«Дерьмо! Будь они прокляты!»

Выплевывая ругательства и проклятия, Рюто Глорио Алиша, в бешенстве лупил кулаком по своему столу.

Отчет, который он, только что получил, разжёг в нем неудержимую ярость. Одна из его недавних инициатив, “Экспедиция в демонический лес”, не просто закончилась неудачей. Ее результат был наихудшим из возможных. Все силы экспедиции были практически уничтожены. Единственным выжившим был тот, кто, поджав хвост сбежал от врага. Все остальные солдаты и наемники, которых они послали, не вернулись. Они были полностью уничтожены.

Естественно, человек, ответственный за выжившее подразделение, был признан трусом. Он был немедленно снят со своего поста и навсегда занесен в черный список рыцарского ордена королевства Алиша.

«Черт бы вас всех побрал!»- Принц в последний раз ударил по столу, обдумывая последствия своей неудачи. Он обещал инвесторам прибыль. Он сказал им, что они, несомненно, выиграют, пока они доверяют ему свои средства и верят в него. Но он потерпел неудачу. Ему нечего было показать тем, кто его поддерживал. И на этом все не закончилось. Рюто понял, что сплоховал, нанеся тяжелый удар по своей репутации. Он знал, что многие из них откажутся от инвестиций в его будущие подвиги, и что экспедиция стала жирным черным пятном в его послужном списке.

Что еще хуже, экспедиция в демонический лес он собрал без разрешения короля. Он проигнорировал бюрократию и действовал, исключительно по своему усмотрению. Если бы он преуспел, он смог бы подавить критику, подчеркнув свои новообретенные достижения. Но он этого не сделал. И теперь, его ждало обвинение и наказание. Его преступление было, настолько тяжким, что его бы отдали под трибунал, если бы он не был принцем. К счастью, его статус позволил ему избежать наказания, но это не означало, что его освободили от него. Наказание будет неизбежным, если его действия и их последствия будут, когда-либо выявлены.

У Рюто не было выбора, кроме как компенсировать свой провал. Если он этого не сделает, его имя останется запятнанным, а его репутация смешена с грязью. Дворяне не будут слушать его, даже после того, как он унаследует трон своего отца.

«Что теперь, мой господин?»- спросил единственный человек в кабинете принца. «Провал экспедиции, скорее всего, был связан с нехваткой кадров. Нам нужно отправить, еще большую группу, если мы хотим добиться успеха, но не похоже, что мы это можем. Его Величество, скорее всего, пронюхает о наших действиях.»

«Я, блядь, уже об этом знаю, черт возьми! Мне не нужно твое напоминание.» Немедленная реакция принца вылилась в крик, но он понял, что потеря самообладания не пойдет ему на пользу, поэтому он глубоко вздохнул и успокоился, прежде чем продолжить. «Если мы не можем воспользоваться количеством, то нам придется прибегнуть к использованию качества. Почему бы нам не нанять ту группу искателей приключений орихалькового ранга?»

«При всем уважении, Ваше Высочество, это невозможно. Они уже отправлены на другое задание. Я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из авантюристов слабее их, примется за это, так как наш враг был способен уничтожить целую армию.»

«Проклятие.» Принц пощелкал языком. «Хорошо, тогда давай используем это.»

«Это, ваше величество?»

«Я говорю о том, чем в последнее время хвастается церковь.»

«Вы говорите о герое? Думаю, она еще не закончила обучение. Церковь, вероятно, готова одолжить её нам, но я уверен, что она потребует, довольно большую компенсацию взамен.»

«Пфф» - усмехнулся принц. «Эти жадные скряги. Они называют себя “Божьими вассалами”, но они, так же жаждут золота, как и самые скупые купцы. Хорошо. Мы заманим их, частью возможной прибыли.»

«Если такова ваша воля, то так оно и будет, Ваше Высочество.»

***

«Угх... почему я снова здесь?»

Герой вздохнула, заставляя себя продолжать движение через подлесок.

Ее звали Нелл. Она была молодой девушкой, которая раньше жила в деревенской глуши. Она всегда считала себя обычной девушкой, но в один роковой день все изменилось. Человек, утверждавший, что он один из священников церкви, появился у ее порога и сообщил ей, что она способна стать героем.

Волнение Нэлл пробило крышу в одно мгновение. Ее мать всегда рассказывала ей сказки о героях, о том, как они использовали свои благословенные силы, избавляя мир от зла и бедствий. Многие фольклоры и сказки, в которых она слышала о них, привели ее к глубокому восхищению их ремеслом. Став героем, она не только сможет помогать людям, но и облегчит жизнь своей матери. У нее не было отца, поэтому матери Нелл приходилось трудиться изо дня в день, чтобы растить ее.

Сочетание ее обстоятельств и уважения к героям привели ее в восторг, когда она услышала слова священника. Она, сразу же приняла его предложение и взялась за мантию героя. Последующие дни были наполнены, только адскими и изнурительными тренировками. Она тренировалась с рыцарским орденом, до полного истощения, после чего пришел черед лекций старого придворного мага, болтающего о магии. Его лекции были настолько “увлекательными”, что угрожали, почти волшебным образом, силой затащить ее в страну грез. Ей приходилось прилагать все усилия, чтобы противостоять желанию уснуть и продолжить слушать.

Нелл была уверена, что неустанные тренировки, через которые ей пришлось пройти, укрепили ее, и что церковь, наконец, отправила ее на миссию, потому что они признали ее способности. Честно говоря, она была счастлива. Она рада, что вся ее тяжелая работа, наконец, получила признание.

Миссия состояла в том, чтобы устранить демона-убийцу, который жил в глубинах леса. Это была ее первая работа, поэтому ее тренировали, тем более церковь предоставила ей полный комплект снаряжения.

«Гегяагьяааа!»

«Что это было?!»

Нелл заняла позицию, когда большая птица поднялась в небо, где-то поблизости. Ее тренировки явно окупились; действие было, полностью бессознательным. Но, тем не менее, Нелл была далеко от того, что можно было, в данный момент называть спокойствием. На самом деле, все было с точностью наоборот.

Ее голос ясно показал, что она была готова разрыдаться. Ей не хватало силы воли, чтобы справиться с текущей ситуацией. Нелл называли героем, но правда заключалась в том, что в глубине души она, все еще была обычной девушкой.