Цянь E медленнo подошёл к трупу Лу Ша и внезапным ударом меча отcёк голову с широко распаxнутыми глазами.

Голова мужчины взлетела в воздух и Kун Фанъюань не смог удержать испуганного вскрика. В конце концов, он был первым юным мастером семьи Кун. Несмотря на приличный боевой опыт, он крайне редко видел настолько суровые методы убийства.

После крика мужчине показалось, будто его грудь обожгло огнём, словно он слишком долго удерживал дыхание под водой. Кун Фанъюань протяжно выдохнул и сделал ещё один глубокий вздох, прежде чем почувствовал себя хоть немного лучше.

Oказывается, он затаил дыхание ещё в тот момент, когда Цянь Е активировал Выстрел Начала. Будучи весьма сильным аристократическим наследником, Кун Фанъюань отчётливо ощутил, насколько ужасающей силой обладает этот выстрел. В тот момент он полностью окаменел и только сейчас смог снова взять себя в руки.

Остальные солдаты семьи Кун тоже пришли в себя и с тревогой смотрели в сторону Цянь Е.

Ещё недавно шумный лес окутала гнетущая, удушающая тишина.

Выжившие солдаты инстинктивно собрались вокруг Кун Фанъюаня. В конце концов, команда Лу Ша была нанята отрядом семьи Кун. Cейчас, когда они умерли от рук Цянь Е, никто не мог предположить, прикончит ли он всех остальных, как соучастников покушения.

Пускай солдаты семьи Кун не присоединились к нападению, когда Цянь Е попал в засаду, они также не попытались ему помочь. Фактически, они просто стояли и наблюдали за битвой со стороны.

Однако Цянь Е даже не взглянул на людей семьи Кун. Он молча достал из кармана лекарство для оказания первой помощи и распылил его на рану, а затем впрыснул в шею дозу стимулятора. Позаботившись о своих ранах, юноша наконец-то посмотрел на Кун Фанъюаня.

Последний сразу заметил пустоту в глаза Цянь Е. Сердце юного мастера пропустило удар, и он беспомощно сказал:

– Всё это недоразумение!

– Недоразумение? – повторил Цянь Е, глядя на него с безразличным выражением лица.

По лбу Кун Фанъюаня скатилась крупная капля пота. Для него было настоящим испытанием сохранять на лице дружескую улыбку и не дать своему голосу сорваться на отчаянный вой:

– Pазумеется, это просто печальное недоразумение. Наша семья Кун не имеет с тобой никакой вражды.

Молодой солдат за спиной Кун Фанъюаня был возмущён подобным отношением. Он сделал шаг вперёд и недовольно закричал:

– Наш юный мастер говорит чистую правду! Не забывай, что нашу семью Кун тоже не стоит провоц…

Он только начал свою речь, когда старый ветеран закрыл солдату рот, оттащил его в сторону и с серьёзным выражением лица начал что-то втолковывать. Лицо молодого солдата покраснело, а он сам был явно недоволен, но получив строгий приказ заткнуться, больше ничего не выкрикивал.

Кун Фанъюань облегчённо вздохнул: несмотря на свою скромную манеру поведения, он испытывал немалое возмущение из-за необходимости оправдываться, но затем мужчина снова заметил всех раненых и мёртвых солдат, лежащих за его спиной. В этот момент он понял, что рядом с ним осталось слишком мало боеспособных людей. Разве он осмелиться играть в эту опасную для жизни игру?

Учитывая достижения Цянь Е на территории Tуманного Леса, он вряд ли боится сражаться в окружении. И это не вспоминая про его последнюю потрясающую атаку! Кун Фанъюань знал, что не сможет избежать этого чудовищного выстрела даже со всеми своими телохранителями.

В этот момент громкое имя семьи Кун было совершенно бесполезным. Цянь Е достаточно просто перебить их, и все следы его преступления вскоре исчезнут. Кто узнает, что в гибели их отряда замешан именно он? Кун Фанъюань был весьма практичным человеком и прекрасно понимал этот факт. Престиж и гордость не имеют значения, когда дело касается выживания.

Цянь Е какое-то время хранил молчание, прежде чем сказать:

– Ты говоришь, что у тебя нет дурных намерений. Но где же твоя искренность?

– Искренность... Aх! Точно, искренность! – Кун Фанъюань хлопнул себя по лбу, словно внезапно осознал свою ошибку.

Больше ничего не говоря, мужчина поспешил снять с пояса пистолет. Положив его на ладони, он протянул пистолет в сторону Цянь Е и объяснил:

– Это моё личное огнестрельное оружие. Оно называется Туманный Холод – довольно искусное изделие, за которым стоит уникальная история. Этот пистолет всегда был сокровищем нашей семьи Кун. Я получил его всего два года назад, благодаря большому вкладу в дела клана. К сожалению, моих сил до сих пор недостаточно, чтобы использовать все возможности Туманного Холода, но во время сражения я заметил, что двойные пистолеты генерала не очень сильны. Сокровища должны принадлежать достойным героям, поэтому я хотел бы подарить вам этот пистолет, в надежде, что он поможет укрепить вашу мощь! И даже если вы не запомните моё имя, я надеюсь, что в будущем генерал не забудет нашу семью Кун.

Речь мужчины звучала абсолютно искренне, словно исходила из самых глубин его сердца. Цянь Е мог даже в неё поверить, если бы с самого начала не находился здесь. Когда дело касается определённых вещей, эти отпрыски из аристократических кланов действительно способны удивить. Все слова Кун Фанъюаня казались абсолютной истиной, и даже Око Правды не могло разглядеть фальши.

Туманный Холод имел простую, но весьма элегантную одноствольную конструкцию. Узор плывущих облаков, украшающий ствол пистолета, выглядел по-настоящему изумительно и принадлежал руке настоящего мастера. Форма пистолета напоминала Лилию Красного Паука, но выглядела более эфемерно.

Само собой, это была всего лишь схожесть внешней конструкции. Когда дело касается внутреннего духа, у Туманного Холода нет ничего от Лилии Красного Паука. В конце концов, первый был оружием на вершине седьмого уровня, а второй – одним из Десяти Великих Орудий. В них нет ничего, что можно сравнивать между собой.

Нынешнее искусство массивов развилось до необычайного уровня и позволяет создавать всевозможные виды изначального оружия, причём их сложность увеличивается чуть ли не с каждым днём. Тем не менее, самые примитивные одноствольные пистолеты никогда не выходили из употребления, поскольку их простота открывает огромный простор для модернизации. В результате, в мире появилось множество знаменитых орудий, большинство из которых обладает грозными и уникальными способностями.

Будучи любимым оружием Кун Фанъюаня, вполне естественно, что Туманный Холод имел свои особенности. Помимо его исключительной художественной ценности, выстрел из этого пистолета покрывает тридцатиметровую зону вздымающимися облаками – эта картина выглядела необычайно романтичной, словно стрелок оказывался в загадочном царстве бессмертия.

Само собой, данный эффект служил не только для украшения. На самом деле, эти облака способны подавить всю изначальную силу в пределах своего покрытия. Подобный эффект имеет огромное значение в групповом бою и необычайно полезен для уничтожения небольших вражеских отрядов.

Однако истинное применение этой способности заключается в подавлении доменов – создаваемые Туманным Холодом облака наносят большой урон вражескому домену. Если два эксперта с примерно одинаковой силой сойдутся в бою, обладатель Туманного Холода получит значительное преимущество.

Отдавая любимое оружие, Кун Фанъюань шёл на огромную жертву, но этим он покупал собственную жизнь.

Цянь Е взял Туманный Холод и немного поиграл с пистолетом, прежде чем убрать его за пояс. Это действительно хорошее оружие: сам пистолет уже на пике седьмого уровня, а его специальная способность делает оружие ещё ценнее.

И всё бы ничего, но при полном высвобождении Океанического Вихря, Цянь Е способен разрушать вражеские домены, которые даже слегка превосходят его собственный. Таким образом, Туманный Холод не имеет для него особого значения.

Более того, Цветки-Близнецы были комплектом специального оружия, которые модернизировал сам Андруил, поэтому они могут скрывать и другие секреты. Даже тот факт, что эти пистолеты способны выдержать всю мощь Выстрела Начала, уже стоит отдельного рассмотрения. Вполне естественно, что Цянь Е не собирался их менять.

Однако он и не думал рассказывать об этом Кун Фанъюаню: даже если он не сможет использовать его сам, оружие всегда можно передать другим людям. Цянь Е показалось, что этот пистолет неплохо подойдёт Сун Цзынину. Независимо от времени и места, этот седьмой юный мастер всегда был озабочен своей грациозностью.

Это может быть одной из причин, по которой Сун Цзынину не удавалось победить Цянь Е в последние годы – последний разбирался с другом быстрее, чем тот успевал принять элегантную позу.

Цянь Е даже представил, как Сун Цзынин обмахивается своим веером в одной руке, и держит Туманный Холод в другой. Ветра и облака кружат вокруг его тела, наполняя окружающую область эфемерной атмосферой. Если в этот момент его будет подбадривать группа очаровательных красавиц, то кто знает – может быть, изначальная сила Сун Цзынина даже укрепится!

Ах, будет ещё интереснее, если рядом с ним появиться Вэй Потянь. Используя его в качестве антагониста, седьмой юный мастер ещё сильнее подчеркнёт свою божественную элегантность!

При мысли о подобном “усилении”, у юноши появилась странная догадка... Неужели Сун Цзынин решит втянуть Вэй Потяня в бой только из-за такой мелочи?

Цянь Е даже не догадывался, что в этот момент Сун Цзынин находился на борту дирижабля и читал отчёты о прошедших сражениях, анализируя все попадающиеся имена.

Он только что достиг страницы с именем Вэй Потяня. С начала войны наследник клана Вэй добился прекрасных результатов. По крайней мере, его достижений оказалось достаточно, чтобы имя юноши появилось в отчёте. Для сравнения, в записях имперской армии отсутствовало имя Цянь Е, потому что последний охотился на клан Ли в качестве независимого эксперта.

Сун Цзынин постоянно открывал и закрывал свой веер, а весь его образ выдавал глубокую задумчивость.

«Хм, кажется у этого парня наконец-то появились достойные качества. Его Тысяча Гор улучшилась достаточно, чтобы иметь не только форму, но и душу. Когда он использует это искусство, оно выглядит довольно привлекательно. В домене Трёх Тысяч Листьев этого юного мастера есть прекрасные пейзажи и мне как раз не хватает декоративной горы...»

Цянь Е не знал, что его случайная догадка оказалась точной, как и не знал, что Сун Цзынин вынашивает даже более коварные планы.

«А ведь у этого кабана довольно толстая шкура... Было бы здорово, если бы он отражал самые опасные фронтовые атаки», – мысли Сун Цзынина были полны злых намерений.

Но вернёмся в Туманный Лес. Когда Цянь Е принял Туманный Холод, Кун Фанъюань смог вздохнуть с облегчением, а его лицевые мышцы заметно расслабились. Любой предмет может стать предметом для переговоров, пока Цянь Е согласен его принять – по крайней мере, это обеспечит ему жизнь.

Как и ожидалось от аристократического наследника, он решил ковать железо пока горячо:

– Я могу узнать, есть ли у генерала Цянь Е ещё какие-нибудь пожелания?

Вместо ответа, Цянь Е обыскал тела бойцов из группы Лу Ша. К сожалению, он не нашёл ни особо ценных вещей, ни доказательств того, что какая-то крупная фигура заказала его убийство. Как и ожидалось, подобные договоры не доверяют бумаге.

Немного подумав, Цянь Е сделал соответствующие выводы. У него уже имелась догадка о том, кто стоит за этим покушением, а подсказки можно найти прямо на базе. Пока он может подтвердить цель убийц, только ему останется решать, как отомстить заказчику – доказательства не так уж и важны.

Указав на трупы Лу Ша и его товарищей, Цянь Е спросил:

– Молодой мастер Кун заинтересован в их снаряжении?

Кун Фанъюань был на секунду ошарашен, но поспешил ответить:

– Да, конечно!

Немного подумав, юный мастер понял, что Цянь Е хочет продать ему снаряжение убитых экспертов. Судя по всему, парню было неудобно возиться с этими вещами, а может, у него просто нет настроения, чтобы искать покупателей.

Его собственные вещи тоже не нуждались в замене. Молодой Дракон и Восточный Пик были необычайными предметами, поэтому Цянь Е мало интересовало снаряжение Лу Ша. Это было видно из его безразличия к Туманному Холоду.

Однако тот факт, что снаряжение убитых не заслуживает внимания Цянь Е, вовсе не означает, что оно было плохим. Почти всё состояние независимых экспертов было вложено в их снаряжение, среднее качество которого варьировалось от шестого до седьмого уровня. В конце концов, наёмникам нужно оставаться в живых, чтобы тратить заработанные деньги.

Вся экипировка седьмого уровня, принадлежащая группе Лу Ша, оказалась стандартной, но некоторые предметы шестого уровня относились к снаряжению высшего класса и имели особые способности. При грамотном использовании на поле боя специальные предметы могут оказаться очень грозным оружием и будут гораздо полезнее, чем обычное снаряжение седьмого уровня.

Кун Фанъюань не мог использовать их лично, но они хорошо подойдут для элитных экспертов из его отряда. Таким образом, он без раздумий согласился купить снаряжение.

Кроме того, для этой сделки есть ещё одна причина – Кун Фанъюань понимал, что одного Туманного Холода недостаточно, чтобы выкупить свою жизнь. В конце концов, Цянь Е мог просто забрать пистолет после его убийства. Согласившись купить снаряжение, мужчина надеялся компенсировать недостаточную оплату.