Ён У активировал Сунпо и сделал глубокий выпад Вигридом в сторону короля Му.

— Отлично!

Воскликнул Король Му и развернулся вокруг своей оси. Отведя Вигрид в сторону, он атаковал Ён У.

Ён У взмахнул огненными крыльями и отступил. Но король Му не отставал, из Интрениана вскочила Эгида, чтобы заблокировать атаку. И хотя король был силён, даже он не смог пробить Эгиду. А поскольку она состояла из шести вращающихся пластин, король Му замедлился.

Ён У не упустил этот шанс и напал, зайдя в слепую зону короля. Тот сразу понял его намерения и нанёс ответный удар. Восемь экстремальных кулаков открывались один за другим.

Раздался рокот, потом грохнуло.

Восемь экстремальных кулаков столкнулись друг с другом. Вигрид встретился с кулаком.

Ён У попытался взмахнуть Вигридом. Из прокушенной губы брызнула кровь, а Драконьи глаза налились кровью. Его Магический контур нагрелся от перегрузки.

Но король Му не позволил ему соскочить с крючка. Он отбивал атаки Ён У одну за другой, не моргнув глазом, и продолжал теснить его, загоняя в угол. Атаки короля Му постоянно испытывали пределы его прочности и чуть не стоили Ён У жизни.

При каждой его атаке, Ён У с трудом поддерживал Драконье тело и избегал опасности. Он сосредоточился на том, чтобы улучить момент для атаки.

Пант и Эдора, наблюдая за этой сценой издалека, качали головами.

Они определённо только тренировались, но окружение уже обратилось в мусор. Стены обрушились, а холмы превратились в равнины. Протекавшие рядом реки давным-давно пересохли от жара. Если бы они заранее не установили вокруг Джинбап, территории за пределами Башни обратились бы в руины.

— Он всё больше превращается в чудовище… — глубоко вздохнул Пант.

***

— Я проиграл…

Ён У плюхнулся на землю с чрезвычайно усталым выражением на лице.

На него навалились усталость и беспомощность. Перегревшийся Магический контур был совершенно опустошён, как будто в нём никогда и не было магической силы.

Прошла уже неделя с тех пор, как король Му предложил ему тренироваться вместе.

Ён У собирался продолжить подъём на Башню, как только немного восстановится.

Однако.

— Ученик. Если ты пойдёшь выше, учитель сначала должен проверить тебя, не так ли?

Обратился к нему король Му прямо перед уходом, и Ён У кивнул.

Трудно отказать учителю, который хочет узнать, чему он научился, и посмотреть насколько сильнее стал, освоив Драконье тело. Так что он с лёгким сердцем согласился начать тренировки.

«Никогда бы не подумал, что всё так обернется».

Король Му выжал из Ён У всё.

Он ничего не говорил. Просто подавлял его собственной силой и оставлял без защиты. Как будто жизнь Ён У и правда была в опасности, если он не выложится по полной. Король Му действительно нападал так, словно хотел его убить. Так что пришлось раскрыть все карты.

Но Ён У полностью осознал свои пределы и что делать, когда окажешься на пределе. Он смог показать б о льшую силу, чем раньше. И глубже её понял.

Познать себя настолько глубоко действительно неплохо.

Он ещё не показал лишь силу Чёрного браслета, который служил ему последним козырем, но даже продемонстрировать силу Драконьего вида было уже немало.

Однако Ён У быстро отогнал эти мысли.

Сказав, что он покидает Однорогое племя, Ён У думал о короле Му. Он ещё помнил, как тот говорил, чтобы Ён У не забывал о связи между учителем и учеником.

С одной стороны он чувствовал облегчение.

Ему было немного не по себе, но король Му не стал заострять на этом. Словно потерял к нему всякий интерес, будучи не в состоянии что-то поделать с Ён У. И больше ни разу не напоминал, даже случайно. Он просто сосредоточился на том, чтобы сломить его в тренировочном поединке.

Так что Ён У мог спокойно определить свои пределы. Благодаря королю Му он вырос, и хотя прошла уже неделя, стал более опытным.

Теперь, когда король Му смотрел на Ён У, к его взгляду примешивалось что-то ещё, кроме уважения.

Тревога.

Не учителя за своего ученика, но игрока за другого игрока. Стало заметно желание сломить его своим мастерством.

Заметив, что Ён У прочитал его мысли, король Му усмехнулся. Он всегда чувствовал удовлетворение каждый раз, когда замечал, что его смышлёный ученик понимает больше, чем он ему даёт. Но в то же время ощутил лёгкую горечь, потому что ему больше нечему было его учить. Подумав об этом, он скрестил руки на груди и улыбнулся уголком рта.

— Каин.

— Да.

— Теперь можешь уходить.

Когда учитель сказал, что он теперь может постоять за себя, Ён У вытаращил глаза, а потом поклонился. Благодаря его этим коротким прощанием.

***

— Уже ух о дите, брат? Было бы неплохо пойти вместе.

— Точно. Зачем такая спешка?

Эдора была расстроена, Пант дулся и жаловался. Ён У невольно усмехнулся, глядя на брата и сестру. Для других игроков это были монстры. Но для него они были невинными ягнятами, почти его настоящими братом и сестрой.

Когда король Му объявил, что ему больше нечему его учить, Ён У сразу же начал готовиться к подъёму на Башню.

Конечно, королю Му ещё было чему поучить Ён У. Но он считал, чтобы вырасти, тому важнее обучаться и получать опыт самостоятельно. Он заложил прочный фундамент, строить предстояло уже самому Ён У.

Так что Ён У начал собираться, как только приказал король Му.

Однако Пант и Эдора не могли пойти с ним, потому что работа над созданием божественного существа ещё не закончилась. Если бы они просто хотели закончить испытание, они могли бы спокойно уйти, но от них многое зависело в создании существа, так что брат и сестра не могли просто всё бросить.

Так что пока эти двое оставались в деревне, чтобы заботиться о яйцах, к тому же они планировали продолжить тренировки. Наблюдая как сражались между собой игроки, Королева Лета и Бог Мечей, они почувствовали, что должны трудиться усерднее.

Но поскольку было бы стыдно дать Ён У уйти просто так, Панту и Эдоре нелегко было возвращаться.

Глядя на них, Ён У улыбнулся, похлопал Панта по плечу и сказал:

— Я пойду медленно, так что приходите скорее.

***

Ён У пожелал удачи остающимся членам племени и покинул деревню Однорогого племени.

Но не пошёл сразу к Башне. А завернул на рынок вне Башни.

Миновав толпу, он оказался у скромной кузницы, украшенной молотами и наковальнями. Она не сильно изменилась с тех пор, как он видел её в прошлый раз. Но несмотря на потрёпанный вид, сейчас, в отличие от прошлого раза, её оглашал громкий звон молота, а из двери шёл жар.

«В конце концов я снова здесь. Стоило ли возвращаться?»

Ён У в глубокой задумчивости неподвижно стоял перед дверью.

Он пришёл в кузницу Хеновы.

Вообще, уходя отсюда в прошлый раз, он не собирался возвращаться. Думая об опасной дороге, которую ему предстояло пройти, он не хотел навредить Хенове, как это произошло с его братом. Но вернулся по одной простой причине. Ему было любопытно.

«Надеюсь, у него всё хорошо».

Новость о смерти Бахала могла подействовать на мастера угнетающе.

Хенова сказал, что оборвал все связи, но Бахал был одним из его учеников, он учил его обращаться с огнём и металлом. Точно так же, как Ён У был привязан к своему брату, Хенова открыл своё сердце Бахалу.

Ён У убил Бахала. А новость о том, что Бахал погиб в бою во время войны с ЧонХваДо уже разнеслась повсюду. Мастер определённо слышал об этом.

Даже не в состоянии признаться, что это он убил Бахала, Ён У не мог не беспокоиться о том, расстроится ли Хенова. Поэтому примчался сюда. Но оказавшись у кузницы, заколебался: он то брался за дверную ручку, то отпускал её, и уже со вздохом развернулся уйти, решив, что эта встреча не принесёт ничего хорошего.

Как вдруг.

Дверь заскрипела и распахнулась. Ён У оказался лицом к лицу с Хеновой, который держал в руках железо.

— Что такое? Что ты здесь делаешь? — нахмурился кузнец.

Ён У смущённо потёр затылок, смущённо глядя на него из-под маски. Странно было бы поворачивать назад, когда они уже увидели друг друга.

— Давно не виделись, Хенова.

— Что ж, мне правда нечем угощать гостей. Вот, выпей хоть.

Хенова усадил Ён У и поставил на стол кружку. От свежеобжаренного кофе шёл пар.

Ён У взял кружку и огляделся.

Кузница определённо изменилась с прошлого раза. Пыльный стол теперь поблёскивал разложенными на нём новенькими инструментами, пол сиял, как будто его только что помыли. Было много нового оружия.

— Многое изменилось.

Ён У знал, что Хенова не настолько аккуратен и опрятен. Ему кто-то помогает?

Коротконогий Хенова сел напротив и фыркнул.

— Помнишь парней, с которыми ты дрался прошлый раз?

— Вы о Ночном дозоре?

Тёмный клан, который то и дело разносил кузницу Хеновы по приказу Красного Дракона. Ён У предупредил их, чтобы те позаботились о кузнице.

— Они иногда приходят прибраться. Почему они такие надоедливые, я не знаю. Меня уже сводят с ума слухи о том, что я присоединился к тёмному клану. Сумасшедшие ублюдки.

Похоже, они продолжали ему помогать даже без приказа.

— Вы снова открыли мастерскую?

— Мне всё равно делать нечего, вот и открыл, от скуки.

Но он делал слишком много, чтобы говорить, будто занимается этим исключительно от скуки. Ён У это казалось очевидным.

Хенова был одним из пяти лучших ремесленников в Башне, хотя люди избегали его из-за его связей с Артией. Даже странно, что мастерская такого человека до сих пор пуста.

До Артии Хенова изготавливал предметы, которые были настолько дороги, что почти никто не мог их купить. Пусть даже сейчас, снова открыв мастерскую, он брался только за мелкие заказы и, похоже, работал над ними.

— Но когда ты спустился?

— Недавно.

— В последние дни ты устроил довольно много шума.

— Ерунда.

— Пф! Почему ты такой скромный, совсем на себя не похож? Просто веди себя как обычно.

Возможно, из-за того, что у Ён У было тяжело на сердце, казалось, будто между ними появилась дистанция, которой раньше не было.

Хенова стучал по металлу, как будто тоже чувствовал это. Он всё время хмурился, лоб постоянно пересекали морщины. Наконец он стряхнул последние искры и прищурился.

— Если ты пришёл спросить как у меня дела, просто возвращайся туда, откуда пришёл. Тебе не нужно проводить здесь время.

Ён У смущённо почесал подбородок. Трудно было спрашивать о Бахале напрямую. И трудно сказать, о чём думает Хенова, пока тот сам не сказал.

Пока он размышлял, ему в голову пришла одна мысль.

Ханрён. Ему нужно девять клинков. Вот чего определённо не хватало в Итрениане. Так что он спросил.

— Я хотел бы заказать оружие, это возможно?

***

— Длина?

— Думаю, такой будет достаточно.

— Материал?

— Ничего конкретного. Но я просто хотел бы, чтобы оно было крепче, чем большинство клинков.

— Чем прочнее, тем лучше?

— Да.

— Тогда почему бы тебе взять булаву, а не мечь?

— Но я хочу, чтобы оно было достаточно острым. По крайней мере уровня высокоуровневого меча.

— Что? Высокоуровневый меч?

— Это слишком сложно? М-м. Я слышал, что вы один из пяти лучших ремесленников в Башне... Полагаю, вам сейчас сложнее работать из-за возраста.

— Подонок! Какого чёрта ты заговорил о моём возрасте? У тебя глаза только для красоты? Ты не видишь эти мышцы?

— Они такие маленькие, что я их и правда не вижу.

— А ты не изменился, да?

Дистанция, которая ощущалась вначале, быстро сокращалась.

Ён У поддел Хенову совсем как раньше, и тот вскинулся, сорвавшись на гневный крик.

Когда он сказал, что ему нужно девять клинков, Хенова недоверчиво посмотрел на него.

— Что? Девять?

— Наверное, слишком много.

— Ах, ты, подонок! Я ещё на настолько стар! Но всё-таки, зачем тебе столько? Пытаешься открыть магазин?

— Нет.

— Тогда зачем так много тебе? Парню, который даже толком не умеет обращаться с мечом?

Хенова продолжал недоверчиво смотреть на Ён У.

Он повидал немало игроков, и в его глазах Ён У был довольно умелым, но недостаточно, чтобы считаться мастером. Так что он действительно не понимал, зачем ему столько разного высокоуровневого клинкового оружия разного типа и стиля.

У Ён У были Вигрид и Магический штык, которые ничем не уступали другим артефактам. Глядя на них, он видел, что за ними ухаживают как следует. А значит, Ён У пользовался навыками, которыми он его научил.

— Но зачем?

— Просто потому, что они мне нужны. Думаю, я прошу не слишком много.

— Подонок, как есть подонок!..

Хенова стиснул кулаки и задрожал. Потом вскочил и зажёг огонь.

Ён У по-прежнему обладал удивительной способностью доводить других.

Хенова закурил трубку и успокоился. Ему же будет только хуже, если он позволит себе реагировать на подначки этого парня. И это всё, что он сказал, явившись спустя столько времени. Даже не спросил как у него дела. Хенова подумал, что этот тип вообще не меняется.

Выпустив дым, Хенова медленно заговорил.

— Заказ срочный?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Тогда. Десять дней.

Ён У онемел.

Заметив его смущение, Хенова нахмурился в ответ.

— Приходи через десять дней, идиот.

Ён У вытаращил на него глаза.

Изготовить девять клинков, особенно высокоуровневых, задача непростая. Один такой сложно выковать за один день.

— Это возможно? Наверное, у вас есть и другая работа...

— Пф. Какие заказы принимать зависит только от меня. Я сам решаю что мне делать, так кто решится предложить мне дерьмо? Если кому-то что-то не нравится, пусть отменяет заказ и проваливает.

Ён У горько улыбнулся, потому что это было так похоже на Хенову. С другой стороны, он был благодарен человеку, который пытался помочь ему таким образом.

— Благодарю.

— Пф! Неужели?

— Ну, а поскольку вы уже в деле, я закажу ещё один ломатель мечей. Вам же без разницы, одним больше, одним меньше, да?

— Подонок?!

Когда он запоздало заговорил об оружии для Шенона, Хенова схватился за голову.

— Не волнуйтесь так. Вы уже в таком возрасте, что это может быть опасно.

— Ох-х-х. Этот подонок и правда подонок, как есть.

Хенова сжал зубы. На мундштуке его трубки остались отпечатки.

Когда он стал подробнее расспрашивать о десяти клинках, которые просил изготовить Ён У, парень передал ему пожелания Шенона и Ханрёна из Чёрного браслета.

Хенова вытащил лист бумаги, чтобы сделать эскизы. Ён У теперь было легче выразить особые пожелания по этому поводу.

Когда они закончили, солнце уже село.

— А-а-а, ты сказал, что это ерунда, зачем тогда столько запросов? Никогда не видел такого дотошного парня, как ты.

Хенова покачал головой, глядя на исчерченный лист бумаги. Но взгляд у него был странный.

В отличие от других заказчиков, которые просили артефакты с лучшими свойствами, Ён У заказал оружие в уникальном стиле. И это были не просто высокоуровневые мечи.

Чёрный магический меч и прочее.

Если делать всё согласно указаниям, ясно, что оружие получится чудовищное. Думая, что это будет интересно, Хенова почувствовал, как у него чешутся руки. Обычно настолько подробно расписывали заказ только мастера или высшие ранкеры. Ему стало любопытно, откуда Ён У столько знает об этом.

— Десяти дней действительно будет достаточно?

— Десять дней и ещё два! Потребуется очень много странных замеров веса и балансировки. Приходи через двенадцать дней.

— Да, сэр. Понял. Спасибо. Насчёт оплаты...

— Оставь её где-нибудь здесь и уходи.

Хенова разжёг огонь, как будто уже планировал приступить к работе. И жестом сказал Ён У уходить.

Ён У чуть улыбнулся и оставил кошель на ближайшем столе. Кошель был наполнен редкими драгоценными камнями. Всё в Интрениане было дорогим. Этого было более, чем достаточно, чтобы сделать оружие, о котором он просил.

«Какое облегчение, что у него, кажется, всё хорошо».

Ён У вздохнул с облегчением, видя, что тень Бахала не преследует Хенову. И тихонько открыл дверь, чтобы уйти.

— А, ещё одно.

Ён У замер, когда Хенова снова заговорил. И обернулся.

Хенова был сосредоточен на металле и даже не смотрел на него.

— Не стоит больше приходить и устраивать тут суматоху. В таком возрасте прощаться навсегда нормально. Больше не беспокой меня своими визитами.

Глаза Ён У слегка расширились. Он поклонился и тихо вышел из кузницы.

Той же ночью Хенова повесил на двери табличку «Закрыто». Он не принимал клиентов.