Кан горько улыбнулся.

— Не спрашивай подробности.

Ён У молча кивнул. Печально, что эти двое разделились, но ему не стоило вмешиваться. Это их дело.

— Что ж, он может позаботиться о себе, уверен, у него всё отлично.

Поскольку мальчонка был достаточно умён, чтобы его прозвали Лисьим Хвостом, Ён У подумал, что, возможно, когда-нибудь увидит Дойла.

— Пока можешь остановиться здесь. Всё необходимое внутри, если что, пользуйся.

Место, куда Кан отвёл его, оказалось небольшим домиком.

В домике было всё необходимое, чтобы жить вполне комфортно, словно тут уже жили люди. На простеньком заднем дворе заготовлены дрова и устроена площадка для тренировок. Но больше всего Ён У понравилось, что домик укрыт в лесу. Шанс, что сюда забредут случайные Игроки, довольно низок.

— Еду и воду ищи сам, но, если что, просто приходи ко мне. Если потребуется помощь, спрашивай сразу.

Кан рассказал обо всём, так что Ён У мог сосредоточиться на тренировках. Однако Кан несколько раз повторил, с чем стоит быть осторожнее. Он сказал, что все здесь тренируются по одиночке, как и сам Ён У, и чтобы Ён У их не беспокоил. Даже если он захочет поговорить с кем-то, сначала нужно попросить разрешения.

— Но иногда, когда становится скучно, люди собираются вместе. Так что это не так строго.

Ён У удовлетворённо кивнул, думая, что может сосредоточиться на тренировках.

***

— Тогда трудись усердно. Я сильно изменился с тех пор, как пришёл сюда. Это может расстраивать, но всё для твоего же блага. Ты многого добьёшься. Если будет время, давай проведём тренировочный поединок, — Кан похлопал Ён У по плечу.

Эти двое могли наверстать упущенное. Хотя больше говорил Кан, а Ён У в основном слушал, они понимали, чем всё это время занимался собеседник. Тренируясь, Кан выкладывался по полной. Стремление стать сильнее. Желание занять положение выцше. Он видел цель и не щадил себя.

Сейчас перед Ён У был не тот Кан, которого он знал раньше, ведь тот был заносчив и отчасти слишком самовлюблён. Он остался собой, но стал серьёзнее.

Ён У понял, почему никто не слышал, когда Кровавый Меч вошёл в Башню. Он прятался, его больше не заботила слава, он тихонько делал что хотел.

Кан знал, что Ён У тоже прошёл через это. Он не раскрывал подробностей, но Кана восхищало всё, что он слышал о войне между двумя великими силами.

Ён У нравился их разговор, словно близкие друзья встретились после долгой разлуки. Нет, Кан действительно был его близким другом. Если близкий друг не тот, кому ты доверял в бою свою спину, тогда кто же?

Когда они закончили разговор, прошло немало времени. Кан ушёл, сказав, что должен наверстать упущенное.

Ён У быстро осмотрелся. У него было полно еды и воды в Интрениане, но показалось разумным подготовиться к неожиданностям. К счастью, рядом протекал ручей, в котором можно набрать воды. Он даже нашёл маленькое поле, так что беспокоиться о еде не приходилось.

Закончив осматриваться, Ён У заблокировал свою магическую силу.

«Нужно закрыть магическую силу, если я хочу увидеть результаты, — после схватки с Киндредом он почувствовал себя увереннее. — 20-й этаж посвящён битве с самим собой».

Чем больше себя ограничиваешь, тем тебе комфортнее, и тем большего достигаешь.

Экстрасенсорное восприятие стало менее чётким, и Ён У сосредоточил охват только на себе самом. А сделав это, почувствовал себя в ловушке, будто его заперли в темноте, но так проще. Теперь он действительно может сосредоточиться на тренировках.

Было бы неплохо, сводись изучение Меча Инь к движениям тела, но, к сожалению, чтобы понять его, сначала нужно разобраться в собственном сознании. Сейчас, с ограниченными физическими возможностями, Ён У мог сделать лишь одно.

Медитировать.

[Боевая воля]

Мышление ускорилось. Закрыв Экстрасенсорное восприятие, Ён У действительно почувствовал себя в ловушке. Он не знал, насколько замедлилось время.

Не обращая внимания на окружение, он погрузился в познание Меча Инь.

***

Единственное, что чувствовал Ён У, всматриваясь в устройство Меча Инь: он не сможет решить эту задачу обычным путём.

Однорогое племя так и не решило её за тысячи лет. Члены племени, которых постоянно видел Ён У, были сильны и действовали инстинктивно, а становясь старше, всё больше походили на философов. Они владели невероятными знаниями. Решить с наскока то, что за много лет не смогли решить они, невозможно.

«Тогда я должен срезать путь».

Под «срезать путь» он подразумевал Драконье знание.

Он помнил всё, что рассказывала Эдора об изысканиях её племени, и собирался использовать Драконье знание, чтобы рассмотреть их под разными углами.

«Если соединить изыскания племени и Драконье знание... можно найти способ».

Однорогому племени подобный способ был недоступен.

Информация, которую Ён У получит за это время, могла оказаться огромной. Он даже мог научится чему-то, что превзошло бы Восемь экстремальных кулаков.

Но Ён У хотел познать лишь Меч Инь.

Он должен как-то его понять. Неважно, что происходит снаружи. Он подумал о своём разуме и сосредоточился на анализе. Каждая последующая попытка была не такой, как предыдущая.

«Может, есть другая, скрытая сторона, вроде кода?»

В первую очередь он подумал, что видимые компоненты нереальны и каким-то образом скрывают реальность. Ён У пытался менять порядок слов и даже придавать найденным словам новое значение. Когда этот метод не сработал, он погрузился в анализ глубже и тщательнее.

Но и эта попытка провалилась, единственное, что оставалось, так это понять. Но, как обычно, не знал как. Ён У предположил, что здесь может быть философская подоплёка, возможно, связанная с историей. Но когда все попытки закончились провалом, он больше не мог придумать, что ему делать. Он не видел этому конца.

***

«Господин! Эй, господин! Просыпайся!»

Сколько он блуждал в своих мыслях? Ён У оторвал от размышлений зовущий его голос.

Когда Экстрасенсорное восприятие приоткрылось, он почувствовал, что его тормошит Шенон. Его разум лихорадило. Ханрён, стоявший у него за спиной, тоже казался напряжённым.

«Ты очнулся? Да?» — судя по голосу, Шенон был в отчаянии.

Ён У запоздало осознал свою ошибку.

«Сколько я так просидел?»

Сколько он был в медитации? Он закрылся от внешнего мира, так что не мог даже предположить, сколько времени прошло. Однако чувствуя свою жажду и голод, мог определить, что достаточно долго.

«Сколько ты так просидел? Ты серьёзно? Господин, ещё немного и ты бы сдох!»

«Я?»

«Да! Медитация должна длиться только день-два. Как ты мог просидеть так целый месяц? Ты с ума сошёл?»

«Месяц?»

Ён У был потрясён. Он сам не ожидал, что это продлится так долго. Он утратил чувство времени.

Но раз уж прошёл целый месяц, это объясняет, почему его Драконье тело испытывает такой голод и жажду. Ён У быстро вытащил воду и вяленое мясо из Интрениана, чтобы восстановить силы.

— Ох. Я не мог связаться с Хеновой и Бикестером .

Он договорился с Хеновой на десять дней. Прошло слишком много времени. Учитывая его характер, кузнец явно беспокоится, опасаясь, что Ён У в опасности.

Бикестер тоже. Проверив свой коммуникационный артефакт, он увидел, что тот пытался связаться с ним несколько раз. Ён У щёлкнул языком. Он нашёл Брахама?

«Сейчас это так важно? Фуф».

Ён У горько улыбнулся. Что ж, он может связаться с Бикестером позже и попросить Эдору передать весточку Хенове. К тому же он может связаться с Однорогим племенем.

Ён У быстро вытащил артефакт. Через него отчётливо улавливалось потрясение Бикестера.

— К-Каин?

— Кое-что произошло. Ты нашёл Брахама?

— Да. Я… я думал, вы скоро со мной свяжетесь, т-так что продолжал следить за ним.

— Где он?

— Он был на 23-м этаже.

— На 23-м?

Ён У беспокоило что делать, если Брахам поднимется выше 50-го этажа, но тот вдруг оказался ближе.

«23-й этаж – это Бесовский Лес? Полагаю, он будет там».

23-й этаж порос деревьями, вынашивающими бесов, они назывались бесовскими деревьями. Лес был родиной бесов, а сам этаж славился тем, что совершенно не походил на другие этажи. Брахам наверняка заинтересовался подобным местом.

— Д-да. Кажется, он там уже долго.

— Продолжай следить за ним. И дай мне знать, как только он перейдёт на другой этаж.

— П-понял!

Закончив дела с Ён У, Бикестер сразу отключился. Видимо, Ён У настолько его пугал.

Узнав, что ему не придётся бегать за Брахамом, Ён У вздохнул с облегчением и позвонил Эдоре.

Эдора очень удивилась, когда Ён У связался с ней, и спросила, не ранен ли он. Ён У объяснил, что произошло, и попросил её передать новости Хенове.

— Он уже несколько раз приходил. Пф.

Как он и думал, Хенова забеспокоился о Ён У, и этого оказалось достаточно, чтобы прийти в Однорогое племя. Эдора добавила, что Хенова даже пожил немного в деревне.

Ён У предупредил, что скоро навестит их, и отключился.

Он почувствовал, как запылились его давно не мытые волосы, и нахмурился. Месяц. Немало. А с учётом ускорения тела в это время, ему казалось, что он провёл в медитации около года.

«Раз с этим покончено, обсудим детали. Что ты узнал?» — серьёзно заговорил Шенон.

Ханрён тоже пристально смотрел на Ён У из-за спины Шенона. Как мастер боевых искусств он не мог не заинтересоваться.

Ён У покачал головой.

«Ничего».

«Что? Даже настолько сосредоточившись?»

Шенон очень удивился. Ханрён тоже передал свои мысли.

«Я пытался. Вертел и так, и эдак. Но не получил ни одной подсказки».

«Бред какой-то...»

Шенон знал, чем был вооружён Ён У: результаты изысканий Однорогого племени и Драконье знание. А ещё мыслительные способности, пробудившиеся вместе с Драконьим телом. Но даже с ними Ён У так и не нашёл решение? Шенон не представлял, как это вообще возможно. Ханрён думал так же.

«Это ведь всё не один сплошной обман, а?..»

«Нет, не обман. Поверь, он реален».

Ён У тоже приходило такое в голову. Не найдя ни одной зацепки, разумеется, он заподозрил, что Меч Инь всего лишь легенда. Но чем больше времени проходило, тем больше он уверялся, что Меч реален.

Пытаясь его освоить, он многому научился. В процессе Ён У стал глубже понимать Мугонг, но всё ещё понятия не имел, что представляет собой сам Меч Инь. Из-за того, что никому пока не удавалось открыть его, меч так и не освободился. Когда он будет открыт, наверняка что-то случится – откроется ящик Пандоры.

Проблема в том, что Ён У никак не мог подобрать ключ.

«Полагаю, если бы все старейшины племени Однорогих не страдали маразмом, они бы не цеплялись за него так долго».

Шенон цыкнул. Он тоже хотел увидеть Меч Инь.

«Я не знаю, как к нему подобраться».

Ён У казалось, что он блуждает в тумане. Даже впервые осваивая Мугонг, он не чувствовал такого. Это не сравнить с прошлым разом.

Тогда заговорил молчаливый Ханрён:

«Если это похоже на блуждание в тумане, как насчёт того, чтобы двигаться мелкими шажками?»

«Как?»

«Даже если Меч Инь настолько сложен, это всего лишь техника владения мечом. Не стоило ли им сначала обучить тебя владению мечом?»

«Ты хочешь сказать, что сначала нужно заложить основы?»

«Да».

Шенон кивнул, соглашаясь.

«Да. Слова Ханрёна имеют смысл. Настало время поработать телом вместо того, чтобы теоретизировать. Тренироваться, пока не станешь мастером меча».

Те, кто владеет боевыми искусствами, делили людей, изучавших их, грубо говоря, на три класса: мастера, которые полностью овладели боевым искусством; эксперты, которые превзошли границы и вышли на совершенно новый уровень; и архаты, превзошедшие даже последних.

Ён У многое знал о Восьми экстремальных кулаках, но недостаточно, чтобы называться мастером.

«То есть сначала я должен стать мастером».

Шенон и Ханрён лучше владели боевыми искусствами, чем он. Так что ему стоило прислушаться к их советам.

«Если хочешь стать мастером, насколько сильным нужно быть?»

«Ты должен научиться создавать ауру».

Ауру.

Сила, которая конденсирует магическую силу в клинок.

Если умеешь, этого достаточно, чтобы зваться мастером.

А у Ён У была эталон создания ауры – Восемь экстремальных кулаков.

Он должен завершить изучение Восьми экстремальных кулаков, которое пока отложил.