Ким Сухо покинул темную, душную подземную крепость и ступил на жаркую и сухую африканскую землю.

Цель этой миссии состояла в том, чтобы исследовать «деревни», о которых говорила Руми. Группе было приказано подтвердить, действительно ли в Африке существуют «деревни» и, если таковые имеются, сколько в них жителей, и выяснить причину, по которой Ордэн вообще построил эти деревни.

«Подождите минутку».

В состав разведывательной группы входили Ким Сухо, Шин Джонхак, Чэ Наюна и Чин Сэён, а также Бэлл и Руми, которые играли в качестве гидов. Поскольку команде необходимо было двигаться незаметно, Ким Сухо достал свою коллекцию карт.

[Порошок Невидимости] [7 звезд] Эффективное благо

—Порошок, стирающий присутствие (200г)

—Нанесите этот порошок на своё тело, чтобы стереть следы физического движения (Каждый 3 грамма порошка дают +24 часа эффекта.)

Он получил эту карту в Королевстве Карт.

Можно сказать, она идеальна для такой скрытной миссии, как эта.

«Пожалуйста, нанесите этот порошок на своё тело».

Ким Сухо без задних мыслей активировал свою карту. Когда порошок скрыл их присутствие, плавно команда начала свою миссию.

«Пошли».

Они двигались в полной тишине.

После четырех часов бесконечной ходьбы команда прибыла в тропический лес.

Несмотря на размер и густоту леса, Бэлл, с помощью Руми, смог найти правильный пути. Ни один из монстров тропического леса не заметил проходящих мимо Героев.

[Эй. Эй, эй, Ким Сухо.]

Продираясь через густой лес, Чэ Наюна внезапно отправила Ким Сухо сообщение.

[Ты тоже получил квест, верно?]

Ким Сухо сразу же понял, о чем говорила Чэ Наюна.

「Квест — Разведывательная Миссия.」

「Награда за завершение — получение ОТ. Небольшое усиление стата «Упорство».」

Это уведомление появилось, когда он впервые услышал об этом задании от Айлин. Всё это было похоже на квесты из Башни Желаний, но при этом между двумя системами были и отличия.

Ким Сухо молча написал ей ответ.

[Да, получил.]

[Эй, а что там говорится ты получишь за его завершение?]

[ОТ и стат.]

[О. У меня тоже самое.]

В этот момент Бэлл, возглавлявший команду, внезапно остановился. Ким Сухо тоже остановился и посмотрел вперед.

Дойдя до места, где тропический лес наконец начал заканчиваться, Бэлл заговорил.

«Похоже, мы на месте».

Ким Сухо и другие члены группы подошли к нему и наконец увидели то, что блокировало тело Бэлла.

«...»

Все до единого потеряли дар речи.

Они знали, что эта часть Африки представляет собой обширную саванну с травой закатного цвета и высокими зелеными деревьями, изящно гармонирующими друг с другом.

«Вау».

Но пейзаж, что предстал перед ними, был совсем не таким, как они ожидали.

Это был скорее город, чем деревня. Вокруг остались лишь слабые следы саванны, на которой теперь красовались упорядоченные многоэтажные здания.

6-этажное здание стояло в центре торгового квартала. Центр города и жилые районы были аккуратно разделены, а на улицах толпились люди и гуманоидные монстры.

«Эта деревня называется Люпитон. Это одна из самых больших деревень среднего ранга Ордэна. Большинству людей, живущих здесь, промыли мозги. Население этого места составляет около 300 000 — 500 000 душ, включая гуманоидных монстров. Так что, по факту, это средний город. Лордом Люпитона является человекоподобный монстр Истинного Кости по имени Плерон», — объяснила Руми, как только рассмотрела деревню.

‘Деревня среднего ранга, Люпитон, — подумала Чэ Наюна, — если это лишь средний ранг, то насколько велика деревня высшего ранга?’

«Если это лишь средний ранг, то насколько велика деревня высшего ранга?»

Чэ Наюна озвучила именно то, что было у неё на уме.

«Деревни высшего ранга вовсе не большие. На самом деле это "лаборатории", где ученые Ордэна превращают людей в гуманоидных монстров».

«…Что? Лаборатории?»

«Да. Поскольку Ордэн промыл этим людям мозги, они все хотят стать жителями деревни с рангом выше своей. Однако, чтобы стать одним из таких жителей, они должны сначала повысить свой "ранг" путем самосовершенствования. Но когда они в итоге попадают в деревню высшего ранга, они сразу становятся материалом для создания гуманоидных монстров…»

Руми собиралась продолжить объяснять, но на группу вдруг обрушилась кипящая, злобная враждебность.

«Я наконец-то нашла тебя…»

Группа перевела взгляд на источник голоса.

«Ублюдок».

В чистом африканском небе была только одна фигура — это была Чин Сахюк. Она посмотрела на Бэлла и Руми с пылающим гневом в глазах.

Бэлл сглотнул, а Руми быстро спряталась за Чэ Наюной и Чин Сэён. Её реакция была довольно ожидаемой для испуганного шпиона, поэтому Чэ Наюна и Чин Сэён без вопросов решили защищать её.

«…Чин Сахюк».

Ким Сухо был первым, кто произнес её имя. Однако в данный момент Чин Сахюк было абсолютно плевать на него. Её гнев был направлен на человека в капюшоне, Бэлла.

«Ты, у**ок…»

—Сахюк. Ты можешь, пожалуйста, успокоиться?

Бэлл отправил Чин Сахюк сообщение, прежде чем она успела закончить предложение.

«Что? Ты—»

—Прости. Мне действительно жаль. Я никогда не думал, что ты найдешь меня так быстро. Кажется, ты снова выросла, Сахюк. Я горжусь тобой.

Белл был смущен. Он не лгал, когда говорил, что Чин Сахюк выросла. Она, вероятно, имела высочайшее понимание новых статов, [Нарушения] и [Искажения].

«Да, вот почему я—»

—На этот раз просто спусти мне это с рук. Ты всё испортишь, если сейчас устроишь сцену. Разве ты не видишь, что здесь Чэ Наюна и Ким Сухо?

«Чушь собачья…»

Чин Сахюк и её гнев была похожа на извергающийся вулкан, который невозможно остановить. Бэлл, у которого не осталось другого выбора, снова втянул в разговор Ким Хаджина.

—У Чэ Наюны и Ким Хаджина есть своя собственная история. Некоторые из вещей, которые она знает, не соответствуют тому, что знаешь ты.

«Что?»

— Ты думаешь, что Ким Хаджин твой слуга, верно? Но воспоминания Чэ Наюны рассказывают совсем другую историю. Ты же знаешь название скилла, который я изучил в Башне Желаний, да?

В качестве своего ультимативного скилла Бэлл выбрал нечто под названием [Море Воспоминаний]. Этот скилл позволял ему исследовать воспоминания других людей, пока они спят или находятся без сознания. Бэлл изучал воспоминания множества людей во время своего пребывания в подземной крепости.

Чэ Наюна была одной из самых легких целей для такого. Её воспоминания были полны эмоций и травм, которые нельзя было не заметить.

«...»

—Сахюк, возможно, что Ким Хаджин лжет. Ты должна убедиться, что он действительно говорит правду, ты так не думаешь?

Чин Сахюк знала, что Бэлл говорит правду.

—Плюс, тебе не интересно, какие эмоции и воспоминания есть у Чэ Наюны о Ким Хаджине? Могу поспорить, ты бы удивилась, если бы узнала.

Ей действительно были интересны воспоминания Чэ Наюны. Что в них такого, что Бэлл говорит с такой уверенностью?

—Просто веди себя так, будто ты нас не знаешь, Сахюк. Разве того факта, что Руми тоже здесь, не достаточно, чтобы ты поняла, что мы делаем всё это для тебя?

«...»

Чин Сахюк решила позволить Бэллу обмануть себя. Но только на этот раз.

«К-Ким Сухо, ублюдок. Я долго искала тебя».

Она сделала вид, что Ким Сухо был её целью всё это время. Но в её голосе была заметна неловкость, и даже Ким Сухо, казалось, был смущён внезапным изменением в её поведении.

«…Меня?»

«…Да, ты предатель. Ты чёртов предатель».

«...»

«Я искала тебя. Ким Сухо, сукин ты сын, вероломная собака, безмозглый бык. Ты… ты похожий на черепаху, пожирателей грызунов. Можешь считать, что ты уже мёртв».

Хотя то, что говорила Чин Сахюк, звучало… немного странно, её гнев был настоящим.

Ким Сухо схватил Мистелтейнн и посмотрел на Чин Сахюк.

«Хорошо, но может перенесём всё это? Мы сейчас рядом с деревней Ордэна. Если мы начнём здесь драться, тогда нас раск…»

«О чём вообще говорит эта сумасшедшая сука?»

Ким Сухо пытался успокоить Чин Сахюк, но кое-какой член его команды не смог пропустить её оскорбления мимо ушей.

С лицом искажённого от гнева Тролля, Чэ Наюна вышла вперёд и впилась взглядом в Чин Сахюк.

«Кто ты, черт возьми, такая? Откуда вообще взялась эта сумасшедшая сука?»

«…Что? Что ты там сказала, пиявка?»

«Это ты здесь пиявка».

Чэ Наюна и Чин Сахюк.

Они нахмурились и, с похожим выражением на лицах, уставились друг на друга. В воздухе словно начали мелькать молнии. В этот момент должно было начаться величайшее в мире сражение взглядов, но...

«Что вы здесь делаете?»

Внезапно из-за кустов появился человек. Все сразу же повернулись к нему.

Никто не знал, кто он такой, даже Бэлл или Руми. Этот человек, которому, казалось, было за тридцать, в одной руке держал корзину, а в другой — острый серп. Судя по его одежде, он был жителем деревни.

Мужчина, которому уже промыли мозги гуманоидные монстры, тупо уставился на Ким Сухо, а затем вдруг сделал шаг назад.

«Вы... вы посторонние?»

То, как он схватил свой браслет, показывало, что он намерен сообщить о них властям.

Члены группы нервно обменялись взглядами друг с другом. Наконец вперёд вышла Руми.

«Нет, мы тоже из деревни».

«Деревня?»

«Да, из Люпитона. Мы вышли собрать урожай, и между нами началась драка».

Тем не менее, чувствуя некоторое сомнение, мужчина уточнил:

«…Урожай чего?»

«Лаурайль».

Лаурайль была очень полезной культурой, из которой изготавливались некоторые лекарства и, что интересно, её можно было использовать при ковке оружия. Это было одно из растений, которые росли только в Африке.

«Мм. Значит, вы жители Люпитона».

Мужчина улыбнулся и повесил серп на талию.

«Вам стоит прекратить драться и уйти. Это опасная зона. Она находится под строгим наблюдением, потому что Лорд Священной Кости, Тигрис, планирует посетить нас через неделю. Если вас поймает патруль, вас могут посадить в тюрьму».

«…Ах, понятно. Тогда пойдем вместе».

Руми и Бэлл последовали за жителем деревни.

«…Чэ Наюна. Пошли».

Ким Сухо схватил Чэ Наюну за запястье и потащил её за собой.

«Чин Сахюк. Мы не виделись с тех дней в Акатрине, хах? Кажется, ты и с Ким Сухо уже знакома».

«…Не говори со мной».

Шин Джонхак и Чин Сахюк неловко шли друг с другом. Тем временем Чин Сэён воспользовалась тем, что осталась в конце процессии, и достала рацию.

«Мы нашли деревню под названием Люпитон. Мы движемся внутрь».

—Внутрь?

«Да. Ситуация отклонилась от нашего первоначального плана, но кажется, подозревать нас никто не будет из-за размера населения. Тем не менее, всем жителям уже промыли мозги».

—...Промыли мозги? Мм... ладно. Однако, продолжайте делать отчёты. Кроме того, пришлите мне несколько фотографий.

«Да, если что-нибудь случится, я запрошу помощи».

Чин Сэён продолжала идти, не отводя глаз от Чин Сахюк.

***

Я повернулся в сторону дуновения ветра и активировал свои Глаза Тысячи Миль. Мое поле зрения мгновенно расширилось и достигло места, где выделялась магической сила. Там было... насекомое размером с мою руку.

«…Что это такое?»

Насекомое светилось золотым светом.

Это была стрекоза с золотыми крыльями, которая, казалось, от чего-то убегала. Ну, точнее улетала...

«Это золотая стрекоза».

«Слурп. Золотая стрекоза?»

Глаза Тензухара расширились.

«Ты знаешь, что это такое?»

«Слурп. Конечно».

Когда Тензухар кивнул, стрекоза уже приблизилась к нам. Её скорость была сравнима с Курукуру, но я активировал Время Пуль и даже [Мгновенное Ускорение Высшего Ранга], чтобы поймать стрекозу.

Я посмотрел на стрекозу в моей руке.

[Вторая Золотая Стрекоза] [Предмет, Приносящий Удачу] [Высший Ранг]

●Предмет, Приносящий Удачу.

—Её трудно поймать, но, когда она окажется у вас в руке, вы будете чувствовать себя так, словно с вами случится что-то хорошее, пока у вас есть эта стрекоза.

「Приносит 50 ОТ в час.」

「Все характеристики, кроме не изменяемых, повышаются на 1 очко 」

「Бонус Удачи — эта стрекоза усилит некоторые характеристики. Держите её в безопасности.」

«Ох, слурп, поздравляю, слурп. Эта золотая стрекоза — очень редкое насекомое, которое искали все гуманоидные монстры Священной и Истинной Кости, слурп. Они говорили, что эта стрекоза может сделает их ещё сильнее, слурп. Это насекомое внезапно появилось вместе с демоническими торговцами, слурп».

«Хм».

Я бросил стрекозу в стигму, не задумываясь.

Внезапно я почувствовал сильную головную боль.

«...Агрх».

Боль была знакомой, но менее сильной, чем раньше.

Я сжал зубы и посмотрел на свое плечо.

На нём появилась новая полоса Клейма, но, её сложно было назвать «целой». Я бы сказал, что это всего лишь 40% полосы.

Я в замешательстве уставился на полосу, но вскоре понял, что происходит.

Это из-за эффекта «Бонус Удачи».

Так как я поместил стрекозу в Клеймо, бонусный эффект был применён именно к ней.

Видя, что что-то не так, Босс обратилась ко мне:

«Лотос, ты в порядке?»

«Д-да. Я в порядке».

В любом случае.

Каким-то образом стрекоза удачи оказалась у меня, но я знал, что в этой истории должно быть что-то еще.

Я до сих пор не знаю, от чего убегало это насекомое.

Я снова посмотрел вдаль.

«…Хах, там и гуманоидные монстры, и Джинны».

Джинны были в одеждах с символом "Зверства" Девяти Зол, а один из гуманоидных монстров выглядел точь-в-точь как человек, за исключением пары крыльев летучей мыши на спине.

«Эй. Ты знаешь вон того монстра с крыльями?»

«Простите? А~ да, знаю, слурп. Это Лакудра, самый молодой Лорд Священной Кости».

«Я понимаю, откуда его имя, но… что такое Священная Кость?»

«Лордом Священной Кости называют гуманоидного монстра, который очень похож на людей. Такие монстры достигли генетического совершенства».

Противостоять им лицом к лицу не казалось мне хорошим выбором.

«Босс, Гён, давайте обойдём».

Босс и Чок Чонгён пожали плечами. Они не могли видеть то, что видел я, поэтому им было нечего комментировать.

«Тензухар, веди нас».

«Конечно, слурп».

Вдалеке гуманоидные монстры и Джинны буйствовали от ярости ища стрекозу, которая уже стала моей.

Мы продолжали идти.

Через 2 часа мы наконец добрались до второй деревни.

«Ах, наконец-то. Это Люпитон, слурп».

В тот же момент, когда Тензухар указал на Люпитон, мы потеряли дар речи.

«…Что за…»

Пейзаж, который предстал перед нами...

«Разве это не город»

Это было не что иное, как человеческий город.

***

В ночном небе висела полная луна.

Команда, ответственная за разведку, проникла в Люпитон и разделилась на две группы, после чего началось осторожное исследование этой деревни.

Ким Сухо вызвался быть в той же команде, что и Чин Сахюк. Он был полон решимости пожертвовать собой, чтобы присмотреть за бомбой, которая наверняка в какой-то момент взорвется.

«Мы получил важную информацию. Тигрис, который опустошил Китай, собирается приехать в эту деревню. Может быть, мы сможем попытаться убить его…» — заговорил Ким Сухо, идя по улице с Чин Сахюк и Руми.

Он надеялся заручиться поддержкой Чин Сахюк, но она, кажется, как обычно даже не слушала его.

«Хааам~, — Чин Сахюк громко зевнула и небрежно добавила. —Да-да. Что важнее, какие у тебя отношения с той женщиной?»

«Той женщиной…? Ты имеешь в виду Чэ Наюну?»

«Да», — Чин Сахюк кивнула.

Ким Сухо на мгновение задумался.

«…Мы друзья».

«Боже, у тебя много друзей. Но, возможно, тебе стоит подумать дважды, прежде чем начинать дружить с таким глупым человеком».

«Она куда приятнее тебя».

«… Тск», — Чин Сахюк щелкнула языком и огляделась.

В деревне монстров было много интересных сооружений. Арена, тренировочный полигон, центр активизации магической силы и многое другое...

Чин Сахюк некоторое время осматривалась, а затем внезапно остановилась и посмотрела на Ким Сухо. Ким Сухо, который шел впереди, тоже остановился, а затем обернулся и посмотрел на Чин Сахюк.

«Что теперь?»

«....»

‘Каковы отношения между Ким Хаджин и этой женщиной?’

Вот что Чин Сахюк хотела спросить у него, но она не смогла заставить себя начать говорить. Вместо этого она перевела взгляд на Руми. Им было немного неловко, потому что они притворялись, что не знают друг друга.

«Где Ким Хаджин?»

Чин Сахюк, наконец, задала другой вопрос. В этот момент Ким Сухо услышал голос Чэ Наюны.

[Эй, Ким Сухо. Мы нашли место, где могли бы остаться. Я пришлю тебе адрес, так что приходите, когда закончите осматриваться. Кроме того, урой эту сумасшедшую суку.]

Ким Сухо улыбнулся.

[Я иду с ней. Пожалуйста, не начинай драку и попытайся с ней поговорить.]

[Я не могу не драться. То, как она разговаривает, меня это так раздражает...]

Чин Сахюк нахмурилась.

«Почему ты смеешься?»

«М-м? Ничего».

Чин Сахюк нахмурилась еще сильнее.

«Да-да, конечно. Скажи мне, что ты только что сделал».

«Я уже сказал, что ничего не делал».

«Ты разговаривал с Ким Хаджином, верно? Ты послал ему Ментальное Сообщение или что-то такое?»

«Я. Ничего. Н…»

Пока они спорили друг с другом, огромная тень вдруг упала на Ким Сухо и Чин Сахюк.

Чин Сахюк наткнулась на что-то крепкое.

«Ах, что теперь...?» — чувствуя прилив раздражения, Чин Сахюк нахмурилась.

«....»

Жесткая фигура смотрела на нее сверху вниз.

И Ким Сухо, и Чин Сахюк знали, кто он такой. Особенно Чин Сахюк. Всё-таки он оставил на неё неизгладимое впечатление.

«Кррра....»

Человек перед ними рыкнул, словно зверь. Чин Сахюк и Руми уставились на мужчину широко распахнутыми глазами.

Вздохнув, Чок Чонгён спросил:

«Почему ты здесь?»

Он был знаком с каждым из этой троицы.

Его отношения с Руми были особенно сложными. Он смотрел на неё как-то слабее, чем на других.