"Дамы и господа, вы готовы!? Первый долгожданный полуфинальный матч вот-вот начнется!". Заявления церемониймейстера привели толпу в неистовство. Их ревностные возгласы были наполнены жгучим энтузиазмом. "В одном углу у нас самый высокомерный человек этого года, бесстрашный боец, который показал нам, что его оскорбления подкреплены чистой силой! Ипсилооооооннн!"

Хотя толпа ревела, я оставался безмолвным. Ни слова не вылетело из моего рта, пока я прокладывал себе путь к центру сцены.

"А в другом углу у нас человек с упругими, как резина, конечностями, способный атаковать со всех сторон без малейшего предупреждения, человек, который пробил себе путь в полуфинал только хитростью и обманом! Я представляю вам... Межаааааааааааагрриииии!"

Напротив меня вошел человек с конечностями, которые я мог бы назвать только несуразными. Его ноги были длинными, как река Нил, но даже они не выделялись так сильно, как его руки. Они были просто странными. Там, где должно было быть запястье, у него был лишний локоть, и выглядело это так, будто он, возможно, был двухсуставным. Тот факт, что половина его лица была закрыта вуалью изо льна, только усиливал эту жуть.

Я знал, кто он, но не потому, что когда-либо встречал или видел его. Я узнал его только потому, что король заранее подробно описал мне его черты; он был одним из участников, которых я должен был опасаться.

"Что, черт возьми, ты натворил?" Он поприветствовал меня странным хихиканьем. "Меня попросили оказать кое-кому услугу и надрать тебе задницу. И это была официальная просьба". Я молчал. Я не потрудился ответить ему. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять это, так что в итоге он вздохнул и разочарованно пожал плечами. "Ты действительно портишь мне удовольствие, ты знаешь это? Ну, ладно, неважно. Я планировал надрать тебе задницу в любом случае!"

"Пусть матч... начнется!"

В тот момент, когда прозвучал гонг, я двинулся с места. Я оттолкнулся со всей силой, на которую был способен, и с размаху ударил по его лицу с помощью Энне, которая все еще была в ножнах.

Мои движения были настолько быстрыми, что он, вероятно, мог подумать о моем перемещении, как о телепортации. К этому эффекту добавилось отсутствие предыдущего опыта. Я никогда не делал ничего даже отдаленно похожего на то, чтобы сразу броситься в атаку. Сочетание моей скорости и неготовности противника к атаке сбило его с толку. Тем не менее длинноногий мистер прошел весь путь до полуфинала не из-за его везения. Он доказал, что не является слабаком, собравшись с силами и быстро бросившись в защиту.

Его реакция запоздала, поэтому защита оказалась более жесткой, чем могла бы быть. Поэтому он ничего не смог сделать, когда я опустил клинок и намеренно сбил его траекторию, чтобы использовать брешь в его защите.

Ножны Энне врезались в его все еще открытый торс и отправили его в полет к стене за пределами арены. И все. Он был без сознания. Его тело сползло на землю, а разум окутала тьма.

"Битва окончена! Победитель - Ипсилоооооооооооооон!" Толпа пришла в ярость, когда церемониймейстер объявил о моей победе. Казалось, они нашли мое выступление захватывающим, хотя битва длилась всего мгновение.

В обычный день я бы развернулся и ушел со сцены. Но сегодня был необычный день. Я уже давно решил, что останусь на месте даже после того, как одолею своего противника. Потому что, честно говоря, я был здесь не ради него. У меня просто не было времени тратить на него или любого другого сопляка.

Поэтому я игнорировал и толпу, и персонал турнира. Я схватил меч, который никогда не доставал длинноногий мистер, отпрянул назад и запустил его как копье. Его лезвие зазвенело, вращаясь в воздухе. Но его курс оставался верным. Оно продолжало лететь прямо на наглого придурка, которого демоны-изверги называли своим вождем.

И ведущий, и зрители удивленно вскрикнули, но Морковоголовый не вскрикнул. Он остался спокоен, сместив голову в сторону и избежав атаки. На самом деле, он даже не изменил позу. Он все время поддерживал лицо кулаком.

То, как лезвие вонзилось в причудливо выглядящее кресло, в котором он сидел, доказывало - при попадании в цель атака была бы смертельной.

Вот почему зрители замерли. Их глаза были прикованы ко мне, как клеем. Но я не обращал на них внимания. Я продолжал фокусировать свой взгляд на том мудаке, за которым охотился, пока сжимал руку в кулак с торчащим большим пальцем, затем перевернул кулак большим пальцем в сторону земли и начал трясти им.

Это был вызов, серия действий, которые не могли быть истолкованы иначе. Я говорил ему, чтобы он тащил свою задницу на арену и я мог ее надрать.

Даже я знал, что мои действия непростительны. В моей прошлой жизни они привели бы к быстрому и немедленному аресту. И хотя этот мир был не тем, в котором я родился, его правила не так уж сильно отличались. Я бы не удивился, обнаружив, что у демонов-извергов уже есть гильотина с моим именем на ней. Если бы они были людьми.

Однако это было царство демонов, где сила решает, кто прав. Вместо того чтобы осудить мои преступления, демоны приветствовали их.

"Какая гордость! Какое высокомерие! Можете ли вы поверить этому человеку!? Из всех людей, которым можно бросить вызов, Ипсилон вызвал на поединок лорда Годжима! Какая храбрость! Похоже, он действительно не знает страха, дамы и господа!" Диктор начал возбужденно кричать. И толпа последовала его примеру.

"Годжим! Годжим! Годжим! Годжим!"

Они начали скандировать имя этого ублюдка снова и снова. Сначала это было всего несколько человек, но их ажиотаж распространился как чума и вскоре заразил всю аудиторию. Я прекрасно понимал, что они просто хотели увидеть, как их босс выбьет дерьмо из наглого, неучтивого мятежника, бросившего ему вызов. Они хотели, чтобы он превратил меня в окровавленный труп. Но это было прекрасно.

Потому что это означало - они жаждали этого боя. Вот что имело значение.

Морковоголовый не мог отступить. Не тогда, когда столько людей призывали его покончить со мной. Отказ выйти на сцену только выставит его жалким слабаком. И даже если это было не так, черно-сердечный интриган, которого я имел в качестве своего союзника, позаботился бы о том, чтобы все так и закончилось. Я точно знал - он был бы более чем счастлив публично опозорить и опорочить своего политического соперника. Если Морковоголовй отступит, то слухи о его трусости распространятся по всему демоническому царству словно лесной пожар.

У него был только один выход - сделать то, чего я хотел, и сразиться со мной как мужчина. Давай, чувак, поторопись уже, черт возьми. Спускайся сюда, чтобы я мог вырвать твой гребаный позвоночник!

***

"Годжим! Годжим! Годжим! Годжим!"

"Идиоты, все они". Годжим, вождь демонов-извергов, насмехался, когда народ царства демонов называл его имя.

"Ты не должен соглашаться, вождь! Я понятия не имею, что он замышляет, но нет смысла без нужды подвергать себя опасности!"

"Я знаю", - фыркнул вождь. Не поднимаясь на ноги, он выдернул меч из кресла и метнул обратно на арену.

Годжим прекрасно понимал - человек, бросивший ему вызов, опасен. То, как он сражался, доказывало, что он один из самых могучих воинов. Хотя он изо всех сил старался сдерживаться. Ни разу таинственный человек в маске не выложился до конца. Казалось, он относился к турниру как к игре. Он сражался ради спортивного интереса и делал все возможное, чтобы использовать как можно меньше сил и не убить других участников. Годжим не сомневался, что в настоящем бою, в смертельной дуэли без правил, он был бы во много-много раз сильнее. Ведь отчеты, которые он получал от своих подчиненных, уже подтверждали это как факт.

"Ого, Годжим. Уже собираешься сбежать?" - сказал Финар. На лице короля появилась огромная ухмылка. Он даже не пытался ее скрыть.

"Это еще одна из твоих глупых затей?"

"На этот раз нет. Я так же удивлен, как и ты". Король рассмеялся. "Он действительно интересный человек, не так ли?"

Как и Годжим, Финар был практически ошарашен внезапным заявлением Юки. Впрочем, нельзя сказать, что он был застигнут врасплох. Его люди уже давно сообщили ему, что Юки кипит от ярости с тех пор, как он вернулся, куда бы ни отправился днем. Король не видел сам, насколько Юки жаждет крови, но он примерно представлял, что наемник, которого он нанял, в итоге что-нибудь да выкинет. Тем не менее, он все же хотел, чтобы ему сообщили о решении Юки заранее. Это позволило бы ему разработать более конкретный план действий. Хотя даже в этом случае он ничего не терял. Финар был уверен - он выиграет от разворачивающегося сценария, а в его руке появилась еще одна карта.

"Что же, если хочешь, можешь бежать, поджав под себя хвост", - сказал король. "Я уверен, что такая изнеженная и защищенная телохранителями принцесса, как ты, не хотела бы пострадать, а?"

"Ха! Ты думаешь я убегу от такого вызова? Глупости!"

"Шеф, пожалуйста, не занимайтесь этой ерундой!"

Призыв его помощника остался глух - Годжим поддался на насмешку. Он поднялся на ноги, отпихнул человека, который отчаянно пытался остановить его, и спрыгнул на арену.