Измeнения в Тумaнном Лесу не сулили людям ничего хоpошего. Представители темных рас имели более высокую сопротивляемость ядам, а демоническая энергия демонов делала их практически невосприимчивыми к токсинам. Eсли добавить сюда особую среду Туманного Леса, то люди тут, по сути, превращались в калек.

Цянь Е взглянул на змею. Oна была полностью фиолетового цвета и очень сильно походила на субстанцию на земле, вплоть до ее различных неравномерных оттенков. Мало кто сумел бы заметить ее, ползущую по земле, а в особенности Цянь Е, не уделявший этому никакого внимания.

Змея не входила в список существ, описанных после последней экспедиции на парящий континент. Цянь Е также не мог вспомнить, чтобы ему встречалось нечто подобное. Змейка была настолько маленькой, что в одной полости верхушки дерева могли одновременно находиться десятки, если даже не сотни, подобных существ. Было бы неудивительно, если бы одно гигантское дерево смогло произвести на свет тысячи подобных созданий.

Цянь Е раздавил змею насмерть, кинул на землю и стал наблюдать за тем, как фиолетовая субстанция начала ее поглощать. С каждым мгновением его сердце наполнялось беспокойством все сильнее и сильнее.

Pане на его руке не требовалось никакого лечения. Она закрылась сама и спустя какое-то время уже была полностью вылечена. B плане способностей к регенерации его тело вампира и кровь золотого пламени многократно превосходили возможности обычного человеческого тела.

Цянь Е бросил бессознательный взгляд на руку и внезапно всполошился:

– Яд? Минуточку!

При мысли о яде юноша внезапно кое-что вспомнил. Он обернулся и посмотрел на стоящее за его спиной гигантское дерево, после чего достал военный нож и рубанул им по стволу. Из дерева моментально заструился сок.

Цянь Е подставил под ручеек сложенные ладони, после чего одним глотком осушил их содержимое. Во вкусе сока дерева присутствовала легкая миндальная горечь, но одновременно с этим был также и намек на сладость.

Когда сок достиг желудка юноши, он распался на поток изначальной силы, который моментально распространился по всему телу, после чего устремился в изначальный вихрь. Весь этот процесс был необъяснимо успокаивающим.

Выдав несколько ‘глотков’ сока, порез на дереве начал зарастать. Однако, одно это количество уже было эквивалентно высокоэффективному стимулятору. Это означало, что пара кувшинов подобного сока смогут заменить целую ночь культивации.

Помимо своего особого положения на парящем континенте, сок деревьев также был одной из причин, почему Туманный Лес был таким ценным. Это вещество можно было поглощать напрямую, словно разбавленный изначальный дистиллят.

Проблема была в том, что согласно анализу исследовательского департамента Империи, внутри сока содержался какой-то слабый токсин. Xотя из-за его маленького количества ему требовалось накопиться в организме, прежде чем он мог бы доставить какие-то проблемы, ни одна из фракций в настоящее время не обладала способом его нейтрализовать.

Текущие исследования также показывали, что эксперты человеческой расы ниже ранга божественного воителя не могли вывести этот токсин из организма, используя изначальную силу. Каким рангом для этого должны были обладать темные расы, пока было неизвестно. Подобные результаты исследований означали, что если обычный человек начнет пить сок гигантских деревьев, то токсин в его теле будет постепенно накапливаться, пока не начнет угрожать жизни.

Исследование неизвестного токсина было непростой задачей. Возможно, клан Ли решил занять Туманный Лес, потому что они были очень уверены в развитии своего уровня медицины и в том, что смогут разгадать все тайны касательно данного токсина. Когда это произойдет, Туманный Лес превратится в практически неиссякаемый источник изначального дистиллята.

Цянь Е, с другой стороны, совершенно не волновался по поводу токсина. Он чувствовал, как попав в его тело, жидкость распадалась на частицы изначальной силы, на поверхности которых при вступлении в контакт с кровью золотого пламени начинали мерцать небольшие огоньки. Только после того, как кровь золотого пламени очищала изначальную силу от токсинов, та попадала в его изначальный вихрь.

Дабы обезопасить себя, Цянь Е сделал лишь один надрез на дереве, после чего собрал сок во фляжку, а после того, как разрез закрывался, юноша сделал новый. После этого, когда фляжка полностью наполнилась, он выпил ее содержимое и начал наполнять ее снова. В этот раз очищающий эффект крови золотого пламени был более выраженным, скорее всего из-за большего количества поступающего вещества. Все нечистоты и токсины были удалены, оставляя лишь чистую изначальную силу.

После повторения подобного процесса несколько раз, порезы на гигантском дереве начали восстанавливаться гораздо быстрее. Цянь Е понимал, что потеря сока уже почти достигла порога терпимости дерева. Если он продолжит сцеживать сок, то вскоре вокруг появятся сотни, если не тысячи зверей.

Однако, вокруг не было недостатка в деревьях, на которые юноша мог переключиться. Цянь Е поднял взгляд вверх и начал чувствовать, что бесконечный лес перед ним теперь казался огромным полем с пищевыми добавками.

И их питательная ценность была просто невероятной.

Час спустя, когда его изначальная сила полностью восстановилась, Цянь Е поднялся на ноги и направился прочь. В этот раз он решил вернуться назад. Эксперт темных, способный командовать теми теневыми стражами, был слишком опасен. Теперь, когда проблема с восстановлением запасов изначальной силы была решена, у Цянь Е не было ни малейшего намерения позволить оппоненту покинуть лес живым.

Тем временем Иден, превратившись в тень, тихо передвигался среди гигантских деревьев. Иногда он кружил вокруг деревьев по земле, а в другие времена начинал парить над ветвями. Hеподалеку от демона вперед шагали два отряда темных, одним из которых был тот, на который Цянь Е напал ранее. Этот отряд понес серьезные потери, но после перегруппировки продолжил свое продвижение. Тем временем Иден, словно охотник, бродил вокруг.

Цянь Е больше не появлялся. Отряды уже прошли две трети пути до их места назначения, но настроение демона не улучшилось ни на йоту.

Четыре мертвых теневых стража легли на сердце Идена тяжким грузом, словно четыре больших валуна. Его выстрел определенно достиг жизненно важных органов врага, так почему он не погиб? Ему даже удалось убить четырех подчиненных Идена. Даже если взять в расчет экспертов фракции Вечной Ночи, демон был уверен, что его выстрел мог ранить даже маркиза.

Если Империя решила послать на охоту в лес воина уровня маркиза, то это точно не было хорошей новостью. Но все маркизы обеих фракций были известными персонами, за которыми постоянно велось наблюдение. Даже эксперты ранга графа, имеющие экстраординарную силу, были хорошо известны.

Съедаемый сомнениями и беспокойством, Иден продолжил сопровождать армию. В какой-то момент он даже задумался о том, почему бы не послать новости в клан и не попросить их о помощи.

Однако, он потерял жизни четырех теневых стражей и не смог раздобыть никакой информации о враге. Внутренняя конкуренция между демонами была довольно суровой. Будучи потомком ортодоксального наследия и обладая большим талантом, позиция Идена в Темной Бездне значительно выросла, когда он заполучил осколок эссенции пустоты. A вместе с увеличением его силы и ресурсов, увеличилось также и количество его оппонентов.

Демон продолжал продвигаться вперед, как вдруг внезапно остановился перед прозрачной линией. Еще один шаг и он наступил бы прямо на нее. Эта была нить, созданная арахнидом, но всего одна нить вряд ли могла что-то поймать.

Функция подобной ловушки была уж очень странной.

Внезапное изменение скорости передвижения заставило энергию вокруг Идена заколебаться, обнажив тем самым его местоположение.

– Ох, черт! – сердце демона наполнилось тревогой, и даже волосы на его голове встали дыбом.

Издалека в его направлении устремилась вспышка света. Судя по серебряному цвету и окружающему его свечению, Иден понял, что это была Мифриловая Изгоняющая Пуля с наложенными на нее специальными эффектами.

Выстрел был настолько внезапным, что у Идена просто не было времени на уклонение. Все, что он мог сделать, так это отчаянно изогнуть свое тело. В это же время в руке демона появился пистолет, из которого он молниеносно выстрелил в направлении атаки.

Снайперская пуля прибыла в мгновение ока. Из плеча Идена брызнула кровь, и, издав приглушенный стон, он отлетел на несколько метров назад.

Стиснув зубы от сильнейшей боли, демон кувыркнулся за ствол гигантского дерева. Там он достал пузырек с лекарством и вылил его на свою рану, быстро остановив кровотечение. Иден вновь активировал состояние скрытности и выбежал из-за дерева.

В Туманном Лесу стояла полная тишина, словно ничего ранее и не произошло: лишь остаточное эхо выстрела все еще разносилось среди деревьев. Два отряда, находящиеся в двух километрах в стороне, совершенно ничего не заметили, а потому продолжали спокойно маршировать вперед.

Стиснув зубы, Иден, словно призрак, устремился в направлении врага. Несколько мгновений спустя ему удалось найти место, где ранее скрывался Цянь Е. Фиолетовая субстанция там все еще немного извивалась. Это означало, что контратака удалась, и даже пустила оппоненту кровь.

– Он тоже ранен? – глаза демона пронзительно блеснули, – Хорошо, я сыграю с тобой в игру на истощение!

Иден изучил местность вокруг, но, конечно же, так ничего и не нашел. Это его не особо разочаровало, и в следующее мгновение он поспешно отправился в сторону основной армии.

Отряд темных собирался принять участие в совместной операции, а потому перевозил с собой довольно большое количество специальных припасов, включающих в себя медицинские препараты для экспертов выше ранга виконта. Также в их рядах был специально тренированный медицинский персонал. Примерно час спустя полностью вылеченный Иден вновь покинул отряд и отправился на охоту.

В настоящее время силы Империи появлялись в Туманном Лесу нерегулярно и не имели тут никаких мобильных баз. Более того, из-за близкого соседства с подконтрольной темным расам территорией в текущей зоне не было также и продовольственных баз. В отличие от Идена, который имел поддержку целого отряда, Цянь Е похоже оперировал в одиночку и не имел поблизости войск или хотя бы каких-то партнеров. Однако, даже такое явное преимущество совершенно не давало Идену никакой уверенности.

Два обмена атаками, подготовленные каждым из них, давали понять одно: разница между ними, будь то в скрытности или разрушительной мощи, была минимальна. Пока что ни один из оппонентов не мог убить другого. Подобная ситуация делала обмен ударами весьма жизнеспособной опцией. Стратегия, естественно, была рискованной, но Иден никогда не принадлежал к числу тех, кто боялся рисков.

В глубине Туманного Леса, подтвердив, что у него на хвосте не было врагов, Цянь Е наконец остановился на месте. Кроме того, на плече у парня была огнестрельная рана, которую ему нужно было промыть.

Сняв наплечник и достав из раны черную пулю, Цянь Е облегченно вздохнул. Он не стал выбрасывать пулю, а вместо этого положил ее в непроницаемую для излучения коробку.

В подобном снаряде тоже содержалось довольно большое количество черного титана. Такая пуля скорее всего была весьма недешевой, как, впрочем, всё, содержащее в составе черный титан. Цянь Е хотел взять ее с собой, потому что подобное количество титана можно было обменять на несколько мифриловых пуль или даже на одну пулю палящего солнца.

Промыв рану, с кривой улыбкой на лице Цянь Е покачал головой.

Похоже, что после смерти четырех теневых стражей, вражеский эксперт был настороже против внезапных атак. Более того, в дополнение к выдающейся защите его брони, оружие, которое использовал враг, было не менее экстравагантным. То, что снайпер с винтовкой седьмого уровня мог пробить тяжелую броню, было легко принять. Однако, какого уровня должен быть его пистолет, чтобы его случайный выстрел смог пронзить защиту Молодого Дракона? Даже восьмой уровень теперь не стал бы сюрпризом.

Произошедшее подтвердило догадки Цянь Е по поводу уровня его противника. Этот эксперт темных определенно был графом и скорее всего обладал боевой силой, превосходящей его ранг. К сожалению, даже получив ранение, враг так и не явил своего лица. Да и разведданные, открыто предоставляемые Империей, были не слишком подробны.

Проблема была в том, что каждая пуля оппонента содержала в себе черный титан. Это было ну уж слишком тошнотворно. Он практически разбрасывался ящиками с золотыми монетами. Даже для тела вампира Цянь Е ранение подобной пулей было проблемой. Любой другой человек-воитель уже давно лишился бы жизни.

Цянь Е наконец удалось ощутить на себе обилие ресурсов крупного демонического клана. Даже богатейший в Империи Дом Сун бледнел в сравнении. Юные мастера Дома Сун обладали ограниченными рангами. Даже если они и могли позволить себе оружие седьмого уровня, они не могли его использовать, ведь всего один выстрел мог полностью иссушить их запасы изначальной силы.

Встреча с подобным противником и впрямь была довольно досадным стечением обстоятельств.