Цян Е сжал её руку и ощутил что она холодна как лёд.

- У тебя очень странное имя, но звучит довольно приятно. Меня зовут Цян Е, а фамилию свою я уже давно позабыл, – представился юноша.

- Ну да, конечно же, фамилию ты свою не помнишь, – усмехнулась в ответ Е Тонг, но больше вопросов не задавала.

Таким образом, произошло их официальное знакомство.

Е Тонг осмотрелась и, заметив ловушку, устроенную возле двери, произнесла:

- Как видишь, кто-то хочет убить меня. Не мог бы ты дать мне немного еды, лекарства, и если есть - наркотические препараты. Кроме того, мне понадобится оружие.

- Всё это у меня есть, – Цян Е не мог избавиться от странного ощущения, что всё происходит не на самом деле.

Е Тонг держалась естественно и выглядела очень расслабленной, как будто знала каждый следующий шаг юноши. Он чувствовал себя обнажённым под её проницательным взглядом, что доставляло ему определённый дискомфорт.

Несколько минут спустя, Цян Е и Е Тонг сидели за столом, набивая животы самой разнообразной едой.

На этих заброшенных землях высококалорийные продукты были очень дорогими. К столу была подана тушёная говядина – весь запас мяса на два месяца, который был у Цян Е.

Хотя таинственная девушка и её старик-слуга оставили ему крупную сумму денег, эти имперские золотые монеты здесь было не так-то просто потратить. Даже если никто не осмелится его ограбить, все равно юноше придётся искать обходные пути, чтобы сбыть с рук эти деньги.

Именно потому, что серебро оказывало губительный эффект на вампиров, этот металл считался одним из стратегически важных материалов Империи. Поэтому основным компонентом, который использовался для изготовления серебряных монет, был никель с небольшой добавкой серебра. В итоге, серебряным в монетах было лишь название. Ещё в самом начале серебряные монеты были в ходу для того, что бы определить, заражён человек тёмной кровью или нет. Со временем концентрация этого драгоценного металла в монетах постепенно уменьшалась.

Сейчас Цян Е мог при помощи небольшой уловки прикасаться к серебряным монетам, без ущерба для себя. Если бы была возможность, юноша предпочёл, чтобы незнакомка оставила ему сотню серебряных монет, поскольку с ними было меньше мороки.

За исключением еды, на столе стояло два бокала вина. Цян Е достал красивую маленькую бутылочку, в которой хранилась загадочная жидкость, и разлил её содержимое по бокалам. На этот раз он не ограничился одной каплей, разбавив вино приличной дозой таинственной жидкости.

Глаза Е Тонг вспыхнули, когда она поднесла бокал к носу и понюхала его содержимое:

- Неужели это элитный боевой допинг из Специального Корпуса Империи? Я чувствую, в нём присутствуют кое-какие добавки, но основная рецептура соблюдена. Я слышала, что эта штука может превратить человека в машину для убийств на поле битвы. Ты сам его приготовил? Откуда тебе известен его рецепт?

Цян Е был втайне поражён осведомленностью девушки, но поскольку не мог открыть ей правду, замявшись, произнёс:

- У меня есть свои собственные способы ведения бизнеса. Рецепт получить не сложно – стоит заплатить лишь нужную сумму. Некоторые ингредиенты нелегко достать, поэтому я их заменил на те, которые сам смог приготовить. И хотя эффект от этого допинга слабее, чем от оригинального варианта, он всё же длится несколько часов. Кроме того, этот препарат способен приглушать чувство голода, вызванного действием тёмной крови.

Глаза Е Тонг сверкнули, и она потянулась к маленькой бутылочке:

- Отлично! Можешь отдать мне то, что от него осталось?

- Нет, поскольку мне он тоже нужен. Это последняя порция, больше у меня нет. Ах да, лучше расскажи, кто тебя преследует?

Невозмутимо кромсая ножом мясо, девушка, как ни в чём не бывало, ответила:

- Я – из организации охотников за представителями тёмных рас. Мы специализируемся на их отлове и доставляем их в Империю. Те, кто за мной гонятся, принадлежат к клану вампиров.

Вначале слова Е Тонг заставили юношу нахмуриться. В этой части заброшенных земель существовало множество группировок охотников за головами. Их было даже больше, чем мусорщиков. Однако, услышав последние слова девушки, он не мог не переспросить:

- Клан вампиров? – голос Цян Е едва слышно дрогнул.

- Они – не простые рабы крови, а настоящие воины-вампиры. Один из них даже достиг ранга герцога.

Цян Е внезапно успокоился.

Доев свою порцию, он поднялся и, направившись к печке, взял себе ещё тушёной говядины. После чего преспокойно устроился за столом и принялся за еду.

- Мне предстоит долгая дорога, а возможно по пути мне придётся не раз сражаться за свою жизнь. Поэтому я стараюсь наесться. Но ты-то почему ешь так быстро? Ты всегда такой обжора?

- Я отправлюсь с тобой к Западной границе, поэтому мне тоже, возможно, придётся сражаться, – холодно произнёс Цян Е.

Это ещё больше удивило Е Тонг:

- Отправишься со мной? Не смеши меня, те, кто за мной охотится – настоящие вампиры. Ты слишком слаб, чтобы идти со мной. Совсем из ума выжил. Дай-ка взгляну на тебя… Так и есть: ты даже не достиг уровня Бойца третьего ранга.

Сердце юноши бешено колотилось в груди. Казалось, от неё ничего нельзя скрыть, но он всё же настаивал:

- Я смогу по-своему справиться с вампирами.

- Но тогда рискую именно я, выбирая тебя себе в попутчики! Я не работаю со слабаками! Ты останешься здесь, а если мне удастся выжить, я пришлю тебе награду за помощь! – нахмурилась Е Тонг.

Цян Е терпеть не мог, когда с ним разговаривали в таком тоне. Сейчас она слишком походила на благородную госпожу, которая презрительно смотрит на своего слугу. Несмотря на то, что Е Тонг говорила это из благих побуждений, своими словами она вызвала лишь раздражение. Более того, у юноши был свой собственный план, поэтому он полностью проигнорировал то, что сказала девушка.

- Нам просто нужно следовать по одному маршруту, придерживаться определённой дистанции и выполнять отдельные операции независимо друг от друга. А самое главное, не путаться под ногами, – неприязненно произнёс Цян Е.

- В таком случае, тебе отводится всего лишь роль приманки, ты это понимаешь? – снова попыталась достучаться до него Е Тонг.

Цян Е улыбнулся и сказал:

- Тогда посмотрим, не встану ли я поперёк горла у этих вампиров.

Е Тонг уставилась на юношу. Её глаза блеснули холодом и высокомерием, которые она тщательно пыталась подавить. Она медленно произнесла:

- Кажется, ты очень уверен в себе, но в моих глазах эта уверенность граничит с глупостью! Для истинного воина-вампира Боец второго ранга – всё равно, что букашка. Хочешь сопровождать меня – пожалуйста, но пеняй на себя. Если ты пойдёшь со мной, нас ожидает только гибель.

- Совсем недавно я тоже полагал, что умру. Как видишь, я цел и невредим, и не собираюсь умирать в ближайшем будущем, – тон Цян Е стал ещё холоднее.

Е Тонг, скривившись, произнесла:

 - Если ты пытаешься вернуть себе утраченное достоинство или флиртовать со мной, то не нужно этого делать. У слабаков, как правило, нет достоинства. Что касается меня, то я никогда и не взгляну на такое слабое ничтожество, как ты. Не спеши так глупо умереть – вот тебе мой последний совет, в благодарность за твою помощь.

 - Ты меня совершенно не интересуешь, я просто хочу уничтожить этих проклятых вампиров, – хлопнул ладонью по столу юноша.

- Как тебе будет угодно!

И они замолчали, крайне недовольные друг другом. В тишине они доели то, что оставалось на столе. Затем Цян Е принёс карту и разложил её на столе. В гробовом молчании он принялся составлять маршрут пути до Западной границы.

Дорога была очень сложной и извилистой. Их маршрут пролегал через две долины и высокую горную гряду. Затем им нужно было пройти через густой лес, а также миновать заброшенную индустриальную зону и старое кладбище воздушных кораблей.

- Это наш путь на Запад.

- Почему он такой извилистый? – не могла не поинтересоваться Е Тонг.

 - Сложный маршрут собьёт этих ублюдков с твоего следа и не даст им так скоро сцапать твою задницу, – ответил юноша.

 Ручкой Цян Е указал на холм, изображённый на карте:

- Вот конечный пункт нашего путешествия. Там должен обитать клан вампиров, который используется более древними представителями этой расы для охоты. Если судить по доступной о них информации, то они, скорее всего, Новообращённые. Среди остальных кланов они – самые лояльные. Может быть, они применят к тебе «"Объятие", и ты станешь одной из них.

В глазах Е Тонг, наконец, вспыхнул интерес. Глядя прямо на Цян Е, девушка произнесла:

- Вот как! Тебе даже известно о клане Новообращённых. Похоже, у тебя было насыщенное прошлое, до того как ты обзавёлся собственным заведением, не так ли?

- Это уже давно не секрет ни для кого в Империи.

- Однако не многие смогли обнаружить тайное логово клана вампиров и остаться в живых. Для Бойца второго ранга это просто невозможно.

- Это не важно. Важно лишь то, что став одной из Новообращённых, ты будешь жить, и мы, скорее всего, не встретимся на поле битвы. Лучше запоминай маршрут, вероятно, карту мне придётся сжечь, – с этими словами юноша указал на карту.

Взглянув на часы, Цян Е произнёс:

- Через двадцать минут мы выступаем.

Внезапно юноша почувствовал, как его охватывает былая смелость и решительность, как когда-то в Красном Скорпионе.

Е Тонг склонилась над картой, изучая маршрут Цян Е, который вёл к клану вампиров. В ней начало просыпаться любопытство.

Неужели этот жалкий юнец действительно знает, что делает?

Время пролетело очень быстро, и в середине ночи, как только колокол пробил двенадцать, Е Тонг покинула кабак и растворилась в темноте.

С отрывом в десять минут дверь снова скрипнула, на этот раз выпуская на улицу Цян Е. Что касается того, кому из них уготована роль приманки… что же, время покажет.

Е Тонг постепенно становилась всё высокомернее, наотрез отказываясь работать в паре с Цян Е, а у юноши, в свою очередь, было слишком много секретов. Так и шли они, как два волка-одиночки, не желая слаженно действовать.

В условиях дикой местности это была обычная тактика отрядов Красного Скорпиона. Два опытных тактика и стратега должны были на время объединить усилия и постепенно продвигаться вперёд, по пути уничтожая дюжины вражеских противников.

И поэтому, когда Е Тонг ушла, Цян Е подошёл к своему тайнику, устроенному под полом в центре зала. Потянув за кольцо, он поднял плиту и вытащил наружу метровый красный чемодан.

Юноша осторожно положил его на пол и набрал пароль на кодовом замке. Как только послышался лёгкий щелчок, Цян Е облегчённо вздохнул.

Внутри чемодана находился приклад автомата и множество соответствующих деталей!

Оружие было грубым и тяжёлым. Его корпус покрывали многочисленные первозданные символы, нанесённые чёрной краской. Эта специальная чёрная краска позволяла владельцу не ослепнуть во время перестрелки, а также защищала от внешнего воздействия на оружие. Такой тонкий слой чёрного покрытия был характерен для высококлассного снайперского оружия.

Цян Е вынул автомат и умело собрал его, несмотря на всю сложность конструкции. Его корпус был полностью покрыт чёрной краской. Даже когда оружие находилось в состоянии покоя, от него исходила угроза и мощь.

Цян Е очень хотел отомстить за смерть товарищей, которые погибли в ночь его обращения. Однако теперь, когда он чувствовал, как тёмная кровь пробуждается в нём всё сильнее, юноша знал, что у него осталось мало времени. При самом удачном раскладе – год, а в худшем случае – пара месяцев.

Но прежде чем его поглотит тьма, он успеет уничтожить каждого вампира, который попадётся ему на пути!