Мы с Джейн подошли к барьеру Баала. Лучший способ описать то, что происходит вокруг, это просто сказать — полный хаос. Радостная атмосфера Транснациональной Мирной Конференции была полностью разрушена, а ключевые здания, такие как резиденция президента Республики, были полностью поглощены барьером.

«С момента образования этого барьера прошел всего день. Он поглотил почти половину всей столицы. У тебя есть какие-нибудь идеи? Что нам с этим делать?»

Я покачал головой.

У меня не было ни плана, ни какой-нибудь блестящей идеи. Я ничего не знаю о характеристиках барьера, поэтому о его слабости мы можем только догадываться. В своем романе я никогда не описывал Баала или его способности.

«Тогда что ты собираешься делать?»

«…Я не уверен».

Я проверил количество ОИ и ОТ.

4030 ОИ и внушительное количество ОТ.

«Джейн, ты не знаешь, есть ли в этом мире демонические торговцы?»

«Хм? О, да, я слышала, что они живут на окраинах континента. Но они могут быть уже на пути сюда, учитывая то, что происходит. А что? У тебя есть лишние ОТ, которые ты хочешь потратить?»

«Да, почти миллион».

Благодаря моей спонсорской поддержке, Литрейн стала всемирно известным рыцарем. Её теперь называют Рыцарь Великолепия. Благодаря ей у меня скопилось около миллиона ОТ.

«…Как?»

Глаза Джейн широко распахнулись.

«Существует нечто под названием „удачным бонусом“. Каждый раз, когда я получаю 100 ОТ, система добавляет мне ещё 20… В любом случае, сейчас это не так важно».

Я взглянул на куполообразный барьер, заграждающий небо, и вынул [Мистический Ключ].

«Для начала, давай войдём внутрь».

«Мм… Ты уверен, что этот ключ сработает, а ~? В конце концов, это барьер Баала».

Джейн сомневалась в силе Мистического Ключа. Я не мог винить её, учитывая, насколько крохотным и незначительным он выглядел.

«Как только я несколько раз усилю его способность, он сможет сломать часть барьера».

В этот момент справа от нас послышались шаги. Мы с Джейн медленно повернули головы в сторону звука. К нашему удивлению, к нам приближались рыцари Арунхейма.

«…Кто они такие?» — пожав плечами спросила Джейн.

Услышав её, лидер рыцарей выступил вперед.

«Вы действительно можете сломать часть барьера?»

Раздался женский голос.

Когда рыцарь сняла шлем, я мгновенно узнал её лицо.

Это была Айран, командир рыцарей, которая поручила мне сопровождение Харин.

Она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Нет, у неё на глазах и правда были слёзы. Должно быть, это из-за вины за то, что он не смогла защитить своего господина, которому поклялась в верности.

«Да, это должно быть возможно», — снимая капюшон, ответил я.

Когда Айран увидела моё лицо, ее брови в шоке приподнялись.

«Ты…»

«Давай поговорим об этом после того, как сломаем барьер».

Я оборвал Айран, прежде чем она успела закончить свою мысль. Я покрыл Мистический Ключ Эфиром, в результате чего, он стал немного больше.

«…Эта штука и правда справиться с таким барьером?»

Голос Айран дрожал от тревоги.

«Да».

«…Тогда, пожалуйста, поторопитесь. Я умираю от того, что ничего не могу сделать. Наш Принц ждет нас внутри барьера» — искренне попросила Айран.

Я чувствовал, насколько искренне она хотела защитить принца Арунхейма.

«Наш принц…»

Её дрожащие руки коснулись поверхности барьера, однако он мгновенно оттолкнул её.

«…Понял».

Я наложил на ключ эффекты [Системы Случайной Консолидации] и [Ограничения и Усиление], а затем всунул его в барьер.

Тзззт—!

Из-за столкновения двух совершенно разных магических сил, воздухе засверкали мощные искры. Я влил магическую силу Клейма в Мистический Ключ, позволяя ей таким образом проникнуть в сам барьер.

Крааааа….

Барьер, а вместе с ним и земля вокруг нас, внезапно сильно задрожала, а затем в месте, где я вставил ключ, появилась трещина.

Пока рыцари нервно сглатывали слюну, я потратил половину оставшейся у меня магической силы Клейма.

Кланн—

В следующее мгновение раздался резкий звук, и барьер возле нас начал рушиться.

«П-получилось!» — восторженно вскрикнула Айран.

Она, как и остальные рыцари, заплакала, тем не менее подойдя и поблагодарив меня.

Честно говоря, я был немного озадачен их избыточной реакцией.

***

[Соединенные Штаты Америки — Дьявольский Замок Лерай]

Тем временем, Лерай бездельничала в своем только что обретенном доме, ожидая завершения игры. Благодаря ее терпению Америка наслаждалась куда более мирными днями, чем Европа.

Однако всё это время сотрудники игровой компании Leol испытывали намного большее давление, чем когда-либо. Они часто поддерживали своё состояние в норме, принимая лекарства и зелья, но даже так, за всё это время семеро работников потеряло сознание от стресса. Все члены компании Leol работали без единой минуты отдыха.

Все это было для удовлетворения единственного клиента, ожидающего их игры.

«…Госпожа Лерай, игра почти завершена».

В темной комнате Дьявольского Замка, генеральный директор компании Leol, Варан, поклонился Лерай, которая посмотрела на него скучающим взглядом, а затем умело начала печатать.

— Рада это слышать. Что это за игра?

Варан взглянул на слова, которые напечатал самый важный клиент компании.

«Наша новая игра содержит в себе элементы тренировочных, экшн, стратегический, приключенческих и исследовательских игр. Эта игра, несомненно, станет величайшей игрой из когда-либо созданных …»

Бесчисленные часы, проведенные сотрудниками компании, и поддержка (?) со стороны демонов, наконец, позволили игре войти в финальную стадию разработки.

Естественно, у Варана были смешанные чувства по этому поводу. Он волновался, что Лерай что-то не понравится, но он также был взволнован тем, что, по его мнению, будет величайшей игрой века.

— Понятно. Но сможет ли человек победить меня в этой игре?

«Нет, простой человек не сможет достигнуть такого».

— Мне не нравятся несбалансированные игры.

«Мне не нравятся».

Когда прозвучали эти три слова, лица демонов в комнате стали резче.

«Нет, дело не в этом».

Варан быстро ударился головой о землю.

«В игре будет система рейдов».

— Объясни.

«Ни один человек не способен победить Госпожу Лерай один на один. Я лично видел вашу подавляющую силу, которая превзошла человеческие возможности. В нашей игре эксперт, управляющий персонажем 1-го уровня, будет способен победить игрока 50-го уровня, если тот не в состоянии грамотно управлять своим персонажем, поэтому…»

— Итак, люди будут работать вместе, чтобы победить меня. Настоящая проверка мастерства. Такое мне нравится. Ненавижу игры, зависящие от удачи.

«Д-да, конечно».

Выражения лиц демонов смягчились, и Варан вздохнул с облегчением.

—Но… «Но».

Варан чуть не потерял сознание, услышав это слово.

— Ты ошибаешься.

«Ах…»

Вся жизнь промелькнула перед глазами Варана. Он был уверен в своей смерти.

«Ошибаешься».

Услышав это слово из уст Демона Лерай, Варан понял, что свою жизнь ему уже не спасти…

«Г-госпожа, пожалуйста, пощадите меня…»

—Есть человек, который победил меня.

«…Простите?»

У Варана отвисла челюсть. Лерай умело провела пальцами по экрану и открыла свой список матчей в игре под названием [Гладиатор Века]. К удивлению Варана, на странице было несколько поражений подряд.

— Полагаю, ты и сам всё видишь.

Голова Варана опустела. Он не мог поверить, что существует кто-то, способный победить этого дьявола. Судя по тому, что он видел, в виртуальной реальности Лерай была ещё сильнее чем на самом деле. Тем временем, многие известные эксперты Земли, такие как Хайнкес и Чэ Чучхоль даже не знали, как войти в виртуальный мир.

— Он играл под никнэймом Extra7.

Лерай открыла профиль игрока «Extra7».

— Найди его для меня.

У всех подчиненных Варана и демонов Лерай было ошеломленное выражение на лицах. Даже демоны были шокированы поражением их госпожи.

— Я видела невообразимые движения и чувство игры. В то время я просто злилась на свои последовательные поражения, но теперь, если так подумать, мне есть чему поучиться у него.

После слов Лерай, в комнате воцарилась тишина. Дьяволица только что признала, что ей есть чему поучиться у человека. Варан был невероятно потрясен.

— Но теперь, когда я набралась опыта, я бы хотела победить его собственными руками.

Лерай слабо улыбнулась, печатая своё последнее предложение. В Царстве Демонов считалось невероятной удачей увидеть ее улыбку, которая появлялась лишь раз в сто лет. Увидев улыбку своей господи, все демоны почувствовали, как затряслись из сердца.

**

[Барьер Баала — Разрушенный Особняк]

Баал оставил Шин Джонхака и Чин Сахюк наедине. Чин Сахюк сказала, что сейчас Баал, скорее всего, строит свой Дьявольский Замок и это лучший шанс его остановить, но Шин Джонхак сидел в углу разрушенного особняка, не двигаясь ни на дюйм.

Его сердце не колотилось, а тело замерзло. Когда образ деда, которого он уважал и которым восхищался, был разрушен, он, казалось, потерял себя в чувстве пустоты.

«…Эй, идиот, ты, что, собираешься просто сидеть здесь?»

Чин Сахюк снова окликнула Шин Джонхака. Тем не менее Шин Джонхак никак не отреагировал.

«Тск, какой жалкий. Серьёзно, я никогда не видела более жалкого человека».

Чин Сахюк открыто ухмыльнулась.

«Мы уже нашли Леди Серейн! Прямо сейчас она уже в подземном бункере, и ей жизни ничего не угрожает!»

В этот момент за окном раздался торопливый голос. Шин Джонхак закрыл глаза, открыто показывая своё желание игнорировать все, что происходит вокруг.

«Открой глаза, дурак».

«Ак!»

Но Чин Сахюк ткнула пальцами ему в глаза. Какое-то время поизвивавшись от боли, Шин Джонхак открыл глаза и впился взглядом в Чин Сахюк.

«Ты кусок… Хаа».

Обычно, Шин Джонхак бы выругался и взмахнул копьем. Но сейчас он лишь вздохнул и беспомощно споткнулся.

«…Ты не понимаешь» — пробормотал он, вспоминая свое прошлое.

Причина, по которой он хотел стать Героем, была исключительно в его дедушке, Шин Мёнчхоле. Причина, по которой он гордился собой, заключалась в том, что он был потомком человека, который считался величайшим Героем в истории.

«Ты не понимаешь, для чего я жил, чего хотел».

Но эта легенда теперь исчезла. Его вера была уничтожена холодной правдой о том, что именно Шин Мёнчхоль был тем, кто пригласил Баала в свой мир.

Бам!

Чин Сахюк пнула Шин Джонхака в плечо, и он упал на спину, не издав ни звука.

Чин Сахюк щёлкнула языком и разочарованно заговорила.

«Он был самым героическим человеком среди дураков, называющих себя героями».

«…?»

«Твой дед. Я видела его раньше, когда путешествовала с Беллом».

«…Что?»

Выражение лица Шин Джонхака напряглось, словно спрашивая, почему она раньше никогда не упоминала об этом. Чин Сахюк посмотрела в окно и продолжила.

«Шин Мёнчхоль рискнул жизнью, чтобы исправить свою ошибку. Это означает, что он обладал качествами героя».

Жжжжз… В этот момент слабая вибрация потрясла барьер. Брови Чин Сахюк приподнялись. Теперь наблюдая за барьером, она продолжила.

«Так что вставай и сражайся. Разве Бэлл тебе не сказал? Шин Мёнчхоль что-то оставил тебе. Бэлл не лжец».

Жжжжз. Вибрация усилилась, и в барьере Баала появилась небольшая трещина. Кто-то явно пытался ворваться внутрь.

Чин Сахюк быстро поняла, кто это.

«Если ты все еще хочешь просто сидеть на месте…»

Она ухмыльнулась и посмотрела на Шин Джонхака.

«Тогда вперед. Можешь позорить имя своего деда сколько хочешь. Только что прибыл мужчина куда крупнее тебя. В ком-то вроде тебя больше нет необходимости».

«…Что?»

Услышав это, лицо Шин Джонхака исказилось. Тем временем на лице Чин Сахюк, которая смотрела в окно, появилась улыбка. Спровоцированный её словами и выражением лица, Шин Джонхак медленно поднялся, а затем увидел…

Хруст—

На барьере Баала появилась трещина, которая начала быстро расти.

«…»

Плечи Шин Джонхака напряглись. Чин Сахюк, продолжая наблюдать за трещиной, пробормотала.

«…Смотри. Он словно живучий таракан, который всегда возвращается назад в самое пекло».

Бум—!

Раздался сокрушительный взрыв. Часть барьера рухнула, и из-за пыли появился человек.

«Такие люди на удивительно круты».

Ким Хаджин.

За ним стояла армия рыцарей. Даже Шин Джонхак был вынужден признать, что его появление было довольно крутым.

«…Бред».

Шин Джонхак фыркнул, почувствовав дискомфорт в груди. Он знал, что это было из-за его неприязни к Ким Хаджину, и эта самая неприязнь полностью сожгла его внутреннее отчаяние и беспомощность.

«Он не будет выглядеть круто, что бы он ни делал».

Шин Джонхак мысленно рассмеялся, чётко понимая, что просто завидует. Верно, завидует. Спустя столько лет он наконец признал это чувство. В конце концов, разве Бэлл не сказал, что Шин Мёнчхоль тоже был вспыльчивым и завистливым человеком?

Наконец узнав, что его дедушка тоже был полон недостатков, Шин Джонхак почувствовал, что наконец может отказаться от своего высокомерного отношения.

«Почему?» — спросила Чин Сахюк с озорной улыбкой.

«…Разве это не очевидно по его абсолютно обычному лицу?»

Шин Джонхак усмехнулся. Чувства, в которых он никогда не признавался, чувства, которые довели его до нынешнего уровня — зависть и ревность.

«Он не так красив, как я».

Признав их всем сердцем, Шин Джонхак поднял своё Копье Завоевателя.