себе завершить его жалкую жизнь своими собственными руками…

Чин Сахюк грубо схватила свою форму, небрежно надела её, и вышла из своего особняка. Первое, что она увидела, был уютный и красивый сад.

Вскоре она заметила полчище рыцарей, приближающихся к ней издали.

«…Мы смиренно приветствуем вас, Командир Шин Джахюк!»

Все рыцари были облачены в [Платиновый Доспех Аталоса (ур. 7)], предоставленный им Королевскими Рыцарями. Они были здесь, чтобы приветствовать своего командующего.

Страж Принцессы Арахи, Рэйчел, также была среди них.

Рэйчел заметила Чин Сахюк и слегка улыбнулась.

«Доброе утро».

«…Что здесь делает Рыцарь Принцессы?»

Ответ Чин Сахюк был довольно груб. И всё же Рэйчел совсем не обиделась и тихим голосом ответила.

«Эм, Фенрир собирается навестить Замок».

«...?»

Чин Сахюк нахмурилась.

'Под Фенриром она должно быть имеет в виду Ким Хаджина. Но какое это имеет отношение ко мне? ...Она, что, всё ещё и правда думает, что я его фанатка?'

«Не хочешь прийти? С этим никаких проблем не возникнет».

«...Н-нет. Всё нормально».

Чин Сахюк покачала головой. У нее не было причин встречаться с ним, да она и не хотела встречаться с ним. И это определенно не потому, что он угрожал ей "никогда больше не появляться" перед его глазами.

Просто... она не хотела его видеть.

Да. Определённо.

«У меня нет времени. Я скоро отправляюсь на завоевание 9 этажа».

Услышав это, Рэйчел выразила своё сожаление.

«Тогда, может ты хочешь, чтобы я передала ему какое-то послание от твоего имени?»

«Послание?»

Даже Чин Сахюк не смогла отказаться от этого предложения.

'Послание...'

Чин Сахюк посмотрела на Рэйчел.

«Спроси его, слышал ли он когда-нибудь о Кайндсп… нет, о "Приосе"».

«Приосе?»

«Да».

Упоминание Кайндсприна сделало бы всё слишком очевидным. Вместо этого она решила назвать имя, которое будет знать любой, кто когда-либо был благословлён жизнью в Плерионе.

Приос, имя её отца.

«Ах, подожди. Нет, не то...»

Но, если подумать, это тоже не очень хороший выбор. Если она использует имя кого-то, кого знают все, она не сможет сузить круг подозреваемых.

'Существует ли имя, которое сможет узнать только горстка людей?'

Чин Сахюк задумалась. Внезапно ее тело сильно вздрогнуло.

'Я встретила Кайндсприна, когда была маленькой, и он знал все мои секреты. Это означает…'

«Пухарен».

«…Пухарен, говоришь?»

«Да».

Чин Сахюк спокойно кивнула.

«О, так вы были здесь~»

Внезапно их окликнул весёлый голос.

Чин Сахюк и Рэйчел повернулись в сторону голоса.

Там стояла Герцогиня Запада, Томер.

«Давно не виделись, Командир Рыцарей, Рэйчел».

«...»

«Да, я очень рада снова тебя видеть».

В отличие от Чин Сахюк, которая недовольно посмотрела на Томер, Рэйчел одарила её своей обычной "далекой, но доброжелательной" улыбкой.

Сначала Рэйчел тоже была удивлена, увидев Томер. Выпускница Куба неожиданно появилась и представилась ей как Герцогиня Запада.

Но объяснение Томер легко прояснило ситуацию запутавшейся Рэйчел.

И в последнее время они стали очень близки.

В конце концов, Томер была первым человеком, который ещё во времена Куба сказал Рэйчел, что Ким Хаджин любит её.

Томер быстро оглядела рыцарей.

«Все же уже знают, что завтра мы поднимаемся на 9 этаж?»

«Конечно!» — живо ответили Рыцари.

Чин Сахюк не понравилось то, что Томер им нравилась больше, чем она.

Томер посмотрела на Чин Сахюк и широко улыбнулась.

«Ну, тогда я пойду. Я всё ещё должна с кое-кем встретиться».

Улыбнувшись, Рэйчел использовала билет для возвращения на Землю.

...С уходом Рэйчел между Томер и Чин Сахюк возникла конкурентная атмосфера.

***

Я покинул Корею и прибыл в Англию. Конечно, я был здесь не для отдыха, а для встречи с Эвандель.

«…Приглашение?»

«Да. Любой человек, не являющийся членом королевской семьи, нуждается в приглашении».

Однако, когда я попытался войти в Букингемский Дворец, меня остановил "рыцарь".

Англия была одной из немногих стран в мире, которая признавала профессию "рыцарь".

Рыцари были похожи на Героев, но отличались тем, что они должны были использовать меч и принести клятву верности Королевской Семье вместо Ассоциации или гильдии.

«У меня нет ничего подобного. Пожалуйста, подожди секунду».

Я всё ещё отчётливо помнил, что мог входить во дворец без каких-либо ограничений в прошлом, когда работал Фенриром.

Ну, я давно не посещал Англию, потому что был занят Башней.

То, что они забыли обо мне, не так уж и удивительно.

Я достал две идентификационные карты из своего кармана. Одна подтверждала мою личность как Фенрира из Наёмников Джеронимо, а другая — как Технического Советника Сущности Динамики.

«Вот, держи».

«...»

Рыцарь торжественно принял мои карточки.

[Технический Советник Сущности Динамики — Хаджун Ким]

Но в тот же момент, когда его взгляд упал на карточку, всё давление испарилось, а его глаза широко распахнулись.

«Ах, я также заранее связался с Рэйчел. Можешь спросить у неё».

Воспользовавшись Властью Спартана, я отправил Эвандель записку, которую она скорее всего уже показала Рэйчел.

Глык—

Рыцарь проглотил слюну и осторожно спросил меня.

«Под Рэйчел, вы имеете в виду…?»

«Ну, знаешь, Принцесса».

Рыцарь сразу же кому-то позвонил.

После разговора, который длился максимум 3 секунды, рыцарь вежливо поклонился и отошел в сторону.

«Сэр, я прошу прощения за то, что не узнал вас!»

«Нет, всё нормально. Кстати, твоё произношение великолепно. Как долго ты говоришь по-корейски?»

«Я учил корейский в корейской школе с трех лет».

«А... Так здесь есть даже нечто такое».

'В Корее тоже есть школы английского языка.'

Я пару раз похлопал рыцаря по плечу и вошел в Букингемский Дворец.

Я предполагал, что дворец будет заполнен слугами и горничными, но, к моему удивлению, он был в основном пуст.

Вместо этого, тададада — я услышал, как кто-то бежит ко мне.

С широкой улыбкой на лице я повернулся в сторону.

Конечно же это была Эвандель.

«Хаджин~»

Я поднял Эвандель с земли. Когда ребенок, что был легким, как перышко, оказался в моих руках, я потёрся о её щёку.

«Я скучала по тебе~»

«Прости, я немного припозднился».

Всё ещё держа Эвандель на руках, я пошёл в приёмную.

К моему удивлению приёмная была переполнена гостями. Здесь были не только А Хэ-Ин и Хаян, но также Хэён и Юнь Сон-А.

Я, чувствуя лёгкую растерянность, подошёл к ним.

«О, Хаджин. Привет~»

«Здравствуй».

Юнь Сон-А и А Хэ-Ин поздоровались со мной.

Я кивнул и сел на пустой стул.

«Эм, я понимаю, почему Учитель А Хэ-Ин здесь, но почему здесь ты, Юнь Сон-А-сси…?»

Я вопросительно наклонил голову и спросил.

Юнь Сон-А в легком смущении почесала затылок.

«А, ну, просто я никак не могу уснуть. Сухо сражается с Королем Демонов на 30-м этаже».

«Ах, точно».

В эти дни новости о том, что Ким Сухо вот-вот завершит восхождение на Башню Желаний, были повсюду.

Его путешествие длилось примерно три года, или, строго говоря, два с половиной года.

СМИ говорили только о Ким Сухо. Появились даже конторы, которые принимали ставки на то, сможет ли он победить Короля Демонов.

Сражение в Башне Желаний было сравнимо с Чемпионатом Мира по футболу на Земле, откуда я прибыл.

Другими словами, прямо сейчас Ким Сухо был в самом центре внимания.

«Цены на наши акции резко выросли, и благодаря происходящему в нас снова стали инвестировать. Но всё, что я могу сделать для Ким Сухо, это молиться».

На лице Юнь Сон-А появилась горькая улыбка.

«Хаджин~ Хаджин~ Ты хорошо пахнешь~»

Эвандель вдруг начал меня обнюхивать.

В этот момент дверь в комнату открылась, и внутрь вошла женщина, которую я уже давно не видел.

Рэйчел подошла к нам с широкой улыбкой на лице.

«Так ты и правда пришел?»

«Ага. Давно не виделись».

Я встал и приветствовал её. Рэйчел счастливо улыбнулась и сделала тоже самое.

С нашей последней встречи уже прошло много времени.

Оставшись в приёмной, мы спокойно наслаждались чаепитием.

Главной темой нашего разговора, очевидно, была Эвандель.

А Хэ-Ин говорила о достижениях Эвандель.

С точки зрения количества призываемых существ, Эвандель уже была наравне с ней, а с точки зрения качества, очень близка к 7-звёздочному магу.

Удивленные такими результатами, мы от души хвалили Эвандель, которая почти извивалась от счастья.

«Ах, точно. Хаджин-сси, ты случайно не знаешь Командира Рыцарей Шин Джахюк?» — спросила Рэйчел, как будто этот вопрос внезапно возник у нее в голове.

«Шин Джахюк? Знаю. А что?»

Это был псевдоним Чин Сахюк. Я даже видел её за работой своими собственными глазами.

«Ах, ничего такого. Она говорила, что твоя фанатка».

«...Моя фанатка?»

Это была самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал.

Пока я не знал, что сказать, Рэйчел продолжала.

«Она хотела, чтобы я тебя кое о чем спросила».

«И о чём же?»

«Она спросила, знаешь ли ты 'Пухарена'…?»

Но всё стало на свои места, как только я услышал этот вопрос.

Я кивнул, пытаясь подавить смех. Чин Сахюк что-то замышляла, а Рэйчел была пешкой в её плане.

«Ну так что, ты знаешь, кто такой Пухарен?»

«Хах? Эм».

Я задумался.

Должно быть это какой-то тест…

«Я не знаю. Мне кажется, я слышал это имя в каком-то фильме. Он был членом королевской семьи, которого заключили в темницу».

Как изначальный создатель романа, я знал всю предысторию Чин Сахюк.

Каким принцем, нет, принцессой она была; что она сделала, чтобы стать королевой; и как именно она встретила свой конец.

Пухарен был одним из членов королевской семьи, которого заключила в тюрьму Чин Сахюк, 5-ый Принц — нет, Принцесса.

Однако из-за того, что Пухарен нес Семя Дьявола, простое заключение в тюрьму стало причиной, по которой мир Чин Сахюк пал.

Хотя, по правде говоря, Плерион пал бы и без Пухарена.

[В момент, когда Чин Сахюк стала правителем Плериона, ему было суждено пасть.]

В конце концов, таким я создал его.

Королевство, которым правит молодая королева, на которую легко влияют ее вассалы. Будущее такого королевства явно не могло быть светлым.

Рэйчел наклонила голову и спросила.

«Заключенный в тюрьму член королевской семьи?»

«Да, просто скажи ей это. Это в любом случае не особо важно».

Я быстро сменил тему.

«Разве ты не говорила, что хочешь установить Сущность Барьера?»

Мы переключили тему на Сущность Барьера.

По этой причине целая куча стран периодически отправляла дипломатических посланников в Корею

«Да… Не только его, но и другие защитные устройства».

Лицо Рейчел было мрачным. Кажется, у Англии был лишь небольшой шанс заполучить новейшие защитные технологии.

«Мы стараемся изо всех сил, но у нас нет таких влиятельных связей. Китай и США очень агрессивны. Установка будет проходить в таком порядке: Китай, США, Япония, Германия…. Мы, вероятно, в лучшем случае будем пятыми».

«Серьёзно?»

«Да. Но это нормально. У нас есть несколько важных объектов в Башне Желаний, которые мы можем использовать для переговоров…» — сказала Рэйчел угрюмым голосом.

Я не был особенно удивлен, так как инвестиции Королевского Двора Англии в Башне Желаний были гораздо более ценными, чем простой барьер. Но как принцесса, она не могла просто игнорировать жалобы и беспокойство своих людей.

Количество нападений монстров недавно снова возросло. Другими словами, у нее было мало вариантов.

«Нет, тебе, скорее всего, не придётся заходить так далеко».

Я уверенно улыбнулся.

В действительности, Сущность Пролива уже обладала достаточным количеством средств для производства достаточного количества Сущности Барьера.

Ю Ёнха просто старался изо всех сил, чтобы привлечь больше лоббистов.

«Не волнуйся».

Но Англии определенно нужна Сущность Барьера.

«Я всё...»

Я, Ким Хаджин, собирался воспользоваться своим влиянием в качестве Технического Советника Сущности Пролива, когда дверь приемной вдруг распахнулась.

Бам—

В комнату внезапно ворвалось несколько мужчин в костюмах.

«П-папа?»

«Пардон? Папа?»

«Я, я имею в виду, Отец…»

Даже отец Рэйчел был среди них.

Пока мы не понимали, что происходит, мужчины в костюмах начали вежливо и уважительно представляться. В состав группы входили министр и заместитель министра иностранных дел, члены палаты лордов и т. д.

Все они представлялись мне, благодаря чему я довольно быстро понял их намерения.

«Как представители этой нации, мы хотели бы поприветствовать Сэра 'Хаджун Кима', Технического Советника Сущности Пролива. У нас есть искренняя просьба к вам. В настоящее время граждане Англии страдают от величайшего всплеска нападений монстров в истории. Количество монстров низкого ранга резко возросло в городских районах и… »

Как и ожидалось, они просили меня помочь им забронировать Сущность Барьера для размещения вокруг Англии.

К слову, "Хаджун Ким" — мой псевдоним.

«…Извините, Хаджин-сси? Что... происходит?»

'Технический Советник Сущности Динамики.'

Не только Рэйчел, но и А Хэ-Ин и Юнь Сон-А не знали о моей позиции.

Трио в изумлении смотрело на меня, на что я смущённо улыбнулся.

***

[4 часа спустя, Сеул, Южная Корея — Особняк Ю Ёнхи]

...События прошлой ночи снова развернулись в моей голове.

—Мертв? Что ты имеешь в виду?

Чэ Наюна, которая кричала от горя, и я, которая не могла ответить на её отчаянные крики.

—М-мёртв, так внезапно? Он не может быть мертв. Он не может быть мертв! Это не имеет никакого смысла! Он, правда, правда очень сильный!

Я показала ей видео.

На нём определённо был Ким Хаджин. Его тело было разрезано пополам существом, движущимся с неуловимой скоростью.

Его глаза были лишены любых признаков жизни, которые исчезли, превратившись в пепельно-серый цвет.

Это, безо всяких сомнений, была смерть.

—Этого не может быть, этого не может быть. Как это может быть Ким Хаджин, как...

После этого Чэ Наюна окончательно потеряла рассудок.

Она вырывала свои волосы, рыдала, как ребенок, била об пол кулаками и мучилась от его тщетной смерти.

—Ах, ааа. Почему, почему, почему... Почему…!

Перед лицом его смерти Чэ Наюна сожалела обо всем, что когда-либо делала.

«Я не должна была быть такой грубой с ним, когда мы встретились. Этого бы не случилось, если бы я была умнее. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

Она выла от обрушившегося несчастья.

Смотря на тонущую в боли Чэ Наюну, я..., я...

«Эй, просыпайся».

Я сказала: 'Эй, просыпайся.'

...Нет, стоп.

Всё было не так.

«Ууу...»

Ю Ёнха, у которой был кошмар, нахмурилась.

Пока она бродила в мире сновидений, кончик её носа и пространство между бровями слегка дрожали.

«...Проснись».

Однако Ким Хаджин не собиралась позволять ей страдать и дальше.

Он слегка постучал по лбу Ю Ёнхе. Ю Ёнха покачала головой.

Кажется, её сразу же охватил ещё один кошмар.

Будучи оставленным без другого выбора, Ким Хаджин влил свою магическую силу в голову Ю Ёнхи.

«Хаауууу....»

Странный стон вырвался изо рта Ю Ёнхи.

Магическая сила Клейма помогла ей освободиться от кошмара, и она наконец открыла глаза.

Но её взгляд всё ещё был прикован к пустому пространству над ней.

«Ты наконец-то проснулась», — сказал Ким Хаджин, улыбаясь.

«...?»

Ю Ёнха повернула голову в сторону и повернулась лицом к мужчине, разговаривающему с ней.

«...Хах?»

Всё ещё будучи в оцепенении, она удивлённо воскликнула.

Перед ней стоял Ким Хаджин.

Ким Хаджин, который уже умер, был окутан солнечным светом.

'Должно быть, это тоже сон', — подумала она.

«Это на тебя совсем не похоже. Ну, засыпать посреди дня», — пробормотал "выглядящий слишком реальным" Ким Хаджин.

...Тем не менее, Ю Ёнха не сказала ни слова.

«Ах—»

Внезапно ее глаза закатились, и она потеряла сознание.

В настоящее время ей не хватало умственных сил, чтобы справиться с такой ситуацией.