В это мгновение Цян Е ощутил неисчислимое количество мелких молниеносных вспышек. Мир утратил свой цвет, словно вечная тьма поглотила всё вокруг. В этом мире единственным, что мог видеть Цян Е, был размытый, пылающий чёрным огнём, силуэт и пара бездонных глаз!

В этих глазах он видел отражение самого себя.

Внезапно он почувствовал, что не контролирует своё тело. Каждая кость, каждый мускул и даже кровеносный сосуд, казалось, были во власти какого-то невидимого силового поля, которое скручивало, разрывало, разрушало... Ощущение надвигающейся смерти ещё никогда не было столь реальным.

Он ничего не слышал и не мог ничего сказать. Кипевшая ранее энергия крови вдруг затихла и перестала двигаться, словно он умер. Даже золотая энергия крови могла предложить лишь слабое сопротивление, потому как не могла даже вырваться из своего символа.

Но Цян Е не сдавался, с неумолимой решимостью он припомнил все десять лет своих тяжёлых, упорных тренировок и изо всех сил пытался двигать своими пальцами, пытаясь задействовать курок. Он почувствовал, как зашевелился его палец, но это получалось слишком медленно и было неизвестно, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем он сможет выстрелить из Цветков-Близнецов.

В этот момент Е Тун стояла прямо по середине улицы. Несколько членов кланов Росса ожидали её позади. Они, могущественные и высшие вампиры, сейчас почтительно преклонили пред ней свои головы, выказывая ей свою покорность.

По дороге они оставили за собой несколько десятков странных трупов как экспедиционной армии, так и тёмных рас. Все трупы были настолько изувечены, что их невозможно было опознать, словно они были раздавлены руками какого-то гиганта. Все они были неизвестным образом убиты беглым взглядом глаз Е Тун, если им случалось по той или иной причине встать на её пути.

Непостижимая и могущественная сила уже заставила всех членов клана Росса покорно преклонить перед ней колено. Перед лицом несравненной чистой крови, их статус терял практически всю свою значимость.

В глазах Е Тун силуэт Цян Е выглядел, как живой. Несмотря на то, что его лицо было испачкано сажей, со следами въевшейся грязи и крови, и даже на то, что его телосложение отличалось от прошлого, Е Тун умела смотреть сквозь маски. Её глаза, способные смотреть сквозь иллюзию, мгновенно узнали его образ.

— Это он?

Воспоминания один за другим начали всплывать в её в памяти, настолько явно, словно всё это происходило прямо сейчас. Е Тун вдруг поняла, что может вспомнить каждую мелкую деталь — вот она снова сидит на плиточном полу в "Лилии Красного Паука", а на её языке всё ещё вертится вкус свежей крови.

— Раб крови — это ещё не конец света…

— Позже мы сразимся вместе.

— Не… возможно, у тебя будет шанс получить Объятие.

— Шансы таковы, что у нас будет мало возможностей встретиться на поле битвы.

В этих чёрных глазах, глубоких настолько, что, казалось, они могут поглотить весь мир, изображение Цян Е вдруг разрушилось и рассеялось. Цян Е смог ощутить, как его отпускает это ошеломляющее давление, и он смог, без малейшего сопротивления, беспрепятственно нажать на курок.

Его тело тут же было поднято в воздух и отброшено назад!

Цветки-Близнецы прогремели одновременно с этим, и, застывший было демонический цветок расщепился на два. Неповторимый звук выстрела нарушил удушающую тишину ночи.

Когда Е Тун заметила несущееся к ней светлое сияние из дула пистолета, то наконец-то вспомнила ещё одну фразу, которую как-то сказал ей Цян Е:

— Если когда-нибудь нам представится шанс встретиться на поле битвы, я убью тебя лично!

Малейшее колебание, и вот её нагрудник уже разодран на куски первозданной силой противника. Свирепая первозданная сила ворвалась в её плоть, когда два неимоверных цветка крови из её плоти распустились в воздухе.

Е Тун была отброшена назад, подобно падающему листу, беспомощно поплывшему по ветру. По какой-то причине в её сердце была пустота. Она забыла даже перенаправить энергию крови, чтобы защитить себя. Цян Е упал на землю и поднял голову, отчётливо глядя на то, как Е Тун отбросило назад, а два цветка крови, расцветших на ней, притягивают его внимание как ничто другое в этом мире.

— Это она?!

Внешность Е Тун практически не изменилась, и даже по строгим стандартам эстетического вкуса вампиров, она была почти совершенна. Цян Е никак не ожидал встретить её здесь, и тем более того, что она примет на себя выстрелы Близнецов, которые он произвёл! Обладая такой ужасающей силой, которую только что продемонстрировала вампирша, если она и не была ещё Воителем, то точно находилась на грани того, чтобы стать им. Если это было так, то даже если бы она не уклонялась от Цветков-Близнецов, а просто заблокировала бы удар своей силой, она бы не пострадала. Но почему она не уклонялась и даже не блокировала атаку?!

— Ваше Высочество!

Клан вампиров Росса впал в панику, многие из них бросились к Е Тун, остальные же кинулись к Цян Е. Он инстинктивно бросился наутёк. Эта атака опустошила всю его силу, и источник его первозданной силы тоже почти иссяк. Столкнувшись с этими вампирами дворянского рода, по меньшей мере на ранге Сквайра, он, конечно, был обречён на смерть. Но хуже того было позволить тёмным расам захватить себя живьём, и он категорически не хотел этого допустить. Вампиры позади него двигались подобно порывистому ветру, их скорость ни на йоту не уступала скорости Цян Е. Он не осмеливался даже обернуться и только и мог, что на полной скорости мчаться вперёд, в мгновенье выбежав за пределы Земляного Замка, устремившись в сторону гор по косой траектории.

Позади Цян Е десяток вампиров-дворян образовали линию и внимательно следили за ним. Две стороны линии постепенно, дюйм за дюймом, приближались всё ближе и, судя по их скорости, могли настигнуть юношу прежде, чем он доберётся до горной местности.

Цян Е не осмеливался даже обернуться, полностью сосредоточившись на том, чтобы достичь гор. Эти высшие вампиры полностью отличались от всех вампиров, которых он встречал ранее. Они были элитой из элит. И несмотря на то, что он сам обладал некими особенностями вампиров, разница в их телосложении была очевидной.

В этот момент земля внезапно начала подрагивать, словно весь горный край ожил, и его дремлющее сердце неторопливо начало пульсировать снова. Из теней скал, которые были расположены справа от него, внезапно появился гигантский волк. Его шерсть была белоснежной, а золотая грива вокруг его шеи придавала ему необычайной стати. Гигантский волк, стоя на вершине, внезапно задрал голову вверх и издал вой, пронзающий облака!

Завеса ночи постепенно начала опускаться на землю, и в эту ночь созвездие Близнецов находилось ближе всего. Громадная, бледная луна занимала половину неба.

Вместе с его величайшим воем, луна начала пульсировать в гармонии с землей. Мягкий лунный свет стал сгущаться, покрывая гигантского волка. После чего его белоснежная шерсть начала блестеть под светом луны, испуская вокруг тусклые блики, а его золотая грива засияла, словно солнце!

Лица вампиров, мчащихся за Цян Е, скисли. Они все остановились, образуя плотный боевой порядок, бросая обречённые взгляды на гигантского волка, стоявшего на вершине. Когда волк прекратил свой вой, он наконец заметил, что пожаловали незваные гости. Его шерсть поднялась дыбом, и из него выстрелил золотой луч, пробиваясь сквозь ночные сумерки. Его серо-голубые глаза сфокусировались на вампирах у подножья холма.

Это были высшие могущественные вампиры клана Росса. Но теперь, столкнувшись с естественным врагом, они не смели даже пытаться убежать. Их формация была не подготовкой к контратаке, а глухой обороной. Но даже так они еле-еле выдерживали гнетущую мощь, которую направлял на них могучий волк. Невероятно тяжёлое давление исходило из этих серо-голубых глаз. Это ощущалось так, словно весь горный край выражает им своё недовольство.

Гигантский волк глянул на них вниз, и, словно потеряв всякий интерес, развернулся и ушёл. Лунный свет заструился вниз подобно водопаду, словно образовав перед волком невидимую лестницу. Тот ступил на неё и просто поднялся в небо, не оставив и намёка на своё присутствие.

Прошло достаточно много времени после ухода гигантского волка, но вампиры из клана Росса только сейчас вздохнули с облегчением. Все они испытали сильное напряжение, поэтому теперь выглядели чрезвычайно вялыми, будто только что участвовали в большом сражении. Они посмотрели вдаль горных хребтов, в которых уже давно исчез человек, и его было уже невозможно отследить.

Выражение на лице барона, возглавлявшего группу, было крайне мрачным. Он долгое время колебался, прежде чем произнести:

– Возвращаемся.

Десяток вампиров-дворян последовал его совету и внезапно исчез.

* * *

В шатре Майка, на кресле с высокой спинкой, глубоко погрузившись в свои мысли, сидела Е Тун. Она сменила одежду, её лицо было мертвенно-бледным, но, кроме этого, она казалась целой и невредимой.

С одной стороны кресла стоял Майк, не решаясь заговорить. Он пришёл, чтобы отрапортовать, но, увидев Е Тун, ушедшую глубоко в свои мысли, не посмел её тревожить.

К этому времени подоспели вампиры Маркиза Росса. Возглавлявший их барон низко склонился, выказывая Е Тун своё почтение.

— Ваше Высочество, мы бесполезны, мы не сумели догнать того человека.

В глазах Е Тун мелькнуло беспокойство, и она спросила:

— Что произошло?

— На дороге возникли сложности.

Барон объяснил ей ситуацию с гигантским волком.

Е Тун сдвинула брови и тихо сказала:

—  Не тот ли самый Уильям? Что он творит, появляясь здесь?

Она повернулась и посмотрела на Майка.

— Какова ситуация в Земляном Замке? Живые люди ещё есть?

— Внутри города прячутся максимум несколько десятков мелких червей, но чтобы уничтожить их полностью, понадобится ещё немного времени.

Майк должен был доложить об этом. Сражение в Земляном Замке более-менее подходило к концу, но им ещё нужно было зачистить всех оставшихся людей и выслать группы для прочёсывания руин.

— Не нужно тратить на это время. Перегруппируйте ваши войска, окружите город и не дайте им сбежать. Мы дождёмся прибытия человеческого подкрепления.

Барон Майк поспешно согласился. Он и сам понимал, что эта идея не так уж и плоха. Использование нескольких людишек в качестве приманок было бы намного эффективнее, чем просто их выкуривание.

В стратегической перспективе, если они не смогут завоевать все боевые участки в ста километрах вокруг этого места, то этот оборонительный узел станет совсем не значимым для тёмных рас, и люди в конечном счете смогут забрать его обратно.

* * *

Цян Е продолжал свой бег в одном направлении. Он пробежал неизвестно сколько времени и километров, прежде чем первозданная сила внутри его тела внезапно исчерпалась, и он рухнул на землю, способный только тяжело дышать.

Немного подождав и глядя на то, что никто из вампиров не появился, Цян Е убедился, что смог оторваться от погони. Но того, почему эти вампиры так быстро сдались, он понять не мог. Он помнил только гигантского волка, появившегося внезапно на вершине горы справа от него, после чего вампиры остановились.

Цян Е что есть мочи ухватился за эту возможность убежать и даже не задумался о том, что впереди его может поджидать угроза пострашнее высших вампиров позади. Ему страшно повезло, что странный гигантский волк заблокировал вампиров, но совсем не препятствовал ему. Через какое-то время с большим трудом ему удалось восстановить немного сил.

Только после этого он смог медленно, дюйм за дюймом, поднять своё тело до сидячего положения. Определив время, он отбросил мысли о возвращении в Земляной Замок. Их остатки войск точно не смогут продержаться дольше, особенно с появлением этих высших вампиров. Он боялся того, что битва уже давно закончилась, и что, возвратившись, он сам вручит себя прямо в лапы тёмных рас.

В это мгновение из лесу выбежал дикий кабан. При взгляде на него, глаза Цянь Е покраснели, и он яростно набросился на животное. Неважно, насколько он ослаб, справиться с обычным диким кабаном сил ему хватало. Всего несколько ударов, и он сумел повалить кабана на землю, и, вырвав тому сухожилия, стал пить его кровь большими глотками.

Когда кровь оказалась в его желудке, она начала медленно будоражить кипение его крови. В крови дикого кабана не было большого количества первозданной силы, поэтому скорость его восстановления не была такой быстрой и неистовой, как после крови оборотня или высокорангового вампира. Но всё равно это было намного быстрее, чем просто ждать, пока восстановится его собственная выносливость.

Цян Е посмотрел на своё снаряжение и понял, что кроме Цветков-Близнецов и одного-единственного длинного меча у него не было с собой ничего. Всё осталось там, в Земляном Замке. Он прислонился к большому дереву, чтобы немного отдохнуть в молчаливом ожидании, пока его тело восстановится. Но как только он закрыл глаза, перед ними возникли изображения его товарищей из 131-й роты, он тут же вспомнил последние моменты с ними. Несмотря на то, что они были недисциплинированными, пока они находились на поле битвы, все они были бесстрашными воинами, которые храбро бросались на врага и, если момент придёт, использовали свои гранаты, чтобы забрать врага вместе с собой на последнем издыхании!

Но дело было не только в этом сражении. Хотя множество тёмных рас появилось в Земляном Замке, они попутно смогли остановить одну из тёмных армий от проникновения через границы, поэтому та жертва имела значение.

И всё же, если бы у них не было удивительных способностей Цян Е, подходящих для партизанской войны, и великолепных навыков снайперской стрельбы, вся 131-я рота погибла бы ещё в горной местности. Даже если они и проиграли, поражение их было очень странным. Военное движение тёмных рас такого масштаба, которое к тому же насчитывало такое количество пушечного мяса, просто не могло не оставить следов своих передвижений, и военная разведка точно не могла этого не заметить.

Умереть в битве было не страшно. В конце концов, какой солдат Империи не был готов к этому перед каждым своим выходом на поле боя? Но Цян Е не мог принять того факта, что его товарищи погибли именно так. По какой-то причине он всё чаще и чаще думал о своём последнем задании в Красных Скорпионах.

Юноша неторопливо открыл глаза. Почувствовав, как энергия крови и первозданная сила в его теле восстановились и ожили, он медленно встал.

Он не знал, что пара серо-голубых глаз следит за ним ещё с той самой минуты, как он покинул горный край.

— Использовать Цветки-Близнецы старика Росса, чтобы ранить принцессу клана Монро... Это невероятно интересно! Мой дорогой друг, тебе точно нужно ещё немного пожить! Это сделает жизнь… намного интереснее!