Цян Е опустил руки и, тяжело дыша, свалился на пол рядом с мёртвым телом Кровавого Сквайра. Точно так же, задыхаясь, опустился на землю и Бао. Мужчина был полностью изранен, а одна из ран от меча на его спине была настолько глубокой, что открывала даже его кости.

Если бы немного пушечного мяса сейчас ввалилось сюда, они смогли бы с лёгкостью их прикончить.

Немного отдышавшись, Бао Чжэнчэн встревоженным голосом спросил:

– Шеф, тебя ранили в глаза?

В текущих условиях солдат с ранеными глазами почти не имел шансов выжить в ходе следующего сражения.

– Всё в порядке. Это просто небольшое нарушение, скоро пройдёт.

Цян Е продолжал держать глаза плотно закрытыми.

* * *

По территории, контролируемой людьми, медленно ехал по дороге армейский джип. В лесу, который казался бесконечным, свет был настолько слабым, что невозможно было разобрать, какое сейчас время суток, день или ночь. Казалось, что там, в его глубине, прячется несметное количество тёмных монстров.

Дорога была очень трудной и неровной. Когда колёса джипа выехали на дорогу, покрытую толстым слоем листьев, словно мягким ковром, казалось, что машина может соскользнуть в кювет в любой момент. Все четыре фары автомобиля были включены. Яркий белый свет освещал дорогу впереди.

В этой тёмной среде джип был просто идеальной мишенью. Впрочем, зловещего вида пушка на крыше машины постоянно напоминала человеку или зверю, шпионящему из темноты, что с этим здоровым металлическим парнем шутить не стоит.

Внезапно со стороны выскочила тёмная тень и заблокировала дорогу джипу.

Какой-то мужчина сильно махал руками и кричал:

– Остановитесь, остановитесь!

Джип резко остановился. Мужчина открыл дверь и быстро запрыгнул на переднее пассажирское сиденье. Тяжело дыша, он сказал:

– Я сержант 325-го батальона! Срочно доставьте меня в штаб 60-й дивизии! Земляной Замок окружён тёмными расами! Нам нужно подкрепление!

Джип мгновенно завёлся и продолжил путь. Сержант успокоился и наконец безвольно откинулся на сиденье. Только сейчас он понял, что в машине нет никого, кроме него и водителя.

Водителем джипа оказалась красивая коротко стриженная женщина-лейтенант.

– Лейтенант Е Мувей? – сержант был потрясён и приятно удивлён одновременно. На поле битвы нечасто встречались красивые девушки.

Старший лейтенант Е была красивой и талантливой, и, несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как её перевели в эту зону боевых действий, она уже успела стать любовной мечтой многих местных солдат.

– Вы меня знаете?

– Конечно! Кто не узнал бы такую невероятную красавицу, как вы!

Е Мувей, слегка улыбнувшись, произнесла:

– Вы меня знаете. Ну, тем лучше. Разве 325-й батальон не подчинен 55-й дивизии? Почему же вы хотите отправиться к 60-й?

– Тёмные расы мобилизовали всю свою объединённую армию! Путь к 55-й дивизии уже заблокирован!

– Понятно. Кому-то ещё удалось убежать?

– Нет. Остался только я.

С удручённым видом сержант выглянул в окно. Но, когда он увидел, что именно было за окном, то тут же подскочил на своём сидении.

Он выкрикнул:

– Нет! Это же не дорога к штабу дивизии! Вы!..

Сержант повернул голову и только сейчас увидел чёрное пятно ствола пистолета, нацеленного ему в лоб.

– C самого начала это не было вашей дорогой в штаб дивизии. Это ваша дорога в могилу.

Ещё не успев закончить предложение, Е Мувей уже спустила курок. Окно машины тут же забрызгала кровь.

Тем же вечером джип появился на перевалочном складе. Обычно на ярко освещенном складе нёс гарнизонную службу лишь небольшой отряд солдат. Но сейчас здесь разместился тяжёлый конвой. Моментом позже Е Мувей тихонько проникла в кузов одного из грузовиков.

Внутри был только Гу Лю. Откинувшись на спинку кресла, он спокойно отдыхал. Дослушав её рапорт до конца, мужчина произнёс:

– Значит, 131-я рота решила попробовать прорваться здесь…

В некотором замешательстве Е Мувей спросила у него:

– Разве это не подходящее время для того, чтобы патруль 55-й дивизии узнал о том, что происходит что-то неладное? Ведь сражение началось ещё прошлой ночью, и у них точно не было времени беспокоиться о Земляном Замке. С мизерными силами того города выстоять эту ночь они точно не смогли бы. Так почему ты до сих пор просишь меня перехватывать гонцов?

Улыбнувшись, Гу Лю произнёс:

– Потому что я предпочитаю быть в абсолютной безопасности.

– Но ведь у Цици всё равно появятся новые любовники!

Улыбка Гу мгновенно стала какой-то искусственной, и он медленно произнёс:

– Этот другой... Он опасен.

Е Мувей перестала что-либо говорить. Большинство людей, которых Гу считал угрозами, уже давно покоились в могилах. Мужчина притянул Е Мувей ближе и усадил к себе на колени, нежно касаясь её волос.

Через некоторое время он наконец нарушил тишину:

– Всё это происходит не из-за этого ничтожества. На самом деле главным организатором этой битвы является 17-й старейшина семьи Ин. Он хотел сохранить силу 58-й дивизии и немного уменьшить силы 55-й. Я только следую его пожеланиям и в то же время реализую свою собственную маленькую прихоть.

Е Мувей почувствовала холод, поднимающийся вверх по её спине. Только сейчас она вдруг поняла, что Гу Лю планирует убить одним камнем сразу двух птиц.

17-й старейшина семьи Ин являлся одним из старейшин из фамильной ветви Цици, в то время как 58-я и 55-я дивизии на данный момент являлись главными боевыми силами в военной зоне города Сичан. 60-я дивизия была лишь резервной силой.

Батальон, который привезла с собой Цици, был закреплён за 58-й дивизией, поэтому мысли семнадцатого старейшины Ин были предельно ясны. Он только уменьшал риски, с которыми могла столкнуться его госпожа. Поэтому он специально дал указания урезать силы 55-й дивизии, хотя должны были быть и ещё какие-то внутренние скрытые причины.

58-я и 55-я дивизии находились во взаимозаменяемых отношениях. Если одна из них находилась под сильным давлением и несла потери, то другая, напротив, их избегала.

Поэтому Гу Лю и подделал информацию и скормил её 131-й роте. Чтобы та, в свою очередь, вошла в зону мобилизации тёмных рас именно в это время и в этом месте. Из-за чего защитные силы 55-й дивизии начали битву ранее, чем это было запланировано.

Он также попросил Е Мувей перехватывать всех возможных гонцов, чтобы те не смогли донести информацию до сведения в 60-ю дивизию, которая могла вмешаться в сражение раньше времени. Разницы всего лишь в одну ночь было вполне достаточно для того, чтобы добиться многих целей.

На поле битвы за одно лишь мгновение могли произойти тысячи вещей.

Возможно, план Гу Лю и не ограничивался тем, что было у неё на виду, иначе он не скрывал бы свою личность и приехал бы на континент Вечной Ночи открыто. Впрочем, Е Мувей и не хотелось знать больше.

Военные заслуги, успехи и общая ситуация — это всё, на что смотрели все эти важные люди. Потери и жертвы для них были только цифрами. И им было неважно, какое военное подразделение насчитывает больше боевых единиц, а какое меньше.

Е Мувей знала одно, вся битва пойдёт именно в том направлении, которое ожидает увидеть Гу Лю. Даже если позже это станет известно Цици, это будет решением старейшины семьи Ин. Что она сможет на это сказать?

Е Мувей внезапно посетила странная мысль. Если выжившие солдаты Земляного Замка переживут сегодняшний день и встретят рассвет, но потом обнаружат, что подкрепление, на которое они так надеялись, так и не прибыло, о чём они подумают? Но в этот момент она услышала, как Гу окликает её по имени и, отвлёкшись от своих дум, нежно откликнулась.

– Завтра после обеда мы прибудем в 60-ю дивизию.

– Мы отправляемся туда, чтобы мобилизовать армию. На этот раз я здесь для временного контроля за мобилизацией и сборами отряда экспедиционных сил.

Оборонный узел Земляного Замка не может быть утрачен. Мы отвоюем его обратно у тёмных рас.

Гу неторопливо понизил голос и произнёс:

– После этого сражения я поднимусь до полковника.

Е Мувей молчала. Она прижалась к груди Гу Лю и удобно умостилась там. Тем временем его руки нежно касались её щеки. Дурманящее тепло его рук прогнало все думы из её головы. Это было всё, чего она хотела сейчас на этом раздираемом войной континенте.

* * *

На данный момент Земной Замок постепенно затих. Звуки противостояний, оружия, пушечных выстрелов затихали по мере того, как уцелевшие солдаты тёмных рас отступали от города. Первая битва закончилась.

Немногим позже Цян Е и Бао Чжэнчэн подали друг другу руки, с трудом поднялись и вышли из дома. Всё, что они увидели снаружи, это разруха, руины, тела и огонь повсюду. Земляной Замок был разрушен. Раненые солдаты один за другим выходили из своих укрытий. Офицеры пытались собрать своих солдат, и Бао Чжэнчэн тоже вскочил и стал громко окликать всех выживших братьев по оружию.

Стоя посреди руин, Цян Е внезапно почувствовал, что всё это кажется ему каким-то нереальным. Он чуть приоткрыл глаза и заметил, что красная пелена в его взгляде немного ослабела.

Среди руин он заметил оброненный кем-то военный нож. Юноша поднял его за рукоятку, использовал лезвие вместо зеркала и осмотрел в нём свои глаза. На немного размытом отражении в металлической поверхности он рассмотрел, что в его зрачках осталось лишь немного красного цвета. Сейчас этого никто не заметит, если не будет вглядываться очень внимательно.

Впрочем, когда Цян Е смотрел на лицо, отражающееся на узком лезвии, оно было одновременно и знакомо, и незнакомо ему. Немного потрясённый, парень поднял голову и посмотрел, как уставшие или постанывающие от боли солдаты один за другим подходят к нему.

Остальные были близки к состоянию полного изнеможения, но состояние Цян Е было непривычно хорошим. Несмотря на то, что на его теле всё ещё присутствовали раны, они уже не влияли на его движения. Большая часть его сломанных костей уже начала срастаться, поэтому даже процесс фиксации костей оказался ненужным. Если бы он смог хорошо отдохнуть, то через несколько дней полностью бы восстановился.

К этому времени все эффекты от закипания крови в его теле понемногу рассеялись, а его увеличенная сила и выносливость медленно возвращались к нормальному уровню. Цян Е вновь почувствовал себя уставшим. Это утомление было вызвано двойным эффектом от чрезмерного использования стимуляторов и закипания крови.

В этот момент он заметил, как двое солдат экспедиционной армии несли трупы оборотней. Эти трупы отличались от остальных мёртвых оборотней тем, что были полностью высушенными и увядшими, словно мумии. Солдаты экспедиционных сил спорили о том, что на этом белом свете могло превратить эти трупы в такие мумии.

Один думал, что это изголодавшиеся вампиры, которые не смогли сдержать себя, в то время как другой громко возражал, что вампир лучше умрёт с голоду, чем выпьет кровь из трупа оборотня. Всю дорогу они спорили, уходя с телами куда-то вдаль.

Впрочем, увидев те впечатляющим образом изломанные тела, Цян Е уже понял, где именно их нашли.

На поле битвы употребление крови было ни с чем несравнимым методом восстановления. Возможно, даже большая часть вампиров не обладает такими невероятными способностями к восстановлению.

Если бы он не запустил это состояние, высосав кровь оборотня, то его уже бы или разорвали на части или съели заживо те оборотни, точно так же, как того молодого солдата экспедиционных сил, и он не смог бы убить Кровавого Сквайра и спасти Бао.

Стоя среди этих руин, Цян Е ощущал только одно – пустоту в сердце.

Фундамент всего того, во что он свято верил с самой юности, рухнул в один момент. Он всегда ненавидел и отвергал вампиров и бесстрашно выбрал бы смерть, чем судьбу раба крови. Однако сейчас он сам, находясь в полном сознании, использовал этот уникальный кровососущий дар вампиров.

Так кто же он теперь?

– Шеф! Вы живы! Слава богу!

Знакомый голос вернул Цян Е к реальности. Солдат 131-й роты взволнованно бежал к нему. Двумя руками он нелепо обхватил Орлиный Коготь, явно слишком длинный для него. Видимо, солдаты нашли его оружие, обыскивая город после сражения, и сразу догадались, кому принадлежит эта винтовка.

Сейчас они в своих сердцах уже поклонялись Цян Е, словно какому-то божеству. Далеко не каждый мог превосходить возможности своего ранга, снимая винтовкой высокоранговых тварей тёмной расы силой всего лишь четвёртого уровня. Цян Е вдруг ощутил, что весь мир вновь стал реальным.

Он ответил солдату со спокойной улыбкой:

– Спасибо.

После этого юноша осмотрелся вокруг и, указав на отрезок пустой земли, произнёс:

– Скажите всем нашим братьям собраться в этом месте. Прикажите им собрать еды и боеприпасов.

– Без проблем, шеф! – словно обнаружив в себе новые силы, молодой солдат перешёл на бег трусцой и умчался прочь.

Когда Цян Е присел у разрушенной стены, которая теперь доходила ему только до пояса, к нему подошёл Бао Чжэнчэн вместе с командиром батальона экспедиционных сил.

Они уселись напротив него. Командир батальона также был весь покрыт кровью и другими отметинами отгремевшего сражения. Большая часть его головы была перебинтована, а на горле виднелись два явственных следа от зубов!

Увидев выражение лица Цян Е, командир батальона горько улыбнулся и произнёс:

– Меня укусил вампир, но сейчас это уже не имеет значения. Я не доживу до того дня, когда стану рабом крови. С нашими силами мы выдержим лишь ещё одну волну атаки, в самом лучшем случае.