Ци Юэ был всё ещё в сознании. Взгляд его опухших и покрасневших глаз, наконец, сфокусировался на лице Цян Е.

- Ты… – только и смог еле слышно пробормотать он.

- Да, это я, Цян Е. Мне кажется, в нашу последнюю встречу я произвёл на тебя неизгладимое впечатление, иначе ты бы не решился на такую глупость, как послать по мою душу отряд экспедиционной армии.

- Мне следовало убить тебя гораздо раньше, – с сожалением произнёс молодой человек, и его лицо исказилось от ненависти.

- Очень жаль, что больше тебе не представится такой возможности, – с улыбкой ответил ему Цян Е.

Ци Юэ уже окончательно пришёл в себя. Он взглянул в глаза Цян Е, и его сердце похолодело от ужаса. Он хрипло произнёс:

- Ты… ты на самом деле — Боец третьего ранга!

- Верное, хотя и немного запоздалое наблюдение.

На лице Ци Юэ отразилась целая гамма эмоций: ненависть вперемешку с завистью и сожалением.

Его противник был так молод, но даже в этом возрасте он сумел достичь третьего ранга силы, что, по меркам экспедиционной армии, считалось невероятным. Самому же Ци Юэ было двадцать три года, а он был всего лишь Бойцом второго ранга. Если бы он захотел повысить свой уровень силы, ему бы потребовалось потратить крупную сумму денег и в течение полугода принимать всевозможные препараты.

- Ещё будучи свидетелем твоего боя, я должен был сразу догадаться, что ты никак не можешь обладать всего лишь первым рангом, – горько сказал молодой человек и глубоко вздохнул.

Возможно, было бы гораздо лучше, если бы такой человек работал именно на него. Раз этот мальчишка сотрудничал с сэром Чжао, то уж, конечно, его можно было подкупить, пообещав платить гораздо больше. 

Ци Юэ был абсолютно уверен, что он гораздо опытнее и авторитетнее, чем сэр Чжао. Поэтому он мог бы предложить этому Цян Е такие условия, которые ему даже и не снились, продолжай он работать на этого выскочку.

- Он никогда бы не смог достичь моего уровня, – мелькнула тщеславная мысль в голове у Ци Юэ. Немного терпения, и этот юнец был бы у него в кармане.

На Континенте Вечной Ночи мог выжить лишь сильнейший, поэтому это качество особенно высоко ценилось.

Но теперь было слишком поздно.

- Ты жаждешь отомстить за сэра Чжао? – спросил молодой человек, делая попытку приподняться на локтях.

- И за Миньэр.

- Ты имеешь в виду эту проклятую суку? – процедил Ци Юэ сквозь зубы, едва услышал имя девушки.

- Да.

- А ты, случайно, не забыл, как на виртуальном поединке она появилась в компании Тигра Ян? Спешу напомнить, что это именно из-за неё ты чуть не проиграл бой.

- Я всё прекрасно помню, однако теперь это не имеет никакого значения. Она и сэр Чжао были моими друзьями, – спокойно ответил Цян Е.

- Друзья? Ну ты меня и насмешил, – язвительно расхохотался молодой человек. Его губы были разбиты в кровь, а передние зубы отсутствовали, поэтому зрелище было просто отвратительным.

- Не думал, что ещё когда-нибудь услышу это устаревшее слово. Ты наивно полагаешь, что в наше время, на этом Континенте ещё может существовать дружба? – отсмеявшись, саркастично поинтересовался он у Цян Е.

На мгновение перед глазами Цян Е, как живые, предстали полковник Вей Лиши, командир отряда Красный Скорпион, а также ветераны Чёрного Скорпиона. В ту роковую ночь, когда весь их отряд был перебит в кровавой резне, командир пожертвовал своей жизнью, чтобы отбить атаку тёмных рас и спасти жизнь Цян Е, хоть тот был простым новобранцем.

Это было просто чудо, за которое его другу пришлось заплатить жизнью.

Цян Е со вздохом произнёс:

- Если такого слова нет в твоём лексиконе, то это не значит, что его совсем не существует. У меня, например, были друзья: сэр Чжао и Миньэр.

Ци Юэ, справившись с приступом безумного смеха, торжественно произнёс:

- Отлично, позволь заметить, что я всей душой уважаю твой выбор и твою позицию. Быть может, в будущем и я смогу стать твоим другом? Не хочешь присоединиться ко мне? Я ведь — не просто наследник рода Ци, если хочешь знать. Я восхищаюсь твоей силой и могу обещать, что пока ты со мной заодно, у тебя будет всё, что ты только пожелаешь! Спроси любого жителя Чёрного города, и он тебе подтвердит: Ци Юэ заботится о своих людях!

Цян Е внимательно взглянул на молодого человека и внезапно весело рассмеялся:

- Твои слова звучат очень заманчиво. Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я, вполне возможно, принял бы его предложение. Однако я так долго с тобой болтаю совсем по другой причине. Лично от тебя мне ничего не нужно.

Услышав этот ответ, Ци Юэ оцепенел от страха.

Молодой человек внимательно вгляделся в Цян Е и впервые заметил, что, несмотря ни на что, черты его лица отличаются правильностью и изяществом. Казалось, юноша приветливо улыбается ему, но только сейчас Ци Юэ заметил за этой показной доброжелательностью скрытую угрозу.

Теперь он осознал, что ему никогда не удастся проникнуть в мысли Цян Е. Этот парень был очень молод, однако его боевой стиль, способность выживать и решать проблемы никак не вязались с его юным возрастом. Если он хотел убить человека, то у его противника не было никаких шансов. Почему-то, думая о нём, Ци Юэ мысленно сравнил его с Красным Скорпионом – смертоносным обитателем пустынь Континента.

Цян Е кивнул в сторону чемодана, который ранее принадлежал вампирам:

- Открой его, и я обещаю, что ты умрёшь очень быстро. Если же ты откажешься, я верну тебя в Чёрный город живым. Там у меня припасена одна интересная вещь специально для тебя.

- В Чёрный город… живым? – затаив дыхание, спросил Ци Юэ. Если ему удастся вернуться домой живым, это будет просто чудо. Однако ответ Цян Е разрушил все его надежды.

- Да, ты будешь жив, я даже гарантирую тебе, что ты проживёшь ещё ровно семь дней. За это время ты испытаешь такую боль, что будешь молить меня о быстрой и лёгкой смерти. Но тебя может утешить тот факт, что твои телесные раны будут исцеляться гораздо быстрее, чего нельзя будет сказать о твоём разуме.

Последние слова юноши отдались в голове Ци Юэ похоронным звоном.

Он хорошо знал, о чём говорит Цян Е.

Концентрированный яд из клыков вампира! Ходили слухи, что только Императорские Элитные Легионы и тайная полиция имели в своём распоряжении нечто подобное. Применение этого препарата могло сильно повредить мозг и нервную систему, хотя впоследствии у человека был шанс восстановиться. Дальнейшее лечение после воздействия этого препарата требовало множества дорогостоящих компонентов. Кроме того, необходимым условием было присутствие Бойца высшего ранга, который смог бы частично нейтрализовать действие этого токсичного наркотика.

Встать на ноги после такого мог разве что дворянин, проживающий на Верхнем Континенте и располагающий такой властью и богатством, какой никогда не будет обладать семья Ци, чьё влияние распространяется лишь на Чёрный город. Последняя призрачная надежда растаяла как дым.

- Но, кажется, ты и так всё прекрасно знаешь и без моих объяснений, – мягко произнёс Цян Е, проследив за выражением лица молодого человека.

Оставив Ци Юэ в живых, Цян Е заставил бы его сожалеть об этом каждую минуту и мечтать о смерти. Подобные пытки Империя широко применяла к лидерам сопротивления, если хотела развязать им язык.

- Ты! Ты – бывший солдат специального корпуса! – закричал Ци Юэ, указывая дрожащим пальцем на Цян Е.

- Наконец-то, ты догадался, но, к сожалению, слишком поздно, – улыбнулся Цян Е, глядя в расширившиеся от ужаса глаза своего врага.

Теперь Ци Юэ по-настоящему сожалел о том, что вообще связался с бывшим бойцом специального корпуса. Если ты бросишь вызов такому человеку – жди беды.

- Ты… ты не можешь убить меня! Мой настоящий отец – сэр Ву Чжэн Нан, который является действующим командующим Имперской экспедиционной армией! Если ты убьёшь меня, он отомстит тебе!

- Знаешь, я уже столько раз слышал подобные слова, что ты бы удивил меня, если бы сказал что-нибудь новое, – мягко парировал Цян Е.

- Я дам тебе всё, что ты пожелаешь. Чего ты хочешь? Денег? Женщин? Только скажи, и я ничего для тебя не пожалею. Прошу, нет, умоляю, не убивай меня, – в конце концов у Ци Юэ сдали нервы, и он, разрыдавшись, уткнулся головой в землю.

Внезапно он резко дёрнулся в сторону чемодана и, схватив его, ввёл код доступа. Раздался тихий щелчок, и крышка чемодана распахнулась.

- Видишь, я открыл его. Прошу, пощади меня…

Ци Юэ внезапно запнулся на полуслове, не понимая, почему лицо Цян Е вдруг расплылось у него перед глазами. Он лишь почувствовал, как силы стали покидать его тело. Молодой человек только успел заметить, как Цян Е отвёл в сторону руку, в которой сжимал окровавленный нож. Яд, которым было обработано лезвие, парализовало всё тело Ци Юэ, поэтому в данный момент он мог лишь беспомощно ощущать, как вместе с кровью, непрерывно льющейся из раны на горле, его тело покидает жизнь.

- Всё, как я обещал. Ты открываешь чемодан, а я дарю тебе быструю и лёгкую смерть.

И с этими словами, юноша со всей силы опустил ногу на лицо своего врага. Раздался тошнотворный хруст сломанных костей.

Тело Ци Юэ всё ещё продолжало конвульсивно подёргиваться, как у обезглавленной лягушки.

- Прости, солгал насчёт лёгкой, – вежливо обратился Цян Е к трупу молодого человека.

Вынув из кармана кольцо и брошь, которые в своё время принадлежали его друзьям, юноша бросил их на грудь Ци Юэ. Таким образом, он отдал долг и отомстил за их смерть.

Цян Е искренне надеялся, что после смерти их убийцы, души сэра Чжао и Миньэр, наконец, смогут обрести покой.

Что касается отряда экспедиционной армии, который помогал Ци Юэ, то эти солдаты были лишь слепым орудием, и с точки зрения Цян Е не заслуживали мести.

Повернувшись к остывающему трупу спиной, Цян Е, наконец, заглянул в распахнутый чемодан. При виде его содержимого зрачки юноши непроизвольно сузились.

Внутри чемодана находился чёрный пистолет, рядом с которым лежал сменный ствол, длиной в полметра. В собранном виде он был одного размера с пистолетом марки Белый Рассвет, однако в руке чувствовался совсем по-другому. С первого взгляда в глаза бросался роскошный стиль этого оружия, украшенного выгравированными на корпусе золотыми розами.

Это было первозданное оружие, изготовленное вампирами!

Когда тёмные расы выкрали чертежи первозданного оружия, их учёные быстро изобрели свою собственную альтернативу, которую можно было питать тёмной силой.

Однако, как и многие другие технологии Рассвета и Вечной Ночи, это оружие имело свои особенности. Конечно, человек мог воспользоваться подобным оружием, но за это ему приходилось платить свою цену. Применяя первозданное оружие тёмных рас, солдаты испытывали сильное истощение, а их особые способности значительно притуплялись.

Не менее странным был тот факт, что хотя вампиры считали людей заклятыми врагами, они всё же продолжали разрабатывать своё оружие таким образом, что им мог воспользоваться и человек. Пистолет внутри этого чемодана был великолепным, роскошным и, скорее всего, очень популярным среди высшей знати.

Многие дворяне выбирали себе именно то первозданное оружие, которое было создано вампирами. Люди-оружейники множество раз брали себе за образец разработки тёмных рас и пытались их скопировать и превзойти. Этот же пистолет казался очень редким и настолько дорогим, что лишь его создатель мог назвать истинную цену.

Цян Е взял пистолет в руки и, сосредоточившись, начал заряжать его собственной силой. В результате его сила заполнила ствол пистолета, сформировав там чистый первозданный заряд!

Юноша был изумлён: так как зачастую ему приходилось иметь дело с оружием совсем другого типа, он не ожидал, что сможет так быстро зарядить этот пистолет. Более того, это оружие буквально стало продолжением его руки и не вызывало никакого неудобства или дискомфорта

Цян Е сразу вспомнил о той многоцветной силе, которая переполняла его тело.

Потратив несколько минут на тестирование, юноша уже знал все основные характеристики этого пистолета. Коэффициент преобразования тёмной силы составлял сорок процентов, а первозданной – тридцать, и перезаряжался он моментально в течение секунды. С такой силой тёмной крови Цян Е мог воспользоваться этим пистолетом пять раз, причём каждый выстрел был в четыре раза сильнее, чем при использовании первозданной силы.

Если бы таким пистолетом воспользовался другой человек, то по огневой мощи это оружие не смогло бы превзойти Скорпион Телсона, но в руках Цян Е, в жилах которого текла тёмная кровь, этот пистолет был также эффективен.

На корпусе пистолета красовалось выгравированное золотом название марки: Водяная Золотая Роза. Кроме надписи, золотое напыление покрывало ещё и отдельные части пистолета. Вампиры, и в самом деле, обладали изысканным и экстравагантным вкусом, даже в вопросах оружия.

Вампиры предпочитали изготавливать оружие, достойное их не только по силе, но и по внешнему виду. Что касается Цян Е, то он без всяких колебаний выбрал бы этот эквивалент Скорпиона Телсона, даже если бы в его жилах не текла тёмная кровь. Мало того, что этот пистолет стоил в два раза дороже самого лучшего автомата, изобретённого человеческой расой, так ещё был способен привлечь всеобщее внимание, став визитной карточкой своего владельца.

И хотя Цян Е искренне восхищался прекрасными и утончёнными вещами, он всё же с лёгким вздохом вернул Золотую Розу обратно в чемодан. У него было ещё много работы. Первым делом, он должен был избавиться от трупов и замести следы, а затем разработать дальнейший план действий.