— В-вот, пожалуйста.

Рука Бикестера дрожала, когда он ставил чашку кофе перед Ён У.

Это был выдающиёся игрок, который сделал почти уничтоженный Ночной дозор одним из сильнейших тёмных кланов за пределами Башни, но он не мог заставить себя встретиться с Ён У.

Он почти довёл своих подчинённых до исступления, пока дожидался, когда Ён У явится сюда, он не хотел допустить ошибки. К счастью, его подчинённые сказали, что даже и не смотрели в сторону кузницы Хеновы, не говоря уж о том, чтобы её тронуть.

Настолько было велико потрясение, которое нанёс им Ён У.

Но у них ещё могли быть проблемы, поэтому Бикестер не решался даже поднять глаза, когда Ён У молча взял чашку.

Поскольку Ён У стал только сильнее, у него не возникало и мысли о бунте. Даже впервые увидев парня, он был напуган, а ещё он слышал, чем до сих пор занимался Ён У. Они не могли его тронуть.

Ён У, оглядываясь, пригубил кофе. Тут было заметно иначе, чем когда он пришёл сюда в прошлый раз и устроил переполох.

— Многое изменилось.

— Б-благодаря вам мы смогли стать л-лучше.

«Благодаря», значит.

Ён У усмехнулся, глядя на сказавшего это Бикестера, — тот сам не верил своим словам.

Но Бикестеру от этого стало ещё страшнее.

Ён У тихонько поставил чашку на стол и подпёр руками подбородок, глядя на Бикестера. Тот невольно вытянулся в струнку.

— Будет утомительно, если это затянется надолго, поэтому перейду сразу к делу.

— П-продолжайте.

Бикестер нервно кивнул.

— Я хочу кое-кого найти.

— Кого?..

— Брахама.

— Б-брахама? Вы об Изгнаннике?

— Именно.

«Изначально Брахам был членом клана Элохим. Однако, когда его вышвырнули по неизвестным причинам, его повсюду преследовало прозвище Изгнанник.

Дело в том, что Брахаму оно нравилось. Любопытный тип, чем больше я за ним наблюдаю, тем интереснее становится».

Из Восьми кланов Элохим славился тем, что был весьма избирателен при приёме новых членов. Их интересовало лишь одно.

Вид.

Они смотрели на кровь, чистая она или смешанная, и на основе этого присваивали ранг. К тому же, они верили, что некоторые люди от рождения выше остальных.

Полумагический вид, Ванир, и другие считались Высшими видами, Драконий вид и гиганты — Сверхъестественными.

Поскольку они устанавливали иерархию с самого основания Башни, они смотрели свысока на остальных игроков, которые пытались подняться.

Иными словами, это была буржуазия Башни.

Вот из такого клана Брахама и выгнали. Некоторые говорили, что он, будучи потомком высшего вида, занимал в Элохиме довольно высокое положение.

Куда бы ни шёл Брахам, он смеялся над своим происхождением, говоря, что оно бесполезно, и носил своё прозвище «Изгнанник», как знак чести. Чем бы он ни занимался, он всегда был свободен духом и ненавидел рамки. Он был холоден, но куда бы ни приходил, его легко замечали.

— Четыре дня. Пожалуйста, дайте мне только четыре дня. Потом я свяжусь с вами.

Бикестер повёл себя мудро, не спросив, зачем Ён У ищет Брахама.

Смышлёный парень, который знает как себя вести, чтобы прожить подольше.

— Отлично. Свяжись со мной, как только найдёшь его.

Ён У вытащил артефакт в форме кольца из подпространства и отдал его Бикестеру.

В Интрениане, кроме материалов для создания Философского камня, было золото и серебро, а также множество полезных артефактов. Это кольцо представляло собой устройство связи, которое позволяло людям говорить друг с другом независимо от того, насколько далеко друг от друга они находятся. Кольцо стоило очень дорого и могло использоваться очень ограничено, так что достать его было непросто.

Ён У так легко отдавал его, потому что изначально кольцо ему и не принадлежало. Разумеется, он уничтожил все следы того, что его создали в Красном Драконе.

— А это плата.

После кольца Ён У выложил на стол кошель. Судя по звуку, кошель был увесистый.

Бикестер осторожно открыл его и остолбенел. В нём лежали золотые и серебряные монеты.

Устройство связи и такая плата — он увидел Ён У в новом свете.

К тому же определить местонахождение Брахама не слишком трудно, достаточно чуть-чуть поискать. Он просил четыре дня на случай наихудшего развития событий: если Брахам скрывается, — но в действительности оказалось достаточно одного дня.

— В-вам не нужно...

— Просто возьми. Я хочу найти его поскорее. И хорошо, если вы и дальше будете защищать Хенову.

— Спасибо. Я хорошо распоряжусь этим.

Бикестер встрепенулся и поклонился.

В уме он быстро прикинул. Для них Ён У всё равно что мрачный жнец, но он, определённо, опытный игрок, который со временем станет ещё более знаменитым. Бикестер рассудил, что лучше забыть о прошлом и наладить торговые отношения с Ён У, чтобы клан мог разрастаться.

К тому же, Ён У продемонстрировал своё благосостояние и желание продолжать подобный обмен в будущем.

Видя, что Бикестер сразу понял, что он пытался сказать, Ён У медленно встал. Бикестер парень умный, так что ему не нужно говорить, чтобы держал рот на замке.

«А теперь, пока ищут Брахама и ещё не закончены заказанные мечи, я могу сосредоточиться на подъёме по этажам».

Ён У повернул голову, чтобы выглянуть в окно. Его взгляд был прикован к несокрушимо стоящей Башне.

***

[16-ый этаж, ворота «Колеса жизни».]

При виде знакомого пейзажа Ён У провёл руками по волосам, чувствуя на себе чьи-то взгляды.

«Я должен был пройти испытание, когда был здесь?»

В момент своего появления, он ощутил что наблюдатели куда-то заспешили. Вероятно они возвращались к своим занятиям. Ён У уже устраивал беспорядки в храме Скульд. Очевидно, апостолы и священники сильно занервничали, когда он снова объявился. Он не сожалел о содеянном, но это несколько раздражало.

Вытащив Ханбина, он ушёл быстро, потому что его могли выследить ЧонХваДо. Но видя, сколько людей встревожены его появлением, Ён У подумал, что пройти это испытание будет сложно.

Но это не означало, что что-то изменилось.

Ён У собрался с мыслями и направился к третьей тропе, к храму Скульд.

Иных причин тому, что он не пошёл другой дорогой, кроме правила: единожды выбрав путь, сменить его нельзя, — не было.

Но потом.

[Вы не можете пройти к храму будущего (Скульд). Хозяйка храма не позволяет вам войти.]

А это уже проблема. Храм будущего, нет, богиня Скульд отвергла Ён У.

«Мне пробить дорогу силой?»

Если так пойдёт и дальше, он не сможет пройти испытание. Он потянулся к Вигриду, чтобы пробиться силой, но услышал у себя за спиной голос.

— Это священная территория богини. Пожалуйста, откажитесь от насилия.

Ён У обернулся и увидел, что ему вежливо кланяется кто-то в белоснежной мантии. Разглядеть лицо было трудно, потому что его закрывал капюшон, но голос был женский.

Мантия с золотым колесом. Мантия богини прошлого, Урд.

— Вы?

— Мои запоздалые приветствия. Я апостол богини Урд, Хепберн.

Глаза Ён У остро сверкнули под маской. Услышав имя Урд, он кое-что вспомнил.

«Пьедестала. Трёх богинь. Берегись. Старейшей».

Послание какого-то демона, которое ему передал Лаплас.

Он по-прежнему не знал имени демона. Его оно не интересовало, на самом деле, ему и не хотелось узнавать. Но он не мог игнорировать того, что ученица Урд пришла сама.

Апостолы – приближённые бога. Поскольку боги не могут покидать 98-й этаж, их апостолы действуют за них, так что можно считать, что он говорит с самой Урд.

К счастью, Хепберн, не проявляла никакой враждебности по отношению к Ён У. Но даже если бы и проявила, то ничего не смогла бы сделать. Сила апостола зависит от его бога. Поскольку она апостол Урд, которая может лишь предсказывать судьбу, скорее всего, она слаба.

Однако она может обладать силой ранкера.

Ён У не считал, что он в чём-то уступает ранкерам. Нет, если только это не высшие ранкеры, у него нет причин уступать им. Хепберн прекрасно это знала, поэтому обращалась к нему очень уважительно.

— Так почему же апостол Урд проделал весь путь сюда?

Спросил Ён У, всё равно считая, что в приходе апостола Урд по определению не может быть ничего хорошего. Очевидно, что он её опасался.

Хепберн спокойно ответила.

— Богиня хочет встретиться с вами.

— Со мной?

— Да.

— Она пытается навредить мне?

— Разве вы ещё не знаете, что у неё нет такой силы? Богиня действительно хочет встретиться с вами. Но если вам трудно поверить, я поклянусь именем богини.

«Поклянусь именем богини...»

Это значило, что апостол готов к любым последствиям, которые повлечёт за собой нарушение обещания. И чем выше их боги, тем тяжелее последствия.

И она всё ещё хочет встретиться? Ён У не мог даже предположить, что на уме у Урд и Хепберн. Но не мог и не пойти. Скорее всего, тропа к храму Верданди тоже заблокирована. Чтобы пройти испытание, у него не оставалось выбора, кроме как пойти к храму Урд.

На Ён У нахлынуло раздражение.

Даже если это богиня, он ненавидел, когда им помыкали. Он не мог сказать, что у них на уме, так что его легко могли использовать. В мире Башни, где, стоит моргнуть, и тебя сожрут, это равносильно самоубийству.

Конечно, Ён У разозлил их первым. Но он считал, что поступил правильно.

Поэтому он направил магическую силу в Чёрный браслет. Тень Хепберн отделилась и поднялась в воздух. Хепберн подалась назад, но к её шее уже был приставлен серп в форме полумесяца.

Открылось лицо, скрытое под маской.

Белоснежная кожа. Заострённые уши. Искажённое, но всё равно прекрасное лицо. И волосы, как золотой водопад.

— Высший эльф?

Ён У изумлённо вытаращился.

Золотистые волосы означали, что она ведёт свою родословную от богини красоты Фрейи.

Высшие эльфы всегда были мишенью для эльфов и тёмных эльфов. Их популяция быстро сокращалась, в том числе потому, что они не могли легко завести детей. Поэтому встретить их в Башне трудно, а об оставшихся известно, что им уже как минимум тысяча лет.

Но это не значит, что он собирается убрать теневой серп от подбородка Хепберн. И хотя он был удивлён, ничто не меняло того факта, что она апостол Урд. Ён У подумал, это даже к лучшему.

Поскольку апостол – часть бога, если апостол погибнет, его смерть скажется и на боге. А если погибнет представитель высшего вида, вроде высшего эльфа, то и уровень бога заметно снизится. Вот насколько это ценный заложник.

Хепберн поморщилась, как будто ей не нравилось поведение Ён У.

— Что ты делаешь?

— Даже если ты клянёшься именем богини, я не могу полностью доверять тебе. Когда всё закончится, я тебя отпущу. Если ты не собираешься причинить мне вред, как ты говоришь, то и ты не пострадаешь, верно?

Хепберн нахмурилась сильнее и спокойно повернулась, как будто ничего не случилось.

— Я отведу тебя к богине. Пожалуйста, следуй за мной.

Сказав эти слова Хепберн исчезла. Чудовищный предвестник в её тени, пошёл за ней.

Она хотела, чтобы он сам разобрался?

Решив, что это просто её месть, Ён У легко рассмеялся и применил Сунпо в том направлении, в котором исчезла Хепберн.