«Хуу…»

Ким Сухо, глубоко вздохнул, остановившись перед вратами. Вот насколько впечатляющей была сцена, развернувшаяся перед ним. Непреступная стена, не позволяющая посторонним добраться сюда, и мраморные колонны, которые, казалось, уходили в недостижимую даль.

Но больше всего Ким Сухо нервничал из-за самого храма, возвышающегося в конце каменной дороги.

Несмотря на то, что конструкция напоминала храм из древней мифологии, он был на сто процентов современен. Это овальное сооружение, построенное из ледяного стекла и сияющее великолепным синим светом, было известно как ‘Храм Девяти Героев’.

Это было сооружение, построенное Ассоциацией Героев для девяти Героев — Девяти Звезд — которые внесли большой вклад в выживание человечества во время Великих Перемен и Войны в Дьяволом.

Сегодня Ким Сухо был приглашен в это невероятное место. Из-за существующего правила о том, что ‘только члены Девяти Звезд и их преемники могут входить в храм’, значение такого приглашения было очевидно.

«Каково это быть преемником легендарных Героев?»

В этот момент спросил человек, сопровождавший Ким Сухо. Ким Сухо со слегка нервным выражением лица повернул голову. Юнь Сон-А улыбалась, скрестив руки на груди.

«Ну…»

Её улыбка сразу же заставила его расслабиться. Ким Сухо мягко улыбнулся и покачал головой.

«Я не уверен. Я чувствую, что мне ещё много предстоит сделать».

Глядя на Храм Девяти Героев, Ким Сухо подумал о Чин Сахюк, которая молча вернулась в Акатрину.

Злополучные отношения, который начались ещё в их родном мире, беззвучно исчезли вместе с ней.

Однако это не означало, что Ким Сухо мог просто забыть о ней и притвориться, что не помнит её. Он также не мог притвориться, что забыл об Акатрине.

А значит, его задача еще не исчезла.

Путь ‘защитника’, созданный в тот момент, когда он получил имя ‘Сухо’, всё еще ждал его.

«…Понятно».

Не зная того, о чём он думает, Юнь Сон-А с горечью кивнула.

Став членом Девяти Звезд, Ким Сухо больше не мог быть членом какой-либо гильдии. Однако она уже решила смириться с этим.

Судя по всему, Ким Сухо потребуется не менее 10 лет, прежде чем сможет закончить своё ‘вознесение’. К тому же, Юнь Сон-А знала, что Святой Меча не является не Героем, которого гильдия может изолировать от мира.

«Мм? Сухо, смотри. Кажется мы здесь не одни».

Юнь Сон-А указала на дорогу, по которой они только что прошли, и рассмеялась. Ким Сухо повернулся и посмотрел назад.

К ним приближалось три человека. Их телосложения не позволяли с уверенностью сказать, кто из них взрослый, а кто ещё ребёнок.

Один из приближающихся был магом, облачённым в плащ с выгравированными на нём девятью звездами, другой был одет в красивый чёрный костюм и являлся председателем ассоциации, и последним человеком была Эвандель со своей любимой волшебной палочкой и шляпой. Все три женщины были… коротышками.

«Ага, я вижу».

Ким Сухо улыбнулся.

На данный момент только Хайнкес и О Джэджин были утвержденными членами Девяти Звезд. Было подтверждено, что четыре члена этой группы, в том числе Шин Мёнчхоль, погибли. В то же время, три оставшихся члена Девяти Звезд всё ещё были живы, но скрывались от мира после полной потери своих сил. Как только лекарство от побочных эффектов Даров будет полностью завершено, они будут восстановлены в качестве членов Девяти Звезд.

В связи со всем этим, появилось четыре свободных места для новых членов группы ‘Девяти Звёзд’. И нынешние члены обязаны были заполнить эти места.

Поскольку звание ‘Член Девяти Звезд’ изначально было просто ‘почётным титулом с властью’, эта группа, словно легенда, исчезла бы, как только все Девять Звёзд умерли. Но теперь, когда Ассоциация Героев превратила ‘Девять Звезд’ в официальное утверждённую группу, никем не занятые места должны были быть заполнены.

[Девять Звезд наблюдают за Ассоциацией, Ассоциация не забывает о Девяти Звездах, в то время как Храм Правосудия контролирует происходящее в Ассоциации.]

Храм Правосудия и Айлин децентрализовали власть Ассоциации, чтобы предотвратить повторение истории с коррупцией.

«О, вы уже здесь».

Девятизвездочный маг, А Хэ-Ин подошла к Ким Сухо и заговорила.

«Здравствуйте. Надеюсь, у вас все хорошо».

«Мы уже слышали новости. Поздравляю».

Ким Сухо и Юнь Сон-А вежливо поприветствовали А Хэ-Ин.

А Хэ-Ин недавно была официально назначена членом Девяти Звёзд, а не простым преемником. Всё благодаря рекомендации О Джэджина и того факта, что она отвоевала всю Европу.

Официальное объявление об этом скорее всего будет сделано на следующей неделе.

«Спасибо. Я уверена, что вы двое знаете Айлин. Это Эвандель».

А Хэ-Ин взглянула на Эвандель и представила её. Ким Сухо встал на колено, чтобы оказаться на уровне глаз девочки, которая крепко схватила А Хэ-Ин за руку.

«Привет, Эвандель. Мы уже с тобой виделись. Ты ещё помнишь меня?»

Ким Сухо первым поздоровался с ней. Однако Эвандель, наполовину спрятавшись за А Хэ-Ин, молча оставалась настороже.

По правде говоря, Эвандель немного ненавидела Ким Сухо за то, что он забыл Ким Хаджина. (А Хэ-Ин избежала ненависти своей ученицы, притворившись, что помнит его.)

«… Эвандель?» — Ким Сухо был явно смущён такой реакцией.

«Кто вы такой?»

«Это я, Ким Сухо».

«…Я вас не помню».

«Хм? Но мы же уже виделись раньше, ты правда меня не помнишь?»

«Нет, я вас не помню. Хмпф».

Эвандель фыркнула и отвернулась, но из-за того, насколько маленькая волшебница была милой, даже это показалось Ким Сухо восхитительным.

«Хахаха. Добро пожаловать, Эвандель», — после провала Ким Сухо настала очередь Юнь Сон-А.

«…Кто, вы такая?»

«…Хмм?»

Но Юнь Сон-А оказалась в таком же положении.

«Ты… ты, что, правда меня не помнишь? Вы с Хэён уже не дружите? Ты и Хэён забыла?»

«Я, я знаю Хэён… мы очень близкие подруги…»

Остаться верным Ким Хаджину или подтвердить свою сестринскую любовь к Хэён. И пока Эвандель колебалась между этими двумя вариантами….

«Подожди, Сон-А, а ты почему здесь?» — внезапно спросила подскочившая к ним Айлин.

Она перевела взгляд с Юнь Сон-А на Ким Сухо и обратно, дразняще приподняв брови.

«Что значит ‘почему’? Я сопровождаю Ким Сухо».

«О~? И всё~? Что-то мне так совсем не кажется~»

«Что ж, ты ошибаешься», — коротко ответила Юнь Сон-А.

«…Ну, тогда, можешь уже возвращаться. Только избранные имеют право идти дальше».

«Это я, Айлин. Я привел детишек, так что впустите меня», — приложив руку к стене Храма заявила Айлин.

Бииип—

Раздался не самый ожидаемый звук, и врата открылись. Под мраморными крышей и колоннами показалась голубая дорога, ведущая к самому храму.

«Вы двое можете следовать за мной. Остальные могут либо подождать нас снаружи, либо вернуться».

Когда Эвандель и Ким Сухо попрощались с Айлин и Юнь Сон-А, А Хэ-Ин повела их в храм.

«Мы скоро вернемся».

«…До встречи~».

«Мн, увидимся позже».

«Удачи в тесте~»

Айлин и Юнь Сон-А махали им в след пока, через несколько секунд, врата снова не закрылись.

Юнь Сон-А уставилась на закрывшиеся врата с оттенком сожаления в глазах, а затем внезапно повернулась к Айлин.

«Кстати, кстати разве с вами не должно было быть ещё одного кандидата?»

«Да, но она участвует в атаке на Башню».

«Ах, да, Наюна же говорила, что собирается принять участие в атаке на Башню Чуда».

«Ммм. Пока кое-кто гонялся за молодым парнем, она оооооочень старалась. Благодаря этому у Чэ Наюны сейчас всё просто отлично».

Что неудивительно, третьим кандидатом была Чэ Наюна.

Юнь Сон-А вспомнила Чэ Наюну, которая теперь сражается в Башне Чуда, и почувствовала смесь горечи, ревности и гордости. В конце концов, именно Священная Милость Творца изначально получила право завоевать Башню Чуда.

«…В любом случае, Унни, я удивлена, что ты всё ещё работаешь председателем. Я думала, ты уйдешь в отставку всего через несколько дней».

Юнь Сон-А быстро сменила тему.

Айлин сразу же нахмурилась.

«Что? Я с самого начала знала, что у меня всё получится».

«Ээээй, не надо песен. Я была почти уверена, что ты без остановки будешь жаловаться на свои обязанности…. Что ж, в принципе, я рада, что ты хорошо справляешься со своей работой. Удачи со всем этим председательским хаосом~»

Крркхх… Айлин стиснула зубы.

Однако Председатель Храма Правосудия знала, что проигравшей будет та, кто первой рассердится.

«…Ага~ И тебе удачи, Сон-А ~ В том, что ты будешь на втором месте следующие 1000 лет, нет ничего такого. Ах, на самом деле, может быть и не так долго. Я слышала, что гильдия Английского Королевского Двора начинает набирать обороты».

Айлин хихикнула.

Юнь Сон-А нацепила искусственную улыбку и похлопала Айлин по плечу.

«Ау. Зачем ты это сделала?»

«Хахаха, потому что это забавно. Это была хорошая шутка. Десять из десяти».

«…»

Айлин какое-то время молча смотрела на неё, а потом тоже рассмеялась и уверенно пихнула Юнь Сон-А!

«Хехехехе».

«Хахахаха, хахахаха. Как смешно».

Юнь Сон-А не перестала смеяться и надавила на голову Айлин. В этот момент улыбка Председателя Храма Правосудия исчезла.

«Эй, ты зашла слишком далеко. Я твоя унни…»

«Хахаха, что ты имеешь в виду~? Нам же весело, правда~?»

Айлин посерьезнела и попыталась оттолкнуть руку Юнь Сон-А, но та не позволила ей этого сделать.

«Эй, ты! Перестань!»

«Хахахахаха».

«Аргггх! Т-ты…!»

Потратив ещё несколько секунд в тщетной борьбе, Айлин, наконец, активировала свою магическую силу, в ответ на что Юнь Сон-А начала использовать свою укреплённую ци

«Унни, почему ты вдруг использовала магическую силу?!»

«Ты сама напросилась!»

«Что? Это ты первой спровоцировала меня!»

В тот день перед торжественным храмом произошла драка двух взрослых детей.

***

Тем временем, Ю Ёнха была поглощена исследованиями. Они, конечно же, были связаны с Ким Хаджином. Эти ‘исследования’ происходили только в её голове, что, фактически, делало их просто мечтами.

После долгих раздумий Ю Ёнха наконец открыла глаза и тихо пробормотала.

«Последней атакой Баала… было уничтожение всех следов существования».

Она повторяла свой мысленный анализ уже в течении нескольких месяцев и каждый раз приходила к одному и тому же выводу.

В момент своей смерти Баал стер из этого мира историю существования Ким Хаджина.

Поскольку Чэ Наюна сообщила ей, что последняя атака Ким Хаджина нанесла Баалу смертельный урон, то, что дьявол выбрал Ким Хаджина своей целью имело смысл.

«…Хаа».

Ю Ёнха вздохнула.

Может быть из-за того, что они с Ким Хаджином близки или может быть из-за того, о чём она сама не знала, но…

По какой-то причине Ю Ёнха не могла выбросить Ким Хаджина из своей головы.

Глупец, который всегда жертвовал собой, пока, наконец, не потерял всё, что у него было. Вот кем был Ким Хаджин в её глазах. Смотря, как он смеется даже после всего этого, у неё болело сердце.

«…»

Чувствуя разочарование, Ю Ёнха встала и вышла на балкон. Ей нравилось открывающийся оттуда вид на Сеул. Глядя с небоскрёба на огромный город, Ю Ёнха испытывала восхищение и трепет.

Не из-за пейзажа, а из-за себя и своих достижений. Некоторые говорят, что если достичь всего, к чему стремишься, то останешься лишь с опустошением, пожирающим тебя изнутри, но Ю Ёнха была со всем этим не согласна. Фактически, она воспринимала это как выдумки тех, кто не смог достичь того, что хотел.

Ю Ёнха прошла долгий путь по дороге амбиций и достигла того, что многие называют ‘вершиной’. Однако она все еще была полна энергии и амбиций.

Ю Ёнха даже надеялась достичь еще большего в будущем. Причиной этому было то, что она инстинктивно знала, что в будущем её ждут гораздо более трудные испытания и кризисы, чем те, с которыми она уже сталкивалась.

«…Я преодолею все преграды на своём пути», — тихим голосом пробормотала Ю Ёнха.

Но к кому она обращалась? Может к своему отцу? Или к Шин Джонхаку, которого она любила долгое время и в конце концов сдалась? Или может к ‘тому’ человеку…?

В этот момент от её запястья раздался голос.

— Вице-лидер, я подготовил общий отчёт.

Чин Сечан связался с ней и сообщил о завершении отчёта. Ю Ёнха открыла отчет, прислонившись к перилам балкона. Первый тема была связана с Шин Джонхаком.

«Джонхак… всё ещё в Африке».

— Да, они с Ордэном планируют начать развивать африканские земли.

Ордэн и Шин Джонхак. Ю Ёнха не знала, как эти двое начали работать вместе, но, заключив договор с Ассоциацией, Ордэн отправился прямиков в Африку. Примерно в тоже время, Шин Джонхак отправился туда же, став волонтёром.

«Я уверена, что с Джонхаком всё будет в порядке. Нужно будет потом расспросить его о способностях Ордэна».

— Следующий вопрос на повестке дня это торговля с Кревоном.

«Ах, а вот это важно».

Ю Ёнха вела переговоры с Кревоном для того, чтобы, используя [Пространственную Энтропию], создать торговый пост, который будет открываться раз в месяц.

Если всё пройдёт гладко, это станет грандиозным событием, открывающим новую эру как для Сущности Пролива, так и для Земли.

Ю Ёнха обсуждала этот вопрос с Чин Сечаном, пока пейзажи Сеула не начали поглощаться сумерками.

«…Остальное мы обсудим на следующей официальной встрече».

— Понял.

Но даже после такого количества потраченного времени они не смогли прийти к решению. Ю Ёнха повесила трубку и искренне удивилась, увидев, что солнце уже полностью село.

«Как же быстро летит время».

Её внезапно окутали сентиментальные эмоции.

Чем больше времени пройдёт, тем меньше у неё останется времени думать о людях. Конечно, вокруг неё всё ещё были люди, о которых она никогда не забывала.

«О, точно».

Внезапно что-то вспомнив, Ю Ёнха посмотрела на свой браслет и… вспомнила длинное сообщение, сохраненное в нем.

Это было сообщение, которое она написала Ким Хаджину.

Оно было настолько шокирующим, что могло пробудить её воспоминание ещё несколько сотен раз. Ю Ёнха всё ещё была ошеломлена тем, как ей вообще удалось написать такое сообщение.

Она покачала головой и снова начала смотреть на пейзажи Сеула.

Ещё немного полюбовавшись рекой Хан и яркими зданиями, Ю Ёнха внезапно осознала, что в Сеуле нет никого, кого она хотела бы.

«Хм… Сечан-сси?»

Ю Ёнха снова включила свой браслет и написала Чин Сечану.

«Освободи мое расписание на следующей неделе, на обычное время».

— Понял. Вы собираетесь отправиться в то место, верно?

«Да».

Она не знала почему, но, когда она смотрела на людей в том месте, её усталость быстро таяла. Ю Ёнха даже чувствовала, что наполняется энергией. И причина была не только в нём. Все остальные тоже помогали ей находить мотивацию больше времени уделять работе.

В некотором смысле они были для неё словно зельем для снятия усталости.

«…Хуаа~»

Ю Ёнха приятно вздохнула и погрузилась в кресло-качалку на балконе.

Свииииииш—

Дул освежающий ветерок, гладя улыбку на ее лице.

Наслаждаясь этим ночным бризом, Ю Ёнха вскоре задремала.

**

Солнце Африки поднялось в зенит. Столкнувшись с лучами света, которые были сильнее, чем в подавляющем большинстве мест, Шин Джонхак и другие члены ‘Команды Первопроходцев’ облачились в экипировку, зачарованную магией. Только благодаря тюрбанам и накидкам с функцией кондиционера они могли работать с комфортом.

Но даже у самой лучшей экипировки были свои пределы.

Гипертермическая атака пустынного монстра привела к временной приостановке планов по реконструкции, в результате чего члены Команды Первопроходцев вернулись обратно на свою базу-оазис намного раньше, чем обычно.

«…Устал?»

Ордэн подошёл к Шину Джонхаку, лидеру Команды Первопроходцев, который в данный момент погружался в оазис. Шин Джонхак слегка приподнял голову и ответил.

«Слишком жарко».

«Для людей — да».

Ордэн покинул Россию и нашел для себя новое место. Он уже заключил секретный договор с Ассоциацией, которая проявляла большой интерес и осторожность по отношению к бывшему Королю Монстров.

Тем временем, добравшись до Африки, Шин Джонхак, как лидер ‘Команды Первопроходцев’, основал новый город. Изгнав всех монстров, живущих у этого оазиса, он вернул ‘город монстров’ Ордэна, который тот основал в прошлом. Хотя ‘городом’ это место назвать довольно сложно. Большинство зданий было разрушено монстрами.

«Скоро все станет лучше. Как только мы восстановим столицу, хотя здесь всё ещё будет жарко, такая абсурдно высокая температура быстро исчезнет».

«…Ты уже думаешь, что эта земля принадлежит тебе?» — спросил Шин Джонхак, взглянув на Ордэна.

«Я ничего не могу с собой поделать. Здесь много зверолюдей, да и без меня Африка так и останется непригодной для жизни людей», — пожал плечами, как настоящий человек, бывший Король Монстров.

Зверолюди.

Ассоциация заменила выражение ‘гуманоидный монстр’ на зверочеловек. Что интересно, больше всего выжило зверолюдей, которые были базированы на таких животных, как кошки, свиньи, собаки, коровы и т. д.

Шин Джонхак в последний окунулся с головой, после чего встал.

«…Ты думаешь, что люди всё-таки смогут жить в Африке?»

«Верно. Я планирую создать страну, в которой люди и зверолюди смогут жить в гармонии».

«…Это прекрасная мечта. К сожалению, мы живем в демократическом мире. Мир просто не примет монархию».

«В последнее время англичане хотят передать полномочия премьер-министра английской королевской семье».

В последнее время Ордэн очень интересовался мировыми новостями. Шин Джонхак почесал затылок, не зная, правда это или нет.

«Если найдётся тот, кто будет способен защитить своих граждан и делать их счастливыми, факт существования монархии не станет проблемой. К тому же, я хочу сделать счастливыми всех. Не только зверолюдей. Помимо всего прочего, я остановлю всех монстров, которые каждый год пытаются прорваться в Западную Европу и Ближний Восток. Это часть моего договора с Ассоциацией», — продолжил Ордэн.

«…»

Поскольку Шин Джонхак не имел ни малейшего представления о текущем положении мировых вещей и политике, он ничего не сказал. Ордэн тоже замолчал.

Однако, вскоре вспомнив о кое-чём интересном, он задал ещё один вопрос.

«У меня есть один вопрос. Куда делась та женщина?»

«Та женщина…? Ах, ты имеешь в виду Чин Сахюк?»

«Да, так её звали».

Единственной женщиной, связанной с Ордэном, была Чин Сахюк.

Шин Джонхак ухмыльнулся.

«Ким Сухо сказал, что она вернулась на родину».

«Понятно».

«А почему ты спрашиваешь? Влюбился в неё?»

«…Я пока не понимаю такого чувства».

Ордэн слабо улыбнулся и покачал головой.

«Мне просто было любопытно, что делает человек, считающий себя королём».

«…Ясно».

Шин Джонхаку тоже было любопытно. Из того, что сказал ему Ким Сухо, Чин Сахюк, к его удивлению, была из другого мира. Перевоплотившись на Земле и прожив здесь больше 20 лет, Чин Сахюк наконец вернулась в свой родной мир. Тем не менее, никто не знал, решила она так поступить из-за того, что хотела быть королем или потому что устала от Земле.

«Я уверен, что она прекрасно живёт в роли короля. Всё-таки она силь…—»

Вууууш…

Луч света разорвал далекое небо, перебивая Шин Джонхака. Шин Джонхак повернулся в сторону Атлантического неба. Странные лучи света колыхались, словно северное сияние.

«Похоже, у них получилось».

Ордэн озвучил мысли Шин Джонхака.

Шин Джонхак, стоявший в оцепенении, наконец пробормотал фразу.

«…Башня Чуда».

Он отряхнул плащ и встал.

«Куда ты?» — спросил Ордэн.

«Скоро туда сбегутся гиены».

Успешное завоевание Башни всегда сопровождалось нападением Джиннов. Поэтому, то, что они не оставят Героев Сущности Пролива в покое и на этот раз было практически гарантировано. Лучшим сценарием для Джиннов будет кража награды, но даже если им этого не удастся, это была прекрасная возможность убить измученных Героев.

«Может быть в мире что-то изменилось, но я всё равно должен на всякий случай постараться их защитить».

Шин Джонхак поднял копье и встал. Рядом с местом, где он отдыхал был портал, который позволит Шин Джонхаку добраться до нужного места всего за два часа.

«П-подожди! Я тоже пойду!»

В этот момент раздался высокий голос. Шин Джонхак невольно обернулся. Единственный саппорт ‘Команды Первопроходцев’, Ли Чиюн, изо всех сил бежала к нему.

«Я, я тоже хочу пойти—! Возьми меня с собой!»

«…Тебя?»

Глаза Шин Джонхака сузились. Ли Чиюн ярко улыбнулась и кивнула.

«Да! Саппорт должен следовать за своим боссом! К тому же, я давно не была в Сеуле… Я хочу пойти с тобой… Босс».

Лицо Ли Чиюн покраснело, когда она пробормотала последнее слово. Шин Джонхак пристально посмотрел на нее.

«Н-ну, если н-нельзя, то ладно…»

Ли Чиюн не смогла встретиться с ним взглядом и опустила голову. Поскольку Шин Джонхак не был идиотом, он знал, какие эмоции стояли за словами Ли Чиюн.

«…Делай что хочешь», — в итоге объявил он.

«Ах, правда?! Спасибо!»

Шин Джонхак холодно повернулся назад, и Ли Чиюн снова погналась за ним, как если бы он был самым крутым человеком в мире.

«…Хм».

Ордэн с интересом наблюдал за Шин Джонхаком и Ли Чиюн.

«Какая же сложная эмоция», — через пару мгновений с ухмылкой пробормотал он.

Он медленно последовал за удаляющимися людьми. У ‘Команды Первопроходцев’ как раз появилось немного свободного времени, так что они могли себе позволить потратить его на помощь другим.

«Я тоже пойду».

Завоеванная Башня и интересные человеческие эмоции. Любопытство Ордэна было слишком ярким, чтобы его можно было успокоить.

«…Делай что хочешь», — снова ответил Шин Джонхак.

Услышав его апатичный тон, Ордэн улыбнулся.

—Крррр.

Курукуру подошел к Ордэну, медленно шагая вперед.

Как верный слуга, готовый выполнить любой приказ, он появился, как только Ордэн подал признаки того, что куда-то уходит.

—Крррр.

«Да, Курукуру».

Ордэн, который когда-то называл себя Королем Монстров, уже всё понял.

Когда дело касается жизни, её ‘происхождение’ бессмысленно.

Само путешествие важнее пункта назначения, а направление важнее положения стартовой линии.

«Следуй за мной. Мы отправляемся в небольшое путешествие».

В связи с этим, Ордэн решил сосредоточиться на вопросе ‘какую жизнь мне следует прожить’, а не на том, ‘как и почему началась моя жизнь’.

Это была банальная, но огромная перемена в сердце Ордэна.