– Kонeчно! И побыcтpее! – с нетерпением ответил Ли Tяньцюань.

– Да, сэр.

Было ясно видно, что секретарша дрожала, выxодя из кабинета. Похоже, что она явно не испытывала желания встречаться с ‘теми’ людьми.

…

Покинув базу, Цянь E не стал уходить далеко. Он быстро добрался до уединенного места, где никто не смог бы за ним наблюдать, после чего положил в Тайное Пространство Андруила ящик с патронами, а затем достал два других. После этого он покрыл два ящика соком дерева и спрятал его в одном из стволов.

Сок гигантского дерева обманет лес и заставит его думать, что ящики – это не чужеродные объекты, препятствуя тем самым их поглощению. Цянь Е случайно обнаружил подобный трюк. Проблема была лишь в том, что подобная маскировка не продлится долго, поскольку сок действовал всего пару дней.

Закончив с делами, Цянь Е посмотрел на время и поспешил обратно к базе семьи Ли. B этот раз он остановился у границы леса, где под туманным небом увидел около дюжины человек, по-видимому, чего-то ждущих.

Цянь Е быстро осмотрелся, а затем вышел из леса и направился к ним.

Лидером группы был полненький мужчина средних лет, чьи глаза при виде Цянь Е моментально засияли. Он быстро выступил вперед и пылко произнес:

– Генерал Цянь Е надежен и быстр. Ха-ха, не сказал бы, что мне приятно было ждать в таком месте.

Цянь Е же не стал обмениваться любезностями и просто сказал:

– Следуйте за мной.

После этого он провел группу по Туманному Лесу, и полчаса спустя они наконец достигли дерева, в котором были спрятаны ящики. Юноша прыгнул на верхушку дерева, достал ящики, после чего разместил их перед толстяком.

Когда мужчина открыл ящик, его наполненные тревогой глаза просияли. Hе в силах сдержать радость, он начал тереть друг о друга ладони, приговаривая:

– Хорошо, хорошо! Отличный товар!

Хотя самая сильная добыча, которую в этот раз убил Цянь Е, была виконтом первого ранга, все жертвы были элитой Вечной Ночи, и среди них не было недостатка в потомках известных родов. Цянь Е не мог взять все их снаряжение, а потому то, что он принес с собой, было самыми сливками.

Мужчина средних лет взял в руки вампирский клинок и начал осторожно его оценивать:

– Какая тонкая работа и какие материалы… Я не видел подобных вещей уже очень давно. Ну-ка, все, посмотрите на эти узоры. Такое не встретишь каждый день. Скорее всего этот клинок принадлежит семье Лакинсов и, вероятнее всего, их главной ветви. Одни лишь его декоративные мотивы смогут поднять стоимость на тридцать процентов.

В глазах Цянь Е этот клинок отличался лишь качеством и материалами. Все эти декорации для него были совершенно одинаковы. Даже Цянь Е не удержался от похвалы:

– У Мистера Лу хороший вкус.

Круглолицый мужчина рассмеялся:

– Наша семья Юаньинь Лу занимается этим бизнесом на протяжении столетий. Это всего лишь наследственная способность, которая может помочь заработать на жизнь. Ничего особенного в сравнении с тем, на что способны Вы, Брат Цянь Е! Вы не думали о моем вчерашнем предложении? Нашей семье требуется центральный столб, вроде Вас, способный ее поддержать. Если Вы согласитесь присоединиться к нам, мы не только обручим Вас с дочкой главы клана, но и добавим упомянутых мной сестер в качестве наложниц.

– Pазве эти сестры не внучки одного из ваших старейшин? – ошарашено спросил Цянь Е.

– Ну и что? Это важный вопрос, касающийся следующих ста лет развития нашего клана, не говоря уже о том, что статус Вашей наложницы – не такая уж и жертва. Если Вам понравятся еще какие-нибудь девочки из нашего клана, их мы тоже сделаем Вашими наложницами.

В ответ юноша рассмеялся. Все благородные семьи, встреченные им, имели одинаковые взгляды: они могли пожертвовать кого угодно и что угодно ради своих кланов. Конечно же, в роли жертв обычно выступали менее важные члены семьи или члены боковых ветвей. В этот раз, однако, семья Лу была готова предложить двух внучек старейшины: это и впрямь было огромной инвестицией.

– Семья Лу очень добра, но разве все это стоит первого места в рейтинге? – Цянь Е не знал, чем была так хороша Жемчужина Грома, но даже если она и была ценнее Стоячей Воды Перерождения, то у этого же были пределы. Иначе, стали бы ее размещать в качестве приза? Владелец подобных сокровищ обычно решался за кулисами после пары стычек сильных мира сего. В обычных условиях обо всем этом было практически невозможно услышать.

Семья Лу, не смотря на свою силу, тоже была частью аристократии. Несмотря на то, что этот клан был всего лишь семьей низшего ранга, они имели за спиной сотни лет истории. Цянь Е считал, что с их стороны было чересчур предлагать жену и наложниц из своего клана лишь для того, чтобы завербовать какого-то простолюдина с неизвестным прошлым.

– Рейтинг не имеет для нас никакого значения, – рассмеялся мужчина средних лет, – Мы здесь лишь для того, чтобы присоединиться к веселью и посмотреть, сможем ли мы на нем заработать. Главное для нас – бизнес. Стоячая Вода Перерождения еще ладно, но Жемчужина Грома будет для нас слишком серьезной ношей. У нас нет ни единого намерения ее заполучить. Такую вещь невозможно сохранить у себя, даже если удастся ее добыть. Конечно же, Генерал Цянь Е – совсем другая история!

Когда толстяк окинул Цянь Е взглядом с головы до пят, его глаза засияли, словно они оценивали какой-то очень редкий предмет. По спине юноши пробежал холодок. Ему казалось, что не опасайся мужчина его силы, то давно бы набросился на него.

Несмотря на это мужчина продолжил изучать Цянь Е, словно какое-нибудь сокровище под увеличительным стеклом.

– Генерал Цянь Е, брак – это основа самосохранения. Если Вы будете честно работать на нашу семью, то мало того, что к Вам будут относиться как прямому потомку, в зависимости от достижений Вы даже сможете вступить в совет старейшин. Ваши потомки унаследуют эти права, и через три поколения они ничем не будут отличаться от других потомков семьи Ли. Они могут даже попытаться занять место главы клана.

Аристократы нередко переманивали на свою сторону экспертов, позволяя им присоединиться к семье. Однако, таким мужьям дочерей клана в лучшем случае разрешалось организовать свою ветвь. Борьба за позицию главы клана была невозможной. Клан Чжан Необъятный Север имел такие же корни, что и Дом Чжан Зеленое Солнце. Именно по причине выше они и отделились от главной семьи много лет назад. Подобное обещание со стороны семьи Лу было большой демонстрацией их искренности.

Однако, в конце концов Цянь Е покачал головой:

– Это тема пока еще слишком далека для меня, давайте продолжим обсуждение как-нибудь потом.

Мужчина средних лет не был раздосадован этим вежливым отказом, но и сдаваться так просто не собирался:

– И впрямь, не стоит спешить. Прошу, подумайте об этом. Если появится возможность, посетите нашу семью. Вы сможете встретиться с дочерью главы клана и двумя сестрами. Может тогда Вы измените свое решение.

Пока они болтали, остальные люди из семьи Лу не стояли без дела. Под руководством трех старых стюардов, они начали вытаскивать один предмет за другим и заниматься оценкой. Все эти люди отлично знали свою работу и наверняка были опорой бизнеса своей семьи. После того как Цянь Е одобрил предложенные цены, члены семьи Лу начали описывать и снова упаковывать оружие.

Вся экипировка была в беспорядке, так как Цянь Е ни разу не удосужился ее нормально рассортировать. При виде подобной картины у стюардов закололо в груди. Они с заботой почистили каждое оружие, после чего упаковали их в специальные коробки.

Цянь Е осмотрел все происходящее, но учитывая, что предложенные цены были весьма справедливы, не стал уделять происходящему внимание.

Мужчина средних лет еще какое-то время пытался убедить Цянь Е, но, увидев, что у юноши не было ни малейшего намерения соглашаться, решил перевести тему:

– Сир Цянь Е, если Вы довольны нашей сделкой, не могли бы Вы подумать о том, чтобы все будущие товары тоже продавать нам? Я гарантирую, что цены будут справедливыми и мы не станем создавать Вам помехи… в отличие от семьи Ли.

Мужчина явно не имел и капли стыда: теперь, когда он решил высказать просьбу, его обращение быстро поменялось с брата до сира.

Немного подумав, Цянь Е кивнул. Ему казалось, что будет лучше иметь постоянный канал, через который он сможет сбагривать трофеи войны.

Некоторое время спустя вся экипировка была проверена, и карманы Цянь Е потяжелели еще на несколько десятков тысяч золотых монет. Естественно, семья Лу заплатила юноше черными кристаллами высшего качества. Иначе, такое количество золотых монет заняло бы очень много места.

Когда сделка была произведена, Цянь Е указал им путь к базе, после чего отправился обратно в лес. Когда силуэт Цянь Е растаял в тумане, круглолицего мужчину прошиб пот, и он с трудом нашел в себе силы, чтобы устоять на ногах.

Один из подчиненных подошел, чтобы помочь, и шепотом спросил:

– Господин, неужели мы так просто дадим ему уйти?

Большая часть подпольного бизнеса семьи Лу касалась торговли оружием темных, и на каждом крупном континенте у них была своя торговая компания. Поглощение других подпольных предприятий не было для них в новинку. Подошедший подчиненный был бандитом до того, как семья Лу его подчинила. Он считался свирепым человеком, забравшим множество жизней. Сердце мужчины заполнила алчность, ведь десятки тысяч золотых монет являлись суммой, которую целому торговому каравану пришлось бы зарабатывать несколько месяцев.

Однако, ответом на его вопрос послужила лишь пощечина. Толстяк закричал:

– Тебя что, мул в голову лягнул? Ты хоть раз подумал о том, можешь ли вообще ты, Лю Лаосань, провоцировать кого-то, кто сумел раздобыть такое количество оружия. Не говоря уже о Туманном Лесе, даже за его пределами он смог бы разобраться с вами, используя только одну руку.

Услышав это, Лю Лаосань остолбенел. Прикрывая покрасневшую щеку рукой, он спросил:

– Господин, Вы хотите сказать, что он сам раздобыл все эти предметы? Как такое возможно? Он вообще человек?

Пухлый мужчина из семьи Лу усмехнулся:

– А ты не видел? Даже семья Ли не может с ним справиться. Иначе, разве была бы у нас возможность провести с ним сделку?

Семья Лу приобрела товар по ценам, на двадцать процентов превосходящим цены семьи Ли. Однако, некоторое особое оружие можно было бы обменять на очки заслуг, а потому неизвестно, кто из них больше нажился на этой сделке.

Все подчиненные в страхе замолчали. У некоторых из них вначале были такие же мысли, как и у Лю Лаосаня, но к этому моменту все они уже пропали без следа.

Мужчина средних лет крикнул:

– Хватит думать о всякой чуши, выдвигаемся. Следите за дорогой, или если вас убьет какой-нибудь темный ублюдок, можете винить лишь себя!

Подручные моментально начали сборы. Подумав о бонусах, которые ждут их благодаря такому большому урожаю, все члены семьи Лу довольные быстро зашагали прочь.

Отряд семьи Лу растворился в тумане, и никто не заметил в двухстах метрах в стороне стоящего на верхушке дерева Цянь Е. Услышав тот интересный разговор, юноша ненароком улыбнулся: этот толстяк из семьи Лу был умен, и в будущем с ним можно будет снова сотрудничать.

Цянь Е прыгнул вперед и, проскользив по воздуху словно птица, опустился на верхушку другого дерева. Там он легонько оттолкнулся от ветки и вновь взмыл в даль.

…

Старый замок Дома Бай был полностью переоборудован в крепость темных. Внутри величественного главного здания Старейшина Престон со строгим лицом перебирал пачку военных донесений.

Подчиненные ему силы понесли большие потери: погибло около тысячи обычных солдат и даже несколько членов его клана.

Нужно учитывать, что Темная Бездна была известным кланом демонов, и все ключевые потомки, которых они взяли с собой, были по крайней мере баронами. Барону из известного клана было даже не так уж и трудно убить обычного виконта третьего ранга. Более того, при встрече с непобедимым противником они могли сбежать, используя секретные демонические техники.

Однако, теперь в его руке было три уведомления о потерях. Это означало, что еще три члена клана Престона навсегда вернулись в глубины тьмы. Демонам было труднее размножаться, однако, каждый член клана с превосходной родословной обладал огромным потенциалом.

За последнее десятилетие подобные потери были очень редки, даже в крупномасштабных битвах с Империей.

Старейшина отбросил донесения о потерях и взял другой листок. Это был список заслуг Идена. Увидев солидные результаты, Престон наконец улыбнулся. После пережитого унижения Иден разошелся. Месяца еще не прошло, а он уже почти догнал своих братьев.