По его подсказке я рассказал Королю всё, что узнал, поведав о своём опыте общения с тайным агентом Аргуса.

—Мне сказали, что на Сенгилию было совершено нападение и что Нелл была ответственна за отражение наступающих сил, но мне не сообщили, что подобный план был разработан за кулисами, — сказал Король, переварив информацию.

—Да, дерьмо было грязным, — сказал я.

—У тебя есть идеи, кто может быть тем засранцем, который поддерживает этого придурка Аргуса?

Монарх Аллисии погрузился в раздумья и провёл добрых несколько мгновений, обдумывая возможные варианты. Но в конце концов он покачал головой из стороны в сторону.

—К сожалению, личность организатора — это не то, что я могу определить с помощью имеющейся у нас информации, — сказал он.

—Аргус — хитрый человек. Он быстро переходит от одной фракции к другой и часто меняет свою позицию в тот момент, когда ветер становится кислым. Он никогда не работал под началом какого-то конкретного человека достаточно долго, чтобы я мог сделать вывод о его истинной лояльности.

Вздохнув, он повернулся к Губернатору.

—Может быть, у вас есть какие-нибудь идеи, сэр Рэйлоу?

—К сожалению, нет, мой Сеньор. Я долго думал над этим вопросом, но в конце концов пришёл к тому же выводу, — сказал он с усталым, извиняющимся вздохом.

—Так в какой фракции сейчас этот мерзкий ублюдок? — спросил я.

—Похоже, он связан с несколькими, — ответил Король.

—Ту, с которой у него самые тесные связи, в данный момент возглавляет герцогиня Эмеральда Флоулайт, моя дальняя родственница.

—И вы не думаете, что эта Эмеральда стоит за всем этим?

—Не думаю, — твёрдо ответил он.

—Ведь Герцог… Женщина.

Сначала я был в замешательстве. Но потом его слова дошли до меня. Я сразу же поняла, что такие влиятельные женщины, как Нелл и её босс, были исключением. Как и во многих других старых монархиях Земли, в монархии Аллисии политика оставалась ориентированной на мужчин. Женщин притесняли, независимо от их положения, и им не удавалось пробиться на политическую сцену. Они оставались наблюдателями, за исключением тех случаев, когда они высказывали своё мнение своим коллегам-мужчинам. Это правило распространялось даже на высокопоставленных дворян, таких как Герцог, о которой идет речь. И именно по этой причине она была исключена из числа подозреваемых.

—Любой план, направленный на причинение вреда леди Нелл, придуман предателем в наших рядах, готовым пожертвовать благополучием Аллисии ради собственной выгоды.

Губернатор повернулся к Королю и начал говорить, пока я оставался в задумчивости.

—Поэтому, ваше величество, я хотел бы помочь нашему Герою и её жениху в этом деле. Мои люди уже начали работу по поиску организатора.

—…Спасибо, сэр Рэйлоу. Я знаю, что всегда могу рассчитывать на вашу поддержку, когда это важно.

—Я бы не хотел, чтобы было иначе, мой Сеньор. Мы понимаем, что вы отчаянно боретесь за то, чтобы эта страна стала лучшим местом для всех нас. Работа над решением вопроса в вашем суде, особенно в такое время, как сейчас, — это просто мой долг. Как один из граждан, которые так много выиграли от вашей благосклонности, и как человек, я должен это сделать, — сказал Повелитель Альфиро.

—Конечно, не все наши соучастники в этом деле могут чувствовать себя именно так. Некоторые из присутствующих, в конце концов, могут быть не совсем людьми.

Он бросил мне ухмылку, прежде чем разразиться смехом.

Эй, парень, я знаю, что я не человек, но я, по крайней мере, гуманоид. Не надо меня так обзывать. Я полностью вписываюсь!

—Всё так, как ты говоришь. Вполне естественно, что мы также сотрудничаем с Нелл, которая стоит на переднем крае этого конфликта, — сказал Король.

—Я тоже немного поработаю, но не очень активно. Я поручу всё глубокое расследование вам, сэр Рэйлоу.

—По вашей воле.

—Спасибо, ребята, — сказал я.

—Это помогает. Очень. Но, к вашему сведению, я буду делать всё по-своему. Я не причиню вреда никому, кто в этом не участвует, но не могу сказать того же о тех, кто участвует. Надеюсь, это не доставит вам слишком много проблем.

—Пожалуйста, делайте всё, что хотите, — сказал Король.

—Но должен сказать, что мне действительно жаль Аргуса. Бедный барон наверняка навлёк на себя гнев не того человека.

Он усмехнулся, приговаривая того слизняка, за которым я охотился, к скорой смерти.

—Подожди, так ты не собираешься попытаться остановить меня?

Я поднял бровь.

—Хм. Не ожидал этого.

—Я не вижу смысла пытаться. Единственный человек, который хоть отдалённо способен на такой подвиг, — это прекрасная леди, на которой ты решил жениться.

Вы только посмотрите на это! Он всё понял! Мне даже не пришлось объяснять!

—Не беспокойтесь, Ваше Величество! Я буду следить за тем, чтобы Юки хорошо держался за поводья, чтобы он не вышел из-под контроля!

—Очень хорошо. Если ты уверена, что сможешь довести дело до конца, то эта обязанность будет твоей, — сказал король.

—Что значит держать за поводья? Я что, должен быть лошадью, что ли?

—Ммм! Именно это я и хотел сказать. Ты дикий жеребец, до краев наполненный похотью. Ты сходишь с ума, когда рядом есть женщины, и ещё больше сходишь с ума, если они несовершеннолетние!

Я поднял руки и полуоткрыл рот, как бы говоря: «Какого хрена!?», но не произнося слов. Нелл, очевидно, нашла это действие забавным, так как, увидев это, она начала неудержимо хихикать.

***

После того как мы закончили обсуждать ситуацию с Нелл и наши планы на ближайшее будущее, мы перешли к разговору о политике, экономике и других проблемах, волнующих страну в более широком смысле. Ни Нелл, ни мне это не показалось особенно важным, поэтому мы вышли и оставили двух пожилых мужчин заниматься своими делами.

—Хорошо, похоже, что мы нашли себе место, где остановиться, пока мы в городе, но я всё ещё думаю, что есть несколько вещей на повестке дня, — сказал я.

—Ты всё ещё хочешь заглянуть в церковь сегодня?

Место, где мы собирались остановиться, относилось к замку. Король был достаточно любезен, чтобы предоставить нам комнату для гостей на время нашего визита.

—Я знаю, что уже поздновато, но я действительно должна. То, что мы отсутствовали целый месяц, наверняка доставило им немало хлопот. Тебе не обязательно идти со мной, если ты не хочешь.

—Когда это я говорил, что не хочу идти с тобой? Если ты идёшь, то и я тоже.

—…Тогда пойдём.

Веселая, довольная улыбка мелькнула на лице Нелл.

Бок о бок мы прокладывали себе путь обратно через замок. Мы шли под сверкающими люстрами и по величественным коридорам, повторяя шаги, которые мы проделали, чтобы добраться до зала заседаний. Повернув за угол, мы встретили ещё одну пару людей, одного из которых я случайно узнал. Знакомое лицо принадлежало одному из людей, которых я встречал в царстве демонов, — колдунье, которая стояла рядом с Нелл. Другой, менее знакомый человек казался гораздо более самодовольным. Доспехи, в которые он был облачен, откровенно говоря, слишком вычурные для своей собственной пользы, сразу же заставили меня подумать о нём как о каком-то придурковатом мальчике из студенческого братства в сочетании с манерой, в которой он себя вёл.

—Такого лица я не ожидал увидеть, — сказал мистер Модные Штаны.

—Разве вы не должны были быть деа…

Он говорил немного высокомерно и снисходительно, но не успел закончить, как более громкий голос оборвал его.

—Нелл!

Придворный маг подбежала к Герою с такой энергией, что казалось, будто она собирается схватить её, остановившись лишь для того, чтобы избежать столкновения.

—Рония!

Нелл тоже выкрикнула имя другой девушки, явно тоже обрадовавшись встрече.

—Поток твоей магической энергии… кажется нормальным. И у тебя нет никаких явных ран. Ты действительно в порядке? Нигде не болит? Я стала ещё лучше владеть магией исцеления, и теперь могу починить почти всё, так что дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

Рония говорила без умолку, ощупывая Нелл со всех сторон и внимательно осматривая её на предмет каких-либо признаков повреждения.

—Я в порядке, Рония. Прости, что заставила тебя волноваться.

Очевидно, Герой был ошеломлён заботой подруги, так как в итоге она отступила на шаг назад с немного неловкой улыбкой. Такая реакция была мне совершенно понятна. Моё впечатление о колдунье было таким, что она была тихим типом, поэтому видеть её в таком возбужденном состоянии было, по меньшей мере, неловко. Но это не означало, что казалось бы, излишняя энергичность была неоправданной. Это служило демонстрацией их связи, того, насколько она была обеспокоена благополучием Нелл. Так что… это заставляет меня чувствовать себя немного виноватым. Наверное, мне следовало попросить Нелл зайти немного раньше, а не держать взаперти целый месяц.

—Похоже, с тобой действительно всё в порядке…

Ронья вздохнула с облегчением, закончив осмотр, после чего тут же повернулась ко мне и поклонилась.

—Большое вам спасибо. За то, что спасли жизнь моему дорогому другу.

Казалось, это проявление затронуло сердечные струны Нелл, так как Герой прослезился, произнося имя мага. Я тоже улыбнулся, видя, что она так заботится о новом члене моей семьи, но поскольку мне не очень хотелось выражать эти чувства, я ответил на поклон пожатием плеч.

—Эй, не волнуйся об этом, ничего страшного. Нелл, знаешь ли, тоже очень важна для меня, так что я всё равно собирался это сделать, — сказал я.

—Да, кстати, о том дерьме, которое произошло там, как всё закончилось с твоей стороны? Я знаю, что Нелл не давала покоя людям, охотившимся на вас, но вы, ребята, выглядели так, будто у вас всё ещё было очень тяжело. Транспортировка группы невоеннослужащих — это не совсем то, что я бы назвал прогулкой по парку.

Маг работал с другим членом партии Нелл над транспортировкой целой толпы носителей крыльев. Я помнил, что в их рядах были женщины, дети и раненые воины. Среди них было ещё несколько боеспособных, но в целом груза было гораздо больше, чем всего остального. Доставить их всех в безопасное место было гораздо сложнее, чем казалось.

—Серьезных препятствий на пути не было. Нелл выиграла нам достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление и добраться до безопасного места.

—Полагаю, это означает, что, в конце концов, мои усилия стоили того.

Герой на мгновение улыбнулась, но это выражение тут же стёрлось с лица Нелл.

—И всё же не стоило, — сердито сказал маг.

—Тебе следовало поступить как трус, которой ты и являешься, и обезопасить себя. Подумай о своём выборе.

—Но я уже извинилась, разве нет? — заикалась взволнованная Нелл.

—Кроме того, если бы никто не остановился, чтобы замедлить их, то никто из нас не выбрался бы живым. Кто-то должен был это сделать, и я лучше всего подходила для этой работы, так что, думаю, я сделала правильный выбор…

—Мне всё равно. Отражение. Сейчас же, — беспричинно потребовала Рония.

—Э-э-э… хорошо…

Не имея другого выбора, Нелл язвительно улыбнулась, отступив перед гневом подруги. Их дискуссия показалась мне забавной, поэтому я от души посмеялся, прежде чем снова включиться в разговор.

—Чувак, вы двое — чёртовы бунтари, — сказал я, усмехнувшись напоследок.

—В любом случае, я уверен, что вам ещё есть о чём поговорить, но уже поздновато, и мы…

—ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!!

Нелл, Рония и я повернулись в сторону крика и увидели мистера Фэнсипантса с красным и перекошенным от гнева лицом. Он был так зол, что вены на его лбу вздулись, а тело дрожало от ярости. О да, он существует. Точно…

—Так кто же ты, чёрт возьми, такой? — спросил я, не со зла, а потому что действительно не знал, кто он и почему он здесь.

—Ты не знаешь, кто я!? Ты наглая деревенщина! Как ты смеешь! — кричал он.

—И это я должен задавать тебе этот вопрос! Кто ты, и почему на тебе эта подозрительная маска!?

А? Ах, да, точно. Чуть не забыл, что на мне маска.

…

Секундочку. Откуда, чёрт возьми, маленькая мисс Маг знает, что я тот парень, который появился в царстве демонов? То, как она перешла к теме, было настолько естественным и непринужденным, что я даже не понял, что она меня узнала. Хммм… Ну ладно, неважно, к черту. Я уже решил, что не имеет значения, если люди узнают, кто я такой, так что я даже не собираюсь об этом думать.