- Чего? - воскликнули пятеро предков, выслушав то, что сказал Цзян Чэнь.

Выражения их лиц стали несравненно жуткими. Учитывая их опыт и мудрость, естественно, они знали, что Цзян Чэнь не лгал. Это было единственное возможное объяснение нынешней ситуации. Независимо от того, насколько дерзким был Цзян Чэнь, для него не представлялось возможным продвинуться до пика Великого Святого Девятого Ранга за такой короткий промежуток времени, если только ему кое-что не помогло – Метка Бессмертия.

- Ты способен усовершенствовать Метку Бессмертия? - спросил Пятый Предок сердитым тоном, к которому примешивалось разочарование.

- Ты прав, - раздался голос, и в небе материализовался дряхлый старый монах.

Это был Предок Зелёного Лотоса. Выйдя из Пагоды Предков Дракона и оглядев местность, он глубоко и протяжно вздохнул после своего столетнего заточения.

- Настоятель! - Тиран, находившийся в Пустынном Дворце, тотчас окликнул Предка Зелёного Лотоса.

Хотя теперешний Предок Зелёного Лотоса выглядел совсем не так, как статуя на горе Зелёного Лотоса, оба они были наделены одинаковой харизмой. Вот почему Тиран с первого взгляда смог узнать в этом старике своего настоятеля.

- Предок Зелёного Лотоса, ты сговорился против нас? - яростно сказал Пятый Предок.

- Амитабха, - Предок Зелёного Лотоса вместо того, чтобы ответить Пятому Предку, сложил вместе ладони.

В этот момент в его теле начали происходить колоссальные изменения. От поверхности его тела начал исходить слой золотистого света. К всеобщему удивлению, его сморщенное тело омолодилось.

За этот короткий промежуток времени его внешность также изменилась - от иссохшего старого монаха до крепкого монаха средних лет с блестящими глазами. Его нынешняя основа совершенствования находилась на пике человека в полушаге от Бессмертия. Всего через несколько дней он превратится в Бессмертного человека и скоро вознесётся в Мир Бессмертных.

- Я не ожидал, что настоятель настолько хорош собой, - просиял Тиран.

Сначала он почувствовал жалость к Предку Зелёного Лотоса, как только увидел его увядший вид. Ему казалось, что его настоятель потерял всю свою славу, стал умирающим стариком, и достоин жалости. Однако мгновенная трансформация Предка Зелёного Лотоса потрясла его.

- Предок Зелёного Лотоса никогда бы не подумал, что ты все эти годы скрывал свою основу совершенствования. Тем не менее, просто из любопытства, как тебе всё ещё удавалось совершенствоваться даже после того, как твоя Бессмертная Душа была сломлена, - сказал Первый Предок.

На протяжении многих лет они всегда считали Предка Зелёного Лотоса наполовину калекой. Единственной причиной, по которой они сохранили ему жизнь, была Метка Бессмертия, которой он обладал. Они не догадывались, что на самом деле, он не дряхлел и не умирал, а вместо этого восстанавливал свою основу совершенствования. Если бы он не был заточён в тайную келью, то уже давно бы поднялся в сферу Бессмертных Людей.

- Твоей мудрости не хватит, чтобы постигнуть мой метод совершенствования. Самая большая ошибка, которую ты совершил - позволить мне исцелить Цзян Чэня. Это дало мне возможность действовать, - саркастически произнёс Предок Зелёного Лотоса, больше не пытаясь скрывать свои намерения.

- Это невозможно. Метка Бессмертия символизирует основу Мира Бессмертных. Её не так-то легко было усовершенствовать, - с недоверием сказал Пятый Предок.

- Есть вещи в этом мире, о которых нельзя судить с точки зрения здравого смысла. Есть такие люди, которые в любой момент могут сотворить чудеса, и Цзян Чэнь является одним из них. Он является личностью, которая обладает большим везением. Так что нет ничего странного в том, что он смог усовершенствовать Метку Бессмертия. Во всяком случае, я рискнул, к счастью, всё сложилось удачно, - посмеиваясь, сказал Предок Зелёного Лотоса.

Того факта, что Цзян Чэнь не погиб и смог перевоплотиться, было достаточно, чтобы доказать, насколько велика его удача. Предок Зелёного Лотоса опасался, что, если Цзян Чэнь не сможет усовершенствовать Метку Бессмертия, то никто другой во всем Мире Святого Истока не сможет этого сделать.

Хотя ставка была высока, всё закончилось совсем неплохо.

Цзян Чэнь пожал плечами и прямо сказал:

- Что ты чувствуешь теперь? Сейчас ты жалеешь об этом?

Фраза, которую он произнёс, как заноза, вонзающаяся в сердца предков, из-за которой каждый выплюнул полный рот крови. Было бы ложью, если бы они утверждали, что не сожалеют о случившемся, особенно Пятый Предок, тот, кто предложил раскрыть секреты Цзян Чэня, что оказалось глупым решением. Это дало шанс Цзян Чэню и Предку Зелёного Лотоса переломить ситуацию. Они все были огорчены, из-за того что угодили в свою же ловушку.

- Ха-ха! Цзян Чэнь, мы действительно подарили тебе возможность изменить ход событий, но не бери на себя слишком много. Ты считаешь, что твоего нынешнего уровня достаточно, чтобы победить нас? Как это всё-таки нелепо? Ты даже не представляешь, насколько силён Бессмертный. Невзирая на то, каким сильным ты стал, тебе не сравниться с Бессмертным. Ты играешь со смертью, не используя преимущество Метки Бессмертия, - сказал Пятый Предок и захохотал.

Его не беспокоило, что Цзян Чэнь продвинулся на другой уровень, в конце концов, его противник был всего лишь Великим Святым Девятого Ранга. С их точки зрения, Великий Святой совершенно не мог сравниться с Бессмертным, не говоря уже о пяти Бессмертных.

- Старик, хватит нести бред. Я могу убить тебя одним движением. Бессмертные, вы беззащитны передо мной, словно букашки. Я использовал Метку Бессмертия, чтобы остановить восхождение каждого из вас в Мир Бессмертных, потому что я не хочу, чтобы сегодня вы избежали своей смерти, - Ци Цзян Чэня была властной.

Он не мог позволить уйти ни одному из пяти предков. Кроме того, ни один из Бессмертных первой ступени не был его противником.

- Предок Зелёного Лотоса, мне нужно, чтобы ты спас людей внизу и взял под контроль Пустынный Дворец. Оставь этих пятерых стариков мне, - Цзян Чэнь сказал Предку Зелёного Лотоса.

- Хорошо, - Предок Зелёного Лотоса исчез в мгновение ока и появился там, где удерживали в плену других мастеров.

Освободив всех из заточения, они немного озверели, но вместо того, чтобы атаковать оставшуюся армию Пустынного Дворца, они сосредоточили своё внимание на битве между Цзян Чэнем и пятью предками.

Они не были идиотами. Они знали, что их судьбы зависели исключительно от успехов Цзян Чэня. Если он убьёт Пятерых Предков, Пустынный Дворец встретит свой конец, но если он не победит их и погибнет вместо этого, судьба трёх дворцов останется неизменной.

- Как ты думаешь, может Цзян Чэнь убить пятерых предков, пятерых могущественных Бессмертных?

- Не волнуйся. Я верю Цзян Чэню. Он уже сотворил слишком много чудес, и, учитывая его нынешнюю основу совершенствования, убить этих пятерых предков для него не будет проблемой.

- Судьба наших дворцов теперь в его руках. Если он уничтожит этих Бессмертных с его нынешней основой совершенствования, он станет величайшим совершенствующимся в истории Мира Святого Истока.

****

Все они находились в напряжении, переживая за окончательный исход своей судьбы.