Ван Баолэ молча посмотрел в глаза Чэнь Цинцзы. У него в голове в этот момент галопом неслись мысли. В конечном итоге он лишь тихо вздохнул. Его мнение насчет смерти наставника не изменилось, но ему нечего было возразить на слова старшего брата. В итоге ему ничего не осталось, как накрыть ладонью кулак и поклониться Чэнь Цинцзы. После этого Ван Баолэ отвернулся и зашагал по звездному небу к Святому домену еретического дао. Он понимал, что после прорыва старший брат отправится на поиски дао.

Внутри мира каменной стелы рано или поздно приходишь к мысли, что для дальнейших поисков нужно покинуть родной мир, дабы увидеть звездное небо снаружи. С текущей культивацией Ван Баолэ не мог этого сделать, к тому же его их с Чэнь Цинцзы дао отличались. Пять элементов еще не достигли совершенства, да и выбор Чэнь Цинцзы мог привести к непредсказуемому результату. Было слишком много неизвестных переменных. Может, у него получится пробить стену, а поиски дао увенчаются успехом. С другой стороны, всё вполне может закончиться… непредсказуемым образом.

Как бы это ни закончилось Ван Баолэ не мог перестать беспокоиться, однако он понимал, что его тревоги были бессмысленными. Желание найти дао полностью овладело им Чэнь Цинцзы. Он твердом принял решение.

— Желаю… удачи, — прошептал Ван Баолэ и следующим шагом растворился в пространстве.

После его ухода глава дао школы Семь духов низко поклонился Чэнь Цинцзы и тоже двинулся в обратный путь. В центральном домене остался только Чэнь Цинцзы. Сидящего в позе лотоса в пустоте человека постепенно скрыла река мертвых.

Шло время. Двадцать восемь лет промелькнули словно вспышка.

Небольшой срок по меркам мира каменной стелы, однако за это время всё сильно изменился! Бесконечный клан был свергнут. Их гегемония осталась в прошлом. Покоренные и порабощенные ими секты и кланы наконец освободились от их тиранического владычества. Остатки Бесконечного клана собрались на родной планете — всё, что осталось от некогда огромной империи. В этот непростой момент патриарх семьи Се взял их под своё крыло. За исключением этого случая глава семьи никак не принял участие в конфликте. Во время сражений последних лет и поединка двадцать восемь лет назад он предпочел остаться в стороне. Несмотря на пассивность позиции, семья Се не пошла ко дну вместе с Бесконечным кланом и не приобрела новых территорий за счет старых союзников.

Их владения постоянно уменьшались. Поскольку глава их семьи предпочел не вмешиваться, Ван Баолэ, глава дао школы Семь духов и Тёмная секта, новая ярчайшая звезда на небосводе, не стали усложнять ему жизнь.

Что до Тёмной секты, за двадцать восемь лет они стали главенствующей сектой мира каменной стелы. В плане влияния они ничуть не уступали Бесконечному клану. В разных регионах мира теперь нередко можно было увидеть учеников секты в черных халатах, на лодках переправляющих души мертвых. В мир вернулась реинкарнация, а в Тёмную секту — тёмные искусства. Началась эра мира и спокойствия.

По возвращении в Святой домен еретического дао Ван Баолэ теперь уже не так часто уходил в затвор. После получения власти над пятью элементами формирование семечка дао земли шло довольно бодро. Несмотря на высокую скорость, создать нечто столь сложное в одночасье нельзя. Тем не менее с новообретенной властью он мог больше не бояться повредить вместилище дао в случае неудачной переплавки. Этого было вполне достаточно. Ван Баолэ чувствовал, что семечко дао земли скоро будет готово.

Последние двадцать восемь лет Федерация процветала. Хотя по меркам звездного неба не прошло даже полвека, Федерация всё равно стала гегемоном Святого домена еретического дао и умудрилась глубоко пустить корни в сердца всего живого. Статус лорда дао Ван Баолэ не изменился.

Что до Святого домена отступнического учения, там тоже появилась новая сила. Глава дао школы объединил весь свой святой домен и тоже удостоился титула лорда дао.

Только секте Звездолунье держалась особняком. Она являлась самым загадочным местом Святого домена отступнического учения. Даже дао школа Семь духов с неохотой признавала Звездолунье. Всё-таки подавляющее большинство знало лишь о Семи духах, но не о Звездолунье. Но Ван Баолэ не забыл о приглашении их патриарха. До назначенной даты оставалось двадцать один год. Совсем скоро.

Последние двадцать восемь лет Ван Баолэ много путешествовал. В разных местах святых доменов еретического дао и отступнического учения он пытался найти великие сокровища для дао металла и огня. К сожалению, ему не удалось отыскать ни то, ни другое. Что до бывшего центрального домена Бесконечного клана за все эти годы Ван Баолэ побывал там трижды.

Каждый раз он останавливался у реки мертвых и вглядывался в её мутные воды. Он видел на дне размытый человеческий силуэт. Каждый раз он долгое время молча стоял перед рекой, а потом кланялся и уходил. Вот только он ни разу не заметил, как сидящий на дне реки мертвых человек слегка приоткрывал глаза и провожал его взглядом.

На двадцать девятый год после победы патриарх Бушующее пламя отгородился от мира, чтобы снова попытаться пробиться на стадию Вселенной. Ван Баолэ тоже ушел в затвор после почти трех десятилетий, проведенных с семьей. С просветлением о дао земли он чувствовал, ещё немного и семечко будет готово.

Время как будто стало идти быстрее. Прошел еще один год. С войны минуло уже тридцать лет. Наконец Ван Баолэ, находящийся в уединении, внезапно открыл глаза. Он даже не посмотрел на кружащие магические символы почти готового семечка дао земли. Вместо этого он поднял голову и посмотрел в сторону центрального домена. На человека, сидящего на дне реки мертвых.

Глава дао школы Семь духов, патриарх семьи Се, а также предводитель секты Звездолунье тоже посмотрели в сторону реки мертвых.

Воды реки мертвых стали неспокойными. Из грохочущих волн вырывалась ужасающая аура. Настолько могучая, что она могла лишить сознания всё живое. Практически сразу после появления аура исчезла, а река мертвых успокоилась. Из её глубин медленно поднялась фигура.

На водной глади теперь стоял человек в черном халате с длинными волосами. К поясу были приторочены фляга и деревянный меч. Ван Баолэ и остальные эксперты мира оцепенели. Они ничего не видели. Раньше Чэнь Цинцзы выглядел крайне грозно, но от него исходили едва ощутимые эманации культивации. Теперь они полностью пропали, он ничем не отличался от простого смертного. Его обычно лицо теперь не казалось таким суровым. В глаза вернулась мягкость.

Поначалу он показался им обычным смертным, но мгновением позже их охватило чувство, будто они смотрят на бога. Неописуемо загадочного, немыслимо могущественного. Даже уровень его культивации был для них загадкой.

Рядом с Ван Баолэ возникла Лапуля. На её лице тоже застыло неверие.

— Попрание Небес? — пробормотала она. — Не похоже…

Ван Баолэ не обратил особого внимания на её слова. Это было неважно. На него внезапно накатила печаль. Он знал, что после прорыва Чэнь Цинцзы отправится на поиски дао. Вот только поиски дао могли свести его в могилу. За пределами их мира ждала неизвестность.

Ван Баолэ переместился из Святого домена еретического дао прямиком к реке мертвых. Остановившись, в сотне метров от Чэнь Цинцзы, он с тяжелым сердцем на него посмотрел, а потом тихо спросил:

— Ты действительно уходишь?

Чэнь Цинцзы повернул голову и взглянул на Ван Баолэ.

— Младший брат, — он улыбнулся, — я отправлюсь первым, чтобы заглянуть за край света. Ради тебя и себя я хочу прожить жизнь без сожалений! Не верю в судьбу, но, если ничего не выйдет, не горюй обо мне. Потому что… это моё дао!